桥下水光一晃，临月已经落上水榭的屋檐。
前头那贼抱着长匣，顺着屋脊一路往岸上狂奔。身后照夜阁那头的哨声催得极急，第七桥上的宾客挤作一团，护卫全被堵在石阶下，喝骂与惊叫混在一起。那贼脚程极快，借着檐瓦起伏，直奔前头的矮墙去。
临月踩过一溜青瓦追上去。眼看从檐角翻过去就能在矮墙前截住他，右侧暗处忽然掠过一道黑影。
黑衣黑剑，不偏不倚横在她与窃贼之间。
还有同伙？
黑衣人身在半空，硬生生换了落处，临月随后赶到，剑锋一翻，封住他往前的路。
“站住！”临月喊道。
对方偏身避过，还想往前走。临月哪里肯放，剑尖从他肋侧挑起，他终于抬剑来挡，剑鞘都没拔，只在她剑脊上一搭，轻巧将她的力道卸偏了半分。
临月被带得往旁一步，随即踏稳，反手又攻。
这人身法好快！她连变两招，逼得他在窄窄的墙头退开，心里刚生出一点把握，他已侧身让过剑尖。她还要进剑，对方忽然扣住她剑脊，借力从她身侧掠过。
“让开。”黑衣人开口道。
月色从云缝里透下来，映出那半张漆黑的铁面具。
临月险些没收住剑：“小黑？”
黑衣人已经落到墙头另一端，回头看她。临月的目光飞快扫过他双手，脱口道：“匣子呢？”
“前面。”
她往他身后看，那抱匣的贼刚翻下远处的屋檐，泥鳅似的一晃扎进巷道里。
“你没拿？”
“我追他，你拦我。”小黑语气平得没有一丝起伏。
临月脸上腾地一热。合着她刚才在墙头杀气腾腾地跟人拆了十来招，敢情把追贼的给当贼截下了？
这也太丢人了！
小黑连半句废话都懒得多说，转身追了出去，她赶忙跟上：“……分头堵！”
前头屋顶瓦片一阵乱响，那贼踩着湿滑的青瓦一路狂奔。
小黑从正上方追赶，临月落在他身侧，余光扫见左侧那排低矮的厢房，脚下一拧，借势折向低处。那排厢房地势低平，正好能抄近路抢在前头。
窃贼翻上一座青砖小楼的檐顶，脚跟尚未站稳，迎面便是一柄长剑当胸刺来。
他惊得猛然刹步后仰，临月的剑刃贴着玉匣边缘削过去，生生挑断了缠在匣底的一截细麻绳。那贼避无可避，扒着屋檐的单手一松，整个人直直栽落下去。
瓦片碎响声中，下头是条死胡同。
小黑早在巷口堵死了去路，贼人滚地翻身刚要爬起，临月已经顺着风声从屋顶翻落下来，卡死了巷尾。
这处死巷不过数尺来宽，尽头是几级石阶，底下河水涌动，拍打着两条系缆的空船，再无别的退路。
贼人自知落入重围，眼里泛出凶光，借着前冲的势头合身扑向巷口，一掌直劈小黑面门，另一条手臂死死将长匣护在怀里。小黑侧身避过掌风，单手按上匣沿，反手长剑连鞘横架，卡死贼人肘骨，借力将人狠狠撞在青石墙上。
闷响震耳，墙缝里碎泥簌簌剥落。
临月生怕生变，抢步提剑直取贼人手腕，想逼他撒手。
可窄巷里实在逼仄，她这一剑抢得又急又猛，剑锋横削过去，正正切进两人紧贴的空当里。小黑若是强留长剑，手腕便要撞上她的刃口，他只能撤剑侧步避让，按在玉匣上的力道猛然落空。
就差这眨眼的工夫。
贼人借力狠命一扭，夺回玉匣，看也不看，抡圆了胳膊将十万两的重宝对准石阶下的空船狠砸出去。
白玉匣越过石栏，匣底正冲着船舷砸下去！
临月心口猛地一跳，扑步去抓已经慢了半拍！小黑已从她身侧一掠而过，整个人几乎贴平了水面，在玉匣撞向木舷的刹那，死死捞回怀中。
