黑暗里，叩指声停了。
石室众人穿过石壁离去，喧嚣与慌乱尽数被黑暗隔绝，偌大禁地，终只剩他与她二人。
沈渊睁开眼。烛火已灭，石室沉入彻底的暗。看不见自己的指尖，却能感知到她的手——冰凉，微颤，像被风吹了千年的残烛。
“你怕了？”沈渊问。
素裙女子未答。沉默比石壁更重。
良久，她开口：“怕你知道了真相，会恨我。”
沈渊握紧她的手。“说。”
“千轮之前，你我不是一同入局。你是祭坛选中的第一个祭品。我是第一场游戏的胜者，被选中成了守局之人。可守局千年，我渐渐与祭坛共生。魂魄分裂成两半——一半留在铜鼎里维持祭坛运转，另一半化成人形，便是你眼前的素裙女子。”
她顿了顿，声音轻得像叹息。
“也是千轮回里，一次次抹去你记忆、守在暗处等你归来的——苏姨。”
沈渊指尖微颤。素裙白衣，便是苏姨本尊。千年隐忍，千年守望，从未换过名姓，从未变过执念。
“我用千□□德，换你轮回重来。每一世，你都会走进祭坛，都会经历同样的死局。而我会守在暗处，等着你想起，等着你问出那句话。”
沈渊喉间发紧。“可我每一世都忘了。”
“是。我亲手抹去了你的记忆。因为如果你记得，你就不会再来。你不来，祭坛就会吞噬你残存的魂魄。我宁愿你忘记我，也要你活着。”
沈渊沉默良久。
“那现在呢？”
“獾面人已散，因果已清，新主未立。祭坛的意志开始松动，我留在铜鼎里的那一半，快要撑不住了。”
“撑不住会怎样？”
“祭坛崩塌。所有被困的亡魂消散，包括我。”
沈渊握紧她的手。“那一半，能不能回来？”
“不能。分裂千年，早已各自成形。它是我，我不是它。”
沈渊起身，拉她走向铜鼎。黑暗中摸索鼎身，指尖触到兽面纹路，触到冰冷铜绿，触到鼎腹深处那一团微弱的、几乎感觉不到的温度。
“它在里面。”素裙女子声音很轻，“它还活着。”
沈渊伸手探入鼎腹。这一次，黑暗没有翻涌，没有挣扎，只有一种疲惫的、苍老的颤抖。像一颗跳了千年的心，快要停了。
“它快死了。”素裙女子说，“祭坛选新主，是它在找替身。只要找到新的意志承载祭坛，它就能解脱。”
“所以獾面人是它选的替身？”
“獾面人失败了。他撑了千轮，还是散了。”
“那新主呢？”
素裙女子沉默。
沈渊懂了。“是我。”
“不。”她摇头，“你是人，不是残念。祭坛承载不了活人的意志——哪怕是亡魂，也不行。”
“那谁可以？”
她没有回答。
沈渊想起鼎底那行字——千轮因果皆虚妄，一世情深破万劫。
“那行字，是你刻的。”
“是。”
“刻给自己看的？”
“刻给你看的。”
沈渊松开她的手，转身面对铜鼎。黑暗中听见鼎腹深处一声极轻极淡的叹息。不是獾面人的嗤笑，不是祭坛的嘲弄，是那半缕残念、千轮未竟的孤独。
“你一直在等她回来。”
黑暗里，没有回应。
“她回不来了。你守着祭坛，她守着我。你们都是她，可你们再也拼不回去了。”
他顿了顿。
“可你不该就这样消散。”
沈渊伸手，掌心贴在鼎腹。铜壁冰凉，那些兽面纹路在指下轻轻蠕动，像沉睡了千年的魂终于感知到温度。
“我替你找新主。不是獾面人那样的傀儡，不是亡魂，不是残念。找一个真正愿意替你守下去的人。”
鼎腹深处，那团颤抖渐渐平息。
素裙女子的声音从身后传来：“你找不到的。没有人愿意被困千年。”
“那你当初为何愿意？”
她未答。
沈渊转身，握住她的手。眼底沉下千年霜色，指尖攥紧那只微凉的手心，喉间碾过细碎的沙哑。
“千轮之前，你替我赴死。千轮之间，你替我守局。千轮之后，换我守你，也守它。”
他的声音平静，却有千年积雪在字句间缓缓崩塌。
“我不是残念，不是亡魂，可我是这千轮回里唯一一个自愿留下的人。祭坛要新主，我便做新主。你要消散，我便等你千轮。等到你愿意回来，等到你想起我是谁。”
素裙女子的手开始发抖。
“你会被困住的。千年，万年，永远。”
“不怕。死过很多次了。困住，又算得了什么？”
鼎腹深处，那团颤抖忽然剧烈起来。黑暗从鼎中涌出，不是吞噬，不是挣扎，像一双手，在试探着触碰他的指尖。寒意顺着皮肤攀附而上，却又在触及骨血时化成极淡极淡的温热。
【烬溯·前尘】
掌心微凉的烬火余痕骤然亮起，眼底黑暗被撕碎一角，尘封千轮的碎片骤然奔涌——
不是惨死，不是绝望，是千轮之前，她第一次化成人形，站在他面前。
她没有名字，没有面容，只是一团模糊的光。
他问她：“你是谁？”
她答：“我不知道。”
他说：“那便叫苏姨。苏，死而复生。姨，女子长者。”
那是他替她取的名字。
千轮之后，她仍叫苏姨。
沈渊收回手，扶着鼎沿，缓缓坐下。
“从今日起，我守祭坛，你守我。”
素裙女子蹲下身，靠在他肩头。
她没有重量，没有温度，可沈渊觉得，千轮回里，从未如此安稳。
钟声悠悠落地。
不再是细数残命的催判，不再是轮回往复的禁锢。一声一响，褪去千年寒凉，落为独属于二人的新生与归处。
叩指声又响了起来。一下，一下，又一下。
不再是催命，不再是丧钟。
是千年之前，她指尖第一次叩在铜鼎边缘时，他回应的那一声轻响。
鼎底那行字的红光，彻底熄灭，又缓缓亮起。
新主未定，旧主未散。
黑暗里，两个人，一口鼎，千轮未竟的承诺，才刚刚开始。
---