傍晚时分，宁泽赶着家里的马车出门。路上人多马车多，竟然堵住了。宁泽急得左看右看。孙玉道：“带着你妹妹走路过去吧。小心些，别走散了。”
宁泽高兴地应了。一下车，两人便被人潮涌着，宁泽拉上宁芷在人缝里穿梭。
宁芷抬眼望去，真是满城光华。越靠近皇宫，越繁华热闹，御街灯火通明，亮如白昼，人人都着盛装。迎面路过的姑娘们花枝招展，年轻公子们也都神采奕奕。
宁芷向四周望了望，有些不好意思：“哥，好多人看咱们俩。”
宁泽道：“我妹妹这么漂亮，我这么英俊潇洒。今日过节，他们看就看呗。”
宁芷抿嘴笑了。去宣德门前要路过侯府，侯府门前也是张灯结彩。宁泽见她张望，道：“别看了，侯爷一家这会儿肯定都在樊楼，那里能俯瞰整个皇宫，达官贵人都在那儿过上元节。”
“谁看了？我在看那边的杂技。”宁芷指着一群人围着的地方。中间两人，一人拿着把刀往嘴里吞，一人嘴里突然吐出火来。两人挤到前面，看得惊叹不已。
看了一会儿，宁泽瞥见街对面有人在相扑，旁观的人不时喝彩。他冲宁芷道：“阿芷，过来，那边还有好看的。”
“你等等，我把这个看完。”
“你去对面找我。”
两人正说着，杂技人嘴里又喷出火来，一阵喝彩声响起。宁芷没听见宁泽后面那句。
一场杂技结束，宁芷环顾左右，才发现宁泽不在身边。
“哥？哥——”宁芷顿时慌了。四周人声鼎沸，她的声音被淹没其中。
到处找了都没见宁泽影子，宁芷只得随着人潮继续往前走。
樊楼里，侯夫人对沈聿道：“你下去走走罢，不用陪我。你爹在就行了。”
侯爷在一旁端坐。沈聿本就不自在，得此话如得赦令，忙跟爹娘行完礼，便下楼去了。
侯爷见儿子走了，坐到夫人身旁，揽住她的肩：“咱们有多少年没一起过上元节了。”
侯夫人笑道：“有六七年了吧。上回上元节，聿儿还闹着要和咱们一道。这回可好，人坐在这儿，心早不知飞哪儿去了。”
侯爷道：“这么大的人了，也没成个家，老跟我们在一处做什么。”
侯夫人道：“让他下去，也有此意。上元节正是才子佳人相会的日子。他不是要自己找喜欢的么？说不定缘分就来了。”
沈聿沿着御街随着人流往皇宫方向走。迎面过来的女子三三两两，望着他窃窃私语。眼前的公子衣着非富即贵，又一副清俊相貌，无疑成了人群的焦点。
上元节本就是花前月下之时，街上的女子胆子也大了许多，小姐妹们凑在一处，胆量更是加倍。
沈聿心里想着事，没留意周围，直到一个女子站到他面前截住去路，他才发现自己被几个女子围住了。
“哎呀，小郎君可有意中人？”女子娇俏问道。
沈聿多年混迹醉春坊，对此情形见怪不怪，抱臂笑道：“有。意中人就在前面，正要去相会。”
几个女子顿时面露失望。临走之际，方才问话的女子回头道：“郎君好相貌，可别辜负了意中人。”
沈聿摇头笑笑，正好看见街边有卖面具的摊贩，便随手买了一副戴上。
街上戴面具的人不少，沈聿戴上既不显突兀，也得了清净。
走着走着，便到了宣德门前的鳌山灯。往年他都是陪母亲在樊楼看灯，此时灯山就在眼前，光华璀璨。旁边还有各式彩灯，灯上画着男男女女，连在一起便是神仙故事。
沈聿随众人一起看灯。每盏彩灯下都坠着灯谜，不远处有人搭了桌子，解了灯谜便有赏。解过的灯谜会被取下，沈聿一眼看去，不少彩灯下已空了，一些还没解开的灯谜下围了不少人。
“又有谜面拿下来了。”一人喊道。沈聿望去，只见一个紫色斗篷的女子拿着灯谜走到解谜处。
有人问：“什么谜？”
“千年裘，打一药名。”
只听一个温婉女声道：“谜底是陈皮。”
桌子前记录的人道：“谜底对，赏谜赠。”说罢拿出一个香囊递给她。
宁芷接过香囊闻了闻，里面是几味香料。她握着香囊四处张望，宁泽还没找到。
她边找宁泽边看着彩灯。彩灯很多，涉及药材的灯谜也不少，宁芷轻松又解了几个，一路走下来，手里的香囊拿不下了，只能两手抱着。
张望之际，她忽然发觉有个戴面具的人似乎一直跟在自己身后。她刻意走远又折回来，装作不经意回头——那人仍在不远处。
宁芷头皮发麻，心都提了起来。不会是李彬的人吧？她加快脚步往回去的路走，可回去的路逆着人流，不时撞到别人。
心里慌乱，脚下忽然绊到什么，宁芷跌倒在地。前面的人没注意，眼看就要踩上来。
忽然，一股力量揽住她的腰，将她拦腰抱起。宁芷大喊出声：“放开我！”
“不要怕，是我。”熟悉的声音传来，清朗低淳，如温暖的泉流，让她慌乱的心瞬间安定下来。
宁芷抬头。面具人放开她，摘下面具。
沈聿笑着看她：“吓着你了？”
宁芷不答话，只是怔怔地看着他。沈聿心道不好，这姑娘吓傻了，伸手在她眼前挥了挥。
