庭榕枝桠折下无规律的光阴斑点。
何悻蛇率先闯进树荫，像一头误入迷途的小鹿，倔的八百人难拉回。
“何大人…你莫要恼我。”
袁莲匆匆伴在她身侧，歪着头去瞧女人神情。何悻蛇毫不客气回以一记白眼。
见她还愿意搭理自己，袁莲心里踏实多了。
二人循着狭窄的复廊小径下山，青山寺池塘边栽种了一排青柳，水面波光粼粼人影行过，惊飞鸟啁啾。
等落到山脚正值拐弯，猛然同琉台一行人撞上。
“袁公子。”
大师难捺的惊喜在眼底一闪而过，灰白胡须遮盖嘴角，身后一行弟子纷纷弯腰拜礼。
“琉台大师。”
他淡淡撑手回以礼节，待到琉台打量起何悻蛇，好似绞尽脑汁恍然大悟。
“哦…哦！是何府小姐呀，上次竹苑讲经会，我们见过。”
何悻蛇扯了扯嘴角。说起见过，他们是见过，头一回竹苑讲经会，遇到袁莲这个水鬼。
那时她尚对大师好生敬畏，讲经会足足两个时辰，佛家偈语妙连珠，她听的专心致志。
什么清心，什么无我，什么轮回转世，什么积德善报。
如今细瞧红黄袍，无故多出一丝铜臭气。
“大师。”
她面上不显，乖巧双手合十。
袁莲在一旁不出声，兀自挑起半边眉。
琉台高兴的忘乎所以，趁机拉住男人：
“公子这是要去哪？方才袁家主同丞相来过…未能招待袁丞实属无奈，不如袁公子赏光，与我等来庙屋一坐。”
琉台赶忙做出“请”的手势，笑的谄媚。何悻蛇错愕站在一旁，脸上那点体面快挂不住了。
不是说好出家人清心静欲不理凡尘，当日风骨多清高，今日台阶就递的有多急。
袁莲不动声色收回胳膊，下意识错步隔开距离，笑言垂头。
“琉台大师，恕今日无法前去此非我愿。只是说好陪何小姐谈论道心，不好半路辜负。”
道心…？
何悻蛇斜眼瞥向他，任风流拂过朱砂坠，擦得颈间有点痒。
方才观音前那些天打雷劈的话，也能算作道心么。
——
一别久日，袁府冲出的白影落到明心堂的石栏头。杏桃着手去取信纸，奈何白鸽鼓着一肚子气，动不动要伸头啄她。
“…小鸟小鸟，你不要乱动，我去厨房取粟米喂你。”
杏桃耐着性子轻哄，悄悄伸手。可惜这鸟看起来没那么灵性，她无计可施，干脆将白鸽闷头拢在臂弯，利落拆下整个信桶。
“小姐！有信！”
女孩胳膊夹着那只鸟畅快跑进屋内。何悻蛇闻言回头，迎面撞上挣脱的白鸽。
“啊…”
她下意识侧身，见那白鸽扑棱棱搅乱梁上的瓷铃燕，叮叮当当搞出一阵乐曲。
“呀，快回来！”
杏桃暗道一声糟糕，张开双臂蹦蹦跳跳去够那只鸟，谁知那鸟四处莽撞，最后立在墙角的菱纹架落脚。
“…”
何悻蛇扶额，率先步至书案拆开信桶，字条展开，一行熟悉的字迹映入眼帘。
“桐福茶馆，别来无恙。”
她仔仔细细翻遍纸条，也没个落款。
青山寺一别，袁莲尚未回到朝堂，想必笼罩在何府头上的闸刀还未落下。
这个节骨眼又来找自己，莫不是背后又准备搞什么阴谋诡计。
杏桃在院内寻了个竹竿，此时正气势汹汹闯入屋内去赶那飞鸟。
堂内一片嘈杂，何悻蛇心中还思索着。
“袁氏替袁莲遮掩耳目……袁靖远为帝王心腹，此事难说不是站在一齐。”
郑司寒门出身，与袁氏积怨已久，可袁氏从未正眼瞧过半分。
