申家这些天的氛围有些沉重。
家族会议上，申三爷提出要推申玉为主祭人后，申家老爷子没讲话，其余人也都没敢说话，场面一度陷入尴尬的寂静中。
申三爷握紧了拳，手心已经出了很多汗。或许老爷子在给他重说的机会，毕竟原定要推的五年后的主祭人不是申玉，申玉更有可能成为十年后的主祭人，而他现在跳出来就显得急功近利了。但他不能退缩，这关乎他小儿的性命。
一声嘲讽的呵笑打破了令人窒息的寂静。申三爷朝声音的方向看去，正是他的堂哥。
“堂弟怎么突然说这话，你不是也赞成推荐我儿吗？”堂哥双臂环胸，面色不善地问道。
“堂哥，弟弟也是迫不得已。”申三爷对表哥行了一礼，“小五送来的消息，神婆想让申玉当神婿。我这般爱子心切，特从秦爷那里寻来脱局之法。”
此言一出，除了老爷子面上依旧波澜不惊外，其余人或多或少都面露惊讶，堂哥顿时无言反驳。
“此消息当真？”申三爷旁侧，一个轻摇玉扇的贵妇人开口询问。
“是，大姐也知晓小五的行事为人，”申三爷对她点头，“他此前已经查过，查不出蹊跷。”
“弟弟，你明白我不是这个意思。”妇人斜着眼瞧他，“万一这消息是沈深两家特意给小五做的，为的就是让咱们在这个节骨眼儿上换人，不就中了他们的意了？”
话音刚落，申三爷就听见其他人的小声附和。
“对啊，神婿什么时候选过旁系三家。”
“哎，三爷也是着急了。”
申三爷见状，急忙说：“大姐！万一这消息是真的，我小儿可就活不了了！那也是你侄儿啊！”
堂哥冷哼一声，其他人的私语声越来越大，场面一度十分混乱。
突然，主座上的申老爷子用拐杖重重敲了两下地面，众人就立刻安静了下来。
“行了，都消停点。就按…老三说的做。”
“叔叔！”堂哥突然站起身来，冲着申老爷子喊。
“…你莫不是能眼睁睁地看着小辈死不成？”申老爷子盯着他，沉稳地说。
堂哥听了这话，咬咬牙挥袖走了。
申老爷子转头对申三爷说：“你堂哥不是不愿意，他是咽不下这口气。你改日记得上门道歉。
“是，”申三爷对着申老爷子低头，松了一口气，“儿子一定带着厚礼去跟堂哥道歉。”
既然老爷子都发话了，其他人也就没有反驳的必要，又一次家族密会后，之前定好的为预备主祭人造势的方法一股脑地用到了申玉身上，申玉的名声随着水涨船高。
而在申三爷带回这好消息这天，秦氏就去了儿子的院子，将事情原委对申玉娓娓道来。只不过，至于要让人来替申玉当神婿，秦氏没对申玉提起。她和申三爷已经有了人选，这腌臜事儿就不要玷污自己的小儿了，她的小儿只要做好当主祭人的准备就够了。
申玉听完母亲有所隐瞒的事实后，沉默了半晌，才缓缓开口道：“都听母亲安排。”
自从申墨跟申玉一同上学以来，他就越发像申玉的影子。起初还会有人和申墨搭话，但跟家里人打听了他的身份后，也都对他敬而远之了。就这样，申墨在学堂里也安静地待着，学业不好不坏，没有什么存在感。
到申墨二十岁这一年，他已经整整嫉妒了申玉十四年了。
一想到这件事，有时候他会觉得他真是疯了，但更多时候他只是自嘲地勾扯起嘴角，这糟糕的情绪哪是他能控制得了的？
他也想从这越陷越深的妒意中挣脱，也为此做过努力。他让自己不去注视那亮色的身影，结果那身影就一直盘旋在他脑子里，根本没用。
于是申墨就这样轻易地放弃了，有时他的目光变得大胆露骨起来，丝毫不掩饰恶意地朝申玉看，搞得申玉都有些哭笑不得了。
申墨在学堂的位置在角落里，休息的时候，他一如既往地侧身依靠着墙壁，看着身边围着人的申玉。至于是悄悄窥视还是露骨打量，现在全看他心情。
