观若菱命人传来小泉。
小泉领命而来，心中隐有猜测，见姑娘孤零零坐在窗前，更笃定是那为那妖狐之事。
“静仙不见了。”观若菱望着她。
小泉不这样想：“他是去了别处。”
这二者相差甚远，静仙分明是有意离家，怎能说成不见了？
传言都道妖狐惑主，一只狐狸让本就病弱的主人牵肠挂肚，茶饭不思。
他若是当真心疼姑娘，又如何舍得远行离家。
观若菱不满她的指正，气道：“你对他戒心深重，再三揣测，他才要去外头。”
她认为是旁人的错。
“姑娘，”小泉不会撒谎，冷声直言，“古往今来只听得妖狐害人之说，这种妖物花言巧语、蛊惑人心，我不过是对它有所防备。”
“防备？”观若菱想站起身呵斥，却使不出劲，“你防备他做什么，他是我捡回来的，这些年，他可曾伤我一分？”
什么妖狐害人，想害死她哪里用得着妖怪出手，力气大些的总角小童都比她健壮。
小泉不言，观若菱追问，“你为何怀疑是他杀了湛儿？”
这一问，屋内外的侍女垂面退下，屋内只剩下主仆二人对话。
没料到那狐妖猜到自己的揣测，还告知了姑娘。
小泉只是凭着直觉，说不出缘由，否则早就将此事主动言明，何须等到今日。
她颇有种被反将一军的憋屈，良久才道：“湛儿之死，更像是仇杀，府上设有阵法，妖魔不得擅入……只他最有机会下手。”
观若菱不爱听：“胡说。你可曾有证据？”
观府八个方位都有阵法，别说是当年刚化形的静仙，即便是如今的他，也做不到在此地悄无声息地动手脚。
正是因为寻不到证据，小泉才只得暗暗疑心。
“没有证据。”
“毫无凭证，岂不是污蔑？”观若菱气上心头，软软倚在床间，发簪斜落。
小泉扶着她，被一把推开，观若菱捂脸哭道，“不要你在这假好心，我晓得你讨厌我！若不是因为娘亲，你才不会留在此地照顾我，谁让我这身病是被你害的……姑姑你分明知道我自小不能出府游玩，无人作伴，好不容易捡到静仙陪我。湛儿的死分明怪我，我那日带着你出府，若是我不走，兴许他就不会死，与静仙何干？”
为何偏偏是那天她要出门，又恰巧是那一日遭了祸事。
怪她就好了，怎能怪到静仙头上？
这并非观若菱偏心，当年静仙刚化形，说好听些叫心性稚嫩，说难听些就是蠢笨，怎么做得出如此残忍的事。
她以手掩面，半真半假地哭：“好不容易得了人陪我，你还要赶走，见不得我半分好，我不活了！”
小泉见她戚戚怨怨闹得不肯消停，心中也不生气，无奈道：“我哪里能赶走他？府上阵法也对他不多设防，他来去自如，连个面也不在旁人面前露，更说不上话。”
这话把观若菱说得雨过天晴，她变戏法似的止住泪花，转而得意道：“那是自然，谁都能瞧见他，他就不稀罕了。”
她用帕子拭去眼下水痕，勉为其难地坐正身子，耳侧有侍女轻盈的脚步声，药房又煎了药送来。
闹这么一出，不过是为了发泄。
观若菱望着药碗，心中赌气道：他爱走就走，谁离不开他似的。
“姑姑，我那串七宝璎珞赏给了他，你为我再挑一串，好么？”
如此名贵的物件赠予妖物，小泉只当破财消灾，唉声叹气地领命下去。
观若菱在侍女的帮衬下服了汤药，卧榻歇了半个时辰，稍打起精神站起身，又头重脚轻地崴了下。
众人习以为常，前后几个侍女围在她身旁跟着，扶着她慢悠悠往窗边走。
园内的花匠已将泣鹃挖去，栽来新的花卉，一株株姚黄魏紫相错，将府上衬出些暖意。
花匠给她请安，抱怨了句：“昨夜那泣鹃被尽数毁去，真是暴殄天物。”
这也是静仙的手笔，府中心知肚明。
观若菱盯着牡丹，喃喃道：“本就不好看，我也不稀罕……”
不过是几株花罢了，她抿唇，不再言语。
往后数日，观若菱异常缄默。
大夫来看诊，开的方子她一一听从，服药也不再折腾。
侍女们为此欢喜，下值后凑在姑姑身旁说着此事。
府上有规矩，奴才不可议论主子，可静仙不是主子，侍女们就肆无忌惮，叽叽喳喳道：“姑娘定是恼了他，那妖怪被抛下了。”
小泉怅惘不定：“姑娘从不曾受过冷待，应当是在耍性子。”
观若菱正是在生闷气，如何对付静仙，她没有思绪，又想起他曾说过哭也无用，观若菱更是气结。
她郁闷多日，面色寡欢，铺子里新打了项饰送来，观若菱只是无精打采地侧目相望，不欲接手，丫鬟只得将琳琅珍品收入匣中。
