武修文嘿嘿一笑，依言乖乖换上了外衫。
耶律齐引着萧安走近，向迎候在侧的完颜萍略作引介。他目光在萧安与完颜萍面上迅速掠过，话到舌尖忽地微滞，脱口道：“安姊，这位是……完……萍妹。”他自幼生于燕京，深知契丹萧氏与金国女真完颜氏世仇深如渊海，唯恐萧安甫脱险境便骤闻“完颜”二字生出警觉与敌视，是以硬生生将那个“颜”字咽了回去。
完颜萍迎上前，见到耶律齐时，目光微不可察地轻轻一颤，随即极知分寸地垂下眼帘，稍稍退后了半步，轻声道：“耶律大哥，一路辛苦了。”
耶律齐亦目光微凝，神情比对旁人更多了一分庄重的客气与避嫌，颔首温声道：“有劳萍妹在岸上操劳接应。”
两人言语虽极合乎礼数，但那份心照不宣的疏离与细微拘谨，在喧嚣嘈杂的渡头却显得格外分明。完颜萍随即快步转回武修文身侧，伸手替夫婿抚平衣角，神态方才复归素日的温婉自然。
那矮汉一路犹自嘴硬嚎叫，口口声声咬定自己只是按律讨债。郭芙听得心头火起，柳眉倒竖：“你若再敢多吠一声，本姑娘立刻拿你那柄破斧子敲掉你满嘴狗牙！”
完颜萍却不急不躁，蹲下身去，在矮汉油皮水衣的夹层暗袋中摸索片刻，修长的手指捏出一张折叠齐整的泛黄契纸：“借据在这儿。”
武修文凑近细瞧，怒不可遏：“这老船匠不过借了三贯本钱作盘缠，如何利滚利，竟要他一家四口卖身为奴、任凭处置？简直是敲骨吸髓！”
矮汉哼哼唧唧道：“白纸黑字，画押为凭！官府来了也是这个理！”
老船匠胡六吓得扑通跪倒在泥水里，老泪纵横，砰砰磕头：“贵人明鉴啊！小人当初只答应在造船坞里做工抵债，万万不曾答应卖了老婆孩子啊！”
郭芙凤目圆睁，一把夺过那张契纸便要撕得粉碎。
完颜萍眼疾手快，伸手轻轻按住郭芙的手腕，温声道：“芙儿且慢。这罪证撕不得。若是撕了，到了襄阳安抚使衙门大堂上，这厮反咬一口，说咱们无凭无据屈打成招，岂不反被他占了理去？”
郭芙动作一顿，挑了挑秀眉，看向完颜萍。完颜萍目光清澈平和，毫无退缩之意。
半晌，郭芙将借据往武修文怀里一塞，轻哼一声道：“小武，那你收妥了！若是让这水鬼半路吞了，拿你是问！”
耶律齐此时已然盘问清楚：这老汉胡六本是北方极有名望的造船大匠，因战乱流离失所，携家带口南逃襄阳。中途盘缠耗尽，借了高利贷。背后指使矮汉的豪商听闻他精通营造平底大船与战舰之术，竟欲逼勒他全家改道潜往北方某处秘密船坞。胡六察觉蹊跷，趁夜脱逃，才辗转登上了这趟客船。
萧安则是途中怜悯胡家幼子饥馁，一路周济干粮，这才结伴同行。
郭芙听罢，转头向那满脸惶恐的胡六道：“你果真会造大船、补战舰？”
胡六连连叩首：“小人祖孙三代皆是吃造船饭的，不管是海船还是江舟，搭眼便知骨架！”
郭芙颔首道：“好极。那你便先替方才那位许梢公把那艘老船修得结结实实！一应工钱，由我们郭府照市价开给你，绝不拿今日救你全家性命之恩抵扣你一文脚钱！”
胡六如蒙大赦，伏地大哭，连连拜谢。旁侧的许照一听这话，登时眼睛发亮，凑上前道：“夫人当真爽快！不过先说好，小人那底骨需用五年以上的老杉木，寻常杂木可糊弄不得……”
郭芙没好气地白了他一眼：“你若再得寸进尺，本姑娘即刻将你与这帮水贼一同解送官府大牢，让提刑官大人好好验验你那几根骨头是不是老杉木长成的！”
许照吓得一缩脖子，再不敢多言，忙不迭溜去后头帮着照看难民的孩子。完颜萍立在一旁，见芙儿虽辞色凌厉，处置却恩威并济，不由微微一笑。
及至众人安顿停当、返回襄阳城郭府大院之时，已然过了午饭时分。
