禁足令传进后院，灵府的春日里，便多了一块化不开的冷清。
三月的阳光铺得满院枝桠发亮，灵玥住的汀兰院却彻底沉了下去。院门落了大锁，管家派了婆子轮班守着，连只鸟都飞不进去。往日里围着二小姐奉承的丫鬟仆妇散了大半，剩的几个也都是看管的人，连院外那条常有人走的小径，如今都鲜少有人踏足。
一场海棠宴的风波，明面上止于一道禁足令、几句申饬，可府里人心的风向，早已经悄悄转了向。
青禾端着温好的清茶轻手轻脚进来，搁在桌案上，看着立在窗边的灵汐，压着声音道：“小姐，汀兰院彻底封死了，管家亲自盯的，不许任何人递话进去。二小姐闹了一上午，摔了两套汝窑茶具，到底没敢再往外传消息。”
灵汐的目光落在院中新抽的柳芽上，指尖垂在身侧，神色静得像一潭深水。
她自然知道。
灵玥心高气傲，又素来狭隘，从小到大被人捧着长大，何曾受过这般折辱。如今禁足封院，名声扫地，心里的妒火恨意只会越烧越旺，哪里肯真的安分。眼下的安静，不过是蛇伏于草，等着蓄力再咬一口罢了。
“闹就由她闹。”灵汐声线很淡，听不出情绪，“跳得越急，越容易露马脚。”
前世的灵玥，最擅长扮可怜、装柔弱，永远把自己摆在受害者的位置上博同情。可这一世，所有算计都摊在了光天化日之下，她那副温柔面皮底下的阴毒，早被人看得清清楚楚。
青禾还是替自家小姐不平：“只是禁足三月，也太轻了。二小姐那般心思，分明是想毁了小姐的清誉……”
“责罚轻重，从来不在这一时。”
灵汐微微垂眸，指尖掠过一缕穿窗而过的风。
风拂过院中的花木，枝叶簌簌轻响，像无数细碎的低语，轻轻落进她耳里。
满园草木，皆是她的耳目。
自重生回来，她神魂有损，本源也沉睡着，可天生与天地草木相通的本能，半分没断。从前她心善，从不用这能力窥探**、算计旁人，只默默以自身生机滋养府中花木，潜移默化，护着灵府家宅安宁、仕途顺遂。
这些年灵府无灾无病、步步高升，外人都道是世家积德，只有她知道，大半是她日复一日渡出去的天道生机撑着。
她予家族福泽，予旁人善意，最后换来的，却是祭台之上的熊熊烈火，神魂被生生撕裂的剧痛。
想到这里，她心底微凉，却没有半分汹涌的恨意。
恨早就沉下去了，沉在骨血里，不必说出口，不必露在脸上。
从今往后，她再不会做那无私渡人的傻事，再不会把生机白白喂给一群豺狼。
“往后不必盯着汀兰院了。”灵汐收回目光，轻声吩咐，“守好咱们自己的院子，院里的花木照常打理，不必特意养护，也别损毁了。”
青禾虽摸不透小姐的心思，还是恭恭敬敬应了：“是，奴婢记下了。”
话音刚落，院外传来丫鬟细声的通传：“大小姐，沈公子登门了，老爷请您去前厅相见。”
灵汐眼睫微垂。
该来的，到底还是来了。
昨日海棠宴散场，沈砚辞站在海棠树下站了许久，眼底的惊疑与探究，她看得明明白白。他是个极多疑、极谨慎的人，野心藏在温文尔雅的皮囊底下，从来容不得半分失控的变数。从前那个温顺羞怯、满心满眼都是他、任他哄骗拿捏的灵汐忽然变了，他绝不会坐视不理。
今日登门，说是探望安抚，实则全是为了试探——试探她的心性，试探她的底气，更要试探她体内那缕天道本源，是不是还像从前那样温顺可夺。
灵汐神色未动，淡淡应道：“知道了，更衣吧。”
片刻后，她换了身素色常服，缓步往前厅去。
廊下花木繁盛，风卷着枝叶擦过，细碎的声音顺着风飘进耳里，像有人在耳边低声禀报。
——【沈公子来时脸色沉沉，一路问府里的杂事，像是在打听大小姐的情况。】
——【听说他这些日子常往东宫跑，靠着兖王的势力，行事越来越隐蔽了。】
