斑驳树影疏疏落落，映着沉沉夕阳。一道暗影静立池边，湖面一平如镜，不起半分涟漪，另有一道身影恭谨跪于他身后。
“七年，竟半点线索都寻不到。” 那人语调平淡无波，听不出喜怒，却自带一股慑人的寒意，教人莫名心头发紧，冷汗暗生。
“属下办事不力，请公子责罚。" 听箫垂首请罪。
“我执掌寞音居七年，寻天命琴亦是七年。" 沉音的声音依旧淡得听不出情绪，四下气氛骤然凝重，
“寞音居百年音厄，一代代门人修习音功，神魂被咒力侵蚀，日渐耗损。家传古籍只留下一句'寞情起，天命现'，我翻遍宗门藏书，却连天命琴究竟在何处，都寻不到半分踪迹。"
这句话，寞音居历代执掌者都刻在骨血里。百年音厄，唯有上古天音至宝天命琴可解。可"寞情起，天命现"——寞情曲是开启的钥匙，可琴在哪里？没有人知道。沉音即位七年，踏遍荒山古刹，只听过形形色色真假难辨的传闻，始终一无所获。
"公子，据属下探查..." 跪于左侧的听箫方才开口，便被一阵急促慌乱的呼喊打断。
"公子！公子！夫人，夫人她……" 侍婢流月急匆匆奔来，待看清池塘边凝滞的氛围，话音戛然而止，僵在原地，手足无措。
"烈潼怎么了？" 沉音淡淡一语，惊醒了怔忡的流月。
"公子恕罪！夫人方才骤然心口刺痛，昏死过去。奴婢慌了神，贸然前来惊扰公子，求公子降罪！" 流月扑通跪倒在地，声音簌簌发颤。寞音居上下皆知，公子素来无心于夫人。可她是烈潼自小一同长大的陪嫁，情同姐妹，纵使要担责罚，也不得不来报信。
"她既病了，传大夫诊治便是。" 沉音言罢，转身便要离去。
"公子！夫人这般突发心痛，已经不是头一回了！奴婢实在没有办法，才斗胆来寻您！" 流月此刻顾不得受罚，只盼沉音能去看一看自家小姐。可沉音离去的脚步，未曾有半分停顿。
"公子，夫人乃是烈情谷谷主的亲妹，还请公子前去一观，免得真出变故。" 听箫起身，快步上前，低声劝道。
闻此一言，沉音脚步顿住。静立片刻，方才回身，看向听箫："我去看看，余下的事，你继续追查天命琴的下落。"
"是。"
待听箫退去，沉音才举步，循着流月来的方向往乐音阁走去。
踏入乐音阁时，屋内人声嘈杂。沉音剑眉微蹙，一丝不易察觉的冷意浮起，开口吩咐："聚在此处做什么，全都退下。"
众人散去，他缓步行至床前。落隐正坐在床边把脉。沉音抬手撩开纱帐，看向榻上之人：烈潼面色苍白，却泛着一层异样潮红，秀眉紧紧蹙起，唇色惨白，细碎的痛哼自齿间溢出。
他放下纱帘，语声清冷："情况如何？" 清俊白皙的脸上，不见半分波澜。
"公子，夫人是中了七心恋之毒。毒虽暂时压住，只是……" 落隐收回搭脉的手，神色凝重。
"直说。" 沉音垂眸看向榻上的烈潼，清冷瞳底掠过一丝幽深的光，似能勘破人心。
"七心恋，一丸为毒，两丸方可解。毒解之后，余毒化作春欢，需与心爱之人交合方能消去。只是夫人长期服食莫痕，此药与七心恋药性相冲，这般法子，如今已然无用。" 落隐望着烈潼艰难起伏的胸口，神色复杂。寞音居位列江湖三大势力，防备森严，何人竟能悄无声息，给主母下毒……
沉音淡淡看他一眼："烈潼不能死。"
"眼下，唯有一人或许能保住夫人性命。"
"是谁？"
"乌海圣手寒御漓。公子，夫人万万不能出事，否则烈情谷绝不会善罢甘休。" 落隐眉头紧锁。寞音居与乌海相隔甚远，纵使快马疾驰，单程也要三日，往返便是六日。以夫人如今的状况，未必撑得住。
"不惜一切手段，先稳住她的性命。你即刻动身，将寒御漓请来。无论他提出何等条件，尽数应允。" 沉音略一思忖，迅速定下决断。
"属下已经封了夫人命脉，短时间内性命无忧。" 落隐应声，旋即快步离去。
