王爷亲临，堂上哗啦啦跪了一片。即便曾经做过皇子恩师的万之峦万大学士，也恭恭敬敬地撩袍跪下，与众人一道高呼：“王爷千岁！”
卓正暄撇了撇嘴。
这些人天天“千岁”“万岁”地喊着，也没见谁真活到了千岁万岁。到头来不都是几十岁便撒手人寰？
可这些人偏要恪守着这些古板又迂腐的规矩，一代传一代，从无更改，仿佛多喊几声就真能喊出个长生不老来。
他扯了扯嘴角，神色与方才在府门外那副懒散模样截然不同，端着一派端方持重的模样，他抬了抬手，声音不疾不徐：“众卿家平身。”
说罢，他一步上前，亲自弯腰将万大学士扶起。
“老师当年教诲，学生铭记于心。”卓正暄语气诚恳，目光落在万之峦花白的鬓角上，顿了一息，“今日学士府大喜之日，本王特备薄礼，聊表心意。”
他抬手轻拍两下，一直远远候在廊下的小厮立刻碎步上前，双膝跪地，双手高举过头顶，捧着一张大红礼单呈上。
万之峦笑呵呵地接过礼单，抖开一看，一双老眼忽然瞪得溜圆，手中礼单险些没拿住。
“王爷，这……这礼过重了！”
万书御站在父亲身侧，见父亲神色有异，不由伸手接过礼单一看——只扫了两行，也是控制不住地一脸错愕。
礼单上墨迹工整，列得清清楚楚：
“东海明珠十串，云锦十匹，玉器十件，名画十幅，黄金千两……”
这样的排场，哪里是“薄礼”？简直是要收买朝中重臣的架势！
万书御扑通一声跪倒在地，双手捧着礼单，额角冷汗涔涔而下。
“王爷，此礼过重，臣等毫末之人断断不能承受，还请王爷收回！”
“送礼还有收回的道理吗？”
卓正暄眨了眨那双无辜的桃花眼，歪了歪头，一副理所当然的模样。
他甚至煞有介事地环顾一圈，目光扫过堂上诸位大臣，朗声问道：“本王赐礼，重了吗？”
那些大臣一个个垂首屏息，谁敢吭声？
说重了——王爷赐礼你嫌重，这是打王爷的脸；说不重——万一家里真收了，日后万一有什么事，这礼单就是把柄。
说也不是，不说也不是。
一时间，乌泱泱一群人竟鸦雀无声，没一个敢站出来接话。
“王爷，赐礼确实过重！”
万书御忽然抬头，目光灼灼，声音坚定得不容转圜。
“就算贵妃娘娘寿诞，陛下所赐也不过如此！臣等实在不敢僭越！还请王爷收回成命。”
卓正暄看着他。
他就知道，没有人敢出头的时候，就只有万书御敢出头；没有人敢说话的时候，就只有万书御敢开口。
这样耿直的性子，真在朝堂上跟那群老狐狸搅在一起，迟早被人扒皮蚀骨，连骨头渣子都剩不下。
“好吧好吧。”卓正暄故作无奈地摆了摆手，“这礼本就是送给状元郎的，状元郎不肯收，罢了，本王命人抬回去就是。”
地上跪着的小厮如蒙大赦，小心翼翼地从万书御手中接过礼单，爬起来一溜烟跑了。
“不过——”卓正暄话锋一转，“什么礼都不送，似乎也不合规矩。这样吧——”
他抬手探向腰间，将系在腰间的青鸾玉佩解下，拎着穗子在万书御眼前晃了晃，青鸾展翅的纹样在日光下泛着柔和的莹光。
“这个送你，权当贺礼。只是一枚小小的玉佩而已，爱卿总不会又觉得太过贵重、不能接受了吧？”
万书御微微侧目，目光投向自己的父亲。
万之峦几不可察地点了点头。
万书御这才恭恭敬敬地双手接过玉佩，郑重地磕下头去：“臣谢王爷赏赐！”
“罢了！起来吧！”
卓正暄抬了抬手，转身昂首阔步走向主位，一撩袍角坐下，折扇在掌心轻敲了两下。
“今日本王只是来沾沾喜气的，没那么多规矩。诸位大臣只管放开了，都自在些！”
那些大臣一个个口头应着，身体却诚实得很——一个个垂着手，脊背绷得笔直，面上堆着笑，脑子里却在飞速运转，时时刻刻琢磨着这位从不按常理出牌的王爷，接下来又会打出怎么样的奇葩牌面。
卓正暄坐在主位上，将众人神色尽收眼底，也不点破，只端起茶盏抿了一口。
忽而门口传来一声清甜嗓音：
“兄长！父亲！”
卓正暄闻声抬眼望去。
来人端的是肤白貌美，清丽无匹。一身藕荷色襦裙，外罩月白半臂，腰间系着同色宫绦，行走间裙裾微漾，如弱柳扶风。
最妙的是她唇角那一对梨涡，笑起来时深深浅浅，好似藏着一坛陈年花酿，只消望上一眼，便教人萌生浅浅醉意。
