如此的日子巡返了半月之久。
闻人南潇总能有说不完的话题，他真的很像房槐景闲养的珍珠鸟，穆念尘打心底里认为。
好在每日回到房间里都是干净整洁的，因为自从祝祁安发现他的屋子杂乱不堪后，空闲时都会来洒扫清理，大到地面上的水渍，小到书架上的灰尘，就是性子太过沉闷。
或许是仲春的缘故，每日案桌上的花瓶里都会被换上不同的鲜花，房间里的方方面面无一不体现出打扫之人的用心。
其实刚开始他也告诉过祝祁安，让他不必每天为此劳累，可他不但一直坚持，反倒乐在其中。
可能是受之有愧不能心安理得的过活才会这样做吧，穆念尘想。
秉持着白给就要的道理，穆念尘没在多说什么，只是觉得，要是南潇有他一半听话，他也不至于认为带徒弟是个吃力不讨好的活。
不过闻人南潇知道这件事后，只觉得祝祁安这人心机深沉，完全就是个会行走的笑面虎，狐狸精。
终其根本原因就是因为他不会，毕竟是从小含着金汤匙出生的小少爷，吃过唯一的苦就是修行的苦，这种事让他学，自然是学不会的。
每日一早穆念尘都会被闻人南潇的叫喊声拍门吵醒，于是忍无可忍的他让闻人南潇以后都不要再敲门了。
总的来说，收了徒弟后的穆念尘，物质生活极其丰富，精神状态直线下降。
暖玉居里穆念尘正睡着，也不知是做了什么梦，眉头皱巴巴的。
“师尊！”
闻人南潇直接破门而入。
穆念尘被惊醒，一睁眼就看到闻人南潇顶着个毛茸茸的脑袋凑在自己身前。
抬手揉了揉太阳穴。
“啧，谁让你进来的。”
“啊？师尊昨日不是说不要敲门吗？”
头好像更疼了。
闻人南潇没多在意，去把支摘窗推开，外面的阳光直直的照射进来，烈日当空，已经晌午了。
祝祁安也提着食盒进来。
“今日食堂饭菜还不错，师尊可要吃一些。”祝祁安将饭菜摆好，递上筷子。
“对了师尊，方才我们在食堂碰见了齐师伯，他说让您醒了去找他。”闻人南潇摆弄着桌上玩意儿开口说。
穆念尘刨着碗里的饭菜。
祝祁安把爆炒腰花往他面前搁去。
“师尊尝尝这个。”
“我不喜吃辣和内脏。”又推了回去。
祝祁安点头收走。
“可有说何事。”穆念尘问。
闻人南潇老实回答：“不知道。”
饭后穆念尘让他俩自己修习就独自赶往逸晨殿。
穆念尘看了一圈没找见人，只看到了在殿堂洒扫的弟子。
“齐宗主不在？”穆念尘问。
弟子回道：“今日齐宗主不曾来逸晨殿内，许是在佑安堂。”
听到后他撤身退出大殿。
今年佑安堂的朱砂玉兰开得甚是明艳，虽说玄天宗内随处都种满了玉兰花，但只有这一株，高出苏派白墙的部分一抬头便能瞧见，夺目又素雅。
这是宗主夫人最喜爱的品类，云桦山上唯有佑安堂独有，是前几年齐京墨外出除祟时，移栽回来的。
此刻穆念尘没有那闲情雅致赏花。
穿过廊亭从月洞门处就能看见齐京墨坐在佑安堂的庭院里。
“来了？来了就过来坐。”齐京墨先开了口。
穆念尘没多说走过去坐在蒲垫上，坐也不端正，右腿支起，看到桌上的糕点，拿起一块塞进嘴里。
齐京墨给他斟了一杯茶。
穆念尘打趣道：“独守空宅的日子没法过让我来陪你说话解闷了是吧。”
齐京墨淡淡的说：“三娘怕是还要几日才能回来了。”
紧接着又道：“今年怎么想着收徒弟，去年南潇好说歹说软磨硬泡那么久也不见你答应。”
穆念尘提起杯盖刮了刮茶沫：“想收便收了。”
齐京墨没再多说。
“宗主唤我前来应当不止是单纯好奇这点小事吧。”
来的路上穆念尘就觉得心里有堵。
齐京墨也不拐弯抹角，从袖口摸出一封信，放在桌上。
