他们沿着汴河岸走了一阵，人流稍疏了些。不远处有个卖河灯的摊子，木架上层层叠叠摆着各色莲花灯，烛芯已备好，只等有心人来点。摊主是个头发花白的老妇人，正笑眯眯地帮一对年轻夫妻扎灯。
沈清辞停下脚步，目光落在那排莲灯上，又转头看萧瑾瑜：“放一盏？”
萧瑾瑜顺着他的视线望去，点了点头，从袖中摸出几枚碎银，挑了两盏，一盏淡粉，一盏玫红。
摊主递过一支细笔和半碟墨汁，笑吟吟地说：“两位公子可以在纸上写下心愿，放到灯里，河神看了，保管灵验。”
沈清辞接过淡粉那盏，放在旁边，又拿了纸笔，走到一旁的长案边蹲下来。他蘸了墨，歪头想了想，落笔时却用手掌半遮半挡，写得极快。写完还吹了吹墨迹，神神秘秘地折进灯瓣里，不让人瞧。
萧瑾瑜站在他身侧，手里拿着那盏玫红色的灯，却迟迟没有动笔。他垂眼看着空白的纸张，墨汁从笔尖坠下一滴，洇开一个小小的圆点。
“怎么不写？”沈清辞凑过来，偏头去瞧他。
萧瑾瑜下意识侧了侧身，耳廓微红：“……在想。”
沈清辞嘴角弯起来，识趣地退开半步，转过身去望河面上的灯火，口中随口吟出一句诗：“莲灯浮夜影，银汉渡双星。”
萧瑾瑜闻言，抬头望了望沈清辞，笔尖悬在灯面上悬了几息，方才落下。写得很慢，一笔一划，像是每一个字都要刻进骨头里。
“愿托今宵月，”沈清辞吟到这里，顿了一下。
萧瑾瑜写完后，迅速折起来塞进灯里，动作之快，似乎连墨迹都没来得及吹干。
沈清辞听见背后细微的声响，没有回头，将最后一句补完：“照君千里明。”
待到萧瑾瑜站直了身，他才转过来，目光在那盏玫红色的灯上停了一瞬，又若无其事地移开。
“居远作的诗真好。”萧瑾瑜眉眼含笑地看着沈清辞。
“过奖了，”沈清辞谦虚道，“随性而为的诗，到底担不起‘真好’二字。你写好了？”
“嗯。”萧瑾瑜乖乖点头。
“写了什么？”沈清辞确实有些好奇。
萧瑾瑜抿了抿唇，把灯轻轻护在掌心，语气淡得像夜风：“说出来就不灵了。”
沈清辞一怔，随即笑出声来。他摇了摇头，没再追问，只伸出手：“走吧，去放。”
两人在河岸边寻了一处人少些的石阶，并肩蹲下来。萧瑾瑜从袖中取出火折子，先帮沈清辞点亮了那盏淡粉色莲灯。橘色的火苗在灯心跳跃，映得沈清辞眉眼愈发温柔。
“该你了。”沈清辞抬了抬下巴。
萧瑾瑜点亮自己那盏，火光亮起的一瞬，他抬眼看了沈清辞一眼，那一眼很轻很短，却像是含了千言万语。
两盏灯同时被轻轻推入水中。淡粉色的莲灯晃了晃，稳稳地浮在水面上，顺着水流缓缓漂开。那玫红色的灯紧随其后，两盏灯在河面上漂了一小段，不知是水流还是风的作用，渐渐靠拢，并肩而行，像一对不知疲倦的蝶。
沈清辞蹲在石阶上，目送那两盏灯越漂越远，直到融进满河的灯火里，再也分不清哪盏是谁的。河面上烛光粼粼，倒映着岸上的人影和灯笼，一切都像笼着一层薄薄的橘色纱帐。
“你说，”沈清辞忽然开口，声音里带着一点懒洋洋的笑意，“河神收到那么多愿望，忙得过来吗？”
萧瑾瑜偏头看他，嘴角微微扬了扬：“忙不过来也不要紧。”
“嗯？”
“我的愿望不复杂。”萧瑾瑜转过头，目光追着那两盏已经辨不清的灯，“很好实现。”
“是什么呢？”沈清辞问道。
“说出来就不灵了。”萧瑾瑜笑笑。
他的愿望很简单，愿所爱之人，事事无忧，岁岁长健。
萧瑾瑜站起身，朝沈清辞伸出手。
沈清辞握住那只手，借力站起身，起得有些猛，有点头晕，腿也有些发麻，身子晃了一下。萧瑾瑜立刻伸手扶住他的腰，稳住了，却没有立刻松开。
