第二日，天未亮透。
萧铭鹤亲自驾车，带着萧斐出了城。半个时辰后，马车停在一扇黑漆大门前。
烈轩堂到了。
萧斐跳下马车，抬头打量这座传说中的百年武将学府。门脸并不起眼，两尊石狮子倒是威风凛凛，门楣上悬着一块匾额，“烈轩堂”三个字笔力千钧，据说是开国皇帝亲笔所题，字迹被风雨侵蚀得有些模糊，但那股子凛然之气依然扑面而来。
门前早已立着两人，为首者一身银甲，身形魁梧、虎目浓眉，颌下短髯如戟，正是镇边大将军、烈轩堂最高统领沐骁。身旁立着一身短打、面色冷峻的中年武将，是烈轩堂首席搏斗教习王教官。
沐骁与萧铭鹤是过命的交情，二十年前一同在烈轩堂摸爬滚打，一同并肩戍边，如今同朝为将，情谊深厚。见父子二人前来，沐骁大步迎上，目光却径直落在了萧斐身上。
萧斐一身素色武袍，未佩任何饰物，身姿笔挺，眉眼锐利。明明刚被撤去少将军之位，眼底却无半分颓丧，只有沉静，一身布衣仍难掩沙场归来的英气。
沐骁围着他慢悠悠地转了一圈，上下打量。
萧斐目不斜视，周身肌肉却下意识绷紧。
就在众人以为沐骁要开口寒暄时，他毫无预兆，抬腿便冲着萧斐膝弯狠狠一脚！
力道又快又沉，猝不及防。
萧斐只觉膝弯一麻，重心骤失，身子猛地向下踉跄，险些便要屈膝跪倒。他牙关一紧，腰腹骤然发力，硬生生稳住身形，再度站得笔直，脊背未弯分毫。
好险。
他暗自庆幸，还好自他归宗，在父亲身边五年，早已养成时刻警醒的习惯，精神高度集中。若非在父亲面前从不敢有半分松懈，这冷不丁的一脚，怕是真要当众跪倒，丢尽萧家脸面。
王教官见状，原本冷硬的眉眼微微一挑，抬手重重拍了拍萧斐的肩膀，声如洪钟：“好小子，骨头硬，有骨气！”
沐骁却收回脚，看向一旁面色平静的萧铭鹤，唇角勾起一抹玩味的笑。
老友的心思，他怎会不懂。
这一脚，不是刁难，是试探。
试探这少年盛名之下，是虚浮，是真金。
烈轩堂立世百年，本是鼎国武将摇篮，却曾因权贵子弟混日子、吃空饷，一度颓败不堪，直至六十年前仓州大败，朝野震怒，方立下铁律：堂中即军中，军法为纲。
更有一条无人敢破的规矩：凡入堂求学者，无论家世何等显赫，无论此前有何等军功，必先领一顿杀威棒，无一人可特例。
烈轩堂三年一招，三年一结训。结训仅前十可入高阶内训一年，而后方能入朝为官。其余人等，要么再训三年，要么另寻出路，绝无侥幸。
别家父母送子入堂，皆是千叮万嘱，嘘寒问暖，求教习多照拂。
萧铭鹤却截然相反。
他直接将萧斐往前一推，语气冷硬，不留半分情面：“沐骁，去年西征，你对这小子太过宽纵，纵得他年少轻狂，行事鲁莽，空有一身孤勇，却无半分敬畏之心。今日我把他交给你，不必顾念我与你的交情，不必心慈手软，该罚便罚，该揍便揍。若他敢有半分懈怠，军法处置。”
沐骁看了萧斐一眼，那眼神里带着点说不清道不明的意味，像是在说：小子，你爹这架势是要把你往死里整啊。
萧斐站在一旁，听得心头微沉，面上却丝毫不显。
沐骁收敛了笑容，正色道：“行，你放心，烈轩堂的规矩你是知道的。”
他侧身让开，抬手往门内一指：“请吧，萧公子。”
萧斐抬脚往里走，刚迈过门槛，就听见身后沐骁的声音又响起来，带上了几分官场上的客套：“萧将军放心，烈轩堂自有一套管教的法子。王教习，带萧公子去签押房办手续。”
王教习的目光像刀子似的在他身上刮了一遍，然后点了点头：“跟我来。”
萧斐跟着王铁山穿过前院，走进一间布置简单的签押房。沐骁和萧铭鹤也跟在后面，但萧铭鹤一进门就站到了窗边，背着手看墙上的烈轩堂堂规，一副事不关己的样子。
王铁山从案上取过一份名册，翻开，提起笔，头也不抬地问：“姓名，年龄，出身。”其实这些内容他都知道，但就是要例行公事、要人自己报上家门，才显得没有亲疏远近之分。
“萧斐，十五岁，护国将军府，长子。”萧斐声音清朗，如实报上。
王铁山写了几笔，然后合上名册，往桌子上的杯子里倒了点什么，推给萧斐：“把这个喝了。”
萧斐看了一眼：“这是什么？”
王铁山面不改色：“参茶，怕你待会儿扛不住。”
萧斐没明白他话里的意思。
王铁山从抽屉里取出一张盖了红印的纸笺，推到萧斐面前：“这是烈轩堂的堂规，一共三十六条。你可以慢慢看，但有两条你现在就得记住。”
他的声音不大，但每个字都像钉子一样砸在地上：“第一，堂中即军中，烈轩堂的一切规矩都按军法来。犯了错，挨军棍、关禁闭、罚站岗，没有例外。第二，也是最重要的一条……”
他顿了一下，看了眼不远处的萧铭鹤，又看向萧斐的眼睛：“凡入烈轩堂求学者，不论家中官至何位，有何功绩，皆要先领一顿杀威棒，没有特例可通融。”