——【汀兰院刚让送饭的婆子带了封密信出去，像是往外头求援……】
零零碎碎的信息汇在一处，灵汐脚步从容，心里透亮。
一边是灵玥不甘禁足，暗中传信求援；一边是沈砚辞步步为营，上门试探虚实。
这风波，从来就没真的停过。
前厅里檀香袅袅。
沈砚辞穿一身月白锦袍，端坐客座，身姿挺拔如竹，眉目温润清雅，唇角噙着浅淡笑意，仍是那副京城人人称赞的翩翩公子模样。见灵汐进来，他抬眸望过来，目光温柔，看似含情，底下却藏着审视。
灵昭坐在主位，神色温和，见女儿进来，温声道：“汐儿，砚辞特意过来看你。昨日的事别往心里去，跟砚辞说说，也免得郁结。”
在他眼里，这桩门当户对的婚约稳当，沈砚辞前程大好，是灵府的强援。昨日之事虽是虚惊，终究伤了女儿心绪，有未婚夫婿宽慰，自然是再好不过。
他半点没察觉，眼前这位温润如玉的准女婿，心里藏着怎样的豺狼野心。
灵汐微微屈膝行礼，落落大方，神色平静无波：“劳沈公子挂心，我无事。”
没有往日见他时的羞怯拘谨，没有眼底藏不住的倾慕依赖，语气客气有礼，疏离得恰到好处，像在对待一位寻常世交。
沈砚辞目光微凝。
不过一日未见，灵汐的变化，竟比他预想的还要大。
从前的灵汐，见了他便眼含笑意，语声软柔，受了委屈只会默默忍着，等他来哄。可眼前这人，沉静、淡漠，无喜无悲，仿佛过去几年的倾心相待，全是一场泡影。
他压下心底的惊疑，起身拱手，笑意依旧温柔体贴：“昨日海棠宴生了那样的变故，我听说你受了惊，心里一直不安，便特意过来看看。灵玥妹妹一时糊涂，所幸真相大白，没伤了你的名声，已是万幸。”
话说得周全熨帖，挑不出半分错处。
若是前世，灵汐只怕早已心头暖意，感念他体恤。
可此刻听在耳里，只觉得虚伪得刺骨。
前世祭台之上，烈火焚身，就是这个人手持法器，亲手断了她的生机本源。他看着她痛不欲生、神魂溃散，眼底只有冰冷的贪婪，半分怜悯都无。如今这副温柔模样，不过是披了多年的假面。
灵汐抬眸，平静地与他对视，唇角噙着一抹极淡的疏离笑意：“多谢沈公子关怀。不过是府里姊妹间的小事，早已了结，不值一提。”
语气轻描淡写，一笔带过，全然没有半分受了委屈、需要人安抚的样子。
沈砚辞眼底的探究更深了，状似随意地开口，话里却藏着锋芒：“说也奇怪，往日来府里，总觉得你院中草木格外清润有灵气，今日进来，倒觉着平淡了不少。”
这话听着是闲谈风景，实则句句都是试探。
他在探她——探她是不是还能自如外泄生机，探她体内的本源是不是还充盈温顺，探昨日那场风波，有没有震得她本源受损、灵力衰弱。
灵昭听不懂其中关窍，只当是随口说笑，附和道：“汐儿性子静，素来会养花木，院里的花草总比别处旺些。”
灵汐心里透亮，把他那点心思看得明明白白。
沈砚辞这些年步步为营靠近她，从来不是喜欢她这个人，而是觊觎她天生的天道本源。从前她心性纯善，无意识散出的生机灵气，能温养他的经脉、稳固他的修为根基，助他仕途平顺、得权贵看重。他贪恋这份得天独厚的好处，才戴着温柔面具哄了她这么多年，就等时机成熟，连人带本源一起吞掉。
她面上波澜不惊，笑意浅淡，答得滴水不漏：“不过是四季节气变换，草木荣枯本就是常事。春风和煦，花木长得沉静些，再寻常不过，哪有什么奇怪的。”
不接他的话茬，不露半分异常，坦然自若，把所有隐秘都轻轻掩了过去。
沈砚辞眸色微沉。
他本想借着这话摸一摸她本源的底，可灵汐应答周全，神色无懈可击，竟半分破绽都抓不住。眼前的少女像蒙了一层薄雾，从前那个通透温顺、任人窥探拿捏的灵汐，如今心思藏得严严实实，再也看不透了。
