桐花巷今日格外寂静。
昨日的热闹已经消停了，离得远一点的没看清当时的情况，看到了的又不许议论，所以大部分人只当是真的有逃犯，家家大门紧闭。
车轮碾在青石板的咕噜噜声音响起时，有人从屋里偷偷往外探了一眼，便见一辆马车从门前路过。
马车虽然装饰低调，可车厢用料、拉车骏马，连同赶车的马夫，处处透着世家大户的气度。
他们桐花巷，最近可是过于热闹了。
马车最终停在了一道路口上，这道路太窄，马车已经无法进去了。有小厮打着伞往里走了两步上前敲门，没一会儿，门就被打开了。
门房的视线在马车与敲门小厮上流转片刻，还未说话，就听对方开口：“尚书夫人到了，还不去通报？”
那人脸色一变，忙不迭说着：“诶！是！是！小的这就去通报。”
宅院内部显然不大，因为就这么一会儿功夫，里面已经传来陆陆续续往这边的脚步声了。
素儿这才掀起车帘：“夫人，到了。”
丫鬟在另一边撑伞，地上放好了脚踏凳，马车到屋檐下的这段路也铺上了一层木板。
裴棠看了一眼面前的宅院，着实称得上简陋，低矮的大门看着最多只能容三人齐过，门上还有些许斑驳，大概先前侯府最小的门，也没这么破败。
但纵然如此，对于裴府来说，也是难得的结局。
裴鸢是嫁给曾经的瑞王做侧妃的。
瑞王母妃是先皇最宠爱的妃子，连带着对这个儿子，也爱屋及乌，宠爱得紧。
是以先皇在位时，与当今皇帝竞争最激烈的，也是这位瑞王。
如今新皇登基，瑞王已经被软禁，裴家现在却只是被褫夺了爵位，人还能回到京城，甚至连裴鸢都能和离，免了一同被幽禁的命运，不难想象谢明尘在其中帮了多少。
裴棠下了马车，里面的人也恰巧出来了。
走在最前边的，是一身常服的裴知远，裴夫人落后他一步。
看得出来，两人都是尽可能地体面了，头发一丝不苟，衣裳也干净整洁。
但家产充公、又经历过了这一劫难，再怎么掩饰，他们无论是穿着还是神态，都没了先前的光鲜亮丽，与记忆中相比，仿佛老了十几岁。
裴知远还维持着父亲的威严，站在那边一言不发。倒是裴夫人，脸上带着比以往都热切的慈母笑容。
“阿棠来了？”
裴棠点头，父亲、母亲都没叫，就往里走了。裴父脸色不好看，大约是觉得在女儿面前的威望受损，裴母也是尴尬了一瞬间，才跟了上去。
走进了宅子里，便发现这院里也处处局促。
眼前只是个一进的院子，几间屋子挤在一起，伺候的下人不多，看到的三五个人都是熟悉的面孔，想来是裴府的老人。
裴棠带来的大部分随从都留在了屋外，只有几个丫鬟随行进来了。进了正屋，裴棠径直在主位坐下，素儿立在她身侧。
裴父落在另一侧，而裴母则是停顿片刻就在下方坐下了。
“听说裴鸢病了？”裴棠开口，“我带了府医过来，给看看吧。”
门边确实站着跨着医箱的大夫。
“原本是病着的，”裴母赶紧把话接了过去，“正好昨日明尘来过，请了大夫，吃过药后就好了许多。”
她叫谢明尘时是一如既往的熟络。
裴棠不说话，还是旁边的裴父又问：“你跟女婿现在怎么样了？”
“还好。”
裴棠语气淡淡的，听不出几分真心。
裴父显然也装不下去了：“你让下人出去，爹娘有事要单独跟你说。”
裴棠沉默片刻后动了动手指，素儿便带着几个丫鬟去了外面，屋里只剩下裴棠与裴父裴母。
裴父神情坦然了许多：“叫你回来，主要是这次的事情，多亏了明尘的帮忙，但他大概是忙，我回京这么多天，一直没能有个单独的时间好好感谢他，你是他夫人，找个时间替我邀约一番应该不难。”
这话他昨日怎么不跟谢明尘说？裴棠端起茶盏，有一下没一下地拂着杯盖，没有喝、也没回应。
“幸亏当初我察觉到瑞王的狼子野心，及时与明尘通了消息，才免了大祸。到时候明尘若是能在御前替为父说上两句，皇上定然能知道我的一番苦心，裴家也能东山再起。”
“信呢？”裴棠突然问，“不是说要当面给我吗？”
还在滔滔不绝的裴知远被问得一噎，甚至没反应过来：“什么信？”
“哦，”裴母在一边笑着接话，“阿棠说的是浔州来的信吧？”
裴父反应过来，但脸色更差了，他没想到自己这么口干舌燥地说了半天，裴棠只惦记那么一封破信。
“所以，信呢？”裴棠又问了一遍。