虽是阴雨连绵，郭府内院之中却是一派热气腾腾。东首长廊底下挂晒着几床刚浆洗好的粗布被单，西首廊檐下一排红泥小药炉正咕嘟咕嘟翻滚着浓郁的药香。完颜萍一袭淡紫襦裙，早已端着几包金创药粉在石案前备好温水与干净棉帛。
耶律燕快步迈进院门，甩脱脚上沾满泥浆的湿鞋，大声嚷嚷道：“萍姊！快快给我留碗热热的汤面！今日在江里折腾这一遭，肚子早唱空城计了！”
完颜萍抬眸抿嘴浅笑，递上一方干净干巾帕：“面在灶上煨着呢，热水也备下了。燕儿，快把鞋换了，敦儒在前头搬药箱，你也莫光顾着贪嘴。”
耶律燕一把抓过帕子胡乱抹了把脸，笑道：“有面吃便好，管它甚么鞋！”
长廊另一头，蓦地传来一声极为苍老威严的沉喝，紧接着是一声清脆的拐杖顿地之声：“谁人这般不知规矩，把江水带进内堂来？这青砖地面，方才两个娃娃才擦干净！”
只见柯镇恶端坐在避风的长椅上，虽双目失明，但耳音何等灵敏！在他身前，武敦儒与耶律燕的两个稚童正规规矩矩扎着马步。小儿子听见母亲声音，腰肢一软便想偷懒溜走，冷不防柯镇恶的铁菱拐杖如神兵天降般在青砖上极轻巧地一点：“腰沉下去！休得偷奸耍滑！你娘长着两条腿，难不成还能立时飞出襄阳城去？”
耶律燕快步上前，怜爱地摸了摸儿子的脑袋，笑道：“大公公亲自点拨你下盘功夫，你倒敢偷懒。且好生练着，晚些娘给你拿蜜饯吃。”
武敦儒走过来看儿子满头大汗，心有不忍，正待开口求情，早被耶律燕暗中一把拧住衣袖，扯去后头搬抬药材。
郭芙步入庭院，见耶律燕光着脚踩在回廊青砖上，伸足将那双湿鞋踢到了屋檐深处，嗤笑道：“燕妹好大的架子，倒支使起下人替你擦洗水渍了。”
耶律燕转过身来，双手抱胸，笑嘻嘻道：“多谢二嫂体恤！今日连我的鞋子也劳二嫂挂心，小妹感激不尽！”
郭芙白了她一眼，正欲说话，完颜萍已端着药盘迎上前来。她性情极细，温婉的目光自二人身上掠过，蓦地停留在郭芙低垂的左手之上，秀眉微蹙：“芙儿，你的手怎么了？”
“不碍事，蹭了一下罢了。”郭芙满不在乎。
耶律齐已步入回廊，温和而笃定地接言道：“在江上被粗湿麻索猛勒了一下，皮肉外翻，内里恐还残存着细碎麻屑。萍妹，有劳你替她好生清理一番。”
完颜萍微不可察地垂下眼帘，稍稍侧身避过了半步，低声应道：“耶律大哥放心。”随即连忙将案几上的药盘端正摆好。郭芙原本倔着性子不肯坐下，耶律齐却已体贴入微地替她拉过一张软木椅，按着她的肩膀让她坐定。郭芙无法，只得伸出皓腕，嘴里兀自碎碎念道：“不过是破了丁点油皮，倒教你们当成了天大的金贵事。”
完颜萍小心翼翼解开绢帕，只见创口血肉模糊，鲜血虽半凝，但泥沙与麻丝混在一处。完颜萍以煮沸放温的药水浸透细软棉帛，一点一滴将污血润化拭去。郭芙起初尚能强撑，待完颜萍用细银镊子探入皮肉深处剔除最后一截细麻丝时，剧痛袭来，五指不由自主狠狠蜷曲起来。
耶律齐宽厚温暖的大掌随即覆上她的手腕，掌心内劲微吐，柔声道：“莫怕，立时便好了。”
耶律燕亦敛了玩笑之色，连忙递上干净洁净的细白棉布。完颜萍敷上一层厚厚的金创生肌散，动作柔和熟稔，极利落地将白布缠裹整齐。
耶律齐目光掠过完颜萍专注温婉的面庞，由衷道：“萍妹，多亏你心细。”
完颜萍微微抬首，与耶律齐目光相触的一瞬，神情不由自主地微微一滞，随即极克制地将视线移开，身子微不可察地向后退了半步，低声道：“耶律大哥言重了。芙儿是为了保全流民受的伤，料理这些本是分内之事。”
两人当年在中原风雨飘摇中曾有过一段未曾道破的旧日心绪，如今各自成家相守多年，平日里相见虽极合乎礼数，但那份彼此心照不宣的避嫌与细微的拘谨，反倒教彼此的对答显得比寻常叔嫂更为克制。一旁的武修文恰好大步走入回廊，完颜萍顺势迎上前去，替夫婿拂去肩头尘灰，那点微妙的不自然才悄然消融在寻常夫妻的关照之中。
