日头偏西，沈竹客坐在旧庙门槛上，膝头摊着一方青布。
布上只有寥寥几样东西：从顾园脱出时顺手拾得的一片铜饰残角，老银匠那里抄来的半行印记拓片，还有陆淮桢冒险带出的一页残缺卷宗。卷宗被裁去大半，余下的纸边毛糙，只余零星几个墨字，反复看了十几遍，依旧拼不出完整句意。
他指尖抚过铜饰残角，锈迹底下，隐约有一道极浅的刻痕，不细看几乎与铜锈融为一体。
不是兵刃上的部件。
是旧年戍边行囊上挂的铜牌，被人硬生生掰断，只余下这一小角。
沈竹客取来清水，把铜角上的锈垢一点点擦净。刻痕慢慢显形，不是烬灯印，而是另一个极小的记号：一道弯弯的江水，江面上浮着一叶扁舟。
他认得这个记号。
师父早年留下的手札里提过，当年随队出塞的义士之中，有一名军医，不属任何门派，只在行囊铜牌上刻舟为记。那人姓崔，善伤药，当年在边关救过不少人的性命。旧案爆发之后，此人便没了音讯，江湖上都说他早已死在那场祸乱里。
可这枚残角出现在平江，说明崔某人未必死了。
同一时刻，城南茶肆阁楼。
阿荻趴在窗台上，听底下几个跑船的脚夫闲聊。他混迹市井久了，最擅长从这些零碎闲话里抠出有用的东西。
“这几日江上不太平。”一个脚夫压低声音，“说是从平江往池州方向去的渡船，但凡船上带着旧物、旧文书的，半路上总要被人拦下来盘查。”
“谁拦的？”
“说是官府，可看那伙人的路数，不像公差。倒像是哪家大户养的私兵。”
“往池州去做什么？那边有什么旧账？”
“谁知道呢……只是听说，江上有个老郎中，驾一条小船行医二十年，从来不在岸上长住。前些日子好像有人打听他，说他当年是边关退下来的。”
阿荻眼睛微微一亮。
老郎中，驾船，不登岸，边关退下来。
和沈竹客手中那片铜角刻的舟记，正好对上。
他翻身下了阁楼，绕几条巷子，去药舍寻苏烬遥。
苏烬遥正在屋中晾晒新采的草药，听完他转述，低头沉吟片刻，从药箱夹层里取出一张泛黄的小方子。
“这是我母亲早年留下的。”她指尖点在方子末尾的落款处，“开药之人只写了一个‘舟’字。母亲说，是当年一位军医朋友所赠，救过她族人的性命。后来战乱失散，只余这张方子。”
三方线索，悄然扣在一处。
城西破庙，温砚刀听完沈竹客辗转托人递来的消息，只问了一句：“渡口在何处？”
陆淮桢那边，他借着皇城司公务翻查近年的江岸户册，果然在池州下游一段江面上，查到一条常年漂泊的小渡船，船主姓崔，无名号，以行医为业，二十年来不曾在任何州县落过户籍。官府档案里只寥寥记了一行：老疾，无涉讼。
他把这条记录抄在一张窄纸条上，趁夜放在荒祠断碑之后。
一夜之间，原本断绝殆尽的线索，从四方最不显眼的角落重新聚起。
不是人证，不是卷宗，是一枚铜角、半句闲话、一张旧方、一行户册。零零碎碎，凑成了指向同一个人的残墨留痕。
顾松抹得掉平江城内的证人，封得住本地的旧档，却抹不掉飘在长江上二十年的一叶孤舟。
五人没有再碰面，只在断碑上留下各自的决断：往池州，寻舟上郎中。
暮色四合，平江城门缓缓关上。
这一回他们不再困守城中被动避祸，而是主动踏上江边水路，去追那最后一缕未被掐灭的旧案余痕。
江风自北方吹来，带着水汽，也带着二十年前未散的烟尘。