穆念尘拿起信件，信封印有玄龟印，是舒琼阁的。
五大家都有各自的法印。
门、阁、院、寺、宗分别对应孔雀、玄龟、蛟龙、山君和锦鲤。
为了方便确认的同时，法印带有的术法普通人是解不开的。
舒琼阁的信，怎么会出现在这儿。
“这是南潇的家书。”齐京墨喝了口茶，眼里不平不淡。
“昨日深夜里被人放在我书房，信上还带着祟气，留言道祟气出自莘州城内，当事人恐怕凶多吉少。只是尚且还不知这人动向是敌是友。”说完微微叹气。
这次结界松动果然还是有疏漏吗。
穆念尘微微皱眉：“那你此前如何打算？南潇知道吗？”
“我还未曾告知于他，不过早晚会知晓的。我想让你去详查一二，若是有假，自是再好不过，万一真如信上所说，便不能苦了一方百姓。”
“那我即刻前往莘州。”穆念尘起身就走。
“把南潇他们也带上。”
穆念尘随意应承：“知道了知道了。”
“还有，一切尽力而为，自己拿主意但切莫意气用事。”不知道这句听去了没，齐京墨叹气。
没收拾多久三人就赶往莘州。
以前一个人游山踏水惯了，现在带上两个徒弟，还真有种说不出的感觉。
一听要和师尊一起下山闻人南潇就兴冲冲的，路途劳累兴致也丝毫不减。
穆念尘瞧他这副样子便没把实情告诉他。
硕大的莘州城城墙上无一人看守，城门紧闭，方圆十里内，皆是一片沉寂。
明明已是春开到，天却还是灰蒙蒙的，死气沉沉的压抑着，让人喘不过气。
莘州城是属玄天宗、寒照寺和舒琼阁三派镇守的边界，也不该如此冷清，来往的散修应当络绎不绝才是。
没走几步，就被一道声音喝住。
“喂，干什么的，近期不接待外来人士，去别的城池绕路吧！”
城墙上，抬头望去不知何时冒出的将领。
“我们是玄”话还没说完穆念尘就先一步捂住了闻人南潇的嘴。
“是是，我们事先不清楚此地状况，这就走。”
“师尊，刚刚干嘛拦着我啊，咱直接说是玄天宗的人，他还敢不放我们进去吗？”
“你小子，光长身体不长脑子是吧。”穆念尘对着他的头就是一下，闻人南潇吃痛撇撇嘴。
“师尊你也觉得不对劲？”祝祁安开口。
穆念尘点头。
祝祁安将自己的推测随即道来：“我们一路行来，不但散修少之又少，商客更是未有所踪，而且城门紧闭严禁外来者。一个偌大的交界城池，最需要的就是商客散修。”
结果已经很显然，祝祁安没再说下去。
那只能说明城内，应该出现了不小的动荡或者变故，才会闭城谢客。
“分析的不错，只不过这一切也都是推测出的假想，实际情况还是要待到进城查探之后。”
“嘁。”闻人南潇翻了个白眼。
穆念尘从树上摘下两片叶子，用术法捏成一只蝴蝶，随手扔出。
深夜的莘州城比白天更加阴森可怖。
果不其然，整个城池都被祟气所笼罩。
原打算趁夜深守卫松懈时翻墙进去，可不远处树丛窸窣的声音让他们停止了动作。
只见树丛里小跑出一个身材瘦小的人，怀里不知抱着什么鬼鬼祟祟的，从东南墙角排水渠里钻了进去。
这动作很难不让人生疑，跟过去一看，发现排水渠早已干涸，洞口大小只容孩童通过。
穆念尘带着两人随即翻越城墙。
城内往日繁荣的街道变得衰败，一副民不聊生的景象。
“应该在附近还没走远。”
穆念尘用神识探查后确定了位置。
可追了几条街始终不见那孩童，他们已经尽量降低存在感还是被察觉。
三人决定分开追。
不久后就和闻人南潇在街头对上。
“站住。”闻人南潇呵斥道。
小孩一愣转身拔腿就跑。
很快轻车熟路跑出闻人南潇视线。
