在何府做丫鬟的第五年，何老爷因为勾结逆王入狱了。
何娘子为了一大家子人，不得不遣散家仆。
我没办法，我是孤儿，没地儿可去。
那年我堪堪十三，仅一张破布遮蔽身子，双手被麻绳捆着，就被卖到了春香楼。
人牙子说我很幸运，长得好。若是听话，日后肯下功夫，说不定还能成为花魁。
苏州的花魁是极为风光的，仅仅是花在衣服上的银子，都能买下我。
我深吸一口气，正准备踏入春香楼时，宋家少爷出现了。
他拿出五倍的钱，足足二十两银子，一双春光潋滟的眸子盯着我，温声道：“小苦瓜，你想不想去春香楼？”
我痴痴地看他，不可置信地问：“可以……不去吗？”
他当即就把银子丢给了老鸨，牵着我手上的麻绳，将我领回了宋家。
我呆望着宋昭堂的背影，同他走过苏州的大街小巷、弄堂短桥。
他回头冲我一笑，那瞬间，我便知道我这辈子完了。
*
宋家是苏州最大的盐商，说是首富也不为过。
一般来说，像这样的大家族，整个院子里就没有几个好人。但宋家是个例外，他们家就没几个坏人。
宋家的老爷为人醇厚，夫人是远近闻名的刀子嘴豆腐心。他们有三个儿子，宋昭堂排第三。
宋昭堂把我领回家那日，恰巧碰上春闱放榜。
大少爷被一群家仆拥着进来，人人满面春风地对上我这位蓬头垢面的叫花子，考中的喜气都没了一半。
全家人都围着我，却都问三少爷，我是谁？
三少爷哪知道我的名字？
我忙跪在地上，恭恭敬敬地回话，说我有许多个名字。为城南李家卖点心时叫翠花，跟着山塘河的王家时叫冬梅，后来给何老爷做丫鬟时叫“喂”。
夫人听得一愣一愣的，取来帕子亲手为我擦干净脸，又问我家在哪。
我说我没有家，夫人便又知晓了我是个孤儿。
她本以为我是被宋昭堂骗回来的，现下听完，方明白我是被三少爷买回来的。
夫人“唉”了一声，嘴里说我是个倒霉孩子，却不知道把我怎么办。
全家犯难时，宋昭堂开口了。小少爷挠了挠脑门，噘着嘴，拍着手道：“好了好了，就叫她小苦瓜吧，日后跟着我，我保证不让她再过苦日子。”
小苦瓜。
不学无术的三少爷取这么个名字也就算了，堂堂会试榜首的大少爷竟然也没吭声。
眼看我就要被唤作“小苦瓜”时，二少爷出现了。他本来在南边的铺子卖点心，听说他大哥考中，这才跑回来。
二少爷双手抱臂，靠着大门笑道：“这小苦瓜总会长大的，那时总不能叫她大苦瓜吧？”
大苦瓜？！若真是这样，还不如叫翠花！
宋昭堂双眼瞪大，摇着头说：“不行不行！”
没读过几天书，整日在苏州蹿天入地的三少爷，想了很久，最后决定叫我昭昭。
他是宋昭堂，送昭吃糖，而我是昭昭。
我来宋家的第一年，大少爷殿试就中了一甲十二，一个人去汴京任职。
二少爷也有出息，在城南盘了一家店，专门卖他的点心。
三少爷就不一样了。
宋昭堂啥也不会，整天咧个嘴穿街走巷。今日去城南划船，明天就去城东斗蛐蛐。
咱家三少爷虽然没有作为，却长了一张祸国殃民的脸，左眼尾的一颗痣能够勾人心魄。
公子哥们爱找他胡闹，小姐们见了宋昭堂也只有红脸的。
夫人因此成天念叨，怕宋昭堂就这么废了。
三少爷倒不在乎，他总说，大哥去朝廷做官，二哥又喜欢煮饭，家里的生意不得有人做么？
这个责任就只能由他宋昭堂担着了。
夫人与老爷拿他没办法。但转念一想，这孩子只是成天乐呵，偶尔发善心帮帮别人，倒也是个好孩子。
二人便也由着三少爷去了。
我到宋家的第三年，大少爷官至三品，成亲也已有两年，为人愈发稳重。
夫人与老爷一合计，商量着要给宋昭堂寻一门婚事。
这个消息一放出来，整个苏州都炸开了锅。
宋家有钱，三少爷还长得好，试问谁不想嫁给三少爷呢？
可咱三少爷哪有这么容易被忽悠的？
同我一起伺候三少爷的王婆就不止一次地同我说过，三少爷的发妻定是世上最好看的姑娘。
我问什么样的姑娘是好看的呢？
王婆就眯着个眼瞧我，说像我这样的就是顶好看的。
那这不就错了么？
做三少爷的发妻最不需要的就是有一张好看的脸，甚至其余的什么也不重要。
做宋昭堂的妻子，只需要宋昭堂喜欢就行了。
三少爷打小就有喜欢的姑娘，从我十三岁踏入宋府时我就知道。
不过，只有我知道。
