“这个别墅可真大啊！我们去哪里讲故事？”
玛丽蹦蹦跳跳地跟在路易身后。他们的影子在蜡烛的火光下拉长，看起来像是畸形的怪物。
修罗可忧心忡忡地走在队尾。走廊里的房间都敞开着门，暴风在窗外哀鸣，宛若人临死前的尖叫。
忽然，福隆停住脚步，指向一间宽敞的会客厅。桌边有一扇落地窗，玻璃上沾满雨水，雷电一闪而过，将众人的脸照的煞白。
“要不这间吧！大家都坐得下——诶，你干什么！”
修罗可挽住福隆的手臂，将对方推进一间小卧室。
“好男爵、好伯爵，不知道怎么称呼您。大房间太宽敞，讲故事没氛围。还是这里最合适。”
有氛围才怪呢，修罗可闷闷地想。
实际上，他心里还牵挂着莫兰。若是坐在落地窗前，他们便是枪手的活靶子。相比之下，窗户狭小的小卧室要安全得多。
说来幸运，这群十九世纪的原住民也没怎么参加过故事会，真被他忽悠着挤到了小卧室中。
修罗可殷勤地帮他们收拾桌椅，又将窗帘拉上，努力在贵族前尽到“平民”的本分，不让这些娇生惯养的男女生出叛逆心来。
“所以，第一个故事讲什么？”拉巴尔兴致盎然地说。他看着修罗可忙碌的样子，显然很受用。
修罗可从角落里搬来一把椅子，顺从地坐在他们的最后方：“我有一个真实的故事，需要你们听一下。”
他向众人讲述自己追逐莫兰上岛的经历。虽然他尽可能地将故事讲得阴森恐怖，但这些年轻人们仍然不以为然。
“真是不错的讲述，霍姆斯先生。但恕我直言，这类的犯罪故事已经变成陈词滥调了。”拉巴尔浮夸地耸耸肩。
“还不如给我们讲狼人和吸血鬼的故事。”福隆打个哈欠。
众人装腔作势地客套完后，又开始自顾自地聊起来。修罗可坐在冰冷的欧式板凳上，心境逐渐变得淡然冷漠。
反正好言难劝该死的鬼。侦探小说不死几个人，读者们看什么？
是啊，看什么？
玛丽突然高声，把他人的声音压了下去。她兴致勃勃地敲击着桌面，绿眼睛闪烁着快活的光芒。
“我听说，这片地区流传着鬼新娘的故事。”
众人立刻凑过身，请她继续讲。玛丽很享受众星捧月的感觉，将烛台夺过来，只照亮自己的小半张脸，在火光下做出凶相。
修罗可站起来，将蜡烛吹灭。
“干什么？”玛丽不满地尖叫一声，路易趁机环住她的肩膀。
“这样太显眼了——我是说，在黑暗中讲鬼故事，才更有意思。”
“好吧。”玛丽撅起嘴，抱起双臂，“鬼新娘通常在夜里出没，身披白纱，身形纤瘦，皮肤发着微光。她怀里常常抱着东西，一边走着，一边哼着悲伤的情歌......”
“这和真新娘没什么区别吧？”福隆打断道。
玛丽说道：“听我继续讲。有一个挤奶工在夜间出门，正好撞见了鬼新娘。他以为是个妙龄少女，动了歪心思，急急忙忙追上去，用手搂住她的腰。”
“但那新娘回头的时候，她的头纱下空无一物。而怀里抱着的，正是她被砍下的人头。那头颅的脸上还带着新婚时的妆容，脖颈的断口还不断地涌着鲜血......”
“鬼新娘看到挤奶工，对他莞尔一笑，就消失了。他惊慌失措赶回家，几天后就莫名其妙地死了。之后，还陆陆续续有人目击到鬼新娘，他们最终都难逃一死。”
“可鬼新娘为什么要杀人呢？她是来自地狱的魔鬼嘛？”孔多塞说道。她的脸更加白了，声音细微到几乎听不见。
“当地的神父向上帝祷告，终于得知了她的身世。那鬼新娘本是二九少女，与我们一样期待着爱情和婚姻。当她如愿披上白纱的时候，幸福得无以复加。”
“天晓得，一场悲剧正在悄然酝酿。有人说是她背弃了上帝的旨意，和未婚夫偷尝禁果，结果未婚先孕。这种恶行招来了报应，在洞房内难产而死。”
“更常见的说法是，在新婚之夜，一伙强盗闯进了房间。新娘的爱情誓言还尚未发出，她的头颅就被利刃斩断。但你们知道吗，我还听到了一种更加可怕的说法——”
玛丽压低声音，神神秘秘地说道：
“那个所谓的强盗，其实正是她的丈夫！”
窗外骤然一声雷鸣，众人都被吓得失声尖叫。暴风从窗户的缝隙中吹入，掀开窗帘。一团红色的落叶正粘在窗上，顺着雨水缓缓下滑，如同斩首时喷溅的血液。
“亲爱的，真是个好故事。”路易感叹道。
“你是不是也被吓到了，男爵大人？”玛丽娇声细语。
“是的。但我还有一个更好的故事。”
“什么？别卖关子？”
“你们知道刚才伯爵为何在宴席上失态吗？”
另外两个男子立刻来了兴趣，吵嚷着让路易尽快讲出故事。修罗可也情不自禁地感到好奇，将椅子往前挪了一寸。
“你们别看他是个老糊涂，”路易兴致勃勃地吵嚷道，“他年轻的时候，可是令族内长辈骄傲的青年才俊。他有高超的绘画天赋，在艺术圈内小有名气，很多有钱人都重金请他作画，可谓是前途无量。”