“这位是？”卓正暄放下茶盏，目光中多了几分兴味。
万之峦忙上前一步，拱手道:“回王爷，这是小女，万书瑶。小女初来京都，不懂规矩，若冲撞了王爷，还请王爷见谅。”
“冲撞什么？”卓正暄毫不在意地摆了摆手，“令嫒又不是老虎，还能吃了我不成？”
他倒是知道，万大学士膝下一儿一女，女儿年岁似乎比自己大上一两岁，只是一直养在江南老家，今年才接回京都。
所以卓正暄此前从未见过这位万家大小姐。
万家父子一个比一个古板方正，偏生养了个女儿这般古灵精怪、煞是可爱。
不过细想也对——女儿并非万大学士亲自教养长大，自小跟着母亲和外祖在江南水乡长大，性子与父兄不同也是常理。
继续在这正厅里坐着，这些大臣浑身不自在，他自己也觉得闷得慌。卓正暄索性将茶盏搁下，折扇一合。
“听闻爱卿家桂花开得是京都一等一的好，不知道本王今日有没有这个眼福，去瞧瞧？”
“自然！自然！”万之峦忙不迭应下，“府中后园桂花确已全开了，王爷若不嫌弃——”
万大学士使了个眼色，万书御会意，上前一步正要引路，却不料卓正暄折扇一抬，扇骨遥遥点了点万书瑶的方向。
“希望万家姐姐也能相陪，可否？”
万书瑶一脸无措地看了看自己的父兄，万之峦微微颔首，万书御亦未出言反对。她这才施施然福了一礼，轻声应道：“书瑶遵命。”
“走吧！”
卓正暄起身，大步流星朝后园方向去了。
不知道为什么，他余光似乎瞥见万书御的脸色黑了那么一瞬——就一瞬，快得几乎以为是错觉。
他挠了挠头，也没觉得自己这要求有什么不妥，便随它去了。
学士府的后园秋色，确然在京都数一数二。
甫一入园，桂花的甜香便扑面而来，浓而不腻，清而不淡，丝丝缕缕沁入肺腑。金桂、银桂、丹桂错落栽种，此刻正值盛花期，满树繁花如碎金铺洒，风一过，便簌簌落下一场香雨。
道路两旁植着各色菊花，白的似雪，黄的如金，紫的像霞，一丛丛一簇簇争奇斗艳。
最惹眼的是道旁两排鸡爪槭，叶色已红透，远远望去，倒像是在树冠上燃起了一团团烈火，烧得热烈，烧得恣意。
卓正暄在园中慢慢踱步，月白锦袍拂过落满桂花的小径，衣摆上沾了几朵细碎的金黄。万家兄妹跟在他身后半步，一个垂眸不语，一个含笑浅行。
“书瑶姐姐什么时候来的京都？”卓正暄头也不回，随口问道。
“和兄长一同回来的。”万书瑶声音轻柔，带着江南女子特有的软糯尾音。
“哦，这样啊～”
卓正暄拖长了调子，脑海中却飞速转过一段旧事——
四年前，万书御的母亲重病，他毅然放弃当年的科考，直接告假回乡侍疾。后来万母过世，万书御便在老家丁忧守孝，一守便是三年。直到今年夏天才回京，旋即参加科考，一举夺魁。
所以，万书瑶也是今年夏天才随兄长一同北上的。
“书瑶姐姐，来京都可去过什么好去处？”卓正暄忽然转过身，倒退着走了两步，面上带着几分跃跃欲试的笑意，“若还没有，改日我带你去如何？你那爹爹和哥哥都古板得很，他们定不知道带你出去玩。”
万书瑶掩唇轻笑，梨涡浅浅：“那就……多谢王爷了。”
“哎呀，都是小事！”卓正暄洒脱地摆摆手，折扇在掌心一敲。
他一边说着，一边偷偷拿余光去觑万书御的神色。
果然——
那张向来端方平静的脸，不知何时已黑得像锅底。薄唇抿成一条直线，眉心微蹙，目光落在卓正暄与万书瑶之间，说不清是愠怒还是别的什么。
卓正暄愣了一瞬。
他怎么都没想到，自己随口一句邀约，居然把万书御气成了这样。
所以——万书御的软肋，竟是他的妹妹吗？还是说，他只是在担心自己的人品，怕自己对万书瑶存了什么不该存的心思？
想到这里，卓正暄自己也不禁黑了脸。
这个人怎么这样？本王品行端正、做事向来有分寸的好吗？你这个万书御，天天都是怎么揣测本王的？哼！
越想越气！
桂花依旧簌簌地落，香得醉人。卓正暄甩了甩袖子，扭过头去不再看万书御，大步往前走去，雪白袍角拂过满地碎金，头也不回地丢下一句：
“这桂花，实在香的有些过头！”
万书御站在原地，看着那道气鼓鼓走远的背影，垂了垂眸，终是抬步跟了上去。
秋风穿园而过，桂花落了满肩。