转进胡同口时黑暗中一只手没有预料的抓住自己，小孩惊慌失措。
祝祁安松口气，手里的孩童还在不停挣扎。
是个女孩，看上去不过十二三岁，毛躁的头发歪在一边束起，身上不合身的衣服已经褪色。
确认是普通人，穆念尘蹲下身低声询问。
“你叫什么名字，大晚上怎么还一个人出来？”
女孩倔强的扭过头，咬着唇，不肯回答。
穆念尘把女孩怀里因为逃跑散落的木棉花拾起还给她。
“放心，我们虽是外来人，但我们不是坏人。”
见女孩还是不肯搭理，穆念尘无奈叹气。
“其实我们是来帮助你们的。”
女孩瞥了眼穆念尘。
“你们也是修士？”
“是，所以我们想了解一下莘州城内到底发生了什么。”
“你们解决不了，赶紧走吧。”
女孩蹲在地上自顾自的捡起剩余的木棉花。
“你这女娃古怪得很，你不说怎么知道我们解决不了。”闻人南潇有些不爽。
女孩没抬头，说：“你们已经是这个月来这儿的第四批修士了。”
既然有人来过怎么半点消息都没传出去，三人相视没在追问。
祝祁安开口道：“师尊，那我们现在从哪儿查起。”
看着女孩远去的背影，穆念尘想了想。
“城主府。”
自己所管辖的城池出了这么大的事，城主未免过得太安生了。
刚靠近城主府便被这冲天的祟气惊得说不出话，城主的情况应该也不容乐观。
“师尊，这……”
看来这城中妖祟盘踞在此有些时日了。
想起女孩说的话，穆念尘将他们气息隐去，做了个噤声的手势。
翻上院墙，两人紧跟在后头，身轻如燕的在砖瓦上飞快行驶。
五进大的城主府一个人也没有，府里每隔三米就高挂起一个红灯笼，泛出的红光照的院里诡异至极。
很快他们就发现一间灯火通明的屋子，门窗紧闭，只好跳到房顶上揭开一瓦，向屋内窥去。
城主分明还好端端的坐在椅子上，时不时用衣袖擦擦头上的汗，在等着什么人。
不多久一位蒙着面纱的女人就出现在屋里。
祟气就是出自她。
“杜城主，真是好久不见。”
城主恭维走上前去。
“楼阳娘子，今日请您来是想商量一事。”
楼阳没应他，径直入了座。
杜承平又擦了擦头上的汗。
“是这样的，城中染了痢疾的人越来越多，我忧心变得不可遏抑，所以……”
“怎么，人越多对城主大人你不是越好么。”楼阳饶有趣味的盯着自己的指甲。
杜承平捏紧衣袖，道：“话虽如此，如果放事态如此发展下去，用不了多久仙门就会有所察觉，你我休戚与共，所以前几日我已闭城逐客。”
楼阳怒形于色，利爪嵌入木桌。
开口声线依旧平稳：“杜承平，别忘了我们的交易。你清楚你的修为是怎么来的。”
民间历来有明文规定，凡考取功名利禄入仕为官者，此生不得进修。
闻人南潇听后握着拳险些沉不住气，暗骂道：“这狗官！”
楼阳起身，微微侧过头：“还差六个修士我便能成魅，到时我们的交易才算结束，否则在那些仙门发现之前，我会先要了你的命。”
说完，不见踪影。
杜承平心有余悸刚坐上椅子，两声叩门声又惊得他汗毛竖起。
迟疑不定后还是畏畏缩缩开了门。
迎门来的就是当头一拳，根本来不及反应。
杜承平被五花大绑架在椅子上，脸上青一块紫一块，面对穆念尘，两个徒弟左右护法。
杜承平连忙开口求饶：“等一下，少侠，好汉，小兄弟，别打了，饶了我吧。”
“你说不说。”闻人南潇恐吓道。
“你不问我怎么说啊。”杜承平欲哭无泪。
穆念尘轻咳一声，拉开闻人南潇。
“你刚刚和那妖女做了什么交易。”
杜承平两眼飘忽不定，欲言又止。
闻人南潇抡起拳头作势还要打。
“别打别打，我说。”