他顿了顿，依旧维持着温和模样，换了个方向再探：“也是。只是你素来心软，被亲姊妹这般算计，心里难免寒凉。往后若有不痛快，尽管与我说，你我有婚约在身，我自会护你周全。”
一句“护你周全”，说得温柔郑重，最是能哄动少女心事。
换做旁人，只怕早已安心感念。
可灵汐只觉得可笑。
前世，他就是用这样的话，哄得她掏心掏肺，毫无防备。最后，也是他亲手把她推进了万劫不复的深渊。
她垂眸，浅浅颔首，礼数周全，疏离却半分不减：“沈公子公务繁忙，不必为我这些琐事费心。府里有父亲照拂，我自能安稳度日。”
句句客气，字字疏远，干脆利落地斩断了他所有假意温情、试图靠近的余地。
沈砚辞指尖几不可察地收紧，温润的眼底掠过一丝极淡的冷意。
他可以确定了。
灵汐是真的变了。不是闹脾气，不是一时心绪不佳，是从骨子里彻底变了。温顺没了，柔软没了，倾慕和依赖也全没了。她像是一夜之间褪去了所有少女天真，变得冷静、通透、疏离，甚至带着隐隐的戒备。
这变化太突兀，太诡异，由不得他不警惕。
是昨日的事让她寒了心、彻底醒了？还是……另有别的隐情？
他心思百转千回，面上却丝毫不露，不再强行试探，只淡笑道：“你能心绪安稳，我便放心了。日子还长，我自然信你。”
客套话说罢，前厅气氛平和，没人察觉这短短几句话间，已经过了好几轮暗地交锋。两人又闲谈了几句，全是无关痛痒的场面话。灵汐始终神色沉静，应答有度，不卑不亢，活脱脱一副世家嫡女、待嫁贵女的端庄模样。
一旁的灵昭看着二人“和睦”的样子，心里越发满意，只当昨日的事没影响婚约，彻底放了心。
不多时，沈砚辞起身告辞。
灵昭带着下人相送，灵汐依礼随行，一直送到二门口。
春风卷着落英纷飞，铺了一地浅粉。
沈砚辞驻足回身，目光落在灵汐清丽沉静的脸上，温声开口，话里有话：“灵汐，近日京中书院开课，师门几位长老都回京讲学了，往后若是有缘，或许能让你与他们相见相识。”
“师门”二字入耳，灵汐心底微动，面上却依旧沉静如水，半分异样都没露。
来了。
他终于开始扯出师门这条线了。
前世那场献祭的大局，本就是师门长老牵头谋划，勾结兖王，笼络沈家，说动灵父，层层布局，筹谋了多年。沈砚辞依附兖王，早和师门暗通款曲，所有内情他都一清二楚。今日这话，既是铺垫试探她对师门的态度，也是在暗中警示——师门的人回来了，这盘棋，马上就要重开了。
灵汐抬眸，浅浅一笑，语气安然：“我深居内宅，少与外人往来，随缘便好。”
不期待，不向往，不畏惧，也不接话。
轻轻松松，就把他的铺垫全挡了回去。
沈砚辞深深看了她一眼，半晌，缓缓点头：“也好。你安好，便是最好。”
说罢，他转身离去，月白的背影渐渐消失在花木深处。
直到那人的身影彻底看不见了，灵汐脸上的淡笑才一点点褪尽。
她立在纷飞的花瓣里，垂眸看着脚下层层叠叠的落英，眼底一片清冷沉寂。
沈砚辞的试探在步步加深，师门的阴影已经逼近，禁足的灵玥还在暗中折腾，就连亲生父亲，也依旧看不清人心险恶，只想着权衡利弊。
所有人都还活在旧日的贪婪与算计里，以为她还是那个任人拿捏、予取予求的祭品。
可惜了。
烈火焚身的痛，她受过了；神魂俱灭的绝望，她扛过来了。
从今往后，她再也不是那个任人宰割的灵汐了。
风过花木，簌簌作响，草木的低语清晰入耳。院内安稳，院外暗流。前路风波四起，可她心里，却澄澈清明。
旧局重开，旧债该还。
她不急不躁，只静静立在春风里，等着风起，等着那些人，一步步走进她布下的因果棋局里。