正值夏日，烈日灼灼，镇国将军府大摆宴席。
将军夫人宋明晞苦夏，本不想折腾，但宫里头担心她终日闷在宅子里会抑郁于心，便下旨令光禄寺操办她的生辰宴，给将军府添点人气。
反正都是直接当甩手掌柜，她也不是那么没眼力见去抗旨。
用完午膳后就打发了客人们自行游玩，她便与几位身份贵重的夫人一起在霞水阁里纳凉避暑。
宋明晞仗着自己身份高年纪小又是足不出户的寡妇，贵妇们讲闲话时既不会问及她也不会避着她，索性舒舒服服歪在榻上，一边啃着香瓜一边竖起耳朵听着各家的八卦。
如此美哉！
听着听着，外头有人经过的闲话声也传了进来。
“你们说，将军夫人守寡这么多年了，一个人守着这么大的将军府，夜里可会寂寞？”
“将军府就她一个主子，有没有在守，谁知道呢？”
几道不言而喻的笑声同时响起，又听到一人说：
“呵——你们听说过吗？这将军府采买下人，皆要挑容貌端正的，可知是为什么？”
“这莫不是有什么说法？”
“何姐姐，快别卖关子了！吊着人难受！”
“下面的人最会投主子所好了，自然是主子有这想法……”
“果真如此！我曾听说市井里有一个好笑的传言，穷困潦倒的男子找不着生计了，来将军府能过上好日子。”
“对对对，妹妹也有所耳闻，一开始还以为是那些破落户儿瞎编排，直到我家下人办事路过将军府后门，瞧着好几个酒足饭饱的庄稼汉从将军府出去呢，那满脸红光，也不知道干了些什么！”
“啧啧啧……”
“哎呦，看来真是寡妇当久了，也不挑，什么香的臭的都往屋子里拉，真是对不住死去的大将军！”
……
外面的声音越说越得劲，笑声更是此起彼伏。
霞水阁里一片静寂，各位夫人或脸色不虞或尴尬或嘲讽，她们都是出身高门嫁人后也是执掌一门中馈的人，训导底下人向来有一套，不会出现这种闲话直达主人耳边的事。
可惜这个年纪轻轻的将军孀妇，出身一般，嫁人两年后孀居了，家中又没有支撑门户的长辈，如今竟被欺辱至此！
贵妇人们都在心里暗自摇头，但她们与宋明晞交往不深，自然不会越俎代庖替主家训斥其他客人。
越是高门大户越是要谨慎行事，自有一套处事法则。
立世守身，独善其身。
只见宋明晞脸上依旧恬静温和，甚至在听到自己被造谣候，还能招手示意婢女再上一些香瓜。
瓜吃得差不多了，宋明晞这个主家也要意思着控制一下舆论了，素手微抬。
丫鬟们会意，手脚很是麻利的动起来了，几息之间便把霞水阁四面的门全推开，挂上遮阳透光的珠纱帘。
霞水阁的凉气瞬间被外面的热气中和了不少，好在冰盆足够多，即便温度高了一点，也还是清凉的。
“还不赶紧把屋外的客人请进来，可别热着了我们的贵客了。”
宋明晞低着头仔细的用帕子擦手，清脆的声音不大不小，足够让里里外外的人都听得一清二楚。
“而且——在人后讲闲话，怎么能比到人跟前讲更有意思呢？”
门外几位衣着华丽的夫人来不及转身离开，就被大将军府的丫鬟们簇拥着进来了，红白着脸，既尴尬又心虚的行礼。
宋明晞假装讶异道：“哟，这不是三堂嫂嫂吗，怎么来了也不说一声，倒是在门外和我的其他客人们聊起来了？”
镇国将军府是祖上是平民出身，全靠一场场胜仗和军功积累下来的门楣，满门皆忠烈，英魂留边疆，自然没有那些世家大族的旁支分脉瓜瓞绵绵，香火到了宋明晞夫君——镇国将军徐钺这一辈，已然断绝了。
这三堂嫂嫂何氏的丈夫是徐家早已出了五服的亲戚，是徐钺祖父同宗的兄弟的后代，前几年徐钺父亲回乡祭祖觉得她的丈夫身强体壮又颇有几分机灵，便提携进来军中，如今也是一个千夫长了。
这关系只是因着同乡在京城略带亲近些罢了，客气一句就喊一声嫂嫂，说句不好听的，不过是祖父辈同村的而已。
但如今将军府只留下一个嫁进来的外姓女当家，但凡跟徐氏一族有些沾亲带故的人都想分一杯羹，更有居心叵测者想承接镇国将军府的富贵门楣。
宋明晞想起最近下面人传来的消息，心下好笑，这何氏近来上蹿下跳得厉害，看来也是想近水楼台先得月。
何氏面上讪讪道：“小徐夫人莫拿嫂嫂说笑了，方才在花园碰巧见到几位夫人有些迷路了，这日头愈发猛了，怕客人热坏了，便想着一起到这边避暑。
