“……几年不见，你倒是老了许多。”
文恭妃缓步走到鎏金香炉旁，指尖捻起三炷线香，慢条斯理插进炉中。她盯着袅袅升起的几缕青烟，不知在想些什么，好一阵才收回视线。
她转过身，见张皇后依旧端正地跪坐在蒲团上，虽已尽力克制了，却还是能从眉心深处窥出几分倦色。
“……行事也愈发古板。”
文恭妃定定注视着张皇后那张始终波澜不惊的脸，嘴角忽而勾起一抹不加遮掩的讥讽笑弧，“你整日守在这里，对着道经诵读祈福，就不嫌枯燥无趣么？这副模样，可比当年陈皇后还在的时候……差太远了。”
她这话说得轻蔑且刻薄，全然没有嫔妃对待中宫皇后时该有的恭敬谦卑。
张皇后垂着眼帘，指尖抵住摊开的经册书页，丝毫没有被这番挑衅扰乱心神，连诵读的音调都没变上半分。
直到一页诵毕，她才抬眼回望，“你向来嘴上不饶人，从前口无遮拦也就罢了，如今皇上都多久没去过你的未央宫了，却还不知收敛为何物……莫不是还以为，皇上喜欢你这副恣肆性子？”
文恭妃表情骤然冷了下来，“皇后娘娘何必故作清高，你心里分明清楚，皇上之所以待我冷淡，从来都不是因为我这张嘴。当年陈皇后病重崩逝，后宫权柄空悬，你费尽心思坐上后位，看似地位稳固，可到头来与我有何分别？不一样得不到皇上真心！”
她一边说着，一边抬脚朝张皇后的方向走近两步，“堂堂国母，却为了个年轻嫔妃日日跪在钦安殿祝祷，真虔敬哪……可说到底，还不是怕皇上怪罪你心意不诚，怕自己丢了中宫体面罢了。”
“那人生不生的下来，肚子里的是男是女，如今都未可知呢。皇后娘娘又何必站在她那头，不张口则已，一张口便拿皇上的喜好来刺我？”
张皇后起初还只是默然听着，一直到文恭妃最后两句牵涉皇家子嗣，方才神色微变。
她合上经册，“看来本宫昨日叮嘱你的话，你终究是一句也没有听进去。”
或许是被文恭妃刚才那一连串夹枪带棍的话激出了火气，张皇后难得沉了脸，半呵斥半训诫道：“独个儿过日子久了，你莫不是已经忘了当年是如何失的宠？”
“既惹了皇上不快，便该速速想法子转圜。你倒好，硬梗着脖子不肯低头求和，究竟是笃定皇上偏爱你这脾性，早晚有一日会先来迁就你，还是……”
张皇后刻意拖长了调子，待见到文恭妃脸上露出几分惊疑不定的神色后，方才继续未尽的话，“还是那时便已惧了，意识到自己在皇上心里并没有那么特别。继续如陈皇后在时那般争宠，或许便要步她后尘，连为妃的体面也留不住了，这才迷而不返，就此将自己闭锁未央宫？”
文恭妃骤然白了脸，而张皇后也似乎被她的反应取悦到了，掩袖发出一声堪称愉悦的轻笑，“妹妹从前可比我这个做皇后的还威风呢，前呼后拥，煊赫一时。如今却成了明日黄花，失时落势，难说不是咎有应得。真想怨谁，也只能怨到自己身上，总不能……去怨皇上吧？”
文恭妃抿紧了嘴，不发一言。
“说到底，是本宫念着旧情，才叫你就坡下驴，有机会离开未央宫。你既得了这份便利，便该守好分寸，对本宫存几分该有的敬重。”
张皇后睨她一眼，“要知道，如今连皇上都快不记得有你这个人了，若再不识些时务，旁人想你彻底消失，也不过是一念之间的事情。”
“……是么？”
文恭妃猝不及防被戳中软肋，初时确有些慌乱，但很快便在张皇后貌似恫吓的话里意识到了什么，重又恢复了平静。
她迅速敛去眸中异色，亦学了张皇后的模样，唇角勾起一抹讥笑的弧度，“旁人是谁？皇后娘娘您么？可说来说去，不还是怪皇后娘娘您自己不争气么？”
“过往种种暂且不论，自我失宠杜门不出，您也算过了几年无人掣肘的悠闲日子吧？期间纵有几个不安分的小鱼小虾想要翻些风浪，却没有一个能等到皇上的册封诏书。”
“天时、地利，都被您占全了，这样绝佳的时机，旁人烧香拜佛都求不来，可结果又如何呢？您仍是一个孩子都没生下来，连丝喜讯都听不到呢。”
“若您膝下有子，何至于如今被一个小小嫔妃牵动心神，何至于万般忌惮这头一胎皇嗣，又何至于……放下面子，特意将我从未央宫里请出来，帮你分担宫务？”
文恭妃微微倾身，凑近张皇后耳畔，近乎诱引道：“好姐姐，何必在我面前强撑体面？你此刻看似允执厥中，可内里早已乱了方寸。用我，才不是什么念及旧情，只是眼下变数太多，你需要一把称手的兵器替你稳住局面而已。你我彼此彼此，不过都困在这局棋里头，各有各的惶恐罢了。”
张皇后搭在经册上的手微不可察地一僵，面上的从容淡去几分。她微微仰头，目光越过文恭妃，落在正前方香炉袅袅升腾的几缕青烟上，沉默良久，方才缓缓出声。
“本宫无意与你纠缠这些细枝末节的小事，你只需做好分内之事，丽嫔生产前，帮着德嫔稳住后宫诸事即可。其余闲言，不必多说……本宫也不是你这样的闲人，没工夫听你到处胡言乱语。”
