菜菜子看上去更颓丧了。
她垂着脑袋坐下，小声说：“它死了。”
“……”
止水惊讶地抖了抖睫毛，然后慢慢地说：“对不起……”
菜菜子摇头：“没关系，已经过去很久了。”
已经过去很久了，但止水毫不知情。
他在菜菜子身侧一臂远处坐下，心里浮现出一种类似愧疚的情感。
仔细想想，菜菜子的确热衷于与他分享生活点滴，可向来报喜不报忧，以至于止水产生错觉，认为她一直过得很快乐。
其实，当然有不快乐的时候，比如现在。但若真央不找上门来，止水也发现不了。
这么一想，止水心里更不是滋味。真央一定对他失望透顶了吧。
菜菜子扣着手指，偷瞄止水。第二次告白被拒之后，她生了一段时间气，可冷静下来想想，止水没做错什么，只是实话实说，不想占她便宜。
止水说爱情是幻觉，说菜菜子的爱是无根漂萍，这点让她挺恼火的。但情绪过去，菜菜子又觉得，止水的想法也不是不可理喻。
毕竟，他经历了那些事，极度缺乏安全感，所以连在家睡觉都睡不安稳呢。不知道他后来有没有好些呢。
总之，菜菜子心里的坎已经过了。不过二次告白失败对她还是有些影响的。年龄渐涨，又成了真正的忍者，她变成熟了些，觉得自己之前不管不顾地围着止水转，其实很自我、很想当然。
止水不想和她发展出朋友之上的关系，却不得不礼貌地应付她，久而久之挺累人的，还会消磨好感。
菜菜子还是不舍得放弃对止水的幻想。这么好的男生，为什么不能属于她呢？但止水的心门究竟能不能打开还是个未知数。在想出下一步计划之前，菜菜子决定就按止水希望的那样做朋友。
她以为忍住不往止水身边跑很困难，其实不然。她也是任务繁忙的忍者了，空余时间还常常被队友打着培养默契的由头叫出去，或修炼或团建，日子很充实。
于是乎，她和止水见面的机会少了许多，唯一固定的，大概就是探望澄次郎叔叔的周末。有时候止水或她忙起来，一周一次的会面也没了。
见到止水时，菜菜子依旧控制不住心里乱撞的小鹿。生理反应骗不了人，她就是很喜欢止水。
就像此刻，她扇动睫毛，默默想着，上一次离止水这么近，应该还是他受伤发烧那次。不知道他的伤口后来怎么样了。菜菜子继而想到包扎的场景，想到止水劲瘦的腰身和结实的肌肉，脸颊不由泛红。
十三岁的止水，比从前更高更壮了。他的身高长得比菜菜子快，肩膀也更加宽阔。止水容貌的变化不如身体那么明显，但也已经褪去稚气，稳健沉静，人们不会将他看作漂亮的孩子，而是清俊的少年。
止水看上去更内敛，也更有魅力了。
当他的眼睛转向菜菜子时，菜菜子的脑子里蒙了一层柔柔的雾。那对眼睛看起来温和而晶莹，恍惚间把菜菜子带回了许多年前，和止水一起埋伏在雪地里狩猎兔子的那个冬天。
菜菜子有点惊慌，她垂下眼帘，把手凑到嘴边，揉搓着，呵气。
随着她的动作，眼前出现了一小团白雾。
如果在身边的是真央，他一定会过来试探她指尖的温度，捂热她发冷的双手，或者把她的手放进自己的口袋里。真央的手总是热乎乎的，很舒服。
不过，在她身边的是止水。止水只在一年级的时候帮她暖过手。
他垂眸看着菜菜子发白的指节，建议道：“冷的话就进去吧？”
菜菜子摇头。其实她不冷，这个动作只是为了缓解尴尬。
她不知道止水是否识破，小声说：“不，这里很好，很开阔……”
止水点点头，环视面前的花圃，声音在她耳畔回荡：“所以说，你心里一直很压抑。”
“啊？”
菜菜子滞了一下，皱眉看向止水的侧颜，惊疑交加：“为什么突然？是……是真央这么说的吗？”
止水盯着那些花草，小幅度摇头：“没，看你这副样子就知道了。不过真央确实很担心你。”
在菜菜子接话之前，止水继续问：“上次任务里，具体发生了什么事？真央只说了个大概。”
止水毫无波澜的语调让菜菜子赧然。好了，止水是为了解决问题而来，而她是不中用的麻烦制造者。
她吞吞吐吐地说：“没什么大事……”
止水抿嘴，等候一会，等不到下文，偏头看菜菜子，温和道：“是糟糕的回忆吗？”
菜菜子的眼皮一抖，飞快眨了两下：“嗯……一不小心就会丢掉性命的感觉。”
她咬住嘴唇，垂下脑袋，又企盼地抬眼望止水，听起来像是在哀求：“我怕死。你是不是觉得我很没用？”
菜菜子的眼睛是漂亮的杏眼，虹膜是暖棕色，显得很温暖、很有亲和力。当她哀哀地看着你时，更显得楚楚可怜。
止水想，菜菜子的眼睛似乎水润得过了头，他总担心下一秒泪水就会涌出。明明他没说任何过分的话啊。