两个人面对面站在石阶上，离得很近。沈清辞能看见萧瑾瑜眼底倒映的灯火，像碎金一样浮动着。
河面上，那两盏早已看不见的莲灯，大约已经漂过了下一座桥。烛火在水波间明明暗暗，带着两个人写下的心愿，慢慢地，流向不知名的远方。
两人又逛了一会儿，有个卖花的小男孩拽住了沈清辞的衣角。
“哥哥，要买花吗？”小男孩手里拿着两支并蒂莲，眨着大眼睛问沈清辞，“买回去给您的夫人，她肯定很高兴！”
“可是我家里没有夫人啊。”沈清辞温声开口，低头看向那孩子。小孩衣服上补丁摞着补丁，破旧不堪，想来是家中并不富裕，小小年纪便出来卖花。
小男孩以为沈清辞不愿意买他的花，鼓起勇气看向萧瑾瑜：“大哥哥，给这个漂亮哥哥买枝花吧。”
“好，这两支我都要了，你早些回家吧。”萧瑾瑜看了看沈清辞，掏出银子递给小孩。
“大哥哥，我找不开……”小孩有些窘迫，羞愧地看着手里的两支花，要不……不卖了……
“不用你找了，回家去吧。”萧瑾瑜将银子塞进小孩手里。
见小孩不动，沈清辞温声开口：“小家伙，拿着吧。”
小孩想起家里还有个生病的娘亲，也不再推脱，接过银子，把花递给沈清辞，随后跪下给萧瑾瑜磕了个头，眼里浮上来一层水汽：“谢谢公子。”
“不用客气了，快些回去吧，你一个人，不安全。”沈清辞看了看手中的两支并蒂莲，又抬头看了看萧瑾瑜，“没想到我们平王殿下，这么善良啊。”
“居远，别笑我了。”萧瑾瑜有些不好意思。他只是看着刚刚那个小孩，总想起自己小时候。
夜色渐深，两人沿着河岸往巷口方向走，人群渐渐稀疏了些。这条街的灯笼不如主街密集，光线暗下来，只有几家铺子门口挂着昏黄的纸灯。
沈清辞正低头看脚下青石板的缝隙，忽然感到萧瑾瑜猛地握住了他的手，脚步也随之顿住。
“怎么了？”沈清辞抬头，顺着萧瑾瑜的目光望向前方。
巷口拐角处，七八个身着寻常百姓短褐的男子正围着一男一女。那男子约莫二十来岁，面容俊秀，穿着一身月白锦袍，虽然料子低调，但气质出众，沈清辞定睛一看，心头猛然一跳。那是萧瑾珉。
当今圣上，竟然独自出了宫，身边没带任何护卫，只带了一个女子。
那女子一身藕荷色襦裙，发间簪着一支碧玉镂空云簪。沈清辞没见过真人，但约莫猜得出，那应该是梦贵妃，梦婉荷。
而围着他们的那些人，虽作百姓打扮，但眼神凶悍，一看便知来者不善。
其中一人已经拔出了匕首，寒光在夜色中一闪，径直朝萧瑾珉刺去。
“阿珉！”梦婉荷失声惊叫。萧瑾珉第一反应不是躲，竟是将她护在怀里。
萧瑾瑜的反应比沈清辞更快。他用力捏了捏沈清辞的手，不舍地松开：“居远，乖乖在这里等我，别乱跑。”
说完他身形如箭般掠出，腰间佩刀出鞘的声音清脆利落，刀身在月光下划出一道银弧。“铛”的一声，匕首被格挡开，火星四溅。持刀的刺客被震退两步，面露惊骇。
“什么人！”萧瑾瑜横刀挡在萧瑾珉身前，声音冷厉如霜。他目光扫过那七八个刺客，身形微微压低，像一头蓄势待猎的狼。
沈清辞回过神来，下意识往萧瑾瑜方向跑了两步，又硬生生刹住。他帮不上忙，凑过去只会添乱。他迅速退到一根柱子后面，手摸向腰间，这才想起来今日出门赴约，没带任何防身之物。他咬了咬牙，只能屏息观察，准备万一有变就高声呼救，这条街上还有不少游人。
萧瑾珉脸色煞白，抓住萧瑾瑜的衣袖，声音发颤：“子惜，你怎么在这里？”
“先别说这些。”萧瑾瑜没有回头，目光紧盯着前方的刺客。那七八人对视一眼，似乎没想到会突然冒出个硬茬，但并没有退却，反而从四面围拢过来，手中匕首、短刀在灯影下泛着冷光。
