读者们还没翻开书页。因此，修罗可暂时不用扮演神采飞扬的名侦探。他坐在露天的阳台上，心情轻快地享受着晚餐。
这是个雾都罕见的晴天。明亮的霞光暂时驱散了谋杀案的阴霾，也让他沉重的心变得轻盈起来。穿越前的日子缓缓浮现在眼前。
修罗可——他从前不叫这个名字，但我们先这样称呼他——从未想过自己会成为侦探。他羞怯、自卑，从来不愿成为人群中的焦点。
但他与这个职业的确有血脉相连的因缘。
修罗可的母亲是一位优秀的警探，也是福尔摩斯的资深粉丝。在修罗可童年时期，母亲就曾给他讲述福尔摩斯的种种事迹。
“由于我的工作，伦敦的迷雾得以被驱散。”她曾这样念道：“当我的宿敌，莫里亚蒂教授伏法时，我的侦探生涯也将画上句号。*”
母亲的一生的确配得上这段话。
在修罗可六岁时，她在一次任务中不幸殉职。
葬礼上，修罗可的父亲望着儿子替妻子接过勋章，也希望他能够子承母业，启用她尘封的警号。
但修罗可朝着父亲期待的相反方向飞速成长。十年后，当父亲打开卧室门时，只看到了一个和妻子面容相似，但毫无关系的少年。他苍白、害羞、怯弱，像一朵洁白而无用的鸡蛋花。
真是恨铁不成钢！一股怒气无来由地涌上来，父亲反手给了修罗可一个耳光。反击啊，小子！带点你母亲的血性呢？
但修罗可只是捂着脸，沉默地退回了房间。父亲跟进去，环顾他的卧室——吉他、乐谱、艺术书籍......和修罗可一样，都是些漂亮而不实际的东西。
父亲撕碎一本乐谱，将它甩在儿子的头上。“不要让我看到这副模样的你！就算是藏，就算是演，也不要以真实模样见人......”
“读者即将进入故事，请宿主做好准备！”系统的电子音响起。修罗可从回忆中惊醒，勺子当啷一声落在地上。
他挺直脊背，单手扶额，嘴角微扬，宛若在幕布后候场的演员。
倒计时结束后，赫德森太太推开了房门。她的脸上挂着温和而慈祥的微笑。
“先生，是苏格兰场的来信。”她说道。
修罗可点头道谢，用餐刀拆开信。
“致霍姆斯先生：受害者身份已查明。她名为安娜·布朗，是白教堂区的一位普通女性，父母双亡。她目前无业，经常与年轻男子结伴外出，社会关系复杂。请您自行前往调查，并与苏格兰场保持密切联系。你忠实的雷斯垂德。”
修罗可没忍住笑了起来。苏格兰场在关键时刻的办事效率还是很高的。他们为自己省了不少事。
而且，如果在贫民窟一个个问询的话，他真会害羞得满脸涨红的，还怎么扮演神探呢？
在夜色降临前，修罗可抵达了白教堂区。这片破败的城区仿佛是伦敦的暗面，与繁华的市中心形成天壤之别。
造型优美的建筑被破破烂烂的瓦片楼取代，楼上晾晒的褪色衣物上落下水滴，敲击在凹凸不平的鹅卵石道路上。穿着廉价衣衫的男女聚集在肮脏的街道上，满怀戾气地咒骂着最近的物价。
修罗可不安地穿过形形色/色的人群。他看到雷斯垂德站在一栋低矮破旧的房屋前，暴躁而疲惫地指挥其他警察在旁边布置警戒线。
那应该就是昨日不幸女子的住所。屋内装饰朴素，但被收拾得井井有条，房门上还挂着风铃。椅背上搭着一副还没绣完的长裙，桌上花瓶中的玫瑰已经枯萎。能看出来，屋主人虽然生活拮据，但仍对未来怀有希望。
“长官，请问有什么新发现吗？”修罗可问道。