屋内只剩沉音与榻上昏睡的烈潼。他望着纱帐，语声轻淡，内里却藏着刺骨杀意："烈潼，你竟把算盘打到我头上。可惜，你终究算漏了一步。" 寞音居执掌者，怎容旁人肆意算计。
另一边，落隐稳住烈潼之后，不敢耽搁，连夜奔赴乌海。第三日天刚蒙蒙亮，他终于抵达乌海之畔。稍理了理风尘仆仆的衣衫，落隐立于岸边，提气朝着浓雾深处那艘隐而不现的巨船高声喊道："寞音居落隐，求见乌海圣手寒公子！"
薄雾之中，一道清脆的声音遥遥传来："求见我家主子，所为何事？"
"我家夫人同时身中七心恋与莫痕之毒，危在旦夕，恳请寒公子出手相救！" 落隐没有半分隐瞒。
隔了片刻，那声音再度响起："寞音居打算拿什么来换？"
"只要寒公子肯移步寞音居为夫人解毒，无论公子有何所求，寞音居无不依从！" 落隐强压心底焦灼。烈潼是烈情谷谷主烈焚的妹妹。当年寞音居三公子争权，沉音为换取烈情谷的助力，刻意布局，令烈潼倾心，而后娶她为妻，借此夺得权位。如今七年过去，沉音在寞音居的根基早已稳固，可烈情谷势力依旧不容小觑。烈潼一旦身死，沉音不仅无法向烈焚交代，还会落个负心薄幸、忘恩负义的名声，损及寞音居声望。是以烈潼绝不能死，至少眼下不能。
落隐话音落下，对岸久久无声。他只能静静等候，约莫一盏茶的功夫，那艘大船缓缓穿出浓雾，靠向岸边。船身极高，足有三层，人须仰头方能望见船舷。通体榆木原材，不施金漆彩绘，初看质朴无华，细观处处精巧：船板打磨得平整光洁，板缝严丝合缝，铆钉排布齐整，窗棂方正笔直，就连缆绳上的绳结，都打得匀称利落。船头微微上翘，线条劲挺，如一柄敛锋待出的长刀。
落隐抬眼望去，最多只能看清二层，船舱层层遮挡，内里景象难窥全貌。他不敢贸然窥探，免得失礼冒犯圣手。目光一转，落在第一层船头甲板上的少女身上。少女豆蔻年纪，轻盈立在船头。乌发梳成利落双丫髻，髻上各绕一缕素银丝绦，无珠花簪饰，愈衬眉眼清灵。一身水青窄袖短襦，素白绦带束腰，下着藕色长裤，装束爽利干净。江风拂动衣衫，她静立三层巨船之上，眼底漾着浅浅柔和笑意。
船身泊稳，少女足尖一点，轻飘飘落在落隐身前。虽是侍女打扮，衣料针脚却精细考究，远胜寻常世家小姐。
"落隐公子，我名浮旧，是主子贴身侍女。" 浮旧微微屈膝，声音清脆，"我家主子吩咐，请公子先行返回寞音居，转告沉音公子早做准备，主子随后便至。"
"不瞒浮旧姑娘，我家夫人中毒深重，一直昏迷不醒。临行前我虽强行封脉控毒，可七心恋与莫痕药□□织，扩散极快。乌海距寞音居路途遥远，若是路上耽搁……" 落隐话不必说完，焦急已然明了 —— 他恨不得立刻返程，单凭自己，终究无力回天。
"落隐公子不必忧心。救人要紧，我家主子必会尽快赶赴寞音居，公子放心。" 浮旧语气笃定。
落隐只得拱手："那我便在寞音居静候寒公子与姑娘大驾。" 言罢，他忍不住又朝船舱深处望了一眼，终究不再多问，转身策马离去。
浮旧目送他身影远去，才转身登船。一路行至三楼舱门前，她停下脚步，柔声开口："主子，人已经走了。我去取冰清草，咱们即刻动身吗？"
舱内传来一声淡淡的应答："嗯。"
浮旧应了声明白，转身走到隔壁舱外，俯身按规矩叩击甲板：三长两短，再补一掌。甲板应声下沉，露出一道长长的阶梯。她提起裙裾，缓步拾级而下。
落隐一路马不停蹄，赶回寞音居时，夕阳已垂。他来不及歇息，径直奔赴书房，将乌海一行的所见所闻，一五一十禀报沉音。
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第1章 毒计