便在此时，后堂珠帘微动，黄蓉手持一本厚厚的账簿缓步而出。
她虽已人到中年，但韶华未褪，一身素雅的妇人装束更显得清丽无双。耶律齐上前，三言两语将江上截舟夺人之事简明扼要回禀了一遍。黄蓉神色宁静，先命心腹管事妥善将萧安安置在向阳暖阁之中好生梳洗歇息，并备下干爽素洁的清雅衣裙，随即唤来幼子郭破虏，详加垂询各船流民的具体户数与损伤情形。
郭破虏躬身垂手，一一对答如流，口齿虽不甚伶俐，却巨细靡遗，毫无遗漏：“……流民三十四口俱皆平安。唯有胡师傅的长子在乱中遗失了一只布鞋，稍后许梢公已托人给买了双崭新的换上。”
黄蓉微微颔首，明眸流转，似笑非笑地看向长女：“芙儿，那许梢公向来视财如命，怎会这般慷慨大方？”
郭芙微扬臻首，脆声道：“娘瞧我作甚？银子自然是我给的。他自己念着良心多买了一双，倒也算他是个明白人。”
黄蓉在账簿上提笔勾画了一下，淡淡道：“那胡六一家四口，你打算安顿在何处？可曾盘算妥当了？”
郭芙理所当然道：“既是我带回来的，自当先在府中住下，总不成再赶他们回江上挨风受冻罢？”
“西厢房的几处客舍，前日安置北边来的遗民，早已住满了。”
郭芙微微一怔，旋即脱口而出：“我那处小跨院里，不是还有一间存放换季箱笼的闲屋子么？腾出来收拾收拾，尽够他们一家安歇了。”
黄蓉眼波微转，并不立时应允，反而慢条斯理地追问道：“若是战事迁延，他们要住上三五个月、甚至大半年呢？”
“那便住上大半年！”
“你那些精贵的箱笼衣饰，又该往何处挪移？”
郭芙被母亲这般刨根问底问得面子上下不来，不由得微嗔道：“左右不过是我自个儿的箱笼物件，难道还需劳烦娘亲大驾替我想辙安放不成？”
黄蓉见长女虽性子骄纵，但在护庇流民的大是大非前却毫不含糊，嘴角不由泛起一丝极温和的笑意。她合上账簿，递给身侧的侍女，吩咐道：“便照大小姐的吩咐办，速去将跨院偏厦腾出来。只是记着，箱笼挪到东侧干燥处，切莫受了潮气。”
郭芙这才恍然大悟，原来母亲心中早有定计，方才不过是故意拿言语激自己、考校自己的心胸罢了。她心中暗啐了一口，狠狠瞪了母亲一眼，黄蓉却早已巧笑嫣然地转过身去，蹲下身子去抚摸胡家那两个冻得面皮发紫的孩童，柔声询问他们腹中饥馁与否。
萧安梳洗停当出来时，廊下的药箱已开了两口。药铺的小伙计蹲在一旁，对着簿子逐包核数，见她经过，忙将挡路的竹盘挪开。
萧安走出两步，忽又停住，道：“这两包，且莫倒在一处。”
那伙计手已举起，闻言一怔。萧安蹲下身，从纸包里各拈出一片，迎着廊外的亮光看了看，又将断面相对，指给他看。两样药片颜色相近，纹理却不相同。她再翻过纸包，核了一遍旧签，才道：“药没有坏，是新贴的签子错换了。照这个收进抽屉，往后抓药的人便分不清。”
伙计赶紧取来底簿，查过果然如此，不由红了脸。萧安将药片各自放回，手指在干布上拭净，并不再说什么。
郭芙正在廊另一头看人搬箱，见状走来，笑道：“萧姊姊竟还会认药？早知如此，方才便请你帮着瞧瞧了。”
“跟师父学过几年，只认得常见的这些。”萧安起身时，衣带牵住了盘角，她俯身解开，眼前微微一黑，扶住廊柱才站稳。
郭芙忙伸手相扶：“才从水里出来，又忙这个！萍姊方才还说，该教你暖暖和和歇半日。”
萧安的目光落在她裹着白布的左掌上，道：“你的手，莫再使力。”
“人人见了都要说这句话。”郭芙嘴里抱怨，仍扶她在长凳上坐下，转头叫伙计将两包药分开放好，核清了再收。
傍晚时分，郭靖与朱子柳方才风尘仆仆自城外大营巡视归来。