她神色有些冷，裴母脸上的笑僵了僵，但还是从袖里拿出封信出来：“你这孩子倒是急性子，信不是在这嘛。”
她起身把信递到了裴棠手里，裴棠只大略扫了一眼，信封上是她熟悉的字迹——
“阿棠慧启。”
她脸上没什么表情，随手将信倒扣到了桌上。
裴母没有坐回原位，就站在她旁边开口：“阿棠，你看，这信也给你了，你父亲与你说的话，你也好好想想，裴家若是能恢复往昔，对你来说也没坏处。”
“信是从哪来的？”裴棠不接她的话，只自顾自地问。
“这……”裴母一下子语塞。
倒是裴父，终于忍不了了，手突然猛得一下狠狠拍向桌子：“裴棠，我现在在跟你谈要紧的事，你眼里就只有这个信吗？”
“裴大人，”比起他的暴怒，裴棠声音要平静得多，“我们之间最要紧的事情，也就只有当初的五年之约。”
这话让裴知远一时间连生气都忘了，只用打量的目光看着裴棠，来判断他们话里的真假。
他大概也没想到，在与谢明尘成亲了三年、如今又正是过上了人上人的生活以后，裴棠居然还惦记着那五年之约。
难道……还在惦记着浔州那人？
他的视线若有似无地落在了信上。
“我们的五年之约如今还剩两年，或者说……裴大人您想提前结束吗？”
房间里变得格外安静，裴棠扫了一眼面前这两人的神情，他们对视了一眼，像是在交流什么，裴知远眼里更是闪过一抹深思。
他在犹豫，在权衡。
但裴棠知道，他不会这么快就应下来，至少在摸清楚谢明尘真正想法之前不会。
果然，没一会儿，裴知远开口了：“五年之期还未到，你认真做你的尚书夫人就是。”
裴棠对这个结果并不意外，也不再纠结这个话题，只是又重复问了一遍：“信是怎么得到的？”
当初裴知远他们去接裴棠，但并没有透露出真正的身份，浔州那边的人应该无法得知自己现在的身份和住处，又是如何把信送来的？
裴知远把头转向另一侧不说话了，还是裴母笑着接话：“先前带你上京之前，你那位……兄长，央求我们留了处他可以寄信的地方，我留了娘家的一处书斋。”
上京之前……
那是四年前了。她竟然从不知晓。
裴棠袖里的手不自觉间已经握紧了，指甲几乎要深陷进掌心中。
“既然是从我上京之前就开始了，应该也不止这一封吧？”
“没……”裴母原本想用“先前没人寄”圆过去的，但对上裴棠的眼神，这明显把对方当傻子的话，便说不出口了，“先前是有一些，但阿棠你也知道，抄家的时候家里太乱，那些无关紧要的东西，早就不知所踪了。唯有这一封，是近日才寄过来的。”
裴棠早就想到了，既然有寄信的地方，兄长不可能只寄了一封。
四年里，所有的信件都被裴母扣下了。
她不想自己与浔州那边联系，如果不是这次回京以后迟迟见不到自己，又摸不准谢明尘准确的态度，想来她也不会暴露这仅剩的一封信。
气恼，胸口像是有一团火焰在燃烧，裴棠已经很久没有这么气恼过了。
“阿棠，”裴母似乎还想挽救一二，“娘也是为了你好，你先前那个家不过就是寻常的镖局，还需要你一个小姑娘抛头露面。当初我留了那么多东西，也算是还了他们对你的养育之恩。再看看现在，你已经是堂堂尚书夫人，怎么不比从前好？”
越说倒是越理直气壮了。
裴棠默默把信放进了袖中，放好了，才开口：“裴夫人不需要说这个冠冕堂皇的话，当初为什么让我嫁入谢家，不需要我再提醒吧？契约里只说让我嫁，可没说还要我做其他的事情。裴大人若是想让谢明尘帮什么，还是凭自己本事吧。”
说完人已经起了身。
“你！”裴父被她气得气血翻涌，一张脸因为愤怒而涨得通红，“逆女！从你回来后，裴家哪里亏待了你？”
“裴家没有亏待我，难道我就亏待裴家了？当初若不是我替嫁，裴大人如何能摆脱这门御赐的婚事，搭上瑞王呢？如今你自己压错了宝，就别说得好像我占了便宜似的。”
这次，裴父气得都捂住胸口了，一副快要晕厥过去的样子，却也说不出半句话来。
裴棠来到了屋外。
正这时，偏房的一道门被打开了。
裴棠看了过去，门内的女子一身素净白衣，她长得极为漂亮，长发简单半挽，不施粉黛、无多余的装饰，但那份温柔典雅的气质就足够吸引旁人的目光。
是裴鸢。
作者有话说
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第8章 交锋