息肃肃把人皮包好，去窑后头打来了小半盆水烧上，然后提着盆走到窑里那半堵矮墙后头。高处栓上绳子拿麻布一挂，耗儿先是听见衣料窸窣声，又听见拧布的水声，才知道她是要擦身子。
黄州的土一张口就能吃满嘴，水提了来都得先沉泥，有这些功夫多睡一觉不好吗。
麻布上隐约照出一道细长的影子。影子抬起右臂将湿布绕到背后，左肩动得慢，中途停了一会。
“看什么呢？”
耗儿偏开头：“看你的布啊，做身衣裳多合适。”
——
耗儿趴回石台边，眼睛慢慢闭起。
她先把呼吸放得又沉又长，装作累狠睡过去了。等了一阵，再悄悄睁开一条缝。
息肃肃擦完出来，又重新坐到火边。她用右手一点点在纸上画着些什么，边画边思忖，好像不只是在描摹阵图。左肩侧的血又渗出来，沿着黑紫色衣料洇开一小片深色痕迹。
耗儿盯着那片血看了一会儿。
不疼吗？
她突然很想知道，要是把刚才那把烧红的刀子按在息肃肃身上，这女人还能不能用刚才的语气说一句“好了”。
窑外的风越来越大，沙子打在砖壁上，窸窸窣窣响了大半夜。火里的木头塌下去又被添上，石台上的纸画满了又换过一张。
耗儿等得屁股都麻了，连伤口都从火烧火燎变成了一跳一跳的钝痛。
终于，窑里再没有纸笔和衣料摩擦的声音。
她慢慢睁眼。
息肃肃靠在对面的窑壁上，头偏向一侧。短弩横在右腿上，右手还搭着弩柄。火光弱了一些，只在她铜面具边缘描出一圈暗光。
要是她现在把簪子摸走交上去，再申请去别的地方的分舵呢？这些糟心事岂不就都与她无关了。
耗儿托着腮瞧了她很久。
“息大侠？”她轻声喊。
没人应答。
“息姑奶奶？”
还是没人应答。
耗儿手撑石台，缓缓起身。左腿刚一用力，被射穿又烧伤的地方就像又被烙了一遍。她死死咬住牙，等那阵剧痛熬过去。
还行，筋骨没断，只是疼而已。
她一步一步挪到息肃肃身边，一边轻轻卸下她头上的玉簪子，一边小心观察着她的反应。
玉簪从发间退出一半，簪尾忽然勾住了藏在黑发下的面具系带。
耗儿心里咯噔一声，还没来得及松手，一头黑发已经如瀑散下。系带随之一松，铜面具落了下来。
她看到了息肃肃的脸。
没有她猜的横肉，也没有纵横交错的刀疤。
整张脸上的线条都细细长长的，很白，很干净，像一只天天舔舐自己皮毛的狸猫。
息肃肃睁眼，两人四目相对。
“定金。”耗儿攥紧玉簪，先发制人。
“行。”狸猫竖起了眼，“先领钱，明日便开工。”
耗儿愣了一下：“我腿还没……”
息肃肃摊开手。
耗儿看看她的手，又看看簪子，往怀里一收：“天亮再说！”
息肃肃收回手，俯身拾起面具。
——
天一亮。息肃肃就没影了。
耗儿醒过来的时候窑里的火已经灭了，只剩下一层灰白的余烬。她摸了摸怀里的玉簪子，这东西若让张老虎搜出来，还能姓耗？想了想，连同怀里的铜钵和多出来的钱一块放回了石台上，然后一瘸一拐去了黑市。
千秋庙那座大埙的门又开了，呜呜声贴着地面传来，低得像谁在耳朵后头喘气。耗儿走了一路，越走越烦，前头卖柴的担子碰了她一下，她抄起路边半块砖就要骂。
抬手的时候碰响了铃铛。
她怔了怔，担子就擦了她袖子一下，值当上去给人开瓢吗？
杨婆子还在老地方摆摊，面前铺着块发黑的破毡子，上头摆的净是些没用的东西。
耗儿绕到她背后，想踮着脚挪过去吓她一跳。结果左脚刚提起来就抽了一下，她赶紧落回去，鞋底擦得沙地一响。
“耗儿？”
“……”
耗儿若无其事地坐到她旁边：“杨二，你知道上头收石头的事吧。眼下有一桩事，办成了能得一根上好的玉簪。到时候我去吃香喝辣，就没空再来这陪你唠闲嗑了！”
杨婆子没接这话，从脚边摸起根树枝，示意耗儿看地，然后开始划字。
耗儿歪头看了半天：“你安青一……安青是谁？”
“我让你安静一点！”杨婆子气得把树枝摔在地上。
“这会儿是谁不安静了？你自个眼瞎，字左边和右边都糊一块去了，还赖我不认识？”
杨婆子抓过她胳膊就揍：“我教你认字，你还说我眼瞎？”
“嘶——”
耗儿整个胳膊抽抽了一下。
杨婆子听见这动静也没撒开她的手，反倒是探进她满是补丁的烂袖子里摸了两把，里头好几道才结了痂的血口子，这一摸又惹得耗儿一阵抽抽。
“这回又让谁揍了？”
