“锵锵～晚上好！我是你们的云端旅伴芸塔！”
“我是曼。”
“欢迎来到我们的『游遍荆棘州』频道！上期结尾收集了很多观众宝贵的意见，下一站我和我的搭档将启程前往提名最多的南部城市——纽文斯汀！”
“提到纽文斯汀，就不得不讲讲那里独具特色的城市生态。有人形容它就像一座冰山，漂浮在水面的部分冰清玉洁，没人能想象底下藏着多少污秽的玩意。擅自闯进去的外乡人要做好尸骨无存的准备……”
“嘶，听起来真刺激！我有种预感，这次前往纽文斯汀的旅程将是一次前所未有的大探险！马上点击关注我们，带领大家游遍荆棘州！”
“对了，听说纽文斯汀背后的影子城区有一个响当当的外号，它叫什么来着？”
“嘘(Hush)……”
扬西按了一下终端屏幕，两名旅行主播的声音湮灭在网络数据的洪流中。
世界安静了，至少在高空如此。他站在被炮火削尖的楼宇边缘向下俯瞰，这座城市星罗棋布的霓虹灯光迷乱人眼，而他被狂风翻卷如同烈焰般的一头红发随意舔舐着这副棋盘。
扬西直起身，撸下手腕上的发圈将凌乱的发丝归拢成垂在颈后的马尾，然后向前迈出一步。
高楼边缘的身影消失在夜色中。
重心前移，他面朝地狱笔直坠落。
年轻人微眯起眼睛享受了片刻冰冷夜风的殴打，让战斗本能与对这座城市的熟稔拉着他在半空中转了个身，手中枪口对准22楼反光的窗。
“呯！”
一发钩索击碎玻璃，随后而至的扬西翻入这栋大厦，单膝落在静谧无人的格子间里。午夜的建筑内只有最基础的维生系统还在运作，扬西听得见电流在深埋于混凝土后的毛细血管里四处流窜的声音。他猛地抬起头看向血管汇集处，墙角的那颗通行认证镜头被他碧绿的瞳孔迷惑，昏头昏脑地转向别处。
在这地方人人都会两招，你总不能指望找到个靠谱的网络行者像连体婴似地跟着你一起行动，更何况对方还有概率从背后给你一刀。
这座城市的人们做事总是如此简单粗暴，而且基本只相信自己，如果有人不守规矩半路截胡了你预定好的货，你就得找个机会从他们手里原路抢回来，没别的办法。
光谱帮把东西藏在租用来的仓库，埋在饮料分装厂毫无价值的厚重外壳后面。很是像模像样，可惜逃不过扬西的鼻子。他将背上打包好货物的蛛足无人机沿外墙体放下去的时候防守方才迟迟做出反应，人类愤怒的叫嚷被与他们对抗的安保系统拦截在几扇门后，从睡梦中惊醒的自动炮塔倒有点起床气，在扬西的防弹夹克上留下一串焦火痕迹。
人与机械狭路相逢，他避无可避，只得迎头而上。挡在身前的左肩上弹出的透明护盾只坚持了不到半秒就像泡沫般破碎，枪林弹雨中传来一声爆裂的怒喝，那轮廓在热成像里模糊成一团纯度极高的红色烈焰，以不似人类的矫捷席卷而至！
实时监控中断了，留住的最后一帧图像是灿烂焚风中央半张冰冷的笑脸。
大厦地下的控制室，光谱帮的混混对着屏幕上这张笑脸狂砸桌子。
“就一个人！”他向四面八方大吼：“一个人能把你们耍得跟孙子似的！”
无人给他回应，除了一个好巧不巧在这节骨眼上钻进来汇报的喽啰正好撞上他的拳头。“不好了大哥，派出去追的人被他留下的触发雷网放到了……呃……”
后半句掐断在被机械手捏紧的喉管中。
“为什么没人排查！网行全他娘的是吃干饭的？！断了他的通行证！”
“我做不到。”
“你说什么？”
混混暴怒地盯向那个方向，看到了一张冷汗涔涔的脸，在电子光的映衬下显得惨白。