“玉哥，这几天你们家动作很大啊。最近你的名声又响了不少，莫非？”一个秦家的子弟跟申玉笑着搭话说。
申玉礼貌地微笑着，回道：“都是家里的安排。”
秦家子弟闻言调笑着碰了一下申玉的肩膀，说道：“厉害啊，小弟这先恭喜您了。”
申玉嘴边的笑凝固了一下，但还是回道：“借你吉言。”
他没那么乐观，民间的声望都是为了给他造势，为了入神家主系其他人的眼。这主祭人的位置必须落在他头上，否则于他就是灭顶之灾。
另外……感受着那强烈的视线，申玉觉得母亲应该还有些话没对他说。既然他要主祭人的位置，就总得有人去当神婿。
“小玉真是谦虚了，明日去我家酒楼吃饭如何？”另一个子弟笑嘻嘻地凑上来。
申玉回过神来，笑着应下了。
尽管别人没注意到申玉那一瞬间奇怪的表情，申墨可是注意到了，那就像漂亮的瓷器出现的一条裂缝一样明显。申墨很难形容自己的状态，每次看到申玉露出的裂缝，他的心里就会有一种满足感，挤占妒意的空间，让他能在嫉妒的状态中喘一口气。但同时，他也很想知道，究竟是什么让申玉的表情那么不自然。
刚才几人的谈话一句不落地传进了申墨的耳朵里，家里动作大，名声，家里的安排……难道申家打算推申玉当下一任主祭人？
想到这里，申墨的心就又被妒意填满了。如此一来，申玉就越走越高，他们的距离会越来越远，他永远也不会像申玉那样光鲜地站在祭台上，那地方除了主祭人以外，就是神婿了。
等等，那为何申玉还会露出那奇怪的表情呢？这事还有蹊跷？
申墨盯着申玉的背影，自顾自地琢磨着。
先生的授课结束后，申墨和申玉一同乘车回申家大宅。两人下车时，恰巧秦氏正带着贴身侍女要进门。
“母亲。”申玉先出声，浅笑着招呼秦氏。
申墨在那之后也低声喊了一声：“夫人。”
“小玉呀，我正要去找你。”秦氏招呼申玉过去，几人进了门，申玉和秦氏在前边慢悠悠地走着，申墨和秦氏的贴身侍女沉默地跟在后面。
“母亲这是从哪里回来？”申玉问道。
“从神家。明天安排了你去神家拜海新娘，上午的课业就先别去了吧。”秦氏顿了一下，好似想到什么，微微偏身侧过头说，“申墨，你跟小玉一起去。”
“…是。”申墨嘴上先应下，却还是心生怪异，从来都是将他视为空气的秦氏，为什么突然吩咐他做事，还是陪同去神家这样的大事。
申玉用余光瞥了一眼申墨，他想得果然没错，母亲想让申墨顶替他神婿的位置。
随后两人又闲聊了几句，就在一处拐角带着各自的人分开了。
申玉没有马上离开，他拉住申墨说：“申墨哥，明天去神家，前面的头发要梳理好啊。”
他从七岁第二次见到申墨时起，这人前发就是凌乱的，遮住了一半的眉眼，也遮掩了他俊秀的容貌。
“我不会弄。”申墨冷硬地回道，被他抓住的胳膊僵住了。
申玉轻轻笑了：“你不弄就我帮你弄。”
这下申墨沉默了，他还没心大到能接受申玉给他梳理头发的程度，没准在那之前他就忍不住把凑过来的申玉掐死了。他扯过自己的胳膊退后了一步，才回道：“别，我会弄的。”
申玉用扇子半掩面，轻笑声从喉咙里发出来传到申墨耳朵里。笑完后，申玉留下一句“那先告辞了”，就转身走了，只剩申墨一个人站在原地。
申墨在这里站了一会儿后，回自己偏僻的院落去了。
次日，申墨和申玉齐齐坐在前往神家的马车里。在这期间，申玉总是扭身以扇掩面直勾勾地看着申墨的脸。
白皙的面容，上挑的眼尾，还有那双骇人的眼，一切都跟他记忆里小时候的一模一样，就是这双眼睛日复一日地看着他。
而申墨感到了前所未有的不自在。以往都是他以露骨的视角打量着申玉，而今失去了遮眼的碎发，反倒是自己被申玉盯着看。