“臭鸟！给本姑娘下来！”
杆头伸进菱格，杏桃赶着白鸽翅膀去戳。
“…难道是药粉走漏风声，袁氏循着味要致何家于死地，连带敲打郑氏。”
女人指节抵住下巴，垂眸不语。
郑司身为太师名列三公，一向好大喜功，俗奢无度，在朝堂站队模糊不清。
不过这也正常。世家瞧不上，清流不为所容，自然是孤立无援。
何悻蛇拧着眉头，身后杏桃举着杆子满屋跑。白鸽被赶至角落，女孩“噗通”一声将其按在身下。
“看你往哪飞…”
“杏桃。”
何悻蛇随手扯下一条纸，借着晨早绘兰剩下的余墨沾染笔尖，寥寥写下八个字。
事后毛笔清脆甩回笔筒，她挥挥手，朝屋外走去。
“把信纸塞回去，让这鸟复命吧。”
女孩扯住一个毯子将白鸽裹起，闻言跑到书案附近低头一瞧。
“小姐，你写的什么？”
“本意两字，没空。”
…
后园参天的银杏正值仲夏时分，漫天的枝桠舒展，仿若一把巨大的绿绒伞。
裴恨水躺在竹摇椅上轻摇团扇，眼睫被微风呼扇颤动，撑着额角，轻轻吐出一口气。
此时日头盛烈，树荫乘凉是个绝佳的午憩去处。
花丛停留的蓝闪蝶飘然落在她点翠簪顶。何悻蛇近身凑前，惊得蝴蝶展翅逃走。
“母亲。”
她弯下腰伸手晃了晃摇椅，见母亲富有木槿香气的鬓角几缕花白，茫然睁开眼。
“嗯…阿蛇。”
裴恨水扶住把手起身，何悻蛇掏出那张字条递予，想着无论如何还是得先同家人通气。
“袁氏派人传书，竟是那袁莲邀我去桐福茶馆。这段日子，你可有收到什么消息？”
见女儿柳眉微蹙，裴恨水下意识细细查看，指尖攥皱字条边缘，思索沉吟。
“袁氏…？袁家那小子当真缠上你了？阿蛇，你切莫离得太近。袁氏满门上下虚与委蛇，当年你父亲就中了他们的奸计。”
年近不惑的女人揉碎字条，无名指那颗历久弥新的浑圆翡翠石闪过光芒。
“镇抚司的事尚未告落，珍惜这段安宁时日、修生养息。你可知当日领头来人是谁？知己知彼，也好早做准备。”
裴恨水拉住女儿的手补言。何悻蛇眉蹙更甚，就算把此事真相告诉母亲，又能怎样？
袁氏虽说仍残留一丝人性装模做样，可说到底跟明牌有什么区别。
皇权作保无法无天，整个长安都在陪着他们演戏。
荒谬至极，可笑无比。
“…镇抚司机构是陛下一手提拔，具体人员情况并不周知。倒是袁氏同何家当年的过节，你到底知道多少？”
何悻蛇避重就轻把话头引向一旁，不动声色打听起消息。
裴恨水闻言陷入回忆，那双因年岁而被时光揉皱的双手悄然攥紧，半晌才在沉默中开口。
“明崇十一年，南阳何氏中状。地方上来的清官，对长安来说是一剂瘦身针。”
太阳高挂晴空，她声音如沉静溪流，冲刷着人心中的那块磐石。
“奈何袁氏盘踞百年，宗祖开国重辅，朝野上下呈倾倒之势……”
哑口组织措辞，仿若连魂魄都回到了那段旧日，泛黄的往昔像一本翻开的陈情书。
“长东…你父亲受德老青睐，得陛下重用。科举变法后新旧朋党对立，形成豺狼之争，名曰…袁德。”
“二十九年下元，天有异象，大雪滔天。德老于府内寿终正寝，相位空悬。次年王皇后提议秋狩，孝期未过他们便急着下手为强。”