他一脚踏上船舷，船身猛地一晃，半截衣摆扫进水里。
趁着这一分神，贼人蹬着墙面翻身跃上矮墙，临月回剑去追，剑尖扫过，挑下了一小片沾着灰土的衣角。
屋顶上瓦片响了几声，人已经跑远了。
河道水纹荡开，四周终于静了下来。
临月收剑翻下石阶，走到小黑身前，就着水光打量他怀里的玉匣：“怎么样？摔着没有？可有磕碰？”
小黑抹去脸上水渍，低声道：“无事。”
锁扣合得完好，四角没有半分裂纹。临月悬着的那颗心总算落回了肚子里，方才要是稍微慢上半分，十万两的东西可就结结实实砸碎在船上了。
小黑在她身后停下，弯腰捡起一截东西。正是自己方才削断的细绳。断口整齐，另一端绕着个结，沾了一层灰。
他将绳圈抖开，拇指抵住结心，拉了拉两头。
“中州的结。”小黑说道。
临月凑过头去看。她在码头见惯了脚夫捆货，绳子不就是结实就行么，这也能分出地方？
“你光凭这么个结就能认得？”
“中州商队常用，跑车的人懂这个。颠一路不容易散，解起来又快。”他从她指间捏住一头，往外抽了一下，绳圈果然松开。
临月看明白了，顺手接过来重新挽紧收好：“那贼是中州押货的？”
“未必，也可能是从旁处拿来的。”
临月低头摆弄着手里的细绳。方才窃贼抱着匣子，手扣在绳上，抢夺时也没有松，是长年累月带货落下的本能。
她将绳子递回去：“先收着吧，横竖是条线索。”
小黑转头辨了辨巷外的动静。千灯台的哨声还在远处，追出来的人大概叫屋脊上来回的脚步引岔了，一时没有寻到这里。
临月靠着墙，望见他怀里的玉匣，若有所思道：“这东西进城，总得有人接。”
他看过来。
“刻印铺管印不管查，送底图的是谁都不知道。花可不一样。”临月走近两步，目光落在匣外残留的绳上，“一路送到千灯台，不能把匣子往门前一放，转身就走。谁接货，谁送来，总得有个交代。”
白天城门挤得水泄不通，行商都在议论曲水商会运进来的琼枝花。闲话隔了七八张嘴，全是捕风捉影，摸进曲水商会见见掌事的东家，比找几个茶客打听管用得多。
“曲水商会这一头，我去问。”
小□□：“他们未必肯说。”
“见都没见，怎知不说？我们栖衡山庄同各地商行都有往来，我拿着家里的名帖登门，好歹算个正经主顾，总好过在外头瞎猜。”
远途商路上，规模最大的便是中州、曲水两家。中州商会的商队、货栈和车马多扎根中部、北部，曲水商会则沿东南水路做买卖。
货走得远，两家的生意便免不了交在一起，中州来的货要在曲水换船，曲水送出去的东西少不得借中州的车马北上，争起生意来寸步不让，需要接运时又照样坐到一张桌上。
这些掌故都是临月平日里在山庄听父兄闲谈记下的。如今花在曲水，绳结又牵出中州，她想了想，问小黑：
“那中州商会呢？”
“我去。”
小黑扔出两个字，后头就没了动静。
临月睁大眼睛等了半晌，见他扣着玉匣，像截立在水里的木桩子似的，半点要解释的意思都没有。
……这就没了？
临月简直要被他气笑了。中州商会那是什么地方？门高槛深，里头净是一帮眼珠子比算盘还精的掌柜。她自报家门尚且要讲究个章法，这闷葫芦浑身上下黑得像只乌鸦，脸上还扣着半张冷冰冰的铁面具，姓名出处半点不提，真到了中州商会门前，门房的小厮怕是一棍子就把他当可疑之徒轰出来了！