梦婉荷缩在萧瑾珉怀里，发着抖，俨然一副被吓坏的样子，目光却不动声色地扫过萧瑾瑜，眼底掠过一丝复杂。
他怎么在这？今夜这局本是为了悄无声息地结果萧瑾珉，再嫁祸给前朝余党，太后那边已经安排妥当。可萧瑾瑜在这儿，一切都完了。以他的手段，这些刺客但凡有一个被活捉，严刑拷问之下，什么都兜不住。
就算没抓到活口，萧瑾瑜肯定也会怀疑到她头上。
梦婉荷心念百转，咬了咬唇，忽然一把推开抱着她的萧瑾珉，迎着离她最近的那个刺客扑了上去。
“小荷！”萧瑾珉大惊。
刀光没入她的肩头，鲜血瞬间洇透了藕荷色的衣料，在灯下触目惊心。梦婉荷闷哼一声，身子软软倒下，声泪俱下：“陛下快走……臣妾护着您……”
刺客似乎也愣了一下——这跟他们计划的不太一样，不是说要趁乱刺杀皇帝，贵妃自有旁人接应吗？但为首那人很快反应过来，不管那么多，举刀又要刺。
萧瑾瑜眉头紧皱，手中长刀连挥，与三个刺客缠斗在一起。他武艺高强，刀法凌厉，但那几人也不是泛泛之辈，配合默契，一时间竟难以脱身。眼瞅着又有两个刺客绕过萧瑾瑜，直扑萧瑾珉。
千钧一发之际，沈清辞从柱后冲了出来。他抄起路边摊上的一根竹竿，朝其中一个刺客后背狠狠捅去。那刺客吃痛，回身一刀，沈清辞侧身躲过，竹竿被削断一截，他踉跄后退，险些摔倒。
“居远！”萧瑾瑜余光瞥见，瞳孔骤缩。刀势陡然凌厉，一刀刺穿身前刺客的肩胛，再反手横扫，逼退另外两人，身形一转便掠回沈清辞身边，将他护在身后。
那被刺穿的刺客惨叫一声倒地，其余几人见势不妙，又看到远处已有游人听到动静朝这边张望，为首之人打了个手势，七八人迅速四散，消失在夜色中。
萧瑾瑜没有追。他单膝跪地，将沈清辞上下看了一眼，声音压得极低却带着掩不住的焦灼：“伤到没有？”
沈清辞摇了摇头，手有些发抖：“我没事……快去看看陛下。”
萧瑾瑜深吸一口气，站起身，转身走向萧瑾珉。萧瑾珉正抱着受伤的梦婉荷，踉踉跄跄地往皇宫方向走：“小荷！小荷你撑住！朕带你回宫……”
梦婉荷脸色苍白如纸，肩头的血还在往外涌，却扯出一个虚弱的笑：“陛下没事……就好……”说完便昏了过去。
萧瑾瑜站在三步之外，目光沉沉地看着这一幕。他扫了一眼梦婉荷肩头的伤口，又看了看地上那几柄被遗落的匕首，眼底掠过一丝冷意。
但眼下不是说这些的时候。
“皇兄。”萧瑾瑜走近，声音平淡听不出情绪，“臣送您回宫。”
萧瑾珉抬起头，看着这个浑身浴血的弟弟，嘴唇哆嗦了一下，终究只是点了点头。
萧瑾瑜看向沈清辞，那一眼里有很多东西，后怕、歉意、疲惫、还有一丝说不清道不明的委屈。
沈清辞读懂了他的意思。他轻轻摇了摇头，示意自己没事，又无声地用口型说：你去吧。
萧瑾瑜抿了抿唇，转身护送萧瑾珉和昏迷的梦婉荷离开了。走了几步，又忽然回头，像是想说什么，但最终只是深深看了沈清辞一眼，便消失在长街尽头。
沈清辞独自站在空荡荡的巷口，夜风吹过来，他才发现自己后背全是冷汗。地上的血迹在灯影下暗红发黑，方才的热闹仿佛一场幻梦。
远处，还有零星的烟火在空中绽开，又无声落下。
鱼很倒霉了，好不容易给想了十年的人过上七夕了，被自己哥哥的事搅和了。
虽然答应了鱼待在原地，但是看到皇帝有事就是会冲动，居远忠君这一块。
作者有话说
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第20章 花灯