“快醒醒……”
什么人在远处喊了一声，听着是个年轻女人。
兰清辞发觉自己正处于天地混沌之中，目及之处皆昏黄。不等细想，方才的声音又近了些。
“姐姐……”其声如溪如泉，清澈地流动着。
兰清辞四下环顾却未见人影，心中隐隐有些焦躁。
是谁？
念想一出，似有何人从身前推了一把，兰清辞抵挡不住，仰面跌在一张床板上。她像忽然从无到有获得了一具身体，血肉的厚重骤然覆来，而后觉知自灵台细细流入手脚指尖。
她试图睁开眼。先是黯淡的清灰，随后右前方隐隐若有光。双目寻光而去，望见一个人站在窗前，在满窗的日光中凝出一道阴影。
兰清辞努力偏过头，试着呼唤那人，却发觉自己喉间干涩，话音犹似蚊鸣。
但光里那人竟听见了，回过身来面朝着兰清辞。外头阳光笼在她的脸上，一双杏眸灵动，两颊如脂而泛着清浅的红，原是个二八年华的少年。
她看着兰清辞窝在自家最好的那床被子里迷迷糊糊地望着她，不由得弯了弯唇角，道：“你总算醒了，可叫我好等。”
·
半日前。
蹄声踏踏，帷帘轻晃，元州城中走过这样的马车并不稀奇。倒是车后随行的两个婆子、车旁扶车的女使也衣着不凡，可知这一队人马并非来自寻常人家。
扶车的是本州通判府中贴身侍候新妇的春帆，此时正低眉垂首快步走着，忽闻车内“咣当”一声。
春帆一惊，忙凑近窗口问道：“辞姐儿可是磕碰到了？想是车夫赶得太急，我这就去让他慢些……”
“不妨的，我没事。”
一只手探出来掀了窗口帘子一角，腕子上斜斜挂着一只小巧的贵妃镯。
“是这镯子不小心磕到了厢壁。”
“辞姐儿无事便好。”春帆松了一口气。自帘子一角向内瞧，只见得车中人领如蝤蛴，再往上，隐隐两片略施胭脂的唇，那胭脂还是晨间梳妆时春帆亲手点上的。
朱唇微启，兰清辞道：“你都忘了称娘子，仍叫辞姐儿，怎就这样紧张？”
随兰清辞嫁与祁家二年余，春帆平日都改了口唤娘子，但紧张时张口仍是从小喊到大的称呼。
被兰清辞打趣一番，春帆面上微烧，嗔怪道：“还不是辞姐儿……娘子近来总说能听见奇怪的响动，觉也睡不好、饭也吃不下的，我又始终不解缘由，自觉失职，才一直这般提着心。”
“真是难为你了。”兰清辞轻叹一声，“不过若非近来那些异动，今日也找不到这么好的由头跑出来躲懒。”
“这倒也是。难得老孺人应允出门，今儿个娘子既不用晨昏定省，也不必操心府中琐事，实在舒坦。”春帆自是顺着兰清辞说。辞姐儿往日在家，闲了就写字、读书，日日自在。嫁去了祁家，却长久没有笑模样，看着总让人心疼。
想到读书，春帆忽然掩唇一笑，朝马车贴了贴，紧挨窗口悄声道：“娘子，各书舍最新的一批话本子昨儿晚上就已经出了，等这趟走完回府，我就让阿水给娘子送去。”
兰清辞闻言也是一喜，笑道：“这可得多谢你们两个帮我暗度陈仓。前些日子娘亲差人送来的那对碧玉莲花茶盏还搁置着呢，待回去了拿给你们两个吃茶去。”
“这如何使得，”春帆连连摆手，“我和阿水为娘子效力是应该的。”
“哪里和你们客气，这是收买人心。”兰清辞笑得狡黠，也不拐弯抹角，落落大方地明说自己的手段，“你们收下了，才好用心帮我办事，我也才能长长久久地有新话本子看。”
“如此……我自当竭力，阿水更是打小就事事都听我的，我们两个定将娘子的话本子当作天下第一等的大事，说什么也不能辜负了娘子的厚望。”