“我拦不下他……没有人能做到。”那人咽了下口水，将屏幕拨转方向：“他是……”
终端上，全部数据被冗余卡死动弹不得，一枚巨大的涂鸦占领了本该忙于攻防的虚拟战场。那是一颗卡通红狐狸头，潦草像是孩童的笔触，旁边跟着三个经过夸张变形的字母——
FOX。
扬西在城市高楼间奔跑。他长手长脚，气动钩索灵活得像第三只手臂，跳过两栋巨构建筑之间数百米高的深渊轻盈得就像跨过一道雨后的沟渠。
两辆失控的光谱帮浮空车躲闪不及，在他身后腾起热闹的爆炸火光，警报尖鸣着盘绕在城市上空。
他痛快地大笑出声。
许多年前，纽文斯汀的企业架起一条高速轨道将他们的园区围起来，告诉人们这都是为了城市建设。起初市民们信了他们的鬼话，期盼着修公路和致富之间仍然存在什么朴素的命运联系，可是渐渐地那玩意越修越高，防弹屏障一直戳到天上去，任何人都别想私自跨越，包括未经公司许可的浮空车。
被排斥在外面的市民只能尴尬地望着遥不可及的冰山尖尖，装作什么都没看见一样活在它投下的阴影里。他们的生活当然也没有变好，反而一天比一天更糟，糟得不配与上城区共享纽文斯汀这个名字。
如果有不懂规矩的外来者第一次踏进这里，他的同伴会带着警惕与恐惧告诫他——“嘘，噤声。”
久而久之，人们便开始用这个词来做它的代称。
在噤声区的街道上，你最好闭紧嘴巴小心行事。
但它并不是一个被剥夺了夜生活的城市，事实正相反，只要你问对去处，还是有很多地方能找找乐子的。
坐落在街角的“最后归宿酒吧”有个十分不吉利的名字，喜欢它的人会说这是朋克精神。扬西从酒吧后巷熟门熟路地钻进去，坐到吧台前与人搭话。
他拿到了本该属于自己的货，很快就会有钱，所以显而易见地心情愉快。十分钟前他还在帮派的追杀下夺命狂奔，现在却已经将其通通抛掷脑后，天生是个该被浸泡在醉生梦死里的杂种。
一个女孩迅速被他逗得哈哈大笑，关注点从一些无关紧要的八卦更多地转移到他本人身上。
“那是什么？”她捏着酒杯喝了一口。“你的手，怎么回事？”
扬西把一双手臂横着伸过吧台给她瞧。
他的皮肤从肘关节开始向下逐渐变深，到了指尖就彻底是纯黑色的了，像戴了一副渐变丝绒长手套，但女孩好奇地摸了摸，那材质无疑是温热的人皮。
“一种装饰性改造。”扬西懒洋洋地笑着，给她把玩的那只手交叉进她雪白的五指之间展示鲜明的对比效果。“漂亮吗？”
很漂亮。至少在这个年代，猎奇就等于新潮。渐变肤色与桌下的阴影几乎能溶为一体，但当它们暴露在灯光下或者随意搭在水晶杯子上时便格外吸引人眼球。女孩想，深色会让这几根尖尖的手指显得比它们实际上更加瘦长，让人联想起野生动物刮进你皮肉的尖爪。
扬西握了她一下，让她回过神来。
“不仅是外观，用来‘干活’也会有不一样的感觉。”他放低了声音：“想不想来一副同款？在我这里做手术给你打八五折。”
“……别上他的当。”
调酒师双手没收了他们面前的两只矮杯，杯底在吧台表面摩擦出烦人的噪音。他扭头对有点心动的女孩补充道：“那是绝缘皮肤改造，价格高昂，维护频繁，除非你经常会不小心徒手摸到血和电门，否则根本没什么用。”
“乔——”扬西拉长声音抱怨。
他的嗓音同样是武器，可以低沉到难以置信的音阶仍然保持完美的共鸣，有时候又能像一口沾满砂糖的热黄油，咽下去的感觉让你的食道发抖。但面前这个名叫乔的调酒师是世上少数几个能免疫它的活人之一。
