中午在食堂吃饭的时候，菜菜子碰到鼬了。
她惦记着佐助生病的事，端着餐盘在鼬身边坐下，问：“你这么快就回来了？佐助怎么样？”
鼬说：“他退烧后我就过来了。工作最好别耽搁。”
“这里的工作比暗部轻松多了吧。”
鼬思考了两秒：“不能这么说，警务部队……是另一种忙碌。不过精神压力的话，暗部确实要大一些。”
鼬从九岁开始跟着止水学习，十岁正式加入暗部，一直到今年年初才退出。虽然在警务部队里是菜菜子的后辈，他的工龄却比菜菜子长得多。菜菜子是十六岁考入中忍后才开始上班的呢。
菜菜子咋舌：“真是辛苦你了，鼬。”
鼬摇头，淡淡道：“没什么。”
说到暗部时光，鼬不可避免地回忆起过去和止水相处的点点滴滴。那段时间是痛苦还是幸福呢，止水？
鼬兀自出神，直到菜菜子再次出声打断他。
“今天是六月二号咯，你的生日快到了。”
菜菜子笑眯眯地看着他：“十八岁，成年咯。今年要好好庆祝啊，我该送你什么礼物？”
鼬唇角弯了弯：“我不知道。今年……”
他卡顿了一会儿，垂眸看着自己的米饭，和声道：“止水能活着回来，对我而言，就是最好的礼物。”
“啊……”
菜菜子忍不住歪头去观察他的神色，为鼬的直白而惊讶：“你，我以为你还在生气……”
“因为太在意他、太在意一些事，所以才会生气。在这一点上，我们是一样的。”
菜菜子的肩膀耷拉下去，用筷子拨弄着菜叶子：“嗯……或许吧。”
“不过，我觉得你似乎……”
鼬蹙眉看了菜菜子一眼，欲言又止。
“什么？”
菜菜子揪起眉心，与鼬对视。
“……你比我更坚强。”
鼬最终轻轻地说出这句话，看上去有点犹豫，有点困惑。
“……虽然不知道你为什么突然拐弯表扬我，但是要表扬的时候，语气可以稍微坚定一点吗？”
“抱歉。”
鼬正经地说：“你非常坚强，菜菜子。你很适合当一名忍者。”
菜菜子勾唇笑，继而抱怨：“止水以前还说我不适合当忍者。”
“因为他那时并不了解你。而且，他对忍者的定义十分沉重。可尽管如此，他却出色地践行着那条沉重的道路。”
鼬表情淡漠地评价：“他真的是一名相当优秀的忍者。”
菜菜子心情复杂地附和：“是啊。”
鼬夹了一团米饭塞进嘴里，咀嚼完毕之后问：“你们后来谈过了吗？关于他的写轮眼。”
菜菜子叹气：“谈过。他保证不会控制我，但认定这一切都是你教唆的……没给你添麻烦吧？他看上去想揍你一顿噢。”
“添不了什么麻烦。止水的保证……暂且相信他吧。”
鼬还是那句话：“如果你需要帮助，我乐意效劳。”
想起和母亲的对话，菜菜子不好意思地笑：“谢谢。”
两个人沉默地吃着饭。快结束的时候，菜菜子踌躇着开口：“嗯……鼬啊。”
“请讲。”
“你会原谅止水吗？我是说，是否能原谅他，对你而言，是时间问题，还是更复杂一些？”
鼬放下筷子。
菜菜子不安地看向他，鼬一如既往地平静：“不满和气愤当然会随时间流逝而消散，甚至于，现在我其实能理解止水的选择。
“但真正重要的问题是，我们之间的关系是否能回到从前那样亲近。”
鼬皱起眉头：“理解他，意味着我要重新认识他。我不喜欢这种感觉。父亲说，我该成熟一点。确实如此。
“我不该和他置气。止水是值得敬重的前辈，不管出于什么考量，我都要和他保持友好、团结协作。这不难做到。
“但要是重新把他看作我最喜欢、最信赖的挚友呢？我无法给出准确的答案。他在我过去的人生里占了相当重的分量，他教我忠诚、勇敢、高尚……所以我……”
鼬的声音越来越轻，越来越不确定，最终凝眉不语。
他看向菜菜子：“对你而言，我的态度指向原谅还是不原谅？”
菜菜子忧郁地拍拍鼬的肩膀：“这确实是个复杂的问题，我深有同感。接受现实并不意味着能回到过去。原不原谅的，也没什么用。”
说完，菜菜子又叹气。
“请恕我多嘴，你既心软又善良，所以做决定的时候应当比别人更慎重。时间很充裕。失礼了。”
鼬点头致意，随后端着餐盘起身离开。
菜菜子看着鼬的背影，小声地说：“多谢。”
菜菜子在心里无数次叹气。不管是鼬还是美咲，甚至是叔叔，大家说的都是同一番话，大家都是同样关心她。也证明，她在大家心里的形象都是被止水玩弄于股掌之间的可怜小白兔。
唉。菜菜子找不到证据来反驳这个观点。她在止水面前，强硬不过三秒钟。并且，她记得自己确实情真意切地对止水许下过“永远不会离开你”的誓言。
现在想想，菜菜子有点后悔。话说得太绝对，反而让自己陷入进退两难的困境。
但是，毕竟是选择相守一生的人，菜菜子必须在意，她许下诺言的那个止水，和如今这个止水，是不是同一个人呢？