申玉也毫不遮掩，直到申墨忍无可忍流露出愠色，他才心满意足地坐直了。
一路上两人无言，直到马车停在神家门前。
申玉率先下了车，申墨跟着他下来，门前是申三爷和五爷安排好的管事带着几个侍女。
申玉对着管事行了个礼，露出浅浅的笑：“劳您久等了。”
管事摆了摆手，回道：“无妨，两位跟小人来吧。”
申墨沉默地跟在申玉身后，低垂着眼看着两人的脚跟往前走，拐了几个弯之后，听见管事说：“到了，两位在这里沐浴焚香。”
屋里是一个巨大的浴池，纱帘层层叠叠，空中弥漫着温暖湿润的水汽，看不真切。
申墨跟着申玉走了进去，又照着申玉的样子点燃了侍女手中的木质香，在马上要跟申玉一样被侍女照顾着更衣时，终于忍不住开口了：“我自己来…”
申玉瞧见他赤红的耳根，嗤笑一声。
两人出来时，穿了一样的白衣，相似的瓷白皮肤都被熏得泛红，身高也相仿，倒像是年龄相仿的兄弟了。
五爷这时已经来了，管事站在一旁。
“五爷。”申玉对他行了个礼。
“侄儿，许久不见，已经这么大了。”五爷点点头，顺带打量了一番旁边低着头的申墨，“我带你们去神殿。”
“劳烦您了。”
五爷口中的神殿自然不是祭祀时去的神殿，而是神家人独自祭拜用的一栋小建筑，正位于整个神家的中心，也是神家最为气派的建筑。
五爷带着两人上了五十阶，进神殿前嘱咐道：“进门后会先见到神婆，跟在我后面，先不要抬头，也不要说话。”
三人跨过门槛，殿内空旷安静，申玉申墨两人目不旁视，盯着脚下，五爷上前几步弯腰行了个大礼，恭敬地说：“申家申玉、申墨，请您过目。”
申墨感受到一阵打量，许久才听见一个苍老的声音说道：“走吧。”
他这才抬起头来，跟着往前走。他看到前面神婆佝偻的背影，坐在四个侍者抬着的轿子上，再往前，再上十阶，就是一个巨大的神像。
神像通体赤红，仅看上半身，就只是一个披着红盖头身着嫁衣的女人，然而从腰部往下，却是十条粗壮的腕足，盘踞在底座上。
“跪。”神婆发话了，申玉申墨两人一同跪在神像前。
“拜。”他们向神像叩首。
神婆开始念拜辞，念了多久，两人就跪了多久，久到申墨有些失神，产生了被恐怖的存在凝视了这种可怕的错觉。
好在错觉只是一瞬间。
神婆宣布拜礼结束后，申墨用双腿艰难地撑起身体，没站稳又险些跪了下去。旁边的申玉情况也不乐观，汗顺着发尖滴落到神殿的地板上。
“是两个好孩子。”神婆说。
五爷带着他们离开了神殿，他们来到五爷住的一处偏殿，准备更衣离开神家。
“申玉，换好衣服之后，来书房见我一面再走。”五爷嘱咐完，就先去了书房，由管事带两人去更衣。
房间里，两人沉默着脱衣，申墨还有些没缓过神，动作迟缓，耳边满是衣物的摩擦声和自己的呼吸声，等他摸上自己的黑衣时，申玉已然换好衣服前往书房了。
申墨提起自己的衣服，不知道什么东西掉到了地上，发出“啪嗒”一声响。他先穿好了自己的衣服，捡起来刚才掉落的东西一看，是一个单薄的小册子。
他翻开册子，粗略地一看，上面详细写着一个对海新娘的“借力仪式”。
是谁放在这的？申墨的心跳得厉害，他把册子藏在胸前，像无事发生一样，走出了房间。
申墨得到“借力仪式”已经过了几个月，在此期间，他向许多人旁敲侧击地打听过“借力”这回事，但听到的也全都是道听途说。
据说修真界的符修最会“借力”，通过向自然道或者天地灵气借力，以纸为载体，将力量通过字符附到纸上。
而在人间界的人修里，符修是最多的，并且大多是信神的信徒，毕竟向信神借力的门槛要比向什么天地灵气借力低得多。只不过因为向信神借力需要特殊的字符，市面上就流通了很多假货，号称凡人也能轻松修行，现在已经没人买那种东西了。