乔是那种beta得不得了的beta，举止乏味，派对过敏，从不与人深交，青春期伊始便把信息素与不必要的情感一起扫地出门，站在最后归宿吧台后面的样子就像在守卫这世界理智与癫狂的疆界。
扬西知道也有不少人就好这口，其中不包括他。他与乔保持友好关系是因为别的事儿。
“别骚扰我的顾客，FOX。”吧台前面只剩下扬西一个人了，乔保持匀速转动着杯子擦拭。“如果你实在太闲，我这里有个活儿。”
扬西打起精神：“名字？”
“萨曼莎·诺瑞尔。”
扬西的视野右侧弹出一个仅自己可见的搜索框，上面滚动列出了萨曼莎·诺瑞尔的基础资料和她那一长串令人眼花缭乱的光辉履历。
扬西立刻关掉它。
“去她奶奶个腿儿。”他丧气地骂了一句：“我不给企业走狗干活。”
“正好相反。你想给上城来点颜色看看，就更应该帮她这个忙。”调酒师顿了一顿：“那是个伟大的人。”
红发年轻人难以抑制地发出一声轻嗤，嘲笑调酒师把伟大这词像摇滚明星一样批发乱用。
乔的脸却依旧无动于衷，手指夹着高脚杯靠近底座的位置推过来，在台面上拉出一条笔直的线：“去见见她，这杯是定金。”
自从乔把盗版模组插进大脑给自己添了个无法修复的联觉症，所有经他手的委托人和佣兵就得适应他的狗屁规则。他端上的每一杯酒你都得瞪眼记好它的颜色，橙色是自由人，红色是朋友的朋友，绿色说明此人与帮派有瓜葛，黑色来头不明。
一杯蓝色的“月光”特调，代表一个急需义体方向诊断的叛徒。
噪音在酒吧拥挤的人群中一浪接一浪地传递，很快推搡到吧台前，有个人从背后拍了扬西一巴掌：“嘿，FOX！”
那人见拖着条红马尾的年轻人一回头，脸上的表情瞬间变得惊喜：“真的是你！听说你今晚单枪匹马把光谱帮杀了个对穿！”
扬西转过来让吧台边缘抵着后腰，笑了：“哎呀，坏名声传播得比病毒还快。”
“好样的！”有个声音挤在后面大喊：“那帮狗屎整天不干人事，就该有人治一治他们！”
“没错！”“干得漂亮FOX，敬你。”
一瞬间他就成了万众瞩目的焦点，酒吧里的明星和国王。这座城市的超级巨星每天都能诞生又死掉好几十个，但来来往往的过程中他们总要留下些什么。
于是扬西对众人举杯：“放开了喝，今晚这一轮我请。”
理智的疆界后面，乔没表情地摇了摇头，然后弯腰从吧台下端出两瓶真正的威士忌，不是大麦香精味的合成货。
——欢呼与尖叫掀翻屋顶。
气氛差不多推至最**的时候，有个人趁乱钻到扬西身边。噪音快把氧气都挤走了，扬西只有侧头贴近才能听清对方要说什么。
“血。”那家伙指着他咯咯笑。“你身上有血。”
扬西这才发现自己受了伤，耳后有个不大不小的伤口，血一直流到夹克里面。撩开头发一摸早就凝固了，说明不算什么大不了的事，他自己就是开维修组站的，一针速愈剂下去连条伤疤都不会留下。
在噤声讨生活的人得学会不要大惊小怪，身体总会修好，麻烦总会过去，过不去的人都死了。
嗅到他血味道的男人却赖在他身边不走，东拉西扯聊了一会又鼓起勇气微笑道：“我听说FOX喜欢眼睛明亮得像琥珀一样的人。”
扬西看向他的那对琥珀色眼睛，显然是某种廉价改装产物。他说得出它的型号、在市场上值几个钱，也知道这对眼球在手心滚动的重量，与它们后面拖着的连接视神经的线路，丝丝缕缕，深入脑髓。