二人官靴上尽是黏稠的泥泞。郭靖甫一踏入正厅，浓眉紧锁，第一句话便是探询江上伤亡。待听说唯有长女郭芙擦破了手掌、一名船夫受了轻伤，这位名震天下的中年大侠方才长舒了一口气。
武修文将那张高利贷契据呈递上去。朱子柳借着黄昏的微光展卷细阅，不由得冷笑连连：“笔法倒是颇见馆阁之风，背地里干的却是掠夺活人的勾当！”
郭靖面容肃穆，沉声道：“修文，明日天明，你持我亲笔书信，将此凭据与那几个水贼一并移交襄阳安抚使衙门，着令彻查！切切不可只诛杀这几个水上舞刀弄斧之辈，务必顺藤摸瓜，将背后出资指使之人揪出来！”
武修文躬身领命，正欲退下，郭靖忽又温声唤住：“且慢。那名肩头受创的贼人，亦需先遣郎中替他包扎止血。他们虽犯下恶行，自有国法军纪处断，万不可任由其在后院伤重毙命。”
“是，师父。”武修文心悦诚服地应声而去，完颜萍亦默默备好了止血散与纱布，紧随夫婿出门襄助。
朱子柳负手立于廊下，望着院中黑压压的难民，长叹一声道：“郭兄，这半年来，北面来的人四处打听江南的造船匠人与水师老卒，其中有些竟用强掳的法子。泸州刘整去年率众投了蒙古，他熟知我大宋水军虚实，北人若要经营舟师，少不得搜罗这等人才。眼下还说不准这几条贼船替谁办事，可这些操舟造船的手艺人，往后只怕更难得安生了。”
耶律齐沉吟道：“朱师叔所虑极是。今日截舟那帮水贼，审讯之下多是亡命之徒，只知将人送到上游三十里的埠头便有重金交割，背后到底是何方神圣，尚是一团迷雾。”
朱子柳赞许地看了耶律齐一眼：“贤侄所言甚合我意。故而对这批新附的流民，切切不可一味严刑盘查。他们惊魂未定，若是逼迫过甚，反倒不敢吐露实情。”
郭靖重重颔首，拍了拍朱子柳的肩头，慨然道：“子柳兄之言深得我心。眼下最紧要的，是先让他们吃上一口热饭，有个能遮风避雨的安身之所。民心安，则襄阳固。”
正说话间，郭靖瞧见女儿郭芙左手缠裹着厚厚的素白绷带，连忙快步走近。郭芙原本倚在栏杆处，见父亲走来，神情顿时变得娇憨温软，主动将裹着绷带的手掌伸到父亲眼前，抿嘴笑道：“爹爹放心，女儿身子骨硬朗着呢，未伤筋骨分毫，萍姊已经替我敷过桃花岛的金创灵药啦。”
郭靖宽厚的大手轻轻在她发顶抚了抚，眼中满是慈爱，随即转首看向女婿耶律齐，欣慰道：“齐儿，今日汉水之上截击凶頑，多亏了你调度周全。”
郭芙闻言，唇角微翘，忍不住娇嗔道：“爹爹偏心！女儿带着人在上游九死一生斗了半日，手掌都磨破了，齐哥不过是在下游捡了个现成的漏儿，倒全成了他的功劳！”
耶律齐哑然失笑，躬身长揖，温雅道：“是，夫人教训得极是，全仗夫人神威，愚夫不过是赶来收拾残局罢了。”
郭靖生性敦厚木讷，听着女儿女婿这般闺房调笑之语，一时倒不知该如何接口，只得呵呵傻笑。
黄蓉恰在此时含笑自内堂转出，打趣道：“知道你劳苦功高！后厨的热汤面已经热过了三遍，你若再不去用，厨下的张嫂可要向你爹爹告你的状了。”
郭芙俏脸微红，腹中委实饥肠辘辘，当下伸手一把扯住耶律齐的衣袖，拽着他便往膳厅走去。走出两步，忽又回头冲着角落里的郭破虏招手道：“破虏，愣着作甚？今日水战你也算没给郭家丢脸，同去用饭！”
郭破虏憨憨挠了摸后脑勺：“大姐先去，我且帮着胡师傅把铺盖搬妥当……”
“死心眼的笨小子！屋子又生不出翅膀来，吃饱了再搬！”
黄蓉倚在门边，看着这一对儿女吵吵闹闹的背影，眼角眉梢尽是如水温柔。
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第3章 第三回 辨药回廊识旧物