午时。
店小二端上清茶，水汽袅袅，温温的一缕，暖到了心里，不知不觉我已经喝完了一壶。
我坐在二楼最里侧的雅间，窗扇半掩，刚好遮住大半个身形，只留一点缝隙观察楼下的动静。
街上的人并不少。
货郎挑担快步走过，扁担两头的铜铃随着步伐摇动。街边酒楼的伙计坐在门槛啃着麦饼，腮帮子被撑得圆鼓鼓的，目光不住朝过往行人瞄去，看到异乡人，丢下麦饼，立刻起身，满脸堆笑，“客官，住宿不？”
那些人摆了摆手，头也不抬、正眼不看地走了过去。
“张哥，天天扯着嗓子喊，咋没拉到客？”有些爱看热闹的人嘲笑道。
“最近生意不好做。”伙计也不气馁，掸了掸手上饼屑，又坐回门槛，继续盯着街上。
路边卖干果的老者低头拨弄筐里的货，不吆喝，偶尔哼点含糊不清的曲调。
这市井生活看着普通安稳，可若仔细去看，每个人眼底都藏着点东西。或是心事，或是戒备，或是不愿叫旁人看穿的算计。
没有人脸上明白写着善恶两字，但这世间，诸多祸事，多是藏在这般平平常常的烟火底下。
什么都还没有发生，越是平静的时候，便越要当心。
风从窗隙里钻进来，卷来点点尘土。
我不由警惕起来。
该来的人，应当快到了。
“姑娘，你竟提前了半个时辰！”
门轴轻响，李韵与楚昭墨进来，身上还带着街道的尘风，目光先落在桌上空了的茶壶，又看向我，语气里带着几分意外，“旁人赴约，多半要迟上片刻，摆一摆架子，唯独你，非但不晚，反倒来得这样早。”
我轻描淡写道：“做我们这一行的，准时是规矩，迟了片刻，就会多一份变数。”
她身侧的楚昭墨说道：“今日清晨我们住处出了点状况，多了不少戒备，好在准时接头。”
接着，他确认窗外没有异样，继续说道：“另外，我打听到这次施粥的地方，在城南旧校场，大半流民都聚在那里，场面混杂，再有，官府表面赈济流民，暗地里也在那里布下人手，但凡有可疑之人露面，当场抓捕，听说这里还有烈王不少的爪牙。”
“如此说来，的确不容易动手。”我若有所思起来。
官府明哨暗桩交错，掺上黑石帮的势力，搅在一处，踏错便是万劫不复。
沉吟间，楼下铜铃的响动忽然顿了一瞬。
巷口传来一阵杂乱的脚步声，伴着粗粝的笑谈，街道上所有人都自动避开。
是黑石帮。
一行人浩浩荡荡而来，为首的那人身形魁梧，肩宽背厚，满脸横肉，额间一道陈年刀疤横贯眉眼，平添几分凶悍戾气。
他身后跟着七八名打手，个个腰挎钢刀，眼神桀骜，步伐嚣张，将狭窄的巷口堵得严严实实。
等他们进来以后，才注意到走前面那人还没了只耳朵，可目光却像刺一样锐利，毫不客套，双手抱胸，居高临下地打量着我们， “几位，咱们明人不说暗话，今日前来，是要谈那桩交易，不知几位今日打算拿出什么诚意？”
李韵神色平和，不卑不亢，“帮主，我们要的是边镇商路通行权，不知帮主想要什么条件？”
那人嗤笑一声，眼中满是贪婪，狮子大开口，“简单，但凡经我地界的货队，流水抽五成，按月结算，另外，你们手里三条山野密径，全数交由我黑石帮代管，从此你们借我的地盘行事，我替你们摆平各方麻烦，互惠互利。”
五成抽成，还要吞并密道。
这黑石帮盘踞边境多年，垄断本地大半私货转接，以及商路护送的活路，坐地起价，欺压往来行商，嚣张惯了。
楚昭墨眸色微沉，清冷的声线隐着按耐不住的怒火，“五成太多了，我们不可能将密道拱手让人。”