杜承平这才支支吾吾开口：“我与楼阳是在半年前结识，那日在城中醉香苑友人设宴相邀，觥筹交错几轮下来我便不胜酒力，借言离场。”
在廊外时一名婢女冒失打翻酒壶，酒液洒在外袍。
“婢女无意之举，望城主责罚。”
杜承平将跪地的婢女搀扶起身。
“无事。”
“婢女楼阳领您去偏房换身干净衣裳吧。”
杜承平没拒绝。
“城主，这是新衣裳。”
“放在那儿吧。”
杜承平借着烛光整理衣衫，背后一双纤手缠抱上来。
“你这是做什么。”
“城主大人真是不解风情。”
楼阳松手走到侧边。
“我知道城主大人想要什么，我们或许可以做一笔交易。”
“之后楼阳就在城中慢慢散播痢疾，根骨好的不会染上痢疾，楼阳会一点邪术，能将这些根骨好的炼就助他人增长修为。”
闻人南潇听后怒不可遏，又是几拳落在脸上。
“你为了修为不惜踩着别人的尸骨往上爬，作为一城之主伙同那妖祟残害百姓，实在天理难容，我今日便杀你正道。”
杜承平吓得直打颤，穆念尘伸手拉住闻人南潇。
“等他先说完。那妖女又从中得了什么好处。”
“她……她要的是修士，她靠吸食他们的精魄增长妖力。”
穆念尘皱起眉头。
“该说的我都说了，别杀我，我错了。”杜承平哀求道。
“现在可不是你认错的时候，等送去三应司慢慢说去吧。”
三应司，里头关押的都是些穷凶极恶的妖魔，修仙者犯戒同由三应司处理。
“师尊，我们现在从哪儿去找妖祟。”祝祁安问。
穆念尘垂头闭目，仔细查探方圆几里内的气息。
“城池东南处，我们来的地方。”
途中穆念尘似又想到什么，分别在两徒弟身上留了道印记。
不出所料行至一半三人便走散了。
距离分开已经过了一刻钟，印记还能感应，应该没事，眼前街景与来时无异，却始终走不出去。
穆念尘意识到不对，凝神召出素君。
素君是把有灵智的佩剑，穆念尘很快脱离了幻境。
“阿姐，阿姐救救我们，阿姐。”
巷子里传来哭喊声。
金黄色的竖瞳摄人心神，说话时吐露出信子，楼阳原是只蛇妖，可又于普通妖有异。
“别伤害他们，我可以帮你做任何事求求你别伤害他们。”
“这邪功每次都这么耗费体力，他们已经身患痢疾，不多久就会死的，长痛不如短痛，我来帮你吃了他们，减轻负担。”
“不要，别……”
言毕，一双利爪当场划破两个瘦骨嶙峋小孩儿的喉咙，哭喊声戛然而止。
素君破空蹿出划伤妖女臂膀。
楼阳吃痛把小孩儿扔出。
穆念尘赶到时已经回天乏术。
眼见不是自己能对付的，楼阳咬破中指，将带有祟气的血珠对准女孩弹出。
穆念尘下意识伸手去挡，血珠立马浸入手心，一股灼烧感顺着经脉直达心脏。
看着面前单薄的身影，穆念尘认出是进城碰见的女孩。
她几近崩溃死死拽着两只小手贴在心口。
“春彩，冬瑞，别睡，阿姐在，阿姐会救你们的，别睡好不好。”
“阿姐采了很多木棉花，阿姐一定治好你们，等等阿姐……”
春彩费力举起另一只手轻轻摸了摸她的脸。
“阿……姐，不……要……哭。”
每说一字都要喘好大的气，说完后同一旁的冬瑞一样，没了生机。
楼阳逃走时幻境也破了，祝祁安和闻人南潇接踵赶到见此没出声，静静站在穆念尘身后。
“小女常璎玲，愿当牛做马求仙长救救我小妹阿弟，他们是我唯一的亲人了，求求你。”
她身子伏得很低，磕着头，豆大的泪珠砸在地上。
看穆念尘无动于衷，常璎玲有些偏执的上前扯他衣袍。
“你们不是会仙术吗，不是拯救苍生守护黎民吗，为什么见死不救，为什么不早点来，为什么……”
闻人南潇上前，穆念尘抬手止住。
