古槐树冠郁郁葱葱，二人应声转身，并肩立于年老的树干前叫人片刻失神。
“唐小姐？”
何悻蛇试探开口。唐晓岫上秒还笑魇如花的脸蛋，下秒在看到袁莲的瞬间石化。
不是说袁氏二公子专心朝政么，怎会出现在同年大会这等地方。
“…见过袁公子，何小姐。”
她牵过李阿念壮胆行礼，规规矩矩不敢分毫捷越。
“见过袁公子…何小姐…”
李阿念笨拙学舌，本就怯懦胆小的女孩在扫到袁莲那身锦衣玉革时有些发怵，不自觉藏起毛边袖角，连忙跟着低下头颅。
男人浮光锦在日头下泛起一层冷光，两片轻如薄雾的鸦青纱裳长及膝下，鹤衔灵芝图层叠交错，细密得骇人。
怎会有如此雌雄莫辨的面庞，浑身散发着一股诡异的气息，偏偏矜贵的不像话。
“唐三小姐，那边的丁香架是你的棚子？”
何悻蛇笑盈盈搭话，主动问询。
“是了！上次在琉台大师的讲经会有幸见过何小姐一面，可惜那日突逢骤雨，实在不赶巧。此后一直想找机会同你结交，家父说何小姐公务繁忙，唠叨我不好缠你。”
“怎会。讲经会当日唐小姐文采过人，惊艳四座。如何算打扰？”
一行人自然朝字画棚走去，唐晓岫路上叽叽喳喳仿若知更鸟。
“不敢当。何小姐对摩罗女赋的见解才是一骑绝尘！我常常记挂与你谈论辞赋。”
李阿念在听到摩罗女赋时眼睛一闪，连忙把头悄悄凑上去，又不敢贴的太近。
袁莲漫步跟在后面，将女子顰笑尽收眼底，不动声色打量着李阿念。
素衣粗布缩头如鸟，鬓边戴了朵珍珠绣边的黄玫瑰撑场面，不像是大户出身。
仔细想来近日长安变动，能来到赏花宴同唐家有交情…莫非是哪家的偏支。
唐晓岫携何悻蛇聊的如火如荼，匆匆赶来的李家大姐踩点进场，不少在朝的年轻官员打趣起脸皮薄的李渝书：
“李谏议，你迟到啦！这要是换做朝会还得了？当心吃不消。”
李渝书笑骂一声“去你的”，而后环顾场地，对表妹连连招手：“阿念！快过来。”
“表哥。”
李阿念左顾右盼寻找身影。袁莲将目光缓缓收回到何悻蛇，暗想原来是李家偏支的女儿。
“哦…是袁大人。”
前来拽表妹的李渝书扯起用力的笑，连忙拂袖拜礼，紧张恭维。
“下官前阵子听闻大人抱病，一直想登门拜访又怕贸然惊扰，便只得按捺着。”
“李大人不必紧张。”袁莲嘴角假作噙笑，漠然分去眼神。李渝书连忙顺意压声：
“大人抱病期间，下官未敢寻到机会探望。为向袁大人聊表平日照拂李家的谢意，恰逢这会我家父亲大姐都在。公子可有时间赏光一叙？李氏早已恭候多时。”
袁莲凝视片刻。
兴许是上次叫人打听朝会，把李氏给不小心惊到了。
“请带路。”
袁莲临走前故意借宽松袖摆去勾她小指，四目相对，互换眼神。
何悻蛇困惑目送他宽阔的后背，旋即李氏犹如飞蛾扑火一拥而上，将他团团围住。
回过头，唐晓岫还拉着何悻蛇的手如数家珍。
“慈阳南派的九步韵享誉天下，我先前托大哥求来孤本学习。何小姐曾对琉台大师对答如流，可是对佛经多有研究？”
何悻蛇看过那些少女手记，眼里闪烁错愕的欣赏：“并非。家母常爱诵经抄书，我偶尔跟着学一学，对佛教感有兴趣。唐小姐风格熟稔，不知多少长安自诩饱读诗书的贵女公子，见了你都要羞愧。”
唐晓岫脸颊泛起淡淡的红，别开：“何小姐过誉。都是些绣花架子，摆不得台面…哪能比得了何小姐在朝堂熠熠生辉，可以实现抱负有一番大作为。”
何悻蛇见少女转瞬黯然，沉默良久：“此番赏花宴来了不少新晋翰林，我愿为唐小姐引荐，你是否有意？”
唐晓岫顿住，连指尖捏着的文书都微微颤抖。
“何小姐讲真？我只是尚未出阁的女子，不懂朝堂那些弯弯绕绕…他们会待见我吗？”
“唐小姐同样饱读诗书，唐大人为金吾卫大将军位列三品，明年春闱何故不尝试一番？即便不走科举，以唐家的门荫也足矣为你申请一个入仕的资格。”