可是它装在眼眶里样子也很不错，至少这个男人懂得如何利用它的优势，灯光照下来时，眼睛因为劣质反而澄黄得刺眼，瞳孔很狭，像是缠绕着你的蛇。
扬西微微倾过脸，吻上了蛇的眼睛。
……
凌晨四点，有无数具躯壳正醉醺醺地钻进家里，凌晨三点和凌晨五点也是，扬西只是碰巧成为其中之一。
他推开门，刚走了两步就变成地上一动不动的黑影，但灯光还是亮起来，被忽视的大门也静悄悄闭合。
室内的整洁程度将单身汉独居平均水准远远甩在身后，设备与存储井井有条，除了门口瘫软着的那团垃圾。FOX的发色据说是天生的，比常见的姜红深得多，有时候看着像流血。这样的红发蓄长后时常赋予他一种不怀好意的艳丽，但现在他任凭它们随意流淌在肩上背上，没了之前在酒吧里那意气风发的模样，几乎有点狼狈。
静谧中响起细细的金属关节扭转声，一只蛛足无人机从角落爬了出来，正是从大楼墙上爬下去，背着货物先一步溜走的那只。
这款蜘蛛比通用型号大很多，八爪支撑起来到成年人的腰部。它迅速飘到扬西身旁，三支尖脚翻转到背上，组成手爪般的抓握肢体，灵巧地碰了碰扬西温暖的身体。
“啊，图钉。”扬西闭着眼睛也能察觉到是什么在身边。“你今晚怎么不说话？我好像一直没听到你的声音。”
房间里响起一个因为机械而显得冷漠的合成音。
“因为您把我禁言了，管理员。”图钉说：“您关掉了我终端副本的所有权限，所以自从我们在大厦分开以后，整个夜晚，我收不到您的半点消息。您猜我为什么不说话？”
“有这么一回事吗？”扬西惊讶道，紧接着又散漫地笑着把机械蜘蛛抱进怀里，脸颊贴着它冰冷、锋利的刀足。“好吧，一定是我不小心按错了，对不起宝贝。”
蜘蛛空挥了两下免得伤到这个没有分寸的醉鬼，据理力争道：“这不是在开玩笑，我是您的贴身管家，应该时刻警戒在您身边。万一您在失联期间遇到危险——”
“但是宝贝，你完成了另一份工作，帮我把货安全带回来了，这对我也很重要。”红狐狸黏糊糊地搂着机械蜘蛛，至少比搂着服务器看上去稍微清醒一点。“你是我最心爱的小图钉，别生气了好不好？我保证以后一定会好好*使用*你的。”
他哄它的方式颠三倒四，带着跟不清不楚的人**残留的腔调。人工智能当然不吃这一套，但图钉还是屈从了主人的底层逻辑，一言不发地爬走去做自己该做的事。
照料一个人类很难，特别是扬西这样的。照料一个人类也挺容易，尤其当你跟随他的时长已经超越了这世上绝大多数义体在人身上停留的年限。
换句话说，图钉对扬西这个人的熟悉程度超过他自己。蜘蛛爪伸进水中测量出满意的温度，当它准备再用这些爪子把人拖到浴缸里去，它发现目标不知何时已经自己爬起来了，正坐在敞开的窗边发愣。
“管理员？”它轻声说。“扬西？”
那人一动不动，一个被霞光染成血红的剪影。
图钉问了第二遍，当它打算直接采取行动的时候，扬西忽然转过头来，绿眼睛乍一看竟是很清醒的。
被那视线穿透着，图钉无法上前。
“那个人要回来了。”扬西开口，一整夜的狂欢途中没有人见过他这样漠然的神情。他的目光微微涣散，不知在对谁发问，但图钉知道他不是在问自己。“你觉得他会放过我吗？”
视野右侧，委托人信息荧荧闪烁。托起萨曼莎·诺瑞尔自信笑脸的西装上，有一个小小的双环标记，彼此咬合着尾巴。
作者有话说
显示所有文的作话
第1章 导航与狐狸