姜棠华的哥哥在账目上被人做了手脚，一笔五十万两的锦绣生意险些打了水漂，姜老爷气得卧病几日，满府上下噤若寒蝉。
姐姐和嫂嫂们只管内宅，竟无一人能接过这烂摊子，除了姜棠华。
她在房内不休不眠地对着账目，直到第五日终于找到了那处漏洞，连夜写了份条陈，天不亮便叩开了父亲的房门。
姜老爷披衣而起，将条陈反复看了几遍，抬头看向这个平日只爱读书弹琵琶的小女儿，半晌，叹了口气。
“棠儿，你可知姜家的铺子、田庄、作坊，从来只交到男儿手里。”
姜棠华跪了下去，坚定地说：“女儿不争名分，只求父亲容女儿试一试。丝绢那笔烂账，女儿愿意替大哥收场。”
窗外起了风，吹的烛火摇摇晃晃，姜老爷看见跪地的女儿，倒想起姜夫人年轻时的模样——那个嫁入姜府后还时不时去城外看水车运转的女人。
“罢了。你去铺里锻炼锻炼也好。”
几个月后，天气便入了夏，姜老爷将姜家的顶级锦绣铺子和两处染坊的印信一并给了她。说是锻炼，实则是把姜府最来钱的营生，如她愿交到了姜棠华手里。
而这家铺子打理的也的确没让姜老爷失望，姜棠华不仅补上了烂账，还在城内扩张了一家。
暑气渐盛时，姜家旧日同袍的顾将军来了姜府。他常年驻守北境，此番回京述职，顺道登门拜访。
同行的还有他的独子，顾云笙，年二十有二，尚未娶妻，生得高大英挺，一进门便引得府中丫鬟频频回眸。
姜棠华本不应该去前厅，偏生铺子最近缺了几批原料，听闻城南旧肆有补货，想带着李栖俞一同去搬。
“北境马政，今年亏空四成。”顾将军沉声说，“朝廷催逼，我翻遍了军中典籍，也寻不出个法子。兄长见识广，可有什么良策？”
姜老爷沉吟良久，叹了声：“此事棘手啊。马政牵扯牧监、草场和茶马互市，千头万绪，我一时也不敢妄言。”
姜棠华怕时间耽搁太久，敲门后入了房内，还未开口，身后的李栖俞率先开了口：“老爷和将军若不嫌弃，在下倒有一计。”
屋内所有人抬头看去，顾将军怔了下，问：“这是？”
姜老爷的语气里带着几分不自在，忙对李栖俞说道：“俞儿，此处不是你——”
“牧若在，马可补；马若在，牧可兴。”李栖俞丝毫没受影响，稳稳回答道，“若二者皆在而数目不对，便不是马的问题。”
顾将军坐直了身子，神情变得认真严肃，问他为何。李栖俞说着自己的见解：“将军查一查市面上的茶价，哪一路茶价跌得最凶，哪一路的私马便走的最欢。茶贱则马贵，茶贵则马贱。将军要的不是马，是断那条路。”
书房内陷入短暂死寂后，顾将军霍然起身，大步走到门边打量这个年轻人。他的目光灼灼，如在沙场上捡到了一块璞玉，赞叹道：“好！好一个茶马相因！这位小兄弟——”
姜老爷赶忙截断他的话，面露出窘迫，只说：“犬子学问尚浅，将军莫要见笑。”
“浅？”顾将军朗声笑道，“我北境幕僚养了七八个，没一个说出这等话的。我说老姜啊，你教出如此出色的儿子还不曾与我说，不够意思！”
李栖俞看见姜老爷满脸的尴尬，只平静地答道：“将军厚爱。晚辈姓李，蒙府中好心收留而已。”
顾将军的笑凝在脸上，厅内再次极为安静。姜棠华担忧地看了眼李栖俞，心头也生出些闷意，全然没留意顾云笙的目光钉在了她的身上。
姜棠华想起了来的正事，得到批准后和李栖俞一同出了门。她走在他的前头，走过长廊时忽然开口：“没想到你还通兵法，看来我管这生意，还得多请教你了。”
李栖俞在她身后，只淡淡应了声“嗯。”
平日他的话不算多，但方才的声音格外冷，姜棠华困惑地偏头看他。此时的她只到李栖俞肩膀部位，姜棠华瞧见了他下颌线绷得紧，不明所以。
她停了步子，李栖俞没等她只顾往前走着。
“阿弟。”她唤他。
“嗯。”
“走慢些，我跟不上了。”
李栖俞的步子果然慢了，姜棠华小跑几步追了上去。日光洒进廊檐，落在二人影子上，叠在一处又分开。
这年秋天，府中人都去了赛马场。
顾将军父子也在受邀之列。顾云笙换了身蓝色骑装，腰束革带，越发衬得肩宽腰窄，英气逼人。
他策马跟在姜棠华的身侧，耐心同她分享着骑马技巧和在沙场的趣事，一双眼睛几乎长在了她身上。
姜棠华客气地应对着，目光总不自主往人群边缘飘。李栖俞独自牵着匹栗色马，站在草甸尽头，如一片落在热闹之外的枯叶。
几名世家子弟策马经过，其中的周公子见顾云笙为围在姜棠华身边，又见姜棠华频频望向李栖俞，想起之前示爱遭到姜棠华的拒绝，心中顿时来了兴致，扬声道：
