马车最终停在朱雀门前。
朱红宫墙高耸巍峨，绵延万里，青砖地面冰冷规整，层层宫阙错落排布，气势恢宏，庄严肃穆，却也透着令人窒息的冷寂与压迫。
这便是大唐皇城，万千女子心之所向、亦心之所惧的地方。
踏入此门，从此世间再无自由身。
武媚娘随引路内侍缓步下车，抬眸望着眼前一望无际的宫阙楼宇，心底最后一丝温热彻底消散，只剩无边寒凉。
前世史书寥寥数笔，写尽深宫沉浮，可身临其境，方才知晓这四方宫墙的压抑与无情。这里没有市井烟火，没有温柔风月，只有等级森严的规矩，步步惊心的算计，人心叵测的险恶，以及永无止境的争斗。
引路内侍态度恭敬，却也带着根深蒂固的趋炎附势。新人入宫，无人知晓来日前程，表面礼数周全，心底皆是冷眼旁观。
“武才人，请随咱家移步。”内侍躬身引路，声音平缓无波，听不出半分情绪。
武媚娘不言不语，沉静随行。入宫之前，她尚且心怀柔软、期待温情，可一夜之间，离别斩断执念，深宫隔绝过往，她已然知晓，从此刻起，她必须收起所有天真、所有温柔、所有期许。
深宫之中，天真最无用，温柔最致命。
一路穿过层层宫门，走过长长御道，亭台楼阁精致华美，雕梁画栋极尽奢华，可处处透着冰冷疏离，无半分人间暖意。往来宫女太监皆低头疾走，神色谨慎卑微，无人敢高声言语，无人敢肆意张望，人人活在规矩与恐惧之中。
这就是皇权中心，繁华极致，寒凉极致，束缚极致。
武媚娘被安置在掖庭宫西侧的长乐偏殿。
相较于高位妃嫔的华美宫殿，长乐偏殿简陋狭小，陈设朴素，院落冷清，地处偏僻，甚少有人往来，是宫中低位才人最寻常的居所。
入宫之初，无宠无势，无根基无靠山，她只是万千低位才人之中最普通的一个，无人瞩目，无人眷顾。
春桃紧紧跟在她身侧，看着冷清简陋的宫殿，眼底满是忐忑不安，却不敢多言半句，只默默守在自家小姐身边。
入宫第一日，规矩立现。
尚宫局嬷嬷亲自前来，宣读深宫规矩，条条框框，严苛刺骨。言行举止、穿衣吃食、行走坐卧，皆有定规，半点不得逾越。低位妃嫔需谨守本分、恭敬顺从、侍奉上级、恪守宫规，不得妄言、不得妄动、不得争宠、不得逾矩。
字字句句，皆是束缚，皆是枷锁。
武媚娘静静聆听，默然熟记，不反驳、不质疑、不显露半分情绪。
她知晓，初入深宫，羽翼未丰，势单力薄，唯有隐忍蛰伏，方能立足。
可即便她步步谨慎、处处退让，刻意收敛锋芒、低调蛰伏，深宫的恶意依旧如期而至，扑面而来。
宫中最是冷暖现实，拜高踩低、趋炎附势是常态。
听闻新晋武氏才人年少貌美、得陛下初召，尚未得宠便已引来诸多忌惮与恶意。高位妃嫔的冷眼、同辈才人的排挤、宫中下人轻视怠慢，接踵而至。
初入宫的几日，无人传召侍寝，无人过问起居，无人给予体面。
膳食时常短缺寒凉，炭火时常不足，居所无人打理，处处蒙尘。有资历的宫女暗自刁难，同辈才人刻意排挤讥讽，言语间满是轻视打压。
“不过是新晋的低位才人，无宠无势，也配占一座偏殿？”
“听闻年少轻狂，自以为貌美便可攀附圣宠，宫中美人如云，陛下何时缺过美色？怕是空有皮囊，终究无人问津。”
“年纪轻轻便入宫争宠，心性定然浮躁，日后怕是难有前程。”
细碎的讥讽议论，悄然传入耳中，字字刺耳，句句伤人。
春桃每每听闻，都气得眼眶发红，满心委屈，想要辩驳，却被武媚娘尽数拦下。
“不必争辩。”武媚娘声音沉静淡漠，眼底无半分波澜，“弱者辩驳，皆是徒劳。唯有自身强大，方能不惧人言，不受欺凌。”
她历经现代职场淬炼，深谙生存之道，更知晓深宫险恶。此刻的隐忍退让，不是懦弱无能，而是蛰伏蓄力。
她尚且心存一丝柔软，不愿轻易争斗伤人，只想安稳蛰伏，低调度日，静待时机。她甚至心底还藏着一丝渺茫期许，或许来日，尚有重逢李君羡的机会。
可深宫从不会给弱者温柔与退路。
她的低调隐忍，被视作软弱可欺；她的沉默退让，被视作无能怯懦。
恶意愈发肆无忌惮，打压愈发变本加厉。
一日午后，武媚娘静坐院中读书练字，静心修身，消磨深宫寂寥时光。
几位位份稍高的美人结伴而来，身姿娇贵，气势张扬，立于院落之中，居高临下地打量着她，眼底满是轻蔑审视。
“这便是那个新晋的武才人？年纪小小，倒是一副沉静模样。”为首的李美人轻笑一声，语气带着浓浓的讥讽，“只可惜，空有一副皮囊，无家世撑腰，无圣宠傍身，在这深宫之中，终究是任人拿捏的蝼蚁。”
身旁美人附和轻笑，言语刻薄：“听闻武氏颇有才情，今日倒是要好好见识一番。莫不是民间传言夸大其词，徒有虚名罢了。”
句句打压，字字羞辱，刻意上门挑衅，当众折辱。
春桃气得浑身发抖，上前想要辩解，被武媚娘抬手拦下。
武媚娘缓缓放下手中书卷，抬眸起身，身姿纤细却脊背挺直，不卑不亢，沉静抬眸望向几人。眼底无怒火、无委屈、无慌乱，唯有一片清冷沉寂。
“各位姐姐位份尊贵，媚娘位卑言轻，本当恭敬退让。”她声音清甜平稳，不疾不徐，字字有礼，却暗藏风骨，“只是深宫之中，规矩为先，各安其位，各司其职。姐姐们闲来无事，应当修身养性，恪守本分，何苦闲来寻衅，为难新人？”
她言辞温和，却句句占理，不卑不亢，进退有度，没有半分怯懦卑微。
几位美人皆是一怔，未曾想到这个年少新进的低位才人，看似柔弱温顺，竟如此口齿伶俐、气度不凡，丝毫不受她们的威压影响。
李美人脸色微沉，心生不悦，愈发想要打压折辱她：“小小才人，也敢与我等顶嘴？看来是入宫时日尚短，不懂深宫规矩！”
话音落下，她抬手一挥，身旁侍女立刻上前，便要打落武媚娘案上书卷，当众折辱于她。
武媚娘眼神骤然一冷，侧身避开，动作利落沉稳，眼底最后一丝温柔彻底褪去。
她可以隐忍退让，但绝不任人肆意欺凌、肆意折辱。
深宫寒凉，人心险恶，她的温柔，从此只留给值得之人。旁人恶意，她尽数奉还。