“可是，他年少轻狂，对一位出身不高的平民女子神魂颠倒，发誓要与她长相厮守。你们看到那副水彩画了吧！画中人就是她。”
“可伯爵不是终身未婚吗？”福隆露出意味深长的笑容，“说不定他一辈子都没在床上碰过女人。”
“这就到了故事的精彩处了！亲戚们觉得这门婚事门不当户不对，坚持让两人分手。可伯爵事业成功，意气风发，根本听不进他们的意见。某一天，他带着女孩私奔，逃到了这座岛上，决定在远离人烟的地方过上平淡而幸福的生活。这间别墅本是他们的婚房。”
“然后，这门婚事从内崩塌了。”
“发生了什么？”玛丽尖叫道，“看到他那副神经质的样子，我就知道他不是什么好东西。”
“事实正好相反。伯爵从岛上归来后，向我的叔叔讲述了事件的细节。自从搬到岛上后，他一日比一日更爱她。但女孩却一日比一日对他更冷淡。伯爵被热恋冲昏头脑，将其视作少女的羞涩，没有纠正她的行为。”
“某一天，伯爵前往伦敦为客户作画。当他匆匆归来，准备亲吻如花娇妻时，却发现早已人去楼空。她没有携带行李，只留下了一封分手信。信上说，她移情别恋，决心和那个男人共度余生，她允许伯爵恨他，但务必要在余生中照顾好自己。”
“真是冷酷无情的女人！我盼她再被情夫抛弃一次，感受何为切肤之痛！”拉巴尔恨恨地说道。
“是啊，伯爵数次前往法国寻找妻子，还前往她的娘家询问。但那些乡巴佬们也不知道她的去向，还恨恨敲了他一大笔钱。自此之后，他便为这段失败的恋情发了疯，终日酗酒，和其他亲戚们也不再来往。”
“可我听说他最近学好了。”福隆说道。
“是啊，否则我们的父母也不能允许我们过来参加宴会。他三十多岁的时候也曾振作过，开始重新练习绘画。但被故友邀请回法国重游后，他又发了疯。等着吧，过几年，他又会变成一个货真价实的疯子！”
路易语气轻蔑，双手相握，沉重地放在桌上。
“可这应该是那女人的错吧！天呢，我今天真不应该提这件事。是不是，孔多塞？”玛丽说道。
孔多塞缩在角落里，没有答话。不知为何，修罗可看到她脸上浮现出嘲弄的笑容。
这时，房间的门忽然被推开，温暖的橙色火光照到众人身上，引得他们失声尖叫。
来人拿着烛台，刺眼的火光使修罗可眼花，他用手遮住些许光芒，才认出那人是伯爵。
“年轻的孩子们，我是来向你们道歉的。”伯爵脸颊通红，走路不稳，但已经摆脱了醉酒的癫狂状态，“请原谅这个半死的糟老头子吧！我不应该拿自己被风雨洗刷过的灵魂，来玷污你们洁白无暇的心灵。”
路易首先站起，握住伯爵的手，脸上露出与几分钟前截然不同的谄媚神色。
“我们怎么会埋怨您呢，亲爱的长辈？如果有哪位年轻人不听取老者的意见，他绝对是天下第一愚蠢的人。我们都很期盼在岛上度过的快活日子。”
伯爵对他的甜言蜜语很受用。他嘿嘿地笑了起来，花白的胡子颤动。
“人上了岁数，就难免喜欢年轻人！路易，你们走后，也请给我留一件纪念品吧！照片洗好了吗？”
“当然，我现在带您过去。”
七人走回大厅，推开一扇隐蔽的小门，向地下室走去。这里寒气逼人，宛若寒冬。
修罗可低声问孔多塞：“这又是哪一出？”
“路易带了相机上岛，他教女仆给我们拍了一张集体照。”孔多塞怯生生地说，“老实说，我有点怕，听说相机能把人的灵魂定格下来，但也不好拒绝。”
路易推开小房间的门。里面一片漆黑，只能隐约看到他低头挑起一张薄纸，放入信封中，交予伯爵。
伯爵似乎对这新科技很感兴趣。他刚走出地下室，就请他人秉烛，将照片抽出，仔细观看。
然后，一声凄厉的尖叫划破别墅。即使在隆隆的雷声中，这道声音依然震耳欲聋。伯爵瞪大眼睛，死死地望着照片，指尖几乎要把相纸掐破，粉红色的指甲因用力过猛而变成了白色。
“天啊，天啊……”伯爵踉跄后退，照片从指尖滑落，如同被撕碎翅膀的白色蝴蝶般飘到地上。
女仆匆匆地从楼上跑下。她已经换上了白色睡衣，手里拿着一杯牛奶。
见到伯爵的惨状，她顺手将牛奶杯放到桌上，关切地将手放到他脸颊上，像母亲哄孩子般安抚他。
另外四位年轻人已经被吓得缩到后面，修罗可看到只有路易同自己站在原地。后者目光闪烁，眼神惊慌，不知所措。
修罗可抢先捡起那张被揉皱了的相纸。黑白照片上，伯爵和宾客们欢聚一堂，喜笑颜开。
但在画面的上方，有一团白色的影子。仿佛是一位披着白纱的少女，怀里抱着球状物体，俯瞰着合影的众人。
而且，她似乎没有头！