想必册子中所写的内容就是向海新娘借力的仪式，而且因为是从神家得到的，极有可能是可行的。
申墨在此之前从没想过什么求仙问道，但如果自己能拥有力量，是不是就能从嫉妒申玉的泥潭里解脱出来，是不是就能不再时刻想着申玉折磨自己？到时就算申玉成了主祭人又能如何，说不定自己还能离开五红岛，找到前往修真界的方法？
他从未这么迫切地想要拥有力量，尤其想到申玉近来越发怜悯他的态度，恐怕早就将两人视为云泥之别。
于是某天，申墨决定举行“借力仪式”。
一碗五渡海的水，置于最上方。
十枚好看的贝壳，放在中间。
最后是——“某人的物品”，申墨唯独不太懂这行字，但如果是要代表自己，他放上了自己的发带。
点燃一根蜡烛，要高三寸，然后不停颂念：
“五渡海的君主，五红岛的新娘，我在此处请求您的目光，请求您降下恩宠，请求您赐予力量。五渡海的君主，五红岛的新娘……”
直至蜡烛燃尽——
碗中的海水突然飘起，卷起了十枚贝壳和申墨的发带，凭空消失了。
而原本申墨发带的位置，出现了一瓶漆黑的墨水。
申墨惊奇地看着仪式的变化，缓了好一会儿才拿起瓶子。尽管还不知道该怎么使用这瓶墨水，却好像多了一份倚仗，多去打听打听，总归会有收获的。
当天晚上。
水渍从开了一道缝的卧房门口处，蜿蜒至床榻边。
申墨在睡梦中隐隐闻见一股海腥味儿，虽说五红岛是个海岛，可就算是在码头，他也没闻见过这样重的海腥味儿，一呼一吸都直冲入他的肺里。
他的意识先一步苏醒，随后拖着困意挣扎着睁开了眼睛——一睁眼就对上一张陌生却惊艳的脸，最为怪异的还是那双眼，漏出来的部分都泛着黄金的色泽，中间是异形的瞳孔，正盯着他看——申墨的意识彻底恢复清明了，他屏住了呼吸，心跳得飞快，但身体却动弹不得。
那人低头面对他，两侧如瀑的鲜红长发像囚笼般拢住了他。咧开鲜红的唇开开合合：“你看，我像人吗？”
莫非是讨封吗？申墨听船上的人说过大陆上有这样发问的精怪，可却又不像。他努力拽动自己的思维活动起来，但却被腿上的知觉转移了注意力。
黏腻的，湿润的，柔软的，他没敢从这张脸上移开视线，却又偏偏放大了自己的感知，像是巨大的触手缠了上来，逐渐盘踞了他的床榻，紧接着它也移了上来。
申墨这时才发现它的体型竟然比他大出两圈，明明能看见的上半身都是裸露的女体。
……申墨当然不会想象此刻的旖旎。
那东西覆在他身上，声音听起来也诡异非常，不像是声带发出的，而是别的什么东西震动：“为何不说话？你叫我来，我便来了。”
他不自觉张了张嘴，却又发不出什么声音，它巨大的手摸上他的脸，纤长的手指挤进他的口腔，他感觉到冰冷的手指在他口中搅动，不由得打了个哆嗦。
待它把申墨的口腔内摸了个遍，才抽出染上温度手指，又发出奇异的声音：“你应该可以说话的。”
“……海新娘…大人？”申墨艰难地蠕动舌与唇瓣，吐露出犹疑的五个字。
随即他就看到祂鲜红的唇勾起：“是的，是的。我已经等你很久了，从给你仪式那时起。”
“您…亲自…？”他的声音颤抖着，听起来马上要哭了。
“我做我想做的事。”祂抚着申墨的脸，又低下头贴近他的胸膛，听他急剧的心跳，“你要借力，还记得吗？”
申墨只能看见祂的头发，紧张得说不出话。
他听见一阵奇异的笑声，随后听见祂说：
“轻松点，我对你很满意…今晚结束之后，你就能记住那些符咒。”
还没来得及庆幸，申墨就先懂了“结束”到底是说什么结束。
他度过了恐怖又羞耻的一夜。