那人脸色一沉，戾气顿生，“楚公子这是拿不出诚意了？我的地盘我做主，不依我的规矩，你们的商队别说过境，就算进了镇子，也别想完整出去，要么答应条件，要么立刻卷铺盖滚蛋，别在这儿白费功夫。”
我适时出声， “五成的抽成，无异于杀鸡取卵，边境商路奔波凶险，要穿山越岭，还要应付官府，损耗极大，五成抽成下来，只怕到最后我们倾尽所有却是一无所获，大家都要赚点，最多给到两成，只付流水，不押任何资产，否则免谈。”
“两成？”那人像是听到了天大的笑话，放声大笑，连带着身后一众打手也跟着哄笑出声，前俯后仰，“姑娘怕不是不懂这里面的规矩？区区两成，打发要饭的都不够，也敢拿来跟我谈合作？我黑石帮上下数十号兄弟，靠着这片地界讨生活，两成收益，如何养活一帮兄弟？”
“四成，少一分，今日这盟约，便不用谈了。”他放下狠话，“我今天就把话撂在这，这方圆百里，全捏在我黑石帮手里，你想找人合作，可以，这边境不入流的小帮派倒有几家，可那些人是什么货色，想必你们并不清楚，他们不比我们，手里没人没路子，更没压住官府巡检的脸面，真遇上官府刁难，或是路匪截货，那些人第一时间就逃之夭夭，别说护你商路通畅安全，不反手出卖你换好处都算有良心，要么按我的规矩，长久合作；要么你们自己硬扛，最后落得血本无归，逃不了牢狱之灾，好好掂量掂量。”
这是吃准了此地无其他可靠的势力，自以为拿捏死了我们的退路，殊不知，最致命的破绽，就是自以为是的掌控。
我不温不火道：“你当真以为，这边境只有你一家说了算？就可以漫天开价、肆无忌惮？”
那人眼里的蔑视不言而喻，“怎么？姑娘是打算跟我黑石帮硬碰硬？”
“倒不必如此。”我笑着说道：“我只是觉得，你的帮主之位，来得太不干净，也太不道义。”
那人面色骤沉，“你胡说八道什么？”
“是啊，这女人疯了吧？敢质疑我们老大……”
“我看啊，她这是怕了，才在这信口雌黄，装腔作势唬人……”
他身后的那一众打手再度附和，凶相毕露，俨然吃死了我们的退路。
那人见状，气焰更盛，挑眉冷笑，“我劝你们识相点，别拿几句空话就来危言耸听，四成抽成，今日答应便万事大吉，敢继续耗着，别怪我黑石帮不客气，直接扣人，让你们有来无回。”
楚昭墨眸色沉冷，握着刀的手在泛青，极力隐忍即将爆发的情绪。
这时人群里又有人戳他逆鳞，“楚公子，你的来历我们早就摸清了，茨巫国在捉拿你，流亡之人，也敢在这里跟我们讲规矩？”
“你找死。”
话音刚落，寒光乍破。
楚昭墨隐忍克制的气质崩碎，他腕骨猛翻，铮然一声清鸣震彻暗巷，刀破鞘而出，如霜的刀光凛冽森寒，锋锐刺骨，杀意呼啸。
他身形前倾，正要将对方斩下。
就在瞬息之间，我持剑运腕，借着腕力旋出弧影，精准地拦在楚昭墨身前，“楚公子，别冲动。”
楚昭墨甚是不解。
“在这里动手，会脏了手。”我直直盯着那人，“你可还记得，镇北三里那废弃的河运旧仓？”
那人浑身猛地一僵，像是被火燎烤了似的，“你，你在说什么？”
“昔日同袍血，今作阶下尘。”我拂着桌面上的白瓷茶杯，“我想你应该懂。”
其余人听得云里雾里。
“什么意思啊？”
“不知道啊……这女人又在故弄玄虚什么？”
那些打手们交头接耳，低声议论着，纷纷摸不着头脑，只当是我随口诓人的诗句。
可领头的那人却如遭雷击，额角青筋突突直跳，那道横贯眉眼的刀疤都绷得发红，却又无可奈何，“你想怎么样？”
我当仁不让，“今日我们大家只谈交易，条件不会更改，两成流水说定，不押任何资产，除此之外，没有别的商量余地，你若是应下，盟约立成，我们互通商路，互利行事。”