止水被突如其来的控诉噎住了，愣了会神，才没好气地反驳：“没有。我保证没有。因为直面死亡而不安，这种反应很正常。”
止水的直白让菜菜子难堪。
她嗫嚅道：“不是弱者的表现吗？真央和舜，他们都……”
“如果你坚持这么想，心里的负担会越来越重。”止水思考自己的语气是否太过严厉，边说边观察着菜菜子的神色,“那，在你看来，强者是怎样的呢？”
菜菜子下意识就说：“像止水这样。”
而话一出口，她就后悔了。这太有拍马屁的嫌疑了，止水本人就在身边坐着呢。
于是菜菜子苦恼地蹙眉，闷闷地说：“抱歉。我的意思是，你很勇敢。真央他们也是，但我是胆小鬼，我会吓得动不了。而且，活生生的人在我面前死去，就算他们是敌人，我也……”
止水的神色看上去柔软了些。他别开视线，手往后一撑，呈现出放松的身体语言，轻轻地开口说：“你知道吗，刚上战场的时候，我很害怕。怕血，怕尸体，怕死去。不止我，秀树他们也是。”
止水主动说起那段被菜菜子视为禁区的过往，实在让她惊讶不已。
“第一次实战时，因为犹豫，我错失时机，还被割伤了手臂。”
止水的声音微弱得像飘在风里：“听起来不太像强者吧，岸边。”
菜菜子咽了口唾沫，转头看他，身体不由自主地倾斜过去：“可是后来呢？”
“后来的事，你也知道。战场缺乏人性。我对生存的渴望战胜了对生命的敬畏，于是我成为瞬身止水。”
止水的侧颜看上去有些冷酷：“这不是勇敢，是卑鄙，是邪恶。对死亡的恐惧也不是懦弱，只是因为你清楚生命的分量。”
“别这么说自己！你……你并不是自愿要这样……”
止水淡淡地笑了一下，眼珠转过来看她：“现在是我在安慰你。困扰你的，只是那天血腥的场面吗？应该还有别的东西吧。”
菜菜子又开始揉搓衣角：“你怎么知道……”
止水没有回复，只是静候下文。于是菜菜子踌躇一番，终于开口：“老师总是说，当忍者要和死亡打交道，战斗是很残酷、很严肃的。所以我有心理准备。但真正目睹生命逝去时，我还是很难过。这大概源于你说的，对生命的敬畏吧……虽然他们也伤害过很多人，还想杀死我。”
止水说得很对，困扰菜菜子的，不仅仅是山贼的死亡。
菜菜子凝视着寒风中摇曳的草木，絮絮道：“老师还说，心存正义之志，却行卑劣之事，这是忍者的可悲之处。如果我失去信念，就和那些山贼无异。其实，我不太明白。我觉得这些话，比他们的尸体更可怕……”
止水抿住嘴，坐直身子，正色道：“忍者是活在阴影里的角色，岸边。厮杀和争斗是卑鄙的。掌握强大的力量时，**会膨胀。如何利用力量，如何控制**，这就是忍者修行的终极课题。
“如果你清楚地知道迄今为止我夺走过多少人的性命，你会把我当作刽子手。”
刚浮现出的困惑被最后一句话驱散，她立刻反驳：“怎么会，你是木叶的英雄！”
“英雄和刽子手只有一线之隔。保护木叶，保护你们所有人，哪怕使用强硬的手段——这就是我的信念。丧失它，我的行为就是无差别屠戮。对忍者来说，信念比生命更重要，岸边。”
止水郑重地凝视着菜菜子的眼睛，菜菜子觉得，他墨黑的眼睛像深潭一样沉静：“信念约束你的行为，确保你克制地利用力量。最重要的是，它令你在悬崖边止步，免于陷入疯狂的境地。”
菜菜子呢喃着他的话：“免于陷入疯狂的境地……”
止水沉声道：“嗯。你要学着冷酷一些，冷酷才能保护自己。
“你为木叶而战，目的是圆满完成委托，提高村子的信誉。你只要专注地扫除前路阻碍，并保护好自己与同伴即可。多余的，不要再想。”
说到后边，止水的声音变得板正，甚至有老师的严厉。
菜菜子点头：“我觉得你说的很有道理，我会努力尝试的。可不要再想什么的……我也许控制不了。我的信念，应该也是保护好木叶的大家吧！”
止水说：“信念不能用不确定的词来修饰。”
菜菜子摸了摸脸颊，没接这个话茬，很突然地说：“虽然发生了那些不好的事，可你依然没有丧失对生命的敬畏啊，止水。”
“……”
止水对菜菜子话题的跳跃始料未及，惊讶地看着她。
“我就是觉得，你其实很介意过去的……而且，你还很能理解我的感受不是么。你比我更清楚生命的分量。”
菜菜子低垂眼眸，盯着自己的手指。如果看着止水的话，她不确定自己有没有勇气继续说话。
“你为了开导我，提起那些不好的回忆，我很感激，也很抱歉。嗯……你不卑鄙，也不邪恶。你很勇敢，很正直。”菜菜子小声地、认真地说，“你真的很好，止水。我是很客观地说哦。”