“哟，我们的大侦探为何不自己去推断呢？”雷斯垂德疲惫地抬眉：“我们打听到，她并非一位风尘女子，但靠着几个情夫来生活。附近的居民都觉得她不大检点。但他们也说，在这种地方生活，注定不能像外面的女孩那样体面。”
“那她有与人结仇吗？”
“这也没有。她是个开朗温和的年轻女性，虽然没有亲密朋友，但也没招惹任何人。大家听说她遇害，还都有些唏嘘。”
“那与她结伴外出的年轻男人呢？”
“这可难找了！这些货色可不会满大街宣扬自己在贫民窟找情妇。而且，附近的居民和他们也不熟。这简直是大海捞针啊！”
他摆手告辞，只留修罗可原地伫立。作为一个冒牌名侦探，他的线索已然山穷水尽。
“系统，可以滴滴代推理吗？”他低声说道。
“不可以哦！名侦探必须要独立工作！”萌萌的电子音响起。
修罗可长叹一声。他一向对自己的能力不自信，想到目前可能有几百双眼睛正在盯着自己，更是觉得头皮发麻。
屋子旁围满了好事之徒。他们穿着满是补丁的大衣，斜着眼睛，好奇地往屋里窥探。空气中漂浮着劣质皮毛和污水的味道，窃窃私语和吸鼻子的声音如蚊虫摆翼般嗡嗡传来。
线索在哪里？这里会有突破点吗？
福尔摩斯曾经说过，可以从一滴水中推断出大西洋的方位。
或许从他们的衣着、举止中，自己可以推断出一些线索？
【这里为什么插环境描写了？不该去抓凶手了吗？】
电子框又开始滚动读者评论。修罗可心怦怦乱跳，仿佛回到了被父亲责骂的日子。
他强迫自己冷静下来，再次将注意力集中在视线上。这时，一位紫衣妇人闯入了他的视线。
她衣着破旧，但将自己收拾得很干净。大衣的亮紫色使她在人群中十分显眼。她站在警戒线外围凝望着房屋，脸上没有任何表情，但目光有些凝重。
修罗可想起，她在附近徘徊很久了，仿佛对这里放心不下。
【哇，这个姐姐是个有故事的人！快上！拿下她！】
“拿下什么...这又不是言情小说...”修罗可满脸黑线，费力地挤过人群。
妇人折下一支雏菊，小心翼翼地放在大门旁，又对着旁边的地面用力啐了一口。悲伤和嫌恶的表情如走马灯般，在她脸上交替出现。
她转身，准备离开这个地方。
“等等！”修罗可拦住了她。
“你是哪位？”紫衣妇人皱着眉，烦躁地抬起头来。
她很年轻，约莫二十五岁上下。但额头和两颊已经被生活磋磨出了皱纹，头巾下也能隐隐看到白发。
“夫人，我是修罗可·霍姆斯，一名咨询侦探。”修罗可道，“我想就昨天发生的不幸凶案，和您聊一聊。”
“我不认识她，也不想聊什么劳什子天！”妇人转身要走，但被修罗可抓住。
“夫人，人命关天，请您配合调查。否则，我可以让警员来问询您。”
“你知道我丈夫是谁吗？”她狠狠瞪着他：“他可是这里有名的角头，认识不少人。你要是得罪了我——”
“夫人，如果您的丈夫那么出名的话，您为什么不佩戴婚戒呢？”修罗可望向她毫无修饰的双手。
谎言被揭穿后，妇人的气势像是被戳破了的气球一样瘪了下去。“好吧，我可以和你聊。”她声音渐低，“但你得给我钱，至少10先令。”
“好的，夫人。”
修罗可跟随妇人，来到一座混乱肮脏的两层小楼里。一楼大门开着，在餐厅里坐着三个男人。他们一边打牌，一边喝酒，时不时随着不堪入耳的话题放声大笑。酒杯砸在脏兮兮的木桌上，酒沫从口中喷出，地上堆满了花生壳和面包屑。
看到妇人进屋，男人们立刻发出意味深长的哄笑。“房东先生，嫂子领着新男人回来了！”