唐晓岫肉眼可见的欣喜若狂，“何小姐不知，此前家母不断劝说我留在后宅，可我实在不愿接受。自小家塾教授四书五经，通读前史。我想父亲默许恩师培养，我也能有一番大作为。”
——
春秋湖畔，众人高呼。
“郑二公子连中！”
郑润泽身着一袭紫金袍，衣襟祥云纹明亮，孔雀羽替换玉佩悬于腰腹，鲜艳夺目。
“嘿。”
男人将最后一支木矢投进银壶，傲慢抬起下巴，慢条斯理借小厮递来的帕子擦拭指尖。
“此等难度，对郑二公子来说不过小菜一碟。”
投靠郑家的氏族前来拥戴。郑润泽强压嘴角笑意，眼尾却不自觉溢出，沉浸在一片赞誉的欢呼声里。
“嘁。”
唐晓岫带着何悻蛇路过，发出一声嘲讽的嗤笑，好巧不巧被郑润泽逮进耳里。
“唐小姐。你不守着你的字画棚子，一届女子来这凑什么热闹？”
他懒洋洋看向唐晓岫，激得唐晓岫横眉立目，连声责骂：“怎么，御花园这块地划给郑家了？我是受皇后娘娘邀约而来，想去哪不行，你管得着我？”
二人顿时擦出电石火花，围观的世家子弟纷纷摆出一副八卦模样，踮脚张望。
郑二性情张扬傲慢，恰逢唐晓岫娇蛮洒脱，从前在宴茶坊发生不少口角。
“唐晓岫，你少在这诚心和我过不去。当心下旬的荔枝酪没得吃，又派丫鬟四处收购份额，丢尽你爹的脸！”
唐晓岫闻言嘿呦一声，撸起袖子。
“郑二公子有脸说我？你有事没事跑到宴茶坊找阿啾姑娘的麻烦，上次砸人招牌，这次又耍什么花招？”
众人闻言纷纷鼓唇弄舌。毕竟郑二公子三天两头和宴茶坊过不去，在长安也不是什么稀奇事了。
何悻蛇静静观望。想起上次邺明星初回长安，曾共乘袁莲马车路过宴茶坊，见郑二带着一群仆从在门口叫嚣没有荷叶酥，问后厨是不是有老鼠。
说到邺家…邺老太爷病逝，邺明星此次并未参加赏花宴。因邺家不愿大肆操办，何府只派人去递了奠仪，顺便将上次答应好的清词一并摘抄送了过去。
“…”
郑润泽气的脸颊泛起一丝诡异的红晕，拂袖怒道：“我同宴茶坊关系如何，关你何事！”
唐晓岫见状上上下下打量，顺藤摸瓜：“郑二，你不会是喜欢阿啾姑娘吧？你脸红什么？莫不是撞鬼了？”
郑润泽咬牙切齿：“唐晓岫，你少在这造谣生事，真是幼稚！”
见男人气的转身就走，唐晓岫故意朝他做了个鬼脸：“我幼稚？你就不幼稚呀。郑二，追女孩可不是这么追的，阿啾姑娘模样可爱，厨艺又高超，爱上她是人之常情啦！”
郑润泽身影在仆从围簇下愈走愈远，唐晓岫回过头，对何悻蛇说道：“何小姐，你看到了。郑二一向如此，地主家的傻儿子，不必理会。”
何悻蛇觉得有些好笑：“敢问阿啾姑娘是哪位？竟能让一向嚣张跋扈的郑二公子倒追。”
唐晓岫听罢清嗓开场，故弄玄虚：“何小姐，你这都不知道呀。也对，你公务繁忙，自然没时间了解京城这些闲言碎语嘛。”
她拉着何悻蛇的手边走边比划：“阿啾姑娘是宴茶坊的新掌柜，听说是继承老坊主的衣钵，今年才刚刚及笄呢！自她上位，宴茶坊每季都出新式糕点，掀起一阵热潮，连昭阳公主的御厨都同她学过手艺。”
何悻蛇微微顿住：“有这么大的影响力？可是昭阳殿下钦点？”
唐晓岫点点头，“是呀。比起长安那些无趣的老式糕点，宴茶坊显得有新意多了。”
“…想不到昭阳公主也钟意甜食。”
何悻蛇忍不住摇头轻笑。游廊亭檐遮荫笼罩，送来一阵清凉的风。
“何大人聊什么这么高兴。”
袁莲漫步到女人身后，唐晓岫与何悻蛇应声回头，见男人脸色微肃。
“哦…袁、袁公子。阿念是不是也同渝表哥谈完了？我去寻阿念……”
唐晓岫下意识扯扯何悻蛇衣角，挥手离开。
“什么事惹你这么不高兴？”
“唉。无非是家长里短，时局变化。何大人有恃无恐不操心，我自然鞍前马后。”
袁莲慵懒垂肩，何悻蛇蹙起眉头。
这都什么跟什么……李老爷在中书省做侍郎，膝下只出了李渝书争气，想拉偏支进一步扎进长安也无可厚非。
“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同——”
