次日去侯府的路上，孙玉看着宁芷：“你今天怎么心神不定的？”
宁芷道：“娘，有件事没同你说。上回我迷路，是侯府的小侯爷送我回来的。”
孙玉道：“这你怎么没说，可有被人瞧见？”
宁芷点点头：“上次邀我打捶丸的王姑娘看见了。”
孙玉道：“那合该避嫌。我一人去吧，你爹也是，老是让你跟着，马车来马车去，有什么可担心的。”
宁芷道：“娘，我肯定要陪着你。听说有姑娘为了小侯爷跳河，人家也没避嫌，我避什么。”
孙玉道：“也罢。侯夫人邀的，倒不是咱们上赶着。”
到了侯府内院，宁芷一眼便看到沈聿。两人互相问了好。沈聿见宁芷要么低头，要么只看着夫人回话，刻意不往自己这边看，忽然觉得自己之前有些自作多情，他实在是被那些为他又是跳水又是摔倒的姑娘搞怕了。
这么一想，心里轻松许多。母亲介绍时，他便打趣道：“母亲不用介绍。宁姑娘我早见过，是姑娘装着不认识我。”
侯夫人喝道：“聿儿，不得无礼！”
沈聿冲宁芷笑了一下，便向母亲和孙玉告退，大步走了出去。
侯夫人抱歉道：“幼子无礼，夫人见笑了。”
孙玉道：“我儿子也是一样，他爹今日还关了他的禁闭。”
侯夫人犹如找到知音，两人细数自家儿子和自家相公之间的不对付，说罢一起叹息。
侯夫人道：“你家官人罚个禁闭便罢了。我家官人行伍出身，把军里那一套带到家里管儿子，不是跪祠堂就是动家法。孩子虽不服管，可也不能这样打呀。”
说罢落下泪来。孙玉忙安慰道：“小侯爷一表人才，文采武功样样出色，侯爷这是爱之深，责之切。”
侯夫人道：“昨日聿儿去了趟醉春坊，也就听了个曲，不知怎么传到他爹耳朵里，回来就是一顿家法。方才我还问他伤着没有，他也不说。”
孙玉听说，看了宁芷一眼。宁芷在一旁听得出了神。
侯夫人继续说：“我相看了好几家姑娘，一跟他说，哎，掉头就走。这次他爹回来，也是想趁在京城，把婚事给他办了。这小子，要是再顶撞，我也没法子了。”
“夫人。”门外传来一道雄厚的男声，门帘一掀，一个中年男子一身戎装，大踏步进来。
孙玉和宁芷起身行礼。夫人道：“你怎么这个时辰回来了？”
“孙夫人。”侯爷向孙玉回了礼，才对侯夫人道，“昨晚听你说孙夫人今日来给你看诊，我便向北大营告了假回来。”
他又转向孙玉：“孙夫人，内人这几年一直腰腿疼痛，阴雨天更甚，时不时心悸。不知是何缘故，御医用了药也不见好，烦请你看一看。”
“侯爷莫急，我这就给夫人看诊。”孙玉说着示意宁芷。宁芷打开药箱，拿出一只白玉脉枕，拿出笔砚和脉案簿，一一摆在案上。
孙玉一边诊脉，一边跟宁芷说着脉象，不时让她也来摸一摸。
“如何？”侯爷见孙玉收了手，急切问道。
“夫人的症候，倾向于痹症。乃肾气血内亏，风寒湿热外袭，痰瘀互结，深入筋骨。心悸也源于此。”
侯爷一听，只觉病情严重，急得拍桌道：“这可如何是好？”
孙玉道：“侯爷莫急，此病源于内息紊乱，需内服外用。我开个方子，夫人按时服下，再佐以针灸，减轻关节疼痛，延缓关节增生，对夫人的情形是有改善的。”
侯爷忙道谢。孙玉对宁芷说：“我念，你写方子，然后准备银针和灸具。”
侯夫人屏退左右，道：“官人着急忙慌地回来，怎么也不问问这姑娘是谁？”