房东站起身。那是个中老年男人，满脸皱纹，目光涣散。他想把妇人搂到怀里，但被一把推开了。
“不要对我动手动脚！”她厌恶地喊道：“这是霍姆斯先生，一名侦探，说要找我谈话。”
“谈话？真那么简单？”房东醉醺醺地望向修罗可。他挤眉弄眼的样子令后者感到厌恶。
“我只是询问一些问题，很快就会离开。请您保持礼貌。”修罗可说道。
“好啦，那您请便吧。”房东戳了一下妇人的后腰：“那露易丝，今天晚上记得来找我。”
“他不是你的丈夫？”
离开楼下的喧闹，修罗可随露易丝走上台阶。这间小楼占地面积不大，但却没有多少家具。阁楼上空空荡荡，天花板低得出奇，只有一间小卧室敞着门。
“当然不是，我现在没有钱租房子。他让我免费住在这里，但前提是……”
她没有说下去，修罗可也体贴地没有追问。
修罗可弯着腰，随露易丝进入卧室。四壁贴着陈旧掉色的绿色壁纸，一面墙上开了扇小窗。一张窄床挤在墙边，上面的床单已经洗得发白。
桌上的烛火映照着旁边的半盏麦芽酒，酒中躺着一只被溺死的苍蝇。
露易丝将苍蝇泼了出去，毫无顾忌地将残酒一饮而尽。她被酒精的辛辣刺激得皱起眉头，仿佛是在吞咽下苦涩的生活。
“快问吧！”她把杯子用力放在桌上，厉声说道。
“您和…和安娜熟悉吗？”修罗可结结巴巴地说。
该死，他果然还是不会和人打交道啊。
“不熟，偶尔来往。”
“可您裙上的刺绣很像是她的手笔。”
“见鬼了，什么都瞒不过你！她单方面把我当成朋友，有时候会给我送点绣品……”露易丝低下头来，语气苦涩：“但我们不一样。我是被逼无奈才做那事，她是天生喜欢和男人厮混。”
“您认识她生前的情夫们吗？”
“不大熟。安娜痴心妄想，盼着其中一位会娶她回家作太太，但最终都是竹篮打水一场空。她年龄上来后，很多男人就不要她了。”
“她一定因此很难过吧？”
“是的。前一个月，安娜屡屡找我诉苦，我有时觉得她可怜，有时又觉得她活该。当时，只有一个男人愿意给她钱了。”
“你认识那个男人吗？”
“三十岁左右，穿着体面，留着小胡子，安娜管他叫詹姆斯。她害怕他也离开，于是跑去唯灵……。”
她忽然停住。
“唯灵会？”
“没什么。”露易丝紧紧抿起嘴唇，“反正…她用尽一切办法试图留住他。”
“夫人，唯灵会有什么不能说的呢？这类协会不是很流行吗？”
露易丝站起来，凶巴巴地将椅子踢开：“先生，你是外来人，你不懂这里的规矩。如果想要活得久一些的话，就别乱问。”
似乎没什么可谈的了。
修罗可站起身来，扬起微笑：“夫人，我无意冒犯。但我觉得聪明人不会妄下定义，谁会知道厄运不会反弹到自己身上呢？”
他将一英镑放在桌上，转身离开。身后传来房门关闭、上锁的声音。
修罗可走下楼梯。夜色已经降临，路上只留微弱的残光。三个打牌的男人已经散了，只留满地酒瓶和面包屑。桌上点着一支残烛，火光摇曳，将桌椅的影子拉长，宛如在地上爬行的怪物。
这章该结束了吧？他想道。待到系统发出指令后，他就可以暂时做回羞怯、无能、讨人厌的真实自己。他可以去街对面买一块小蛋糕，然后缩在房间的被子里，过一个舒适的晚上。
低低的尖叫声忽然自楼上传来。那声音很快被掐断，仿佛是夜里漂浮的幻觉。
作者有话说
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第2章 白教堂案（一）