春帆认真许诺的模样逗得兰清辞掩唇轻笑。
春帆和阿水这条密线定要精心维护，不能出半分差池，要是被老孺人或是娘亲知道了，不仅书没得看，还少不得听些磨耳根子的话、被娘亲点着脑门教育：“我们木桃什么都好，就是看些个外头的闲书看坏了脑子。”
一想起这些，兰清辞便觉得有张细细密密的网将她包裹住，一点点地收紧，叫她喘不过气。她只得向远处望一望，想些别的来消解这没来由的憋闷。
这个时辰远在宣州任知州的爹爹应当已在衙门处理公务，再过一两时辰，娘亲便会差人来送些吃食，常常是爹爹最喜欢的三鲜鸭子。爹爹公事繁忙，其实并无闲暇再多吃一餐，然娘亲却日复一日地叫人送去，从来不辞辛劳。兰清辞曾问娘亲何必如此，娘亲只道：“你爹爹为民操劳，娘亲为你爹爹忧心，这便是夫妻之道。”
当时兰清辞似懂非懂地听着，直到自己出嫁才有了更深的体会……
一愁未下心头，一愁又上眉梢。兰清辞似是疲累般闭了闭眼，放下了帘子，轻靠在身后软垫上假寐。
·
又行了一阵，马车外已不闻街市喧闹。兰清辞隔着帘子问春帆：“春帆，出城了么？”
“已经出城了，娘子，”外头春帆应道，“约莫再有三刻便到。”
闻言，兰清辞撩开车帘望了望，但见山后袅袅炊烟飘渺于空，如那敦煌飞天臂上挽的轻纱。她略一思忖，扬声道：“停车。”春帆得了令，只当是兰清辞坐久了身子不爽利，当即小跑几步上前，让车夫勒马。
待马车停稳，春帆又掀了帘子将兰清辞扶下来，立在一旁关切地察看她的脸色。
“只是想下来走走罢了，出了门还闷在车里有什么意思。”兰清辞心知这是春帆惯常关心过度，便安慰似的拍了拍她扶着自己臂上的手。
“那咱们是歇一会儿再上路？”
兰清辞摇摇头，转身向车夫道：“劳烦先行前去白长伯家。那边之前已经打过招呼，你们去了自会有人安顿，我随后便到。”又向车后随行的婆子道，“你们也同去吧。”
自是不太合礼数，但这一干人皆无做主的权力，白家庄更是记在兰清辞名下，也就由着她任性。
两个婆子跟着马车再度启程，兰清辞则挽着春帆落在后头信步闲游。
元州尚处中原，城外的山多是石头山，秋冬之际总是一片荒凉。好在时值暮春，树木已经欢快地抽枝长叶好几茬，漫山皆是新鲜的绿意。
“春帆，咱们上山去。我记得山后还有条河，不知能不能一道看看水景。”离了一切束缚，兰清辞一时心情大好，脚步越发轻松起来，春帆都有些赶不上了。
“娘子，等等我……山景水景的又不是兔子，留在此处跑不了，不急于一时……”春帆见兰清辞在前面健步如飞，早就嫌她慢似的松开了她的手，不禁有些委屈，连忙紧赶慢赶追上去。
“春帆！春帆？快来看！”
眨眼间兰清辞已经离春帆数十步远，也不知以往深居府中的娘子怎就走得这样快。
兰清辞扶着道旁的树干，手搭凉棚远眺一阵，又朝春帆遥遥招手。
走近了，顺着她的目光看去，只见斜照的太阳如一颗圆润的宝珠嵌在天上，两扇翠绿的山屏并列左右呈合抱状，一条长河自脚下流出，盛了一线晴空，直奔天边而去。河边设了渡口，水面上正有几棹轻舟顺水而下。
碧波微漾间，记忆里今辰与旧日的界限模糊了，兰清辞喃喃道：“春帆，你还记得当初我为什么给你起了这个名儿吗？”
“只记得娘子吟了两句诗，有春字又有帆字，便唤我春帆了。”春帆细细听着，如此笑答。