“这世上最没用的就是求人，想要的东西就自己去挣，别人何缘由因你一句求就必须去做。”闻人南潇说道。
常璎玲怔愣的抬头望去，许是深受打击又痛哭很久，歪头昏睡去。
穆念尘将人安置好，又带他们寻着素君留下的剑气找去。
气息一路延至城外荒山山腰处没了。
穆念尘蹲身用手抹起地上血迹。
三人继续往山顶走去，拨开几乎与人齐高的杂草，是一座破败的庙宇，离莘州城有一段距离，人迹罕至的地方很难会发现。
寺庙的匾额被劈成两半，上面的字也被恶意划去，闻人南潇专注研究，还是看不彻底后放弃。
里面的神像消失不见，蛛网爬满角落。
供台上新鲜的瓜果吃食，两旁燃烧的红蜡，与这环境格格不入，突兀至极，谁会来此祭拜。
三人谨小慎微观察着室内的陈设，想寻些踪迹。
闻人南潇走到供台前吹了口气，没想被供台上厚厚的一层灰呛住，抬手扇风不小心把供果扇落，‘喀嗒’一声掉到地上。
吓得闻人南潇倒吸一口凉气，倒不是怕有东西冲出来，是怕打草惊蛇。
穆念尘听到先是皱眉，又想到了什么，俯身捡起供果，又抛在地上，反复几次。
“师尊这又是干嘛呢？”闻人南潇百思不得其解。
直到供果丢到蒲垫旁，又是‘喀嗒’一声。
“对了，就是这儿。你仔细听就会发现，供果被扔到不同的地方，声音也会不同。”穆念尘说着把蒲垫一脚踢开。
这么一想确实是这样，扔到别处是沉闷的‘咚’，但扔在蒲垫旁又是‘喀嗒’的声响。
穆念尘使力撬开地砖，里面的暗道不知通向哪里，他没多管，纵身跃了进去，两个徒弟也跟着往里跳。
“哇，果然让师尊找到了，那蛇妖不会就躲在这儿吧。”闻人南潇探头探脑的问。
先下来的穆念尘用脚尖探了探路，打了个响指，火光从指尖蹿出汇聚成一个火团，穆念尘用手托起，昏暗的地道才得以看清。
“不清楚，但这是现在唯一找到的路，说不定能有线索。”
穆念尘借着火光照了周边，只有一条向下的石梯，两面墙上有些黏滑，阴冷的气息蔓延开来。
走了大概几十阶，到了平地，视野也开阔许多。
从外观上看，应该是个废弃的矿洞。
这里比刚才更加潮湿，偶尔会听到一两声滴水声回荡在耳边。
深入腹地，火团骤然熄灭，后面再试两次燃不起就作罢了。
“师尊。”闻人南潇唤了声，伸手抓住穆念尘右边衣袖。
穆念尘左手向后探去，摸索到祝祁安的手，握在手心。
“别怕。”
祝祁安先是愣了下没多说什么。
视线受阻，穆念尘牵着俩弟子只能龟速前行。
也算瞎猫碰上死耗子，穆念尘迈出下一步，像是踢到什么东西，发出叮咛的响声。
是铁锁链，锁链锁着什么。
“你们是谁？”一道女声。
黑暗中一双金黄竖瞳亮起。
三人屏息以待。
下一瞬周遭油灯唰唰亮起。
穆念尘微眯着眼，恢复光亮眼睛有些不适。
锁链锁着的也是一只蛇妖，上身是人形，下身是蛇尾盘踞着。
她鄙夷不屑道：“又是修仙的。”
“师尊，这好像不是我们前先见的那只，这只又是怎么被关在这儿的。”闻人南潇掩嘴低语，还是被蛇妖一字不差听了去。
蛇妖嗤之以鼻扭过头。
“还不是拜你们这群修仙的所赐，五年来我被日夜囚于此处不见天日，若有朝我脱身，必要同你们清算。”
穆念尘想了想。
“虽然我们要抓的不是你，但来都来了，顺道把你一同押去三应司也可以。”
穆念尘催动仙术，一条金色蟒蛇冲出挡在前面。
楼阳化成人形。
“我跟你们走，别伤害我母亲。”
“楼阳，你又在外面闯祸了？”
“对不起母亲。”
“你是不是又偷跑下山，听了那妖道的话？”