三少爷虽然不爱读书，但他的大哥哪能放任自己亲弟弟堕落？
所以三少爷自小便跟着大少爷去萧家听夫子讲学。
萧家是书香世家，三个姑娘两个少爷，全都来听讲。
特别是萧家的二小姐，自我第一次见她就被她的才情惊得说不出话。她写的字也好看，足足能甩咱家三少爷几条街。
宋昭堂也是服气，每每都将萧家二小姐夸上了天，还送去好多小玩意儿。
就这么一来二去的，三少爷就看上了萧家的三小姐。
是的，就是三小姐。
平时也不说话，见着宋昭堂就躲的萧家三小姐，萧锦荔。
三少爷第一次听到这个名字时可高兴了，哼哧哼哧跑回宋府，丢了我的扫帚，双手把着我的肩膀，一双眼睛春光乍泄。
他问我：“昭昭，你可知道萧锦荔么？”
我自然是摇头。
三少爷看我啥也不懂，得意极了，扬着嘴角，说：“锦荔，锦荔枝，就是小苦瓜！”
原来苦瓜还可以称作锦荔枝。
自那以后，三少爷便对萧三小姐上了心。三少爷做事越来越高调，都是他故意为之。
他说，萧三小姐是庶女，日子不好过，他不能悄悄去见她。
于是我们的三少爷就只能穿着最显眼的绯红外衫，长发高束，在苏州城整日晃悠。
他哪里是去找公子哥儿划船与斗蛐蛐？三少爷只是想被自己的心上人看见罢了。
就算萧三小姐见不着他，也能从别人的嘴里听见他宋昭堂的名字。
自夫人提过要给三少爷讨媳妇后，咱们三少爷再也不藏着掖着了。
三少爷直接给夫人说，他要娶萧家的三小姐。
夫人与老爷牙都吓掉了，他们二人愣是抠破头都没想到三少爷竟然喜欢名不经传的萧三小姐。
所以我说呢？做三少爷的妻子很简单，只要他喜欢就成，哪怕一无所有。
于是夫人就问三少爷，那萧三小姐咋说呢？她喜不喜欢你呢？
这一问果真把咱们三少爷难住了。
三少爷一言不发地回屋，撑着脑袋思考萧三小姐到底喜不喜欢他。
可我们三少爷是谁呢？
他十五岁就喜欢萧三小姐，期间送的纸鸢是他亲手扎的，萧三小姐的庶母病逝，是他将棺材送出城，就连萧家失火，都是他冲进去救出的萧三小姐。
三少爷第一次心悦一个女子，却从不问别人的意见，也不要帮忙，他老是同我说，他不知道要怎样让萧三小姐喜欢他，所以他只能把最好的都给萧三小姐。
所以，咱们的三少爷，带着一箩筐金银珠宝就跑去了萧家。
他是去问萧三小姐到底喜不喜欢他。
萧三小姐自是喜欢的，只是她身陷囹圄，自个儿又是庶女，怕夫人与老爷嫌弃她。
三少爷便拍着胸脯说：“这有什么！我娶你，是因为我喜欢你，又不是要你的钱或是地位，我只要你！”
我就说吧，做宋昭堂的妻子，什么都不需要，只用宋昭堂喜欢就行了。
三少爷的婚事很快就定了下来，就在端午后。
宋府整个儿都忙得不可开交。
大少爷本说要告假回苏州帮忙，哪料前朝因着立太子的事儿吵得天昏地暗，他因此无法脱身。
只二少爷是高兴的。婚宴需要好酒好菜，撞二少爷心坎上，他整日在厨房里捣弄菜肴，开心得小曲儿都哼上了。
夫人忙着府里的活儿，只好将我丢给了二少爷，吩咐我去试菜。
与二少爷待的一个月，我觉着自己脸都圆了一圈。
二少爷倒是越来越满意我，说着要把我从三少爷院儿里调走，若我能干，日后还能让我当个小掌柜。
二少爷问我愿不愿意。
我还没想好呢，三少爷倒替我应下了。
他站在门外，倚靠着门框，笑盈盈道：“二哥，这样好呀！我正愁找不到差事儿给小苦瓜呢，总不能让她伺候我一辈子吧？”
是么？我原以为三少爷买我就是为了让我伺候他的。
三少爷却不这么想，他补了一句说：“毕竟，我一直把昭昭当妹妹看嘞。”
二少爷非但不骂他不成体统，反而点头附和。
我何德何能，竟能做三少爷的妹妹呢？
但我又觉着若是能做小掌柜也不错。毕竟，我怎么说也是三少爷花二十两银子买回来的，这二十两无论如何都是要还的。
离端午没几日时，老爷却出事了。
老爷出门去看铺子，一连两天都没回来。第三日才着人传消息来，说是被祁王扣在了府里。
夫人听说后人直接晕了，二少爷连夜赶往京城，就连三少爷都出门了。
三少爷回来时带着一位女子，不是别人，正是祁王的女儿。
祁王的女儿看上了宋昭堂，绑了咱们老爷，以此威胁宋昭堂，让他娶自家女儿。
可我们三少爷是谁啊？
你们能绑，他就不能绑了么？