宁芷眼睛一酸，低头掩去所有情绪。沈聿道：“抱歉，我跟着你，是因为见你一个人在走，担心你有危险。”
宁芷方才跌倒，怀中香囊掉了一地。沈聿蹲下替她捡起，递还给她：“灯谜解得不错。”
宁芷低声道：“多谢。”顿了顿，又道，“你怎么戴了面具？我没认出是你，我还以为……”
她没接着说，但沈聿懂了。他抛起面具又接住，语气轻快道：“没它，今晚就不得清净了。”
宁芷不解地看着他。沈聿笑道：“不瞒你说，我被一群姑娘围住，问我有没有意中人。”
宁芷恍然，扑哧一笑：“那你还是戴上吧。”
沈聿笑道：“现在不必了。佳人在侧，谁还会拦？”
话一出口，沈聿便觉不妥。他和崔时那帮朋友待惯了，互相调侃的话张口就来，刚才气氛轻松，一时忘了身边是被自己亲口退过婚的姑娘。可此时话已收不回。他瞥了眼旁边的人，宁芷看着路边的小摊，似乎没把这话放在心上。
“那儿有定胜糕。”宁芷指着不远处的摊贩，“小侯爷，你送我回去，我请你吃。”
沈聿放下心来：“好。”
两人落座。沈聿道：“你喜欢吃这个？”
宁芷看着墙上挂的菜牌，道：“这是湖州的吃食，我从小吃的，我点几样你尝尝。”
沈聿看着她，忽然觉得她不太一样了。灯光映照下，眼前的女子眉目如画，粉紫色的衣服衬得她面白如雪，她甚少穿这么鲜亮的颜色。
或许是衣裳的缘故，沈聿心想。母亲上回还说有人送了她一些粉紫色的布料，她这个年纪穿不了，正好让母亲送给宁芷。
正想着，定胜糕和莼菜羹端了上来。宁芷道：“你在侯府里应当没吃过这些，尝尝。”
定胜糕松软香甜，莼菜羹入口即化。沈聿赞道：“好吃。”
宁芷笑了，拿了一块糕吃，遗憾道：“可惜味道还不够正宗。若有机会去我家乡，就能尝到正宗的湖州小吃了。”
“还有桂花糖藕，你尝尝这个。”
沈聿应声尝了一块。宁芷问如何，沈聿虽不喜甜食，可看着眼前姑娘亮亮的眼眸，仍道：“好吃。”
姑娘果然笑了，她也夹起一个，吃得香甜。
两人吃完，沈聿问道：“去不去樊楼？那里能俯瞰京城所有的彩灯。”
听宁泽提过多次樊楼，宁芷心动了，点点头。
上元节能在樊楼观灯的，都是达官贵人。门倌一见沈聿，满脸堆笑地行礼：“小侯爷。”
沈聿问：“还有雅间么？”
门倌为难道：“小侯爷，今日雅间都满了。”他看了宁芷一眼，笑道，“三楼楼顶有观灯的位置，不过是露天的。”
沈聿道：“无妨，带我们去。”
门倌应了声，忙在前头引路。
“樊楼有五座，每座三层高，五座之间有飞桥和栏杆相连。咱们走一圈，便能看遍全城的彩灯。”沈聿边走边说。
宁芷跟着他。遇到难走的地方，沈聿伸手扶她，宁芷也不推拒。每到一处，两人便驻足观灯。
宁芷看着满城彩灯，感叹道：“我娘很久之前就说，京城的上元节只要见过一次，这辈子都不会忘。今日一见，果然如此。”
沈聿道：“上元节年年如今日，往后你每年都能见到。”
宁芷轻声道：“这么多灯，可以许愿么？”
沈聿道：“许啊，当然可以。”
宁芷双手合十，闭着眼睛。沈聿在一旁看着她。半晌，她放下手，睁开眼。
沈聿移开目光，看向前方：“这就许完了？许的什么？”
宁芷道：“说出来就不灵了。”
沈聿道：“你不说我也知道，家人康健，平安喜乐。”
宁芷又双手合十道：“满天神佛在上，方才不是我说出来的。”
“哈哈哈——”沈聿大笑出声。
笑声引得楼内众人侧目。宁芷忙拉了拉他的衣袖：“别笑了，好些人在看咱们。”
沈聿道：“他们看他们的，你别回头便是。”
宁芷见他手里拿着面具，道：“这个给我。”沈聿递过去，宁芷戴在脸上。银白色的面具只遮眼目，两侧镂空的云翼向外舒展，只露出下半张脸，却分外好看。
沈聿忍不住多看了两眼。
宁芷戴上面具，放了心：“好了，你笑吧。”
沈聿正色道：“不笑了。再笑便是对满天神佛不敬了。”
那边，侯夫人指着远处道：“他爹，我不是眼花了吧？”
侯爷顺着夫人的目光看去，手中的酒杯停在半空——自己儿子竟在和一个姑娘观灯。姑娘身姿窈窕，长发盘起，余发垂肩，缀以丝带，虽无珠翠华服，却看得出来是个美人。
侯爷和夫人面面相觑。夫人道：“我说什么来着？缘分这么快就到了。”
侯爷：“……”
崔时正和几个达官贵人之子饮酒，有人碰了碰他，让他看对面。崔时一愣，随即笑道：“这小子，我以为他陪父母呢，原来是陪佳人。”
另一人笑道：“彦卿见色忘友，大家说该罚不该罚？”
众人附和：“罚！不醉不归。”
崔时道：“大家稍安勿躁。罚酒以后有的是机会，这良辰美景难得，咱们可别坏了兄弟的好事。”
“哈哈哈……”众人皆大笑。