周嬷嬷辰时就来了，比平时早了半个时辰。
青萝开的门，看见周嬷嬷身后还跟着两个粗使婆子，笑容当时就僵在脸上。
她回头看了里屋一眼，声音压得极低：“周嬷嬷，姑娘还没起——”
“那就叫起来。”
周嬷嬷没有进门，就站在门槛外头，晨光映着她半张脸，没什么表情。身后两个婆子垂手站着，等着吩咐。
顾蘅在里面听见了动静。
她没有叫人，自己穿好衣裳，拢了拢头发，缓步走出。
“周嬷嬷。”
“蘅姑娘，”周嬷嬷微微欠了欠身，“老奴是来传夫人话的。”
顾蘅站在门内，顿了顿。
“夫人说，府里近来用度紧，各院的开销都要减一减。庶女院这边，月例从七钱减到五钱；院里伺候的人手也多了一个，要调一个去大厨房帮忙。”
青萝的脸色肉眼可见地变了。
庶女院统共就两个人。
她和洒扫的翠儿。调走一个，往后连个换班的都没了。
“还有，”周嬷嬷顿了顿，“族学那边，先生这几日有事，暂且停课。姑娘不必去了，什么时候复课，夫人会派人来知会。”
这句话落下来，院门口的气氛骤然一凝。
族学停课？
昨日还好好的，怎么一夜间就停了？
连旁边两个粗使婆子都互相看了一眼。
顾蘅站在门内，蹙起了眉，又极快恢复平静如水的模样。
“……女儿知道了。”
周嬷嬷看了她一眼，也没有多说什么，点了点头，转身走了。两个婆子鱼贯而出，庶女院的门重新合上。
青萝等脚步声远了，才转过身来。她的眼眶已经红了。
“姑娘——”
“别在外面说。”
顾蘅转身进屋，青萝跟着进来，关上了门。
一进门青萝就憋不住了：“七钱减到五钱——满府里庶姑娘的月例本来就最低，还减？大厨房那边不缺人手，偏要从咱们院里调！还有族学——什么叫先生有事？分明就是——”
“青萝。”
顾蘅的声音不重，但青萝立刻住了嘴。
顾蘅在窗前坐下，沉默了一会儿。
“调走的是谁？”
“……肯定是翠儿。”青萝的声音闷闷的，“奴婢是您屋里的人，她们不敢动。翠儿在院里做洒扫，没根基，调走就调走了。”
顾蘅垂眼看着桌面，没有接话。
青萝站了一会儿，忍不住小声问：“姑娘，您就不生气吗？”
“生气有什么用？”
“那往后族学怎么办？不去族学，姑娘怎么跟崔先生读书？”
“书在哪里都能读。崔先生那里——”顾蘅顿了一下，“自然会想办法。”
过了片刻，她开口：“你一会儿去后街一趟。”
青萝愣了一下：“还去？”
“去。”顾蘅的目光落在窗外，“不必蹲守，就在街对面等着。郑先生若是看见你了，自然会过来。”
“您怎么知道他一定会过来？”
“他昨天看见你了。”
青萝张了张嘴，还是忍不住：“可他万一装作没认出来呢？”
“他不会。”
“姑娘怎么就这么肯定？”
“账房先生的眼神最毒。”顾蘅说，“他昨日在门口坐了一盏茶的工夫，一句话没说，但该看的都看在眼里了。他既然认出了你是谁的人，自然知道你会再去。”
青萝想了想，没有再问了。
她换了一身不打眼的旧衣裳，从后门绕了出去。
后街比昨日冷清。
秋风吹得街角的枯叶打转，酒馆门口没什么人。青萝在街对面寻了个避风的墙角站定，拢着袖子，假装在等人。
等了约莫一盏茶的工夫，郑先生从巷口走了出来。
他今日还是那件半旧的青布长衫，低着头，走得不快不慢。到了酒馆门口，他没有急着进去，先在条凳上坐下，摸出几文钱放在桌上。
伙计端出酒来。他接过，慢慢喝了一口。
青萝站在街对面，犹豫着要不要过去。
郑先生却忽然抬起头来，朝她这边看了一眼。
隔着半条街的距离，他没有说话，只是看了她一眼。然后他下巴微微抬了一下，朝巷子口的方向。
青萝深吸一口气，快步穿过街道，走到酒馆门口，在离他两步远的地方站定，假装在看墙上的招贴。
郑先生端起酒碗又喝了一口，声音很低：“你是昨日上午在后街角蹲了将近一个时辰的那个丫鬟。”
青萝的手心出了汗。
“……先生好眼力。”
“顾府庶女院的，”郑先生说，“蘅姑娘的人。”
青萝咬了咬唇，忍不住问：“先生怎么知道我是蘅姑娘的人？”
郑先生端着酒碗，目光落在碗沿上。
“能在后街蹲一个时辰不走的内宅丫鬟，”他说，“全府只有蘅姑娘屋里的会这么干。”