寝房内珍宝无数，可怜她有心无力，想拨琴奏乐，却使不上几分气力。
卧房再宽敞，她也只能守着那一小片天地，心中厌色渐起。
静仙让她不顺心，她不免觉着人人都和她作对，想有件顺心如意的事真难。
秋风作响，观若菱手执书卷兀自出神，身后丫鬟为她披上外衫，观若菱肩头一暖，眼珠也转动过去。
这丫鬟模样不过七八岁，瘦得像根枯枝，稚嫩发黄的面庞有几分眼熟，二人对视，丫鬟目色微动。
“你怎会来我院中伺候？”观若菱记着她，是先前在善堂带回府的女童。
想起她曾生过肺热病，观若菱又问，“你的病好全了？”
比起在善堂的初见，这女童显然已学过规矩，落落大方地行礼，感激道：“托姑娘的恩情，大夫说奴婢的病好全了。姑姑让奴婢一家安顿下来，教了奴婢规矩，让我到您跟前伺候。”
素心走了，总要再安排个人到院中。
观若菱合上手中书册，这女童学规矩学得也不错，见状主动上前从她手中接过书卷。
“你如今可有名字？”
“有，”女童道，“姑姑给奴婢起名青芷。”
她竭力沉稳，可雀跃的神情骗不得人，青芷到底也只是孩子，面对救命恩人，千言万语也道不尽。
被送到院里来伺候姑娘，也是她八辈子修来的福分。
观若菱反应平淡，只让人取走青芷手中杂物，她垂眸道：“你走吧，我让姑姑给你另安排差事。”
两个年长的侍女就要送着青芷往外，面对着猝不及防的赶人，青芷错愕：“姑娘？”
为什么？
为什么不要她留在院中伺候？
侍女几乎是提着她往外走，青芷年岁小，骨量瘦弱，像个小鸡似的被送到院外。
这两人交错的身形隔绝她的视线，她离姑娘的寝房愈来愈远，看不见姑娘的身形，只瞧见那半开的小窗。
侍女对她道，“姑娘既发了话，你就去找姑姑。”
青芷遵循规矩，不敢多问，忍着哭意去寻小泉，不一会儿，小泉风尘仆仆来见主子。
她先是请罪：“我见姑娘把她带回来，误以为是合您的眼缘，想着安排到您跟前伺候。”
观若菱心不在焉地坐着，轻声回她：“我是瞧她生了病，多可怜。”
听口风，她不讨厌青芷。
小泉站直腰身，疑惑：“青芷性情机灵，何不留在身旁伺候？也好给姑娘解解闷。从外地赶往吴郡，一路上少不得有许多见闻。”
听她此言，观若菱恍惚道：“她感激我，仰慕我，我何必把她留在身前折磨。”
她对自己的脾性心知肚明。
对于久病之人，所有安慰都如同讥讽嘲弄，哄不得也凶不得，人一旦连站都站不稳，还谈什么心胸宽阔、豁达开朗。
小泉不好再提此事，沉默中走到观若菱身旁，为她合上窗，而后说起别的。
“叶家派人来问安，还下了拜帖。”
观若菱没有同伴，可她娘亲不同。
观以衡生前洒脱，在外行商，少不得结识三五好友，叶家家主正是其中一个。
叶家在江南专营香道，落魄时，观以衡慷慨相助，后来叶家重振势头，为观若菱引荐了那位赠予福珠的道士。
当初母亲的死讯秘而不发，直到从昆仑回来，小泉才给走得近的几家去信。
兴许是这事儿把叶家吓得不轻，隔三差五要命人问安，观若菱哼道：“生怕我死了？来做什么?”
小泉道：“听说叶家三姑娘在外结识一位神医，特意带来吴郡给您看诊。”又犹豫道，“这么些年，叶家总想走动，姑娘不妨也多见见她们。”
如今府上只有她一个主子，又没有旁支族亲，独木难支的道理如此浅显，观若菱也清楚。
她不管生意，不代表对娘亲留下的家财放任不顾。
观若菱面色不自在：“叶家人如何？”
“叶家如今是二爷掌家，二爷是忠厚人。”
三姑娘也是他膝下所出。
观若菱问的不是此事：“你可知娘亲曾想——”
小泉满面疑色，显然不知内情：“何事？”
“罢了。”观若菱也不想再提。
也不是要紧事，她年幼时和娘亲躺在一块儿睡觉，娘亲说笑要把她许给叶家，还未等观若菱表态，娘亲就自言自语道：“你是娘的一块肉，不舍得割下来给旁人。”
这些年每每想到叶家，观若菱心中总不自在。
为了避嫌，叶家的男眷不曾登门过，只有女眷前来。
她远远见过那位三姑娘，英气逼人颇为豪爽，与她不是一路人。
作者有话说
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第6章 6.一块肉