“你这是狮子大开口……”
那些手下面露愤色。
“老大，跟她废什么话？咱们黑石帮在边境这么多年，什么时候被人拿捏过？一个不知哪儿冒出来的娘们，拿句破诗就想压咱们一头？先把她拿下，看她还敢不敢嘴硬！”
“就是，楚昭墨是流亡的逃犯，又在天机阁，这女人虽然来路不明，但看着不成威胁，咱们把人扣了，搜出他们身上的财物，再往官府一送，既除了后患，又能领赏钱，何必跟她谈？”
这些打手群情激愤，刀光霍霍，将雅间围得水泄不通，一副随时要扑上来将我们剁成肉泥的架势。
杀意一触即发。
“都给我住手！”
一声暴喝，如同闷雷。
那人猛地抬手，横在手下面前，那只缺失了耳朵的半边脸抽搐着，额角青筋暴起，眼神又狠又急。
他死瞪着最前面那个叫嚣得最凶的打手，“退下，谁让你们拔刀的？”
“老大——”那人不甘心，想辩解。
“我说退下。”领头的那人几乎是从牙缝里挤出的话，转过身，摆出威严的架子，“都把刀收起来，咱们黑石帮在道上混，讲的是一个信字，人家是来谈生意的，不是来结仇的，动不动就拔刀，传出去，道上的人怎么看咱们？说咱们黑石帮输不起，谈不拢就动手？”
这番话说得冠冕堂皇，一众手下面面相觑，虽有不忿，却也不敢再违逆头领的意思，将刀插回鞘中，看我的眼神，仍是抑制不住的敌意。
那人见状，暗暗松了口气，重新面对我，他脸上的横肉微微抖动，那道刀疤红得发亮，眼神复杂至，有恨，有惧，也有不甘，还有一丝被逼到绝境后的颓然。
“两成……真的没得商量？”
我端起桌上的白瓷茶杯，轻轻吹了吹浮叶，神色淡然，没有回答。
沉默，就是最好的回答。
那人死死盯着我，像要把我盯个窟窿出来，最终，他像被抽走了全身的力气似的，颓然说道：“好。”
楚昭墨收刀入鞘。
李韵微微一笑，从袖中取出早已备好的笔墨纸砚，铺在桌上，“既如此，帮主，请吧。”
那人看了眼契书，又看了一眼我，眼底闪过一丝阴鸷，却终究没敢再说什么，提起笔，在契书上签下了自己的名字。
这桩一波三折的交易，终于落定。
那人面色阴沉，再没有刚才的嚣张气焰。
他没有再看我们，带着手下悻悻离去。
李韵将契约收起， “刚刚那等剑拔弩张，我都替你捏了把汗，你究竟握了他什么秘密，竟能逼得戚埙乖乖俯首签字？”
原来那人叫戚埙。
“算不上什么秘密，不过是拿捏住了人性的弱点。”我幽幽说道。
我第一次来杞安时，恰遇黑石帮内乱，戚埙结义兄弟替他挡下死仇，独自躲避官府追捕，转头他为了讨好官府、出卖兄弟行踪，亲手向边境巡检告密，栽赃对方私囤禁货，勾结乱党。
便是这样才换来了官府的默许，与他在黑石帮的立足特权。
戚埙便按月抽成给官府进贡，官府则替他肃清镇上所有对手，任由他垄断商路，说白了，黑石帮就是给官府洗白灰色收入，包揽暗处脏活，所谓底气，不是黑石帮手段多硬，而是他们的领头人做了边境官场的白手套。
至于那结义兄弟，早成了戚埙登高路上的枯骨。
行刑前夜，那结义兄弟在狱中提笔，“昔日同袍血，今作阶下尘。”
血肉相融的兄弟情，终究抵不过权势名利。
但黑石帮内部并不稳定，只是暂时有利可图，以及一点微博的情义在，暂且压住内里的蠢蠢欲动，一旦得知戚埙出卖过兄弟，这点微乎其微的情义很快就会化作催命符。
既然你戚埙能靠出卖兄弟当上帮主，凭什么不能是自己？