“还能有谁，张老虎呗！”耗儿翻了个白眼，“连草窝也不让我呆，非得说那是他的地。咋的，他要在那草窝里下蛋啊？”
这种底下人抢地盘的破事，袋儿爷连眼皮都不会抬一下。
杨婆子那满是褶子的眉头皱了皱，从身前那一堆破烂里摸起块香牌子闻了闻，又换了一块，闻来闻去终于挑出一块扔给她：“磨了，抹身上。”
耗儿拾起香牌子，乖乖蹲到一个石头边上磨了起来，不一会就磨出了一堆粉粉，往身上的伤口处一通乱抹。
“他还打你腿了？”
耗儿一愣：“没啊。”
“那你走过来的时候怎么是瘸的？”
“哦，这个是被一个女人打的。”
耳朵真尖啊。
耗儿说起息肃肃更是一肚子苦水：“你不是给我挂了那个铃铛吗？让她给瞧上了，非得十天后要一批，我不干她就打我。我寻思你摊上也没几个，正愁怎么交差呢。”
她边说边卸下腿上的布条，往腿前后两个洞上也摸了粉粉，再把布条缠回去。
缠得有点丑。
“要多少？”
“也没多少。”耗儿说，“几百，上千个。”
杨婆子半天没出声。
“怎么了？”
“你把我卖了，看能不能换来一千个。”
“你能值这么多？”
树枝又摸起来了，可能是想到了耗儿一身的伤，树枝举起又放下。
杨婆子道：“得有现成的铃铛。我只会开豁，不会打铃。”
“那我想办法去搞。”耗儿放下裤腿，把剩下半块香牌牌揣怀里站起身来，“走了。”
——
分舵所谓的消息地，在一座塌了半边的土地龛前，只要有半壶浑酒，便能从蹲在那儿的人嘴里漏出半个黄州。
耗儿还没开始问，就看见张老虎带人蹲在那。
他上下打量耗儿：“你从庙里出来了？”
耗儿没跟他解释，直接从怀里掏出钱袋子：“虎爷，正准备给你送过去。”
张老虎接过钱袋，把袋口扯开。里面三十枚铜钱，不多不少。
他脸色顿时沉下来：“就这些？”
“我寻思混进倒了的人里能摸把大的，谁知道穷得很。”
张老虎看了她一会，忽然笑了：“按住。”
两个小弟一边一个拧住耗儿的胳膊。
肩上前夜才被他们打得血肉模糊，这么一扯，结起的血痂像被生生揭开。耗儿疼得腿一软，还得接着笑。
张老虎掐住她的下巴，伸手来抠她的嘴，看她有没有在舌根底下藏钱。耗儿这会儿被迫仰着脖子，任他那脏手在嘴里搅了好几圈。
他没摸到东西，反手将耗儿掼到土墙上。
后脑撞出一声闷响，她眼前顿时黑了一片。
“要是敢藏，”张老虎蹲到她对面，“我就要去照看那个瞎婆子了。”
耗儿吐出一口血沫：“哪能呢。”
空钱袋砸在她脸上。张老虎带着人走了。
耗儿在墙根下坐了一会儿，把钱袋捡回来，拍净上面的土，接着拖着伤腿去土地龛前打听。
她没钱请人喝酒，便把庙会后门在抬死人这件事说了出去。旁边一个替庙里挑过水的脚夫立刻凑近：“这话可别乱嚷。后面看门的挨了二十棍，今早还在查呢，连搬苇席的都没放出来。”
耗儿把嘴闭紧了，等他们转过话头，才东问一句西搭一句。磨到日头偏西，总算问到黑市里的马具行刚屯进数千只马铃。
铃铛十挂一垛，一挂十只，一辆车正好装十垛。马具行明晚要分四车运走。给马具行搬货的脚夫也是分舵里的人，收了耗儿一顿日后补上的酒，又告诉她每车都由两匹骡子拉，四个伙计押送。
“这么一车铃铛，响起来骡子不惊吗？”
“拉惯了的。装车时再把耳朵塞上，省得一路闹腾。”
耗儿又把车走哪条巷转哪个弯问得清清楚楚，这才回了砖窑。
——
回去时息肃肃已经生起了火，石台上还有给她留的半张硬饼。耗儿把饼用葱烙过，撕成一小块一小块的泡进水碗里，一边吃一边拿碎砖在地上画出运货的路线。
息肃肃看后说：“放走前三车，劫最后一车。”
她正坐在火边又是修弩又绕绳的，左臂稍一抬，肩上的那片深色就又洇开一点。
耗儿思索片刻，还是掏出怀里剩的半块香牌牌扔给息肃肃，学着杨婆子的口气：“磨了，能治伤。”
息肃肃接住香牌，看了她一眼：“给我的？”
“扔给狗的。”
息肃肃把药收进衣襟。
耗儿等了片刻：“你怎么不骂我？”
“药都给了，”息肃肃说，“让你骂两句。”
行。耗儿也不管她抹不抹，倒头就睡。
第二日天亮，息肃肃找来一些旧马缰，又去针眼巷踩了趟路，顺带把机关也给布了。等她忙完这些再回来，离子时也没多久了。
作者有话说
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第4章 一块香牌