您又不是不知道我的，嘴巴闲不住，说的那些是以前在乡下听戏里头唱的，让您和各位夫人笑话了……我这破嘴。”
何氏说着还轻扇几下涂得嫣红的嘴巴。
“可巧了不是，这戏文里头既有一位将军夫人，又是个守寡的，不知道三堂嫂嫂听得是哪一出戏？好让我也去听听，解解闷。”
宋明晞可不想让何氏糊弄两句就轻飘飘过去了，她太久没发作，大家快忘记“京城铁蒺藜”的称号是怎么来的了。
“这……名字记不得，陈芝麻烂谷子的事早记不清了……”
“看来是我没耳福了，不过今儿个各位夫人可有这福气了”宋明晞顿了一下，浅笑盈盈地看着何氏，“三堂嫂嫂可听说过扬州瘦马？”
“什么马？瘦的马有何用？”何氏不解，她从小在村里长大，只知道牛啊马啊的当然是壮壮的才好。
在场的基本都是已婚妇人，有些小时候就见过瘦马出身的姨娘通房，有些可能正和瘦马共事一夫，闻言都目露嫌恶，也有人对何氏的没见识很是鄙夷。
“这马可有大用呢，嫂嫂回去问问三堂兄，听闻最近城西有一小院的瘦马生下了两个小马，还是公的呢！三堂兄恐怕高兴坏了。”
此话一出，各位夫人看向何氏的目光一下子转变成了同情，还有人忍不住以团扇掩唇和边上人窃窃私语。
何氏再愚钝也知道这说的绝对不是好事，而且是关于她！
宋明晞对她点到为止，然后开始‘阎王点兵’：
“许夫人，听说你们家的嫡出三小姐跟家里马夫私奔了？听说三小姐早就定下娃娃亲了，这要如何跟准亲家交代啊？”
“莫夫人，您家里老太太身体还好吧？这老人家跟我的运道肖似，年纪轻轻就当了寡妇，我还想着得空了去拜访取一下经，这漫长日子要如何过？是不是需要三天两头往寺庙跑，让年轻健壮的大和尚宽慰宽慰才过得下去？”
“陈夫人，近来您的脸色愈发憔悴了，万不可再操心易损心气，不就是您那儿子爱逛秦楼楚馆染上了一点不便见人的病嘛，儿孙自有儿孙福，想开些。”
……
被点中家中丑事的人个个面如菜色，既羞又气，只能毫无底气的回一句：“休要乱说！”
其他看戏的人恨不得伸手拿香瓜来边吃边听，八卦之余又心存忌惮，归家后定要好好约束家中多口舌的下人！
宋明晞见火拱得差不多了，开始将火球往外丢了。
“诸位夫人也是知道我的，平日里闷久，今日见到你们实在心喜，话便多了些，都是些闲话而已，莫要放在心上，我看几位夫人脸色不好，该不会是热坏了吧，还是早些归家去吧，不然我这做东的人可是大罪过了。”
几位夫人几乎是落荒而逃的，连辞别礼都不行，何氏走时更是朝她悄悄瞪眼。
其他人见状不过是勉强待了两盏茶的功夫就找各种借口辞行了。
这场生辰宴未时中就散了了，将军府骤然安静下来。
不过，仅是安静了不到一个时辰，等丫鬟小厮们清理好残局，光禄寺等人全回宫复命后，将军府又开始热闹起来了。
原来是将军府的丫鬟们也准备了节目为主子庆生，既然宫里头操办的宴席结束得早，她们也可以早点开始，免得夜里动静闹太大了。
瑶衣和琼华将宋明晞请到重新布置过的霞水阁，珠纱帘全都挽起来了，榻上放了冰丝茵，冰盆被撤走了，取而代之的是几盆漂亮又雅致的花儿，水果和各种零嘴也摆得满满当当的。
宋明晞快步躺到塌上去，她可想死这冰丝茵了，一天不见苦不堪言，这是由难得一见的冰蚕丝织就的坐褥，冰凉降温程度比现代的冰丝席强千百倍，神级消暑神器，奈何太过稀有宝贵，她不敢在人前招摇，只得私下悄悄用。
她朝侍立在旁的两人招手：“你们忙前忙后一天了，过来歇会儿吧，我们看看大家伙儿要给我什么惊喜。”
瑶衣看着她家主子软趴趴的瘫在塌上，丰腴美艳绝伦的人无论什么姿态都好看，但这实在是……太过懒散了。
可主子又素来随性，她自然不能惹主子的不痛快，只得规训好自己，刚要开口拒绝，却看到琼华已经坐到塌尾上捶腿了……
琼华整日睡不足，只有刚睡醒那两三个时辰是有精气神的，其余时间都焉了吧唧的，她今日已经快到极限了，再让她站着，只怕得当场睡下了。
罢了，这个妹妹也拘束不得。
宋明晞一见她微微皱眉就知道她心里想什么，递了一碗酥山给琼华，笑嘻嘻得问：“瑶衣，你是想凭一己之力孤立我们两个人吗？”