祁王绑了老爷，三少爷又抢了祁王的女儿，照理说，现在是比谁更狠的时候了。
没想到，三少爷没放弃，萧家倒先来府上哭。
萧家的老爷与夫人一唱一和，痛哭流涕，求着三少爷另娶，他们萧家掺和不起。
宋昭堂才不听他们哭，直直冲到萧家，亲自去问三小姐。
问她到底还嫁不嫁他？
三小姐连犹豫都没有，只说：“宋三少爷，当初你与你家大哥来府上听夫子讲学，我心里敬你是个良善之人，与你只是同窗之谊，也从未有半分逾矩。怎么如今要拉我们萧家下水呢？”
我们的三少爷拿着这番话，失魂落魄地走回宋府。
宋昭堂一言不发地将祁王的女儿带到祁王面前，换回了老爷，也答应了这门婚事。
三少爷成亲后，宋家就和祁王一齐搬去了汴京。说是两家既然已成为一家，搬去汴京有助于大少爷的仕途。
不过我没去。
我与二少爷留在了苏州。
二少爷待我极好，起初是教我做各式各样的点心，但他总觉得我做的差几分意思，便又教我记账与采买。
不到半月，我就能完全上手了。
二少爷于是每月给我二两银子，当做我的工钱。
我长这么大，第一次拿到自己挣的银两，笑得嘴都合不上了。
但若要问跟着三少爷好，还是二少爷更好，我竟然一时答不出。
所以我整天都在忙，生怕让自己想起这个问题，想到三少爷。
毕竟，我这辈子怕是再也见不到三少爷。有些事与人最好就放在心间，当做从来没有就好。
就在我兢兢业业打理点心铺子大半年后，祁王反了。
但祁王运气不好，没成功，当场死在了宫殿里。
他一死，宋家跟着遭罪。
因着三少爷的发妻是反贼的女儿，宋家被抄，夫人与老爷流落街头，大少爷遭贬黜。
曾经富甲一方的宋府就这么没了。
二少爷卖了宅子与铺子，就要赶去汴京。
临走前，二少爷特意让我离开，他说，如今宋家垮了，日后都只是苦日子了。
我却问他：“那……三少爷呢？”
二少爷摇头：“没三弟的消息。”
我便也坐上了马车，说我走不了。
我还有二十两银子没还给三少爷呢。
到汴京后，二少爷去找夫人与老爷，我就去找三少爷。
我翻遍了汴京，终于在半个月后见着了宋昭堂。
准确说，不是我找到他，而是三少爷自己出现的。
躺在大街上，汴京的浮梦坊外面。
三少爷身边围了好大一圈人，都对他指指点点，说他不要脸，青天白日，衣衫不整。
我颤颤巍巍地拨开人群，就瞧见我家三少爷衣不蔽体地躺在阶梯上。
身边的老鸨不耐烦地踢三少爷的脸，厌恶地说：“快起来！自己惹恼了客人，被扔出来了，就自个儿爬回去。”
三少爷听着就要爬回去。
我惊呆了，扑过去，捧着他的脸仔仔细细地看。
这是我家三少爷么？
胭脂水粉胡乱地揉在一起，脖子上尽是红痕，胸膛处甚至有淤青。
我家三少爷怎么可能沦落到来做小倌？
可他眼尾那颗痣真是同三少爷一模一样。
我问他还认不认识我，怀里的人睁开眼，双眸却像雾了一层水汽，茫然无光。
老鸨拍拍我的肩，笑说：“姑娘，他是个瞎子，看不清人的。”
我眼泪霎时就出来了，梗着脖子问：“买他，要多少钱？”
老鸨听后大喜，蹲在我身边，像看着救命恩人般，道：“二两，不，一两银子就够！”
“一两？只一两！？”我不信。
老鸨翻了个白眼，撇嘴说：“姑娘你不知道他吧？他可是逆臣祁王的女婿，是罪人！若不是当初被人硬塞进我这儿，我们浮梦坊都看不上嘞！”
我的心又凉了半截。
这还真是我家三少爷！
我掏出银子，足足十六两，将它们全都交给了老鸨。老鸨拿着称了称，只捡了一两出去。
我却吼着说：“给你多少，就拿多少！”
她听了后才把银子都拿走，嘴里嘟囔着我脑子不清醒。
我清醒得很！
我家三少爷怎么可能只值一两呢！我现在只恨自己没有千金万银，不然我定要通通给她！
找到三少爷后，我就去与二少爷汇合。
大少爷拖家带口地要启程去宾州，老爷却瘸了一条腿，经不起折腾。
商量一番后，二少爷决定带着老爷与三少爷回苏州，先找个地方安置下来。
二少爷又让我离开去过自己的日子。
我看着板车上躺着的三少爷，说：“我不走。”
作者有话说
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第1章 （一）