“顾公子，姜姑娘可不吃你这一套，人家眼光高着呢！”
顾云笙笑容微微一僵，顺着周公子的目光看到了李栖俞，轻蹙眉头。周公子凑过去，压低声儿却故意让周围都听见：“那位啊，是姜姑娘的弟弟。寄人篱下的，不过生了副好皮囊。”
“周公子，慎言。”姜棠华的声音冷如秋霜。
周公子撇了撇嘴，嘟囔着什么打马走了。
顾云笙的眼神在二人间流转了番，到底没有接话，只拨马靠近姜棠华，正同她说话间，感受到一道目光射了过来。他抬头便对上了李栖俞冷沉的视线。
顾云笙脸上的笑意淡了下去，也没说太多，勒了勒缰绳，策马退回了父亲身边。几人都陆陆续续散开了去，李栖俞那道目光在姜棠华脑海中，却如何也挥之不去。
会是她想的那个意思吗？
她轻轻叹了口气，说不出是甜还是涩。
赛马即将开始，李栖俞的样貌气质到底出挑，几名年轻子弟凑一处，眼睛又忍不住往他身上瞟。
几人交换了眼神，笑嘻嘻地围上去，三言两语便架住了李栖俞让他也参与赛马。李栖俞抬眼，为首的正是爱撺掇的周公子。
姜棠华面露不满，正要回嘴那周公子，一只手轻轻按住了她的腕。
她转头，李栖俞朝她微微摇了摇头，唇角甚至弯了弯，示意她安心。
草场之上众人已就位，号令一出，数骑齐出。
那个平日总是把自己安放在姜府角落里的李栖瑜，此刻在马上意气风发又凌厉。他身下的栗色马在风中飞驰，很快便将其他人远远甩在身后。
草场上惊呼一片。阿狸看得张大了嘴，转头问姜棠华：“姨母！他好厉害！他不是只会读书吗？”
姜棠华的目光始终追随着李栖瑜，唇角微微上扬，回道：“他会的可多了。”
同样锁着那个背影的还有顾云笙，此时的他脸色不大好看，手紧紧控制着缰绳。作为将军之子，马术上碾压他人本就是寻常，不曾想比赛过半，李栖瑜竟反超了上来。
正准备超过去压制时，谁知场上却发生了变故。
李栖瑜策马从周公子身旁掠过，周公子的马蹄却忽然乱了，他的马猛地一个趔趄，前蹄打了滑，连人带马栽进了草甸边的泥潭里。
周公子狼狈地爬起来，半边脸都是泥。李栖瑜已勒住了马，翻落下身，不紧不慢地朝他走过去。
“周公子，可有受伤？”李栖瑜语气温和地问道。
周公子抹了把脸上的泥，待看清来人，怒火蹭地窜了上来：“李栖瑜！你个下贱东西，勾引你阿姐不说，也敢——”
李栖瑜没有还嘴，垂着眼看着泥里的人，嘴角缓缓勾出冷笑。
冷冽，清高，居高临下；像一个王在看脚边的蝼蚁。
周公子像被人掐住了喉咙，后半截骂人话生生堵在了嗓子里，脸涨得通红。
黄昏的时候，姜棠华在赛马场的水池边找到了李栖瑜。他坐在池边的一块石头上，西上摊着本书，他却没有看，只是望着水面上破碎的晚霞发呆。
姜棠华走到他身边，轻声说：“今日是你的生辰。”
李栖瑜将目光从水面上收了回来，落在自己膝头的书上，沉默不语。
姜棠华忽然涌上了说不上来的难过，或许是因为这秋天太薄，这黄昏太静，又或许是因为眼前的人活得太不在意。
——就连生辰都只剩姜棠华记得，还要借着别人的热闹，独自坐在这里等天色暗下来。
“李栖瑜。”她难得唤他的全名。
他静静抬起眼看她。
“生辰吉乐。”
李栖瑜眼中像是闪过流星，合上书，朝她伸出了手。“跟我来。”
他骑马带着她穿过一片落叶林，到了坡顶。这里能将整个赛马场收入眼底，更远处是京城的轮廓，万家灯火正一盏盏亮起来。
李栖俞坐在草地上，淡淡说道：“小时候，我父亲常带我来这里。那时候草比现在高，能没过膝盖。我趴在里面，父亲找不到我，便会着急地喊：俞儿，俞儿，你在哪里。”
他顿了顿，垂下眼眸：“我便笑着丛草里跳出来，扑到他怀里。”
姜棠华没有打断他，只是安静坐在他旁边，抱着膝，安静地听着。晚风从山坡上吹拂过来，还带了干燥草木的气味。
天渐渐暗了，然后，一点、两点、三四点萤火从草丛里慢慢升起来，起初疏疏落落的，像谁不小心打翻了匣里的碎星星。
慢慢的，萤火漫山遍野地亮了起来，比天上的星河还要浓稠。姜棠华从未见过这样多的萤火。
她转过头，想要说些什么，李栖俞却先动了，眼眸中带着浓烈的**。
一点题外话：萤火虫是很常见的生物，我文中描述的就是我记忆里的场景，为什么网上好多人怀疑萤火虫的存在呢…
作者有话说
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第2章 三