世间不乏忘恩负义之辈以为，在江湖立足是靠拳头硬，靠山稳，殊不知仁义礼智信从不是虚话，是真能规定人心、约束权欲，虽说江湖行事凭本心，势可欺人一时，信可立人一世，没有基本的礼信托底，再盛的权势，也是镜花水月，经不起一点搓磨。
一旁的楚昭墨透过窗隙望向楼下街道，目视黑石帮一行人走远，眉宇间凝着化不开的忧虑，“先前我们没对大暨边境多做了解，今日看，戚埙这伙人实在是豺狼虎豹之辈，贪婪狡诈，背信弃义更是家常便饭，眼下迫于把柄妥协，难保不会事后反噬，我们无异于与虎谋皮，当真稳妥？”
“这并不重要。”我的语气平静，“戚埙贪利，手下悍勇，可他们终究只是浮在台面上的爪牙，我要的从不是这伙人的忠心。”
楚昭墨眸色微动，“那你看重的是什么？”
“今□□他签下盟约，是试探他们背后的人怎么看。”
我细细拆分其中玄机， “黑石帮能够垄断这片边境商路，横行无忌，依仗的从来不是帮中几十号打手，是暗中与他勾连的官府势力，看重本来就是黑石帮挡刀干脏活的能力，这份契约摆在这里，便是递出去的信号，同时这纸契约，我也在告诉他背后的人，戚埙有把柄在我手里，或许他们会重新掂量，此人还值不值得继续用。”
李韵恍然，轻轻点头，“原来如此，你不止在牵制黑石帮，还在牵动他身后整盘棋局。”
“没错。”我看着她，“戚埙可以翻脸，但他不敢赌，只要那层牵绊还在，当然，我们也不能将所有希望都寄托于此，往后行事，要多留后手。”
楚昭墨听罢，紧锁的眉头稍稍舒展，仍藏不住担忧，“这件事算是定下来了，只是罗嘉鹤也在这境内，再加上烈王的爪牙还没除，近日官府查的严，回扣也多，往后行事，只怕处处受限。”
“罗嘉鹤为人狡诈，最擅长借势栽赃，他这几日迟迟不露面，必然是在暗中观望，等着捡现成的便宜。我们今日拿捏了戚埙，看似占了上风，实则等于暴露了我们急需打通边境商路的目的，更会让他紧盯着不放。”
我笑道：“你们无须担心，内里早就乱了。”
山虎那边这个时候应该已经行动了。
这时，楼下忽然掀起一阵骚动。
远处传来阵阵嘈杂的呼喊，隔着几条街巷隐隐飘上楼来，喧嚣一浪高过一浪，混着人群的怒骂，由远及近。
“城南那边怎么这么吵？”
“不像吵闹……像是好多人在喊救命……”
“坏了，怕是旧校场那边出事了。”
“前几日就有流民抱怨粥粮掺沙，今日莫不是闹起来了？”
三两成□□头接耳，恐慌极快蔓延开来。
“怎么闹这么大动静？官府不是日日施粥安抚吗？”
“都是做给上头看的虚样子。”年长的商贩摇头，面色忧虑，“这几年税涨得吓人，庄稼刚熟就被征走大半，谁家日子过得安稳？”
有人已经慌了神，匆忙收摊收拾货物，“别看热闹了，民变一起，官府必定封街抓人，快收东西回家……”
街道上瞬间乱作一团。
“施粥施了整整三年，说体恤百姓，可赋税徭役一年重过一年。”
“官府嘴上赈济流民，可我们的田地被征，被盘剥，家中存粮一扫而空，如今连活下去的口粮都拿不出来，一碗薄粥，够干什么用？”
“税越收越重，日子越来越揭不开锅……”
无数道悲愤的呐喊紧随其后，震天响地。
所有人奔走哭喊，慌不择路地逃窜。
很快，官府出动的镇压兵马纷至沓来，长刀出鞘，寒光映着正午刺眼的阳光，马蹄砸在青石板路上，伴着官兵凌厉的呵斥，眼前的光景变得动荡混沌起来，看不到任何安宁。
“我们手头囤积转运的这批货物，必须处置妥当，不能出任何纰漏，这批物资牵扯到南北的商路，更是我们后续布局的根本。”李韵神色迫切。