侯爷看向宁芷，目露疑惑。片刻后，他一拍手心，恍然道：“原来是孙夫人的女儿。这姑娘手脚这般麻利，我还当是…”他没再说下去，呵呵笑了，“长大了，有你父亲当年的模样了。”
孙玉笑道：“如今改了宁姓，小名阿芷。”
宁芷看看眼前的侯爷和侯夫人，脑中突然闪过一些画面。
一只大手握着她的手，牵她走进一间黑屋子。她一路仰头看牵着她的那人，却怎么也看不清他的脸。到了黑屋子里，那人才蹲下身，摸摸她的头，说：“在这儿等一会儿，会有人来接你。”
这句话让她安下心来，不哭不闹。直到门打开，她见到了孙玉和宁昊。
那声音和侯爷的声音一模一样。
宁芷跪下叩首：“侯爷和夫人救命之恩，无以为报。”
两人忙扶起她。侯爷道：“你的爹娘，我无能为力，只能救出你。如今你已长大成人，你爹娘泉下有知，也能含笑了。”他又向孙玉拱手，“我虽救阿芷出来，养育之恩却在你们夫妇二人。我替陈兄，谢过你们。”
孙玉道：“当年我失了幼子，若不是侯爷送来阿芷，让我又有了一个孩子，还不知要如何走出来。如今她在我们二人心里，就是亲女儿。该我谢侯爷才是。”
她又指着宁芷道：“阿芷年纪虽小，于医药一道悟性奇佳。这些年又是我手把手教出来的。夫人若放心，哪天我身子起不来了，就让她过来给夫人针灸。”
侯夫人拉着宁芷的手：“我当然放心。多好的姑娘，你小时候，我还抱过呢。”
侯爷问孙玉：“不知上回请的御医，可有用处？”
孙玉道：“我的病症，我心里清楚。此番来京城，一是让官人请太医看看，不过了结他的心愿罢了；二来，还是为了我那早夭的孩子。大限将至，如今只为身后事考虑。”
“娘，你别说了。”宁芷听得伤心，强忍着眼泪。
侯夫人眼圈也红了：“你来京城，我本来很高兴，哪里知道你是这个心思。京城里除了御医，还有些江湖郎中，让他们也都看看。”
孙玉笑道：“药石无医，说的就是我了。我若连这点自知之明都没有，怎么好意思给夫人看诊。”
侯爷道：“不说这些。孙夫人稍坐，我让膳房准备吃食。”
孙玉推辞道：“不了，我给夫人针灸完就回去了。”
侯爷道：“难得都在。择日不如撞日——来人，派马车去接宁老弟和令郎过来。上回宴席人太多，这回是家宴。”他转头问侍从，“聿儿呢？”
“回侯爷，小侯爷在书房。”
“等会叫他来。”
“是。”
孙玉见侯爷的气势说一不二，也就罢了，笑道：“那我们便却之不恭了。”
沈聿趴在床上翻书，门外传来侍从的声音：“公子，家中有客，侯爷叫你去见一见。”
沈聿头埋在书里，装作有气无力：“身上有伤，去不了。”
“公子，饭还是得吃吧？听侯爷说，是要和客人一道吃饭。”
“哪家客人？”
“宁郎中一家，公子快点去吧，省得侯爷生气，我们也不好交差。”
“行了，到饭点我自会过去。”
晚间，沈聿走到正厅门口，便听见里头说笑声不断。他掀帘进去，只见宁泽正举着酒壶一个个地倒酒，自己父母与宁家父母相谈甚欢。
宁芷第一个看见沈聿，站了起来。
“今日这是什么日子？”沈聿心想，进来一一见礼。
“怎么这么晚才过来？不是告诉你有客人来吗？”
“回父亲，天气炎热，因身上有伤，略做清理后才过来。”
侯爷道：“男子汉大丈夫，一点小伤，何足挂齿……”
侯夫人打断他：“客人在此，你们父子别再争了。聿儿，坐吧。”