固然，哲学一点地说，今天的菜菜子和昨天的菜菜子算不得同一个人，菜菜子不会钻这个牛角尖。
她想知道的是，重逢那天……那一瞬间泄露出来的冷漠，是不是止水潜藏本性的冰山一角？其实，止水根本没这么爱她，还将她的爱视作天经地义、不可变更的情感——这种可能性是存在的吧。
菜菜子素来坦荡，所以她根本想象不到有人能十年如一日地伪装。尤其是，那人是自己最亲近、最熟悉的恋人。
那时候他嘴里说出的话，让菜菜子觉得很陌生。这真的是止水吗？她不由这样想。
听起来，他云淡风轻，不是受重创之后转性的表现。那种理所当然的意味……想起来，菜菜子又忍不住生气。所以，他从很久以前就是这样吧。
但从前他给菜菜子的感觉却并非如此。他看起来很真诚。
……真诚，难道是又一个谎言吗？
怀疑的线头一旦被揪起一点，后续就变得一发不可收拾。
支离破碎的往日记忆像轻纱一样笼罩在菜菜子心头。这两天发生的事拨动她的心弦，所以她越来越频繁地在日常神游里重温曾经的片段。
谎言，谎言。
谎言是我生命中不可或缺的一部分。
止水好像在很早的时候就警告过她。但菜菜子并没有把它当回事。
难道说，一切都是有迹可循的？止水始终在骗她，只是菜菜子不清楚被隐去的事实究竟是什么。
如果是真的，为什么呢？他何苦如此？
如果不是真的……不，止水骗她是板上钉钉的事，他自己都能承认一两件。
止水习惯了和她恋爱的日子，认定了她许下的永不分离的承诺，所以止水不会放手。美咲说过类似的话，菜菜子觉得有点道理。
那……那爱呢？止水也深爱着菜菜子吗？像菜菜子深爱他那样？
是控制欲，还是爱？止水只是想把菜菜子绑在身边，还是说，他对菜菜子也有同样浓烈的奉献欲和守护欲？
菜菜子从连日的纠结中，提炼出了这个问题。这就是她目前最在意的事情。只有足够的爱，才能让菜菜子有动力考虑理解他、接纳他、原谅他，以及携手共度余生的事。
就此分手，退回朋友的位置——这是菜菜子能想到的最轻松的结果。但岸边葵头头是道的分析让菜菜子意识到此路不通。所以，拖着、回避，不是办法啊。
说实话，菜菜子也是后怕的，因为止水扔下她一回，就可能有第二回、第三回……无数回。骗她一次，就可能……也许他早就骗了她无数次呢。
菜菜子可是那么那么相信他，那么那么喜欢他哦！
好好考虑、慢慢考虑……说到底，要怎么考虑呢？菜菜子已经说过，她不想剖析止水的内心。那这个问题，是不是无解了？窥探就是一种伤害，可不伤害止水的话，信任便无法重建。
这天晚上，美咲约菜菜子去吃烤肉，地点就是真央家的店。
从下忍时期开始，大家就经常来这聚餐，一来照顾生意，二来，这里的料理确实好吃。
甫一进门，入耳就是小姑娘热情的招待声：“欢迎光临，是两位吗？”
菜菜子露出灿烂的笑容，点头：“两位。好久不见啦，真理子。”
“姐姐一个多月没来，是不是把我忘了？”
真理子吐吐舌头，娴熟地接引她们入座。
真理子今年十三岁，身量高挑，很有少女亭亭玉立之感，只是声音还稍显稚嫩。
和哥哥真央不同，她没去忍校学习，一直在普通学校念书，等中学毕业之后就要正式接手店里的生意了。对这个年纪的孩子来说很难，但真理子的头脑和真央一样聪明。
坐下之后，美咲翻开菜单，快速地点了几个菜。真理子垂着眼睫，一边应声，一边记录。
菜菜子期间一直托腮看着真理子，问：“你又长高啦？”
真理子嘀咕：“大概吧？”
“好好吃饭，争取长到我这么高喔。”
真理子哼笑，掀起眼皮瞅了她一眼，长而直的纤细睫毛盖住了一点瞳仁，使她看上去慵懒又狡黠。
“请安心，肯定超过你。”
菜菜子失笑，眼波始终在她脸上流转。
美咲点完菜，真理子轻快地报了一遍菜名，确认无误之后摁了一下圆珠笔，交代客人稍等，随后离开。
美咲喝气泡水的时候，菜菜子说：“真理子笑起来的时候和真央好像哦。”
“啊，有吗？其实我一直觉得他们兄妹长得不太像。”
“眼睛就很像啊，还有气质。那种狡猾的机灵劲……”
菜菜子的手指不自觉地在桌子上画圈。
美咲撇嘴：“嗯……也有道理。你比我更了解他。”
毕竟是关系很好的同班下忍嘛。美咲还期待着他们能在一起呢。
止水突如其来地宣告自己正在和菜菜子交往时，美咲很惊讶，还有点失望。
毕竟，那可是真央和菜菜子距离最近的时候。要说菜菜子一点都不喜欢真央，美咲可不信。
但现如今，纠结这些没任何意义，过去的早都过去了。唯一留下的，也只有菜菜子每年冬天织围巾的习惯而已。
作者有话说
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第52章 第五十二章