我看着楼下混乱的人群，“如今边境动乱，局势失控，李小姐，滞留越久，变故就越多。”
最大的变故就是罗嘉鹤。
此人狡诈阴狠，野心勃勃，最擅长借乱局谋私利，吞蚕食他人根基。眼下官府自顾不暇，他定不会安分，想尽办法蚕食城中乃至边境资源。
李韵思索着， “我的看法是，边境混乱，不如即刻调整路线，舍弃陆路转运，改走水路，将货分批送出城……”
“不妥。”
楚昭墨打断道，“水路看似安稳，实则最危险。”
李韵蹙眉，“何以见得？水路关卡松散，动乱难及，远比陆路稳妥。”
楚昭墨看着她的目光柔和几分，“官府镇乱，虽然只封街锁巷，不堵河道，常人看来是活路，但罗嘉鹤不是常人，你想想他是怎么发家的？这只老狐狸在商场摸爬滚打数十载，难道看不明白？恐怕他看得比我们远，陆路之乱，是明局，刀兵可见，进退可控，然水路之险，则是暗局，埋藏在暗底，一旦对方来个瓮中捉鳖，你我全军覆没。”
“那该如何做？”她望着窗外翻腾的乱象，“原本想搭上大暨国商路，可不曾想出了这等乱象。”
我淡淡说道：“水路就放空船引罗家鹤的埋伏，主货拆分走密径，以小队分散送出，次要货物直接在边境就地销掉，免去存货拖累。”
李韵疑惑，“就地脱手？可这大暨边境正发生动乱，出手的价格大概会被压得很低，要不要等风波过去？”
我摇摇头，回道：“现在以甩掉包袱为先，流民之多，军中急着补物资，只要敢出货，不愁找不到接盘的人，这笔买卖对你们来说并不亏。”
楼下的混乱，不住涌成浪潮。
马蹄声、呼喝声、哭喊声，混作一团，搅得人心里发慌发麻，连带着桌上的茶杯，跟着跳动，几乎脱离桌面。
“我们该行动了。”
楚昭墨说道：“如果同时行事，人手散开，只怕哪边都兜不住。”
李韵抬眼，看向我，“冷姑娘也过来吧？”
我抚着剑鞘，“我只是一个外人，等你们办完事，我随你们回皓月城。”
我的意思很明白，这批货，是他们的根基，我该避嫌。
李韵笑了，笑意很清浅，没有客套，“既然你我要合作，何来外人一说？”
我有些感到意外。
她接着说：“我要你跟着，不是单单帮忙，我也想让你看一看我的货。”
我没有立刻做决定。
窗外吹进来的风，带着远处传来兵器相撞的脆响，与这室内寂然割裂得像两个世界。
李韵很耐心等着，并不急着逼我给答复。
人心这东西，光靠口头盟约，往往撑不住风浪。
你看不见对方的底牌，对方也摸不透你的深浅，遇事，便容易互相猜忌。但真正能成事的人，大多懂得强迫来的信任，一文不值。
“你大可看完，依旧保持距离。”她补充道。
这句话说得很干脆。
避嫌，自然是稳妥，可若是一直隔在局外，往后所有决断，都只能凭着猜测，猜测最容易误事，乱局之中，误一次，便是万劫不复。
我当机立断，“走。”
楚昭墨先一步走到雅间门口，掀开帘子，向外环视了一圈，巷子里人影纷乱。
只是，谁也不知道，这场动乱之后，能否活下来？又是否会被吞进这无边的浑水里？
李韵的货就藏在废弃的栈房。
这是旧年运河码头的仓房，大半墙体被风雨蚀得斑驳，外面是没过膝头的荒草，平常人路过，只会当作是片废墟。
暗道从后墙通入地底，石室顺着地势次第分布，箱子码得齐整，外面裹着浸油的厚毡，不仅防潮，也能消掉搬运时的声响。
“货都在下面，里面都是粮食药材，还有各地布料。”
有些底牌，不必多说，看一眼，便懂里面的分量。
油灯轻摇，火苗随着走动忽明忽暗，把三人的影子扯得又长又斜。