她憋了一肚子话想刺他两句，可想起他一身神出鬼没的身法，又把话咽了回去。跟这根榆木疙瘩较劲，当真是自讨苦吃。
“行，随你。碰见动静，再碰头。”
巷外传来一阵急促的脚步，几盏灯晃过墙角，照到两人身上。跑在最前头的护卫看见玉匣，立刻回头喊人，后面的管事提着衣摆赶来，气还没喘匀，眼睛已盯住了匣子。
“可曾摔着？封扣动过没有？”
“没动。”临月让开，“贼往那面墙走了。”
管事双手接住递过来的匣子，跟接命根子似的死死抱进怀里，急声催着护卫将灯笼凑近，鼻尖贴着锁扣寸寸查验，见到没伤着，长长吁出一口气。
“二位帮了千灯台大忙！”管事搂紧玉匣，连声道谢，“真在今晚砸了丢了，在下这条命都赔不起……敢问二位高姓大名？”
“栖衡，临月。”她瞥了眼小黑，见他不吭声，便懒得提他，“薛老板人呢？”
“前楼堂里候着呢，主事亲自陪着赔罪。千灯台开门做买卖，断不能让主顾出了银子还担惊受怕。”
管事答着便要走，临月又叫住他：“琼枝送进千灯台前，最后是谁在运？”
管事愣了愣：“曲水商会。他们的人亲手押过来的。”
“在哪里接的货？”
管事苦着脸摇头：“姑娘，这就不归我经手了。花进了千灯台，才由我们照应。若要问前面的事，得找商会管事。”
临月听出推托之意，也不再纠缠，撤开步子。管事留下两名护卫搜巷，自己与其余人护着匣子往回赶，昏黄的灯笼光一路晃出了巷口。
临月回过头：“听明白没——”
话刚开了个头，巷道空空荡荡，那道黑衣身影早就悄没声儿地拔步朝巷外走去，连个招呼都没打。
又是这副德行！
“小黑！”
小黑在阴影边缘停住脚，侧过脸看她。
临月快步追上前去，想起刚才那一下夺匣，心里还有点不平，戳了下他抱过匣子的手肘，说道：“今晚的账先记着。”
小黑面无表情盯着她。
“你方才明明都把人卡死在墙上了，好端端的松什么手？”临月理直气壮地数落，“要不是你突然撒手让他抢了先机，那贼能把匣子砸出去？万一没接住，十万两的东西在船上砸个粉碎，咱们去哪儿哭？”
“你挡着我。”
临月脑子里飞快闪过先前的画面：两尺来宽的死巷，小黑把人死死卡在墙缝，她救急心切提剑横削，硬生生把剑脊塞在两人贴紧的方寸之间。他不撤手，腕子迎面就要撞上她的刃口，他想往前扑，身前全被她挡得结结实实。
……
还真是自己碍的事。
临月伸出去的手僵在半空，收也不是，放也不是。夜风吹乱额发，她顺势扯了扯压皱的袖口，假模假样抚了两把，又觉得这副掩饰的架势傻得厉害，干脆硬着头皮把手背到身后。
两人走出小巷，市井喧嚣扑面而来。酒肆楼头的红纱灯还悬在半空，几摊醉汉倚着栏杆，伸长脖子看千灯台的卫队呼啸穿街。“……听说是琼枝教人顺了！”“得了吧，十万两的金贵玩意儿，插了翅膀飞不成？”
她往身旁看，小黑已经避过人群，朝另一条巷子去。
“明天呢？”临月赶上两步，压低嗓子。
小黑在檐下阴影里停住。
“你去中州那边，我去曲水商会，总得定个碰面的地方吧？”临月道，“省得明天还得满城找你。”
“槐树巷，刻印铺前。”
“巳时？”
“巳时。”
丢下这两个字，他转身就走。街角酒幌下的昏光在他腰间黑鞘剑上滑了一下，整个人悄无声息融进青石巷深处。
临月在原地站了片刻，抬手揉了揉发胀的眉心，调头朝客栈走去。