神经接驳舱泛着一层蓝色的冷光，填满整间地下训练室。通风系统持续低低嗡鸣，缓缓吹散舱体逸散出来的稀薄冷凝雾气。
刚刚结束的高阶模拟域战，正在意识深处缓缓解体。
漫天翻涌的星尘风暴、四处漂浮碎裂的陨石残骸、明灭闪烁的星核碎片，那些属于虚拟星域的盛大景象如同潮水退潮，一点点从脑海之中剥离消散。舱盖顺着金属滑轨向上滑开，机械摩擦发出细碎干涩的声响。
谢阑慢慢坐起身。
细密的冷汗浸透鬓角，几缕黑发濡湿，贴在苍白的脸颊边。尖锐的神经刺痛骤然炸开，顺着颅腔蔓延开来，无数细密的针感反复碾过太阳穴。这是长久担任枢位留下的顽疾——枢位作为整场域战的中枢大脑，需要将精神深度和虚拟星域绑定，精神损耗远高于其余职能。战场结束之后，意识无法立刻和虚拟世界切割干净，后遗症便会如期而至。
虚幻的幻听盘旋在耳畔。能量爆炸的轰鸣，队员短促的报点，星尘撕裂空间的呼啸，明明模拟已经终止，现实里只剩下机器运转的嗡响，那些战场残留的杂音依旧不肯褪去，在意识的缝隙里来回回荡。
他抬起手，骨节修长的指尖抚过后颈，那里贴着一片已经微微发烫的神经缓冲贴片。贴片的效力已经快要耗尽，仅仅只能压制住一部分钻心的痛感。
谢阑今年二十三岁。
在域行者圈子里，枢位本就是消耗精神最残酷的位置，绝大多数人二十出头便选择退场保全自身，只有他，依旧守着日渐衰败的烬羽战队。
几年前，他距离那座万众渴求的穹顶桂冠只差一步。后来昔日并肩的队友接连离散离开，战队成绩一路下坠。外界铺天盖地的评价压过来，人人都说谢阑是旧时代遗留下来的余烬，早该把位置拱手让给后来者。
训练室大半机位已经空了。其余队员结束今日训练，早已离开基地休息，一排排接驳舱归于沉寂，只有谢阑身侧两台设备还亮着待机的幽蓝光芒。
拖拽金属底座的声响突兀打破室内的寂静。
少年拖着自己的接驳设备大步走来，靴底磕在哑光黑色地板上，撞出干脆利落的动静。傅烬一身剪裁利落的黑色训练作战服，袖口随意挽至小臂，露出线条清瘦有力的手腕。他没有经历正统青训体系的打磨，出身底层杂乱的民间地下域战工坊，是俱乐部顶着多方争议，重金挖回来的新人掠位。
刚满十八岁，神经反应天赋骇人，在无序野蛮的地下赛场厮杀而出，浑身带着未经驯化的锋利野性。
傅烬将接驳舱重重推到谢阑的隔壁机位，设备相撞发出沉闷一响，他径直落座，侧过头，目光直直落向尚且没有完全从精神透支里缓过来的谢阑。少年眼底没有半分面对老牌核心的敬畏，只有直白、不加掩饰的评判。
“刚刚那场高阶模拟赛。”傅烬的声音清晰，在空旷的训练室回荡开来，“裂隙准时生成，那是千载难逢的突袭窗口，敌方戍位的屏障体系还没有搭建完成。可你下达指令，命令全队后撤，直接放弃了机会。”
谢阑缓缓松开按压太阳穴的手，眼底浮着一层挥之不去的疲惫，肤色泛着淡淡的白。他抬眼看向身侧锋芒毕露的少年，语气依旧平稳，听不出太多起伏的情绪。
“那道裂隙背面存在空间伪装，模拟数据留有隐藏提示，对方提前布置好了牵制陷阱。一旦掠位贸然突进，就会被锁死在正在崩塌的星域区域。三人的精神链路会一并切断，整场模拟直接溃败。”
“那仅仅只是风险。”傅烬眉梢微微扬起，骨子里的不服气一览无余，“域战本就是要抓住转瞬即逝的机遇。处处避险，步步退让，我们永远抢夺不到星核碎片。”
他身体微微前倾，手肘搭在操作台面上，漆黑的眼眸锐利如刃。
“外界都清楚烬羽已经败落，都说你守着过去的荣光不肯放手。一味求稳，可以守住眼下，却赢不来胜利。现在的烬羽，已经没有资本继续守下去了。”
话语直白近乎尖锐，圈子里所有人心知肚明，却没有人敢当着谢阑的面讲出口的话，被少年就这样摊开。
神经刺痛一波接着一波袭来，耳边虚幻的爆炸声响断断续续缠绕不休。谢阑望着眼前的傅烬。少年身上是滚烫、不顾一切的野心，那一份滚烫，很多年前，他也曾拥有过。只是经年累月的失败、队友离去、日复一日的精神损伤磨下来，他再也不敢轻易拿全队的命运去赌。
操作台屏幕还停留在模拟战的复盘面板，冰冷的数据跳动，记录着又一次失败。
钴蓝色的舱体冷光笼罩住两个人。一边是被伤痛与过往遗憾困住的旧时代枢位，一边是从泥泞里挣扎出来、不顾一切向上冲撞的天才掠位。
通风口送进微凉的风，训练室陷入短暂安静，只剩下机器永不停歇的低鸣。两种完全相悖的胜负观念，在此刻狠狠相撞。
谢阑指尖轻轻摩挲那片效力耗尽的缓冲贴片，淡淡开口。
“冒险可以造就奇迹，但同样也能带来彻底的毁灭。你还没有见过，全员精神链路崩断之后，域行者所要承受的代价。”
傅烬抿紧嘴唇，没有立刻反驳，却也丝毫没有退让，目光牢牢钉在面前的复盘屏幕之上。
窗外城市高空悬浮车流流光穿梭，远处星枢集团巨型广告牌投射出明亮的光影，象征最高荣耀的穹顶桂冠图案，在沉沉夜色之中遥遥闪烁。
而这间深埋地下的训练室，属于烬羽的旧与新，才刚刚开始交锋。