裴恨水眼神空洞，好似窥回京城那场突如其来的漫天风雪。冰冷的雪粒子擦过脸颊，终落得满睫霜白。
那年的爆竹声都沉浸在一片哀鸣里，年幼的女儿尚未踏入朝堂，只识每日捣乱撒娇，扑在她膝间要糖人吃。
“…德老寿终正寝的消息刚刚传到皇宫，陛下便极召内臣商讨。雪天路滑，邺老太爷也曾参与，还差点为赶路摔伤了腿。”
“他与何氏要好，听的一清二楚。提名一为长东，一为…”
袁靖远。
一个烂熟于心的名字映照心底。
“德老…”
短短几句，绘尽多少血泪冤魂，历史更迭。
德老变法的壮举历历在目，她入朝为官不过两余载，听的耳朵都要起茧子。
若没有这位先人的改革，女子不会获得升堂入室的机会。德老寿终正寝后，妻女子孙被穷追不舍的保守派打出长安，背后是顺谁的意，想必心中早有答案。
袁氏霸占京城百年，自诩世家大族便肆意妄为、嚣张跋扈。这些年在背后使出多少阴招，又叫多少氏族颠沛流离狼狈离京，从此永别仕途。
“所以…当年父亲就是与袁靖远比肩提名相位才惨遭毒手，落得如此境地？”
何悻蛇不可置信望向母亲回避的双眼。
“…你何苦不早告诉我？”
裴恨水别开脸，推开女儿肩头，似有愠怒。
“告诉你又有何用。何氏如今衰落，难道叫你去与袁氏碰一碰？阿蛇…你的路还有很长。乘风起，逆风顺，稳住当下便是对家里最好的福报。”
何悻蛇眼前一黑，回旋镖正中眉心。是，是这样，就和她不愿告知母亲当日领头为袁莲是一样的。
彼此都想要保护对方，彼此都走在各自的路上，坚信当下的信息差可以使自己掌控一切，至少不会恶化。
“母亲，你要信我啊。你要信我可以带何氏劈开一条路，如今境地，何氏到底还剩下谁？”
她言语恳切，换来母亲被逼无奈的震怒。
“就是因为只剩你一人，娘才不愿你走上他们的老路！”
裴恨水仔仔细细捧住女儿的脸，端详自己十月凝结的心血，悲痛更甚。
“你是娘好不容易求来的果儿…阿蛇，娘只有你了。我们不谈什么氏族，不谈什么前路。我们只要好好的生活，好好延续现在的日子。娘还可以寻万般法子，独独不想赌上你…”
她透过母亲乌黑的瞳孔看见自己，眼尾抽搐。
“你不要再痴人说梦了…”
何悻蛇直腰拭去泪珠，正想转身又骤然止步。
“我们只要一天还在长安，一天身处朝堂就没什么安稳延续，无稽之谈。”
银杏树翠绿的叶片在晴空摇曳，树欲静，而风不止。
“帝王尚坐高台，朝堂上下都在运作。你想在何府偏安一隅，权力漩涡如何终止？”
她跪下身，像儿时般伏在母亲膝上。
“我们早被人算计了。何府立在这，就是活脱脱的靶子。母亲…你要信我，你的敦敦教诲我都记住，但我们不能真的停在原地，真的什么都不去做。”
她抓起裴恨水的一只手贴在自己脸颊，望眼欲穿。透过眉目，好似能察觉母亲当年风华，如今却悄然沉寂。
“何氏不争…只有被吞噬殆尽的份。我不想我们同千千万万个氏族一样，被赶出长安。”
何悻蛇执着摇头，不断劝说。
“藏锋…静默群中，识事而不抢天机。可这些过时了，母亲。你要纵我，你要信我…我不愿见你如此。”
她的故乡南阳，还有她的族人与祖宅。
她自幼在京城长大，落定长安。年少混迹朝野名利，权字当头，不愿回首。