前脚离开偏院的裘麒转着赢来的彩头，大步流星朝袁莲走近：“子晋，你又在躲清闲。”
“…”
袁莲闭眼长舒一口气，强硬挂起标志性的假笑，转身揖礼。
“四殿下。”
何悻蛇全程目睹男人变脸，心想到底谁惹他了。
“见过江都王。”
裘麒挥手免礼，身上还沾着新牌的油墨味。用一种几近损友的口吻神神秘秘，大力拍肩：
“本王方才去偏院打了两圈牌，深感今年翰林好猛，边打边还在念叨你。刚刚路过此地，突然想起上届同年大会，你也是站在这片亭檐下。”
他笑吟吟指向廊前这棵老古槐，肯定自己没记错。袁莲眉梢轻挑，口气略有诧异：“殿下好记性，兴许我自己都忘了。”
“那年你才十九，同安尚书为惠民策辩论的慷慨激昂，满园贵女都往你这瞟。怎么四年过去，花换了两岔人换了一波，陪本王站在这的伴儿还是你？”
闻裘麒打趣，他敛眉含笑，拂过空荡荡的细窄腰束：“殿下过誉。”
裘麒顺势低头，见羊脂玉革下空无一物，雕刻精绝的云雷纹寂寞无比。
“你袁氏的玉佩呢。”
四周骤然陷入一片沉寂，静的只能听见旁人花枝乱颤的调笑声。
风和日丽佳景明，何悻蛇脊背生生激出一层冷汗，不言不语看向袁莲。
袁莲仍笑着，纤睫垂覆的眼眸不见丝毫慌张：“青山寺连日修养，住持说不好将贴身物渡染病气，这才寄放到观音莲台受香火熏陶。就当是肉身疾苦，解一解心病难医。”
裘麒见他故作虔诚怔愣片刻，啧啧称奇，“子晋，你莫不是真要一心向善做起当世菩萨，搞什么慈悲为怀轮回转世。替袁家积德？”
袁莲嘴角噙笑，半晌没有回答。他非但不恼，反朝何悻蛇扬扬下巴：“何小姐今年有几，约莫也有十七**？”
何悻蛇略有愕然，坦然回答：“臣今年十有九。”
裘麒眼前一亮：“年少有为。”抬手介绍，“和袁公子上次来同年大会一般年纪。都是十九。长安人才辈出，我大雍自是不愁来日。”
突然歪头凑近袁莲，“子晋，你怎么不加把劲啊。你当真准备吃斋念佛禁欲出家？当年与你同辈评选的六杰儿女都会打酱油了，怎么偏偏剩你剩到下一届同年大会。”
袁莲见状苦笑，按抚眉心。
“臣这些年…替陛下排忧解难，南省六部摸爬滚打，干的净是一错砍头的差事。长安哪个贵家舍得把女儿往刀口上送？”
裘麒目光与袁莲对视一瞬，旋即哈哈大笑：“何小姐，你瞧瞧他，说的本王都要心疼了。对了。何小姐也是上届该来参会的年纪吧，怎么上次未见你？”
江都王话锋一转，何悻蛇静默的眼眸有些失神，缓缓抬头。
“…殿下可说的是明崇三十一年？”
“正是。”他表面极其自然，“你三十一年不应当刚好及笄，怎拖到如今才挤出空闲。”
他昂首注视着何悻蛇，打算听听那张清丽的小脸能吐出什么说辞。
仔细想来。何家如今虽衰落，难保不是借联姻妄图垂死挣扎。同袁莲今日站在这里，是偶然，还是真有什么勾连。
“殿下说笑了。臣上届是因家事尚未处理干净，这届也是全凭皇后娘娘的旨意。实属是臣没有福气。”
裘麒倏然勾起弯唇，应声移开目光，胳膊还搭着袁莲肩膀。
明崇三十年，何长东秋狩意外。
明崇三十二年，何悻蛇承荫入仕。
她垂眸不语，被措不及防的岁月注脚拽回那段天塌地陷的回忆。
府邸里只有苦读经义的稚声回荡，父亲浓郁的汤药从早熬晚，腌透母亲苦涩的泪水。
如果那年没有遭人暗算，她应当会穿着一身藕粉的软缎，两只明眸怯生生躲在团扇后面，被母亲拉着来参加同年大会。
可惜命如青花碗，运如一盅水。
万般筹谋，难抵青天随手一掷。
袁莲不动声色望向她，蓦然注视。
倘若没有意外，会不会在尚存天真的十九岁遇见恰逢及笄的你。
你的锋芒会不会软些，会不会将我不再疏离。
作者有话说
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第33章 宿栖枝