沈聿坐到宁泽旁边。宁泽兴奋异常，跟沈聿说这说那。两个都是少年人，你一言我一语，兵器箭法聊得不亦乐乎。
宁芷见侯爷不时皱眉瞟一眼沈聿，便轻轻踢了宁泽一下，让他少说些话。宁泽这才消停了些。
侯爷谈及战场伤亡，叹息道：“军中军医还是太少，医术也不足。一场仗打下来，士兵们等不到军医，只能自己动手。有些轻伤反倒延误了，一延误就容易发烧，烧着烧着人就没了。活下来的，也残了。”
宁昊道：“军队里条件有限，但医用的东西万不可马虎。伤口需清理干净，治疗外伤的用具必须分开另放，用前先过火或用酒喷洒。如此一来，就算将士等不及军医，自行处理伤口，也可减少感染。”
侯爷道：“有理。劳烦老弟写下来，我传到军里，人人效仿。”
宁昊点头称是。
沈聿道：“战场上不是你死就是我亡。依我看，伤亡在所难免，战前训练尤为重要，应力求战时减少伤亡，身手好了，才能保自己的命。”
侯爷道：“你懂什么？真正的战场，大都是势均力敌。你强，敌人也强。你就算有些功夫，能以一当十吗？”
宁泽道：“侯爷，小侯爷功夫了得，当真能以一当十。上回就是他一个人生擒了十几人……”
宁芷踢了他一脚。
宁昊低声喝道：“阿泽。”
侯爷问：“什么时候的事？”
宁昊见瞒不过，只得道：“来京城的路上，在京郊遇到匪贼，多亏小侯爷及时相救。”
侯夫人惊讶道：“聿儿，你怎么没说还有这事？”
沈聿道：“小事而已。车上有孙夫人和宁姑娘，遇匪贼一事，还是不被人知道为好。”
侯爷问：“你去京郊做什么？”
沈聿道：“我约了崔时打猎。”
侯爷道：“明年就要科考了，打什么猎？我看你是玩物丧志。”
宁昊忙道：“侯爷千万莫怪小侯爷。若不是小侯爷，我们一家就遭了大难。”
沈聿起身道：“爹，娘，宁先生，孙夫人，我吃好了。还有些功课未做，便不相陪了。”
侯爷喝道：“这会想起功课了？你给我坐下。”
沈聿道：“父亲眼里，孩儿做什么都不对。如今，连做功课也不对了？”
侯夫人道：“聿儿，你去吧。”
沈聿朝众人行礼，转身便走。
侯爷脸色不好看。宁昊忙道：“小侯爷狭义之举，特意嘱咐不愿留名，都怪我家这孩子嘴快。”
侯爷摆手道：“犬子久不在我身边，疏于管教。今日行事莽撞，各位勿怪。”
散席后，宁昊一家告辞出来，上了马车。孙玉这才叹了口气：“这侯爷和小侯爷的关系，真是一点就着。”
宁芷道：“都怪哥哥，小侯爷明明让咱们别说这事，他倒好，张嘴就跟侯爷说了。”
宁泽后悔不已：“我也没想到。侯爷这关注点还真是奇怪，难怪小侯爷不让说。我要是有这样的功夫，做了这行侠仗义之事，必得吹三天三夜方休。”
宁昊道：“我看得出来，这件事上侯爷还是满意的。只是当着咱们的面，不好再夸自己儿子。”
送走宁家一家，侯爷夫妇回了内院。一关房门，侯夫人便冷着脸不理人。侯爷自知理亏，陪笑道：“今日原是我说错了话。
“聿儿在你眼里，就这般不堪？去醉春坊你打他也就算了，可他救了宁家一家，这总该是一件好事。怎么到了你嘴里，又成了玩物丧志？”
“我何尝不知。只是怕一夸他，他便不知天高地厚了。”
“你夸过他么？这么多年，你但凡夸过一句，我今日也不与你置气。”
“好好好，都是我的错……”
侯夫人背过身去，没再理他。