恶客一说不过玩笑。
以柳询的身份，这苏州府还没有哪家大门是进不得的。
更别说周凭今日能过来，就是为了拉拢柳家。
他父亲进京在即，又赶上新帝登基未久，朝局变动，自是要多方交好。
是以简安听到他痛快应允下来，还顺口聊起了府上趣事。
至于柳询……他含笑听着，不时简短回应两句，没再将注意力落向这方。
仿佛刚刚的那一眼只是简安的错觉。
接下来，游船宴顺风顺水，一路热闹欢快到了结束。
秦老爷站在船口，亲自给几位贵客送别，昨日备下的各种珍奇古玩或金银珠宝也不要钱一样装了满满几大车，作为了贵客的赠礼。
简安跟着目睹了全程，等将所有人送走，才见秦老爷略略松口气般，颇为滚圆的腰腹终于不用再时刻委屈地弯着。
“这次多谢你了。”他对简安说。
这自然是指生祠之事。
作为苏州城中数得上的富商，秦老爷并非第一回与那位转运使周谨成打交道，这回有此提议，也不过是想最后送个人情。
将来若再有机会遇见，还能借这个由头再搭上线。
只是未曾想到，今时不同往日，周瑾成升迁在即，行事这般谨慎，连一个商人赠得生祠都不敢收了。
若非简安反应即时，将这事做成了“百姓自愿”，恐怕还真就不好收场了。
简安自然明白这些，却没邀功，只道：“应当的。”
秦老爷满意颔首，不再多说，不过回府就叫人给她送了绸缎、人参、荔枝等吃的用的，算做奖赏。
一样一样东西将不大的屋子堆了个满。
简安慢慢看去，不必额外分辨，只消打眼一瞧便知品相皆是极好。
尤其那匹丝绸，入手温凉，柔软轻薄，正是江南有名的冰蚕锦。
“哇！”候在一旁的小丫头阿圆也跟着赞叹，“这布料好漂亮，夫人穿上一定好看！”
“是啊。”简安应了声，摸得小心翼翼。
可心中却打算用这样的好料子给爹娘阿平都做套贴身衣物，正好可以等等天热些时候穿。
阿圆看夫人难得露出笑容，想让人更开心些，不由继续附和道：“夫人才来府上不久，老爷便赏赐这样多东西，一定是对您很上心呢！”
抚摸布料的手猛地一顿。
简安抬了眼，看向旁边。小丫头一双眼睛圆溜溜，毫无杂质般正天真地笑着。
“阿圆，”她开口道，“我嫁给老爷已有好几个年日了，你是听谁说起的才来不久？”
阿圆神情一怔，心中大呼糟糕。
老爷明明告诫过她，夫人出身不体面，先前一直是养在外头的，这次纵接回来也是顶的她那个已逝姑母的身份。
所以，自已与姑母的关系万万是要瞒好的，一旦被夫人知道，肯定会心生芥蒂针对她。
可是……阿圆偷偷瞥了眼旁边女子。夫人生得这样美，对下人也从不打骂，甚至上回还帮了春枝，似乎不像老爷说得那样小性。
她蹙着两簇弯眉，好生纠结了一会，最后还是决定暂且不说，反正，是老爷吩咐的，她这样也算不得欺瞒主子……吧？
阿圆很有些心虚。
“就、就是一时说错了，夫人勿怪。”她头压得很低，根本不敢抬头看人。
房内安静了一会。
好在，夫人似乎没有追究的意思，只又瞥了她一眼，转移话题道：
“你去和老爷请询，我明日想出府一个时辰。”
阿圆如蒙大赦，长长松了口气，忙不迭点头退下。
“是，奴婢这就去做。”
……
次日，简安出府时，果然没遇到任何阻拦。
她照旧蒙了面纱，一路步行，很快到了学堂门口。
明日是休沐，不知先生是否有太多功课要留，她在外面等了许久，才终于见到大门从里面打开。
一大群学子谈笑着蜂拥而出。
简安很快等到了简平。
他还是那身旧衣，但却垮了个鼓鼓囊囊的布袋，一看就很有分量，坠得他单薄的身板一面高一面低，看起来有点滑稽。
“阿平。”简安叫他。
简平闻言看来，表情有片刻的错愕，随即像做贼心虚般赶紧将那布袋往怀中扯。
“阿，阿姐，你，你怎么来了？”
简安视线落向他的脸，仿佛没看到暗中的小动作，“只是忽然想起，还有些东西要给家里带回去。”
“原来是这样，”简平悄悄松了口气，就要去接她手上的包裹，“那阿姐给我吧，我顺带捎给爹娘。”
然而，他这一抓，却是扑了个空。
“……阿姐？”简平疑惑抬头。
“不急，”简安对他笑了笑，“你这些日子读书辛苦了，我们先去吃些东西吧。”
……
于是，简平心怀忐忑一路跟着上了饭馆的雅间。
这家的菜色算不上好，但胜在干净便宜，还有个可以安静谈话的地方。
“阿姐，我其实一点都不饿的。”