有风吹进来，火苗几欲熄灭。
“有人。”
我心中一沉，对上楚昭墨凛然的眸子，握紧剑，同时将李韵挡在身后。
就在这时，头顶忽然传来急促的脚步声，仔细听，是十几个人刻意放轻的脚步声，清清楚楚穿透石板，落进栈房，让人心凉。
很明显，这里已经暴露了。
“这地方真是让人好找。”
是罗嘉鹤，他站在栈房的断梁之下，身边立着七八名带刀官差。
“好啊，原来你们躲在这里囤积私货。”他的声音顺着通道往下飘，眸光闪烁着阴毒。
“大胆逆贼，私囤大量粮秣军械，暗中勾结流民，意图谋反，即刻束手就擒，不得反抗。”一个肥头大耳的官差厉声喝道。
看来，这罗嘉鹤是有备而来的。
他此刻带了不少官府的人，特意堵在这里，谋反的罪名一旦扣上，不用细审，当场就地格杀。
他顿了顿，朝身后的官差献媚道：“大人，您看要不先把栈房四周封住？严禁任何人进出，等拿下这三人，将仓中所有物资尽数查抄，充作官府赈济流民的公粮。”
“甚好。”
这话说得漂亮。
查抄李韵的货，名义上收归官府，但经他私底下一转手，大半落进他自己口袋。罪名安在别人头上，他既除了对手，又得了实利，还落一个为国平乱的名声，好个一石三鸟的计谋。
然而，我心里那点藏了许久的杀意，骤然苏醒，占据所有理智。
我早就动过杀他的念头，只是一直没有合适的时机。
我以为这人贪生怕死，平时躲在权贵身后，要动手起码得费点周折。
万万没有想到，他竟然会主动送上门来。
眼下边境大乱，人心惶惶，一场混乱正好可以掩去一场微不足道的恩怨，动荡之中死一个人，线索极易被吞没，事后想要细细追查，难于登天，这便是上天递过来最好的时机，怎可错过？
而罗嘉鹤的嘴角还挂着志在必得的笑意，正等着我们狼狈投降，“你们现在是插翅难飞，乖乖束手就擒，兴许还能饶你们一条命。”
“十步杀一人，千里不留行。”
真正的杀心，从来不会直白示人。
十步绝生既出，便是彻底的斩草除根。
“铮——”
脚步微碾，借力腾空，身形掠起三尺。
腕间翻转，嗡嗡铮鸣，长剑破空，寒芒灼眼。
“大胆，敢刺杀官……”
两名挡在通道口的官差刚要拔刀，剑光斜掠，一挑而过，血流乍迸，两人僵站瞬息，直挺挺地栽倒在地，眼珠子瞪得老大，死不瞑目。
余下几人惊怒喝喊，钢刀齐劈而来。
我侧身贴风，避过密不透风的刀影，踏刀背，旋腰身，腕力沉抖，剑尖点挑刺，三式一气落尽。
闷哼声次第响起，官差兵刃脱手，捂胸倒地，再无动静，剑势陡转，剑光如雪，一瞬穿阶而上，直接朝罗家鹤的咽喉刺去。
快得不讲道理。
不过一盏茶的功夫，满地都是七零八碎的尸体。
真正的杀手，不会炫耀剑招多么高超，而是想怎么最快解决对方。
“冷姑娘的十步绝生，太快了，罗家鹤在官府根基不浅，你当众格杀一众官差，后患极大，虽说当下动乱，难保官府不秋后算账。”楚昭墨看着满地尸首，短暂震惊后，很快恢复平静。
我拭去剑上的血，不温不火道：“麻烦在我身上，我动的手，当然由我担着，牵连不到你们。”
一旁的李韵眼里惊愕不已，迅速回过神，看向遍地尸体，问道：“冷姑娘，这些尸首，该如何处置？”
尸骨留在这里，日后官府顺藤摸瓜，迟早查到李韵身上，再挖出岚胥遗民，后果不堪设想，寻常的掩埋或焚尸难保不留痕迹，眼下，就只剩这一个法子。
我收剑入鞘，神色冷然，“物尽其用，你们可有荣枯露？”
荣枯露，是江湖秘药引子，能消解血肉浊气，化腐留精，最适合乱世就地取材，炼制秘药。