青萝一愣，不知这话是夸是贬。
“那先生怎么又肯告诉我了？”
郑先生没有看她。
“你家姑娘托老张头打听我的时候，我就知道了。”他说，“蘅姑娘是个聪明人。聪明人要查的事，我不说，她也会从别处问到。”
郑先生又喝了一口酒，放下碗，用袖口慢慢擦了擦嘴角。他的目光没有落在她身上，看着街对面灰蒙蒙的瓦檐。
“永和十五年到十八年的账，这几日有人来翻过。”
青萝的呼吸一滞。
“什么人？”
“不知道。”郑先生的声音平平的，“来人戴着帽子，压得很低，没有通名姓。但账房的锁没有被撬的痕迹——是有人拿钥匙打开的。”
“钥匙在谁手里？”
郑先生端起碗来，把最后一口酒喝完，站起身，将碗放回桌上。
“回去告诉你家姑娘。这件事不是她能查的。再查下去，我怕她收不了场。”
说完这句话，他转身走了。
青萝站在酒馆门口，秋风吹在她脸上，凉飕飕的。她看着郑先生的背影消失在巷口，才慢慢吐出一口气。
顾蘅还坐在窗前。
桌上摊着崔先生那本手抄本，旁边搁着一支笔，纸上的字才写了一半。
青萝关上门，把在后街的事一五一十说了。
“……郑先生说，永和十五年到十八年的账，有人来翻过。钥匙不是撬开的——是有人拿钥匙打开，翻完了再锁上的。”
顾蘅的目光落在书页上，没有动。
“他说是什么人了没有？”
“没有。说那人戴着帽子，压得很低，没看清脸。”
顾蘅沉默了片刻。
“他还说什么了？”
青萝犹豫了一下，还是说了实话：“郑先生说——这件事不是您能查的。再查下去，怕您收不了场。”
顾蘅伸手翻了一页书，指尖在页角上慢慢摩挲了一下。
“……知道了。”
青萝站着没动，嘴唇动了动：“姑娘，还有一件事。”
“什么？”
“门房的老张头说，明日曲江池有诗会。几府的公子都去——翰林院的沈大人也在受邀之列。”
顾蘅的手指顿了一下。
窗外的风吹进来，翻动了桌上的书页。那句批注在纸页间一闪而过，她没有去按。
“……诗会。”她低声重复了一遍。
“说是几府的公子们凑的局，”青萝的声音小了下去，“可惜咱们府上没人去。”
顾蘅没有接话。
嫡母禁了她的足。
别说诗会，连庶女院的门她都出不去。
“姑娘，”青萝小声问，“您说……郑先生说的那个翻账册的人，会不会就是上回老张头说的那个面生人？”
顾蘅想起昨日青萝说——郑先生转身时，一个帽檐压得很低的人与他擦肩而过，郑先生还点了点头。
那个人，和翻账册的人，是不是同一个？
又或者——账房的钥匙不止一把。另一把在谁手里？
“您说，”青萝的声音压得更低了，“那个翻账册的人，会不会就是跟郑先生点头的那个？”
“不管是与不是，”顾蘅说，“有人比我们先了一步。”
“那您打算怎么办？”
“先等一等。”
“等什么？”
“等一个机会。”
“先把翠儿的事安顿好。”顾蘅说，“往后院里只剩你一个，活计重了，别在外人面前露出怨气。”
“奴婢省得。”
青萝走到门口，又回过头来：“姑娘，郑先生那话——您当真不查了？”
“查。”
青萝一愣：“可您方才说等——”
“等，不等于不查。”顾蘅提起笔，笔尖落在纸上。
青萝没有再问，带上了门。
屋里安静下来。
窗外，日光一寸一寸地移过去。正院那边传来人声，热闹都是那边的。庶女院安安静静的，像被遗忘的空屋子。
顾蘅写完最后一个字，放下笔。
她将笔搁回笔架上，指腹慢慢摩挲了一下笔杆上被磨出的凹痕。
明日曲江池诗会。
青萝端着油灯走进来，轻声问：“姑娘，还不歇息？”
“就歇了。”
青萝将油灯放在桌上，看了她一眼，欲言又止。
“想说什么就说。”
“明日那诗会——”青萝的声音很小，“要不要奴婢再去门房听听？”
顾蘅摇了摇头。
“不必了。听了也只是听了，又出不去。“
青萝低下头，不再问了，转身带上了门。
屋里安静下来。
顾蘅的目光掠过窗外。正院的灯已经亮了。
她收回视线，伸手翻开桌上那本手抄本。指尖停在“非战之罪“四个字上。
片刻后，她合上书，吹熄了灯。
明日。
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第24章 第24章 冷遇