简安听对面人这样说，“咱们走吧，不必额外浪费银钱的。”
她抬眼，瞧见少年人本就单薄的身板这两日越发消瘦了，明明还穿着厚厚冬衣，肩头却能看到明显突出的骨头。
她倒了半碗热水，推到简平跟前，“来这，是我有事想与你聊。”
此话一出，简平的手指立刻紧紧抓住了布袋，因为过于用力，指节完全没了血色。
半晌，他垂下脑袋，再没了任何侥幸心思。
“……阿姐，我知错了。”
“我不该分心抄书，疏于学业，也不该……不该将爹娘和你辛苦攒下供我读书的银钱借给别人，我……”
他说不下去了。
瘦弱的肩膀蜷缩得更紧，像是羞愧地恨不得将自己埋起来。
简安突然想起，这孩子三岁时便会将好不容易得来的鸡蛋分自己一半。
他好像，从来没有过一次自私任性的时候。
“你若觉得这些是错的，”她平静地问道，“为何还要如此做呢？”
简平身体一怔，然后声音很小地说：“因为……因为我要是不这样做，刘春的爹爹可能就会没命了。”
房间内寂静了一瞬。
随即，再次响起道平静的声音。
“那又如何，他爹爹的性命，与你有关吗？”
简平不可置信猛然抬头。
简安迎着他愕然的神情，一字一顿道：“这世间每日因各样缘由死去的人数不胜数，你是打算每个人都要去救嘛？”
“……”
少年眼中的神色由震惊，愤怒，慢慢变得颓唐，无力。
“……我没这个本事。”他说。
声音有些沙哑，像在笼子里挣扎到无力的绝望小动物。
简安看着他重新垂落的脑袋，停顿少顷，然后说：
“那你现在知错了吗？”
简平抿了抿唇，怀中的布袋沉甸甸，压得他整个人都要向地上落。
尚显青涩的喉结滚动几下，仿佛要发出“嗯”的声音。
但最终，他却还是一点点迎上了对面人的视线。
“可是，他给我带过鸡蛋的，”他说，“那是他阿娘特意为他煮的，但他看我那时生了病就送给了我。”
简平抬着头，眼中蒙上了一层水汽，可声音却是从未有过的笃定。
“阿姐，刘春是我的朋友，我不想让他失去爹爹。”
简安嘴唇轻轻动了下，但最终却一个字都没有说。
少年眼下青黑，面色也微微泛黄，看得出这几日的确过得很不好。
只是他依旧站起身体，腰身挺拔的似一杆青竹。
“阿姐，”他一揖到底，“我知你方才所言皆是为我着想，这些年为了我为了家里更是……劳心劳力，含辛茹苦。”
“只是，帮助朋友，也实乃我心向之事，不到最后一刻，我绝无法轻易放弃，请阿姐原谅。”
简平顿了下，从怀中取出个贴身放了好几日的小油纸包。
“这是薄荷膏，我听人说头疾有用，阿姐若日后再觉得不适，可以用上一些。”
说罢，再次深深一礼，转身欲要离开。
“等等。”
简安终于出声，却没有回应刚才他所说的任何话，而是淡淡问：
“现今印刷书便宜方便，大受读书人追捧，只有些冷门典籍或私人著作才需手抄，价格也是大不如前，你以为仅靠抄书就能帮得了他吗？”
这话题转得突兀，简平动作一怔，重新转过身来。
“是，此举是不可行，书斋那边要抄的书是很少的……所以我叫了几个同窗，想要抄些书来自己卖。”
简安继续摇头，“自己手抄，多少时日才能完成一本？再者，同窗之情不足以弃利言义，他们现在答应是因一时新鲜，可若日日枯坐忙碌，甚至影响学业，有几人能坚持？”
这话虽不近人情，但说得却是实情。
简平明白这点，所以肩膀不自觉垂下一截。
“那也要做……只期盼刘家叔叔能在此之前醒过来。”
“愚蠢！”简安斥道，“你缺的是治病的银两，为何偏偏要找一群同样缺钱的学子帮忙，你难道不知道真正能出得起这个银两的是什么人吗？”
什么人？
简平愣了下，后知后觉顺着这个思路想了下去。
在苏州府内，什么人才是有钱人呢。
士绅、商贾。
简平觉得自己的大脑仿佛被一道闪电击中。
他明白阿姐的意思了。
“对了，那些大户人家为维护自己的名声，是乐意做善事的，刘春是学馆的学子，虽无功名在身，但奔走救父，也称得上有孝心，或许这能打动一部分人，直接让他们出资……阿姐，是这样对吧？”
少年眼中出现了一点亮晶晶的光亮，殷殷期盼地看着你，像一只努力讨好主人的小狗。
只可惜，小狗要成为厉害的猎犬，讨好主人从来是没用的。
“你说的很对，”简安微微颔首，不等对方被夸奖而露出喜意，就继续道，“但这并不证明你的聪慧，恰恰相反，连这样简单的法子都想不到，只会一味闷头抄书，苦攒钱财……简平，你觉得这样的你有资格去当好人吗？”