那时春帆还很小，被牙婆领着一路坐船到了兰家。兰清辞也是个小小的人儿，比她大不了多少，通身却有着天生的贵气，她见了一时愣在原地。
这清贵娘子问她叫什么，笑得一团和气，她心里是有些亲近之意的。因怕自己答不上来显得愚笨，人家就不要她了，忙说自己是坐船来的，就叫船儿。
小清辞歪着头想了想，道：“这是乳名儿吧，本名叫什么呢？”
兰府管家陪在一旁，听她这么问连忙出声：“辞姐儿唤她船儿便可，也显得亲切不是。”
小清辞甜甜一笑：“好，船儿，今后你与我相伴，咱们就是姊妹了！”
年岁稍长，兰清辞才渐渐知道，春帆幼年家中突生变故与娘爹失散，迫于生计才成了给人家做工的女使。她唤船儿到自己房中，说要送她个物什。
小春帆来了，小清辞却只是念了两句诗，道：“从今往后，我可以唤你春帆吗？你觉得如何？若是不喜欢，咱们就一起再想一个……”
“喜欢！喜欢的！”小春帆只管点头。
从那之后，世上没了船儿，多了春帆。
“暄风晓春寒，何时送轻帆。”兰清辞念道，以如今的自己看来，少时之语青涩至极，“春风知晓春寒之冷，便送来了暖意，又是否知道想要远行的人也欲借她之力扬帆远行呢？”
“娘子可是想远游了？今天出来老孺人也没多说什么，回头咱们在她面前多提提，老孺人通情达理，一定会答应的。”春帆看着兰清辞静静地凝望那条河的去处，总觉得她还有别的意思，自己却是参不透的。
闻言，兰清辞回眸望向从小服侍自己的春帆，见她懵懂却又真心替自己着想，便笑了笑：“远游自然也是好的，只是……”
话音未落，空中突然“轰隆”一声炸出一道响雷。明明仍旧碧空如洗，浮云如絮，这雷来得莫名其妙。
春帆被吓得打了个激灵，匆忙向亦是有些骇到了的兰清辞道：“娘子，山里晴雨不定，咱们还是快些下山吧，万一下起雨来就不好了。”
兰清辞定了定神，缓着方才一瞬的心悸，颔首道：“咱们这就走，沿上山时的路回去。”
二人加快脚步原路返回，期间空中又劈下几道雷，一声响过一声，一声急过一声。
忽然似有雨打树叶的声响，随后整座山便浸入了细密的雨幕之中。雨点更是不小，毫不留情地砸在二人头上、身上，很快便洇透了里里外外的衣裳。
“辞姐儿！你拉着我的手！”春帆在前面探路，发觉脚下铺路的石板已经开始打滑，连忙回身想馋住兰清辞。
打湿的衣衫、粘腻地附着在身上的头发已经让兰清辞倍感不适，叫她少了许多思考的气力，行动也迟钝不少，转眼间落在春帆身后数步。见春帆穿过雨幕伸过一只手来，她也费力地向前探，想抓住那只手。
不料，刚向前踏出一步，她却如同着履于冰面突地一滑，随即惊恐地向后仰去，整个人直挺挺摔在了石板路上，雨点瞬间毫无阻挡地砸了满脸满身。
“辞姐儿！”春帆瞠目惊呼，也顾不上路滑，手紧紧揽住道旁的树干，奋力向上迈步去够兰清辞。
那厢兰清辞被水迷了眼，看不清周遭又不受控制地向下滑去，两脚虽拼命蹬地想要截停，却终是徒劳。腿既无力，她探出双臂欲以手撑地，不想一只手掌竟按入石板边的泥泞之中，终是没借上力，身子猛地一坠，整个人直直向山下滚去。
霎时间天地倒悬，万物混沌。
“辞姐儿！！！”
作者有话说
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第1章 坠崖