文恭妃眉梢轻轻一挑，似乎对张皇后的反应并不意外。她重又直起身子，眼帘低垂，带着几分居高临下的意味，口中道：“你一心把自己裹进贤良孝顺的皮囊里，那是你的选择，与我无关，别指望我会处处顺着你的心意行事。”
她略一停顿，想起这几年独处未央宫时的寥落，语气更添三分狠意，“我许久不曾去过坤宁宫了，但皇上分明还记得他当日特允我不必日日请安的旨意，从不曾为此怪罪过我半分，我不信他已将我抛诸脑后了！”
“今日我既走了出来，就一定要把从前折损的体面尽数挣回来！不管是对着那群新人，还是……皇后娘娘你。”
“不过是块还没落地的肉，就想拿捏住我，未免也太过天真了！”
文恭妃沉了声音。
“你还是什么都不明白啊……”
张皇后深深看了她一眼，随即不耐烦地抬手一挥，逐客意味再明显不过，“去吧，德嫔晚些时候要找你说事的，莫叫人家等久了。”
文恭妃发出一声不屑的轻嗤，倒是没有再做纠缠，只绕过依旧跪坐的张皇后，缓步行至殿门前，而后抬手一拉。
只是人还没走出钦安殿，便又听身后响起张皇后清晰而平淡的声音，“长嫽，你亲自跑一趟万安宫，把祯嫔带过来，就说本宫有事吩咐。”
却不是冲着她，而是朝一直守在殿外的长嫽交代起事情来。
文恭妃顿住脚步，略略歪了头，眼角余光从张皇后身上扫过，表情似笑非笑，“您这是黔驴技穷了么，竟想找一个皇上从未高看一眼的人来分宠？这般拙劣的算计，怕是一开始便打错了算盘……就不要白费工夫了吧，皇后娘娘。”
话毕，文恭妃便再不留恋地大跨步离开，只留下张皇后一人独坐殿中，神情晦涩难懂。
长嫽却没有马上跟着离开，仍垂首立在原地，等着张皇后的其他吩咐，殿内一片死寂。
张皇后毫无反应，只怔怔盯着虚空中的一点，良久忽而抬了手，失控般在自己腕肘、肩头处反复摸索，动作急促且慌乱。
“……我的手串呢？”
她的声音里带着一丝不自觉的焦灼，“本宫的手串呢！那是葛道长亲自开了光、送进宫来的吉物，怎么不见了！”
长嫽愣了一下，转身先将殿门合拢，这才几步奔至张皇后跟前，轻声回禀，“娘娘莫慌，手串还好端端的收在匣子里呢。您忘了？前几日您发现那手串上的线绳微微有些松散，特意收捡起来，预备着送去尚功局修补，并未遗失。”
张皇后却置若罔闻，两只手仍在不停摸索，目光涣散，不时低问着手串的去处。她的神情偏执而恍惚，仿佛陷进了一场无人能解的噩梦之中，挣脱不得。
良久，她才似惊醒一般，猛地攥住长嫽手腕，将她拉拽到自己身边，“去，把它取出来！”
不等长嫽应声，张皇后又低低呢喃起来，“……这本就不是我的东西，是我特意为丽嫔求来的祈福之物，怎能私自留用？快去将它取来，送去宜春宫！”
长嫽被张皇后的力道攥得生疼，却什么也不敢说，只仓促答了声“是”。
可还不等她有动作，便又听张皇后惶遽道：“不成，我不能去送，皇上已经对我不满意了，若知道……他一定会怪罪我的！”
“让恭妃去，让她去！她不是想拾回自己的面子么，多好的机会哪，就让她去……不，也不行，不能是她，不行……”
张皇后的声音一点点低了下去，少顷好似脱力般塌下身子，嘴里却仍翻来覆去地说着胡话，成与不成，半晌没个准数。
长嫽低垂着脑袋，敛声屏气，并不去看张皇后此刻失态的模样，只偶尔低声附和两句聊以安慰，心底却涌出一股庆幸。
幸而此刻钦安殿殿门紧闭，层层帘帐垂散，遮尽殿内光景。除了她，再无有第三人窥见张皇后言行错乱、近乎失智的一面。否则一旦传扬出去，不仅中宫颜面尽失，更会惹来无穷无尽的风波是非。
不知过了多久，张皇后终于停下了反复不绝的喃喃低语，可早前那股令人不适的偏执与诡谲却并未跟随一同散去，仍旧沉沉萦绕在张皇后周身，如同殿内闷沉不散的香火浊气，丝丝缕缕，盘桓不绝。
见状，长嫽方才回话道：“奴婢都明白的，娘娘放心，奴婢定然将事情办得妥当，绝不叫您烦心。”
“……好，”张皇后微不可察地偏了下头，“你总是不叫我失望的。”很快，又望向香炉里几乎快燃到头的那几炷线香，语气飘忽，“长嫽，本宫压在香炉底下的符纸，供了有多少日了？”
她探长着脖颈，微微倾身，仿佛在苛求一个笃定的答案，“这般朝夕供奉，算不算本宫的诚心？”
长嫽连忙道：“娘娘日夜祝祷不休，无有间断，其心之诚，天地可鉴，必定能够如愿。”
闻言，张皇后僵硬许久的脸上总算露出一抹极浅、极温柔的笑，只那笑意却未达眼底。
她一字一句道：“本宫所作所为，全是为了丽嫔，为了丽嫔腹中的皇嗣……天可怜见，必能成全本宫的这份善心诚意。”
“还有皇上，皇上……也会接纳我的这份苦心……他一定能接纳我这份苦心。”
张皇后两手交叠，重重叩了个头，背脊却克制不住地轻颤。
作者有话说
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第28章 恭妃，嗤嘲，诚心