外面的喧嚣透过房门传了进来，有些吵。
少年人大概是鲜少听到阿姐如此对自己说话，眸中的震惊与难过几乎要溢出来。
简安心头一紧，微微别过视线，不再看他。
“该说的都说完了，你走……”
“阿姐，对不起……这些年，你是不是过的比我知道的还要辛苦？”
突如其来的打断让简安完全没有预料，她再转回头，却见简平眼眶湿润。
今日头一次落下泪来。
“我知道阿娘身子不好，爹爹性子软，自我记事起，便是阿姐掌着这个家……也是因为如此，你才会有方才那样的感悟对不对？”
“我身为儿郎，不仅帮不上阿姐的忙，还老是让阿姐担心操劳，是我对不起阿姐。”
简安张了张嘴，却不知该说些什么。
甚至向来称得上聪慧的脑子此刻竟是空白一片。
“我明白阿姐的意思，”简平继续道，“你放心，我定会加倍用功读书，明年下场考取一二功名，以后，便由我来保护阿姐。”
少年鲜少这样直白地表露情感，等话说完了，才反应过来自己竟是当着姐姐的面哭了。
他脸皮后知后觉一阵燥热，根本不敢看简安的表情，实在有些坐立难安，遂赶紧以天晚为由，逃一样离开了房间。
门被推开，又再次合上。
简安停了许久，才慢慢伸手，将那小纸包拿在手里。
冰冰凉凉，气味清爽，只是靠近些便觉得舒服。
她抿了抿唇，仔细将东西贴身放好，刚欲起身，却听——
“咯吱。”
不远处传来声音，门被重新推开。
怎么又回来了，是落了东西吗？
简安疑惑看去，神色却在见到来人刹那僵住了。
那是个年轻男子，穿了件白色直裰，面容相当俊秀。
只见他反手带上雅间的门，不紧不慢走了过来。
“安安怎么这副表情。”他说，身体压得很低，温热的气息不经意落向简安面颊。
“怎么，见到为夫不开心呀？”
……
房间内死一般的寂静。
“呵。”
男子轻笑，紧贴着简安的胸膛一阵起伏，声音带了些许玩味。
“看来是离府太久，都将你纵的不知规矩了。”
他伸出右手，拇指按住简安柔软的唇瓣，耐心仔细擦去上面残留的水迹。
“要不要，我叫你弟弟来教教你？”
“……”
简安猛地将人推开。
“许奉贤，你可真叫人恶心。”
男子被推远一大步，脚下险些没站稳，借着墙的支撑勉强稳住了身形。
“啧。”
他挑了下眉，笑意反倒更浓了，狭长的眼眸中兴味盎然。
“几日不见，安安这性子倒是越发火辣……难不成是已经攀上其他高枝，打算抛弃为夫了？”
“不对呀，”他喃喃自语，神情满是真挚的疑惑，“就我所知，周家怎么可能看上你这样的货色呢？”
“……”
简安深吸口气，此刻反而冷静下来。
“许奉贤，”她说，“你是已经被逼得狗急跳墙，所以只能找我发疯咬人吗？”
“哈哈哈……”
许奉贤笑得特别开心，甚至眼泪都笑了出来。
“开玩笑的，我们安安若是不好，我怎么可能舍得把你送出去呢。”
他擦拭着眼角的泪水，随意道：“只是，周家还有半月便要离开苏州，你若无法在这个时间内搞定他，那我很可能就会，咔——”
他做了个抹脖子的动作，然后一翻白眼，“死定了。”
“半月，你觉得可能吗？”简安冷冷道，“倒不如你现在去死来的痛快。”
许奉贤笑容略淡，突然伸手，钳住了她的肩膀。
力道之大，几乎要将人骨头捏碎。
“那我一定，”他贴着简安耳垂，一字一顿，“会带上你，你们全家一起下地狱的。”
“你知道的，你阿爹阿娘向来最善良了，在我少时便瞧我可怜，总是让我去你家吃饭。”
“还有你那个弟弟，虽然年纪尚轻，可学业似乎很好哦，未来说不定能考取功名，比我的官做的还高呢……”
简安感受着耳边似有若无的触碰，仿佛像被一条滑腻的蛇缠上了身体。
她慢慢握紧拳头，胸口燃烧起灼灼火焰，烫得她自己都生疼。
“哈哈哈……”
许奉贤忽然再次笑了起来，“逗你的，我怎么可能舍得安安伤心呢。”
他直起身体，拍拍简安肩膀，“不过顺路看你一眼，这便走了。”
说着，还真后退几步，一副转身出门的架势。
简安冷冷看着他，并未接话。
“对了，”许奉贤手搭上门框，像是想起什么般随意道，“我一向最讨厌别人不顺我的意思偷偷行事，安安，你应当是知道的吧？”
“别起多余的小心思，不然——”
他再次做了个抹脖子的手势，张大嘴巴说：“会死的很惨的。”