江湖乱世，人命最贱，药材最稀缺。
与其留着这些人的尸骨成为祸端，不如化作良药，造福天下。
“有的。”
李韵开始翻箱倒柜， “前几日我让人从南边瘴地一带进货，顺带收了一批荣枯露，那地方瘴气深重，当地郎中常用它与蛇鼠配伍，可调理经年不愈的头风病根，效果极好，只是这药引子配伍太过阴诡，很多医家不愿碰，若非局势逼到这份上，我不会动用。”
她把瓷瓶递到我面前，又摸出几张泛黄的药草图纸，“配伍方子我这里也有，荣枯露为主引，再搭配仓内存的几味干药，正好成剂，只是损耗极大。”
“够用便好。”我拿过瓷瓶，拆开封口，清苦微腥的气息扑面而来，“这批药，往后可以用治疗染上头风的人，也能当做筹码，拿去和军中交易，罗家鹤带来的这些人，也算派上了一点用处。”
楚昭墨走向栈房正门，“我守前门缺口。”
“我去堵后门。”李韵拎起一根短棍，又回头看我一眼，“若是中途有人闯进来，我会第一时间过来通风报信。”
我微微点头，开始处理第一具尸体。
这情景忽然让我有些失神，似乎又回到当初某个时刻。
油灯摇曳，光影凄寒。
半天过去，这批尸骨，总共炼了三瓶药。
“冷姑娘，这次很感谢你。”李韵看着瓷瓶，满是劫后余生，“要不然，可真是竹篮打水一场空，为他人作嫁衣。”
“无需言谢。”我轻声道，“倒是我，要等着你的消息，皓月城那边的局，至今悬而未破，你与霜度的婚期日渐临近，时日不多，我们必须尽快赶回皓月城。”
这边边境的事，已了结大半，烈王被传召回去，手暂时伸不到皓月城去，罗家鹤已死，李府再无阻碍，刺杀霜度的计划就要顺利许多。
这大暨边境的厮杀博弈只是插曲，真正的局，在皓月城。
“好，三日后，我们在西郊渡口碰头。”
那一带芦苇丛生，河道岔路繁多，几乎没有巡检涉足，是最好的落脚点。
简单敲定沿途暗号，以及接应的暗记，我没有再多言语，走出这废弃的栈房。
山林浸在暮色里，风声裹着远处的喧乱，隔了重重山岚，变得模糊沉闷，像一阵埋在地底的闷雷，时时提醒我有片动荡在眼前。
这一带地处偏僻，林木浓密，鲜有人迹。
我特意绕开主路往深山走，躲开所有纠葛，理清接下来的安排。
脚下枯枝轻响，有虫鸣穿过树丛，安静得过分。
然而，就在我拐过面前一块巨石时，瞥见不远处的松树下立着一道蓝衣白裘披风人影。
是乐闵。
他没有刻意躲藏，就那样安静站在树影里，衣袍被晚风掀动，和深青的松影融在一间，显然，他早就料到我会经过，在此等候多时。
风穿过枝叶，沙沙作响。
他没有急着上前，隔着几步距离，与我遥遥相望。
山下的混乱仿佛被隔绝在外，只剩下我们两个人，悬在一片静默里。
“大人是想在这里抓我回去？”我下意识握住剑。
暮色朦胧，穿过松枝，斜斜落在他的脸上，自带几分生人勿近的清冷，可那双墨瞳微微垂落时，眼尾那缕紫藤萝晕开，顺着眼梢轻轻拖下去，添了一丝漫不经心的邪性，明明没有做什么着，却总叫人觉得下一刻会生出变数的不安。
他笑容清浅，白裘披风的被山风拂得微起，像一只游荡在人间的幽鬼，“我想看看你炼的药。”
我没有推诿试探，坦然将药瓶丢过去。
他接住，旋开瓶口，笑道：“茹曦，你的手段，越来越阴了。”
“大人是觉得我行事残忍么？可这些手段，不及大人万分之一。”我看着他那张清冷又藏着邪性的脸，“你创造的地狱，我已经走出来了。”
当年，我被嬿姬派到乐闵手下没多久，随他外出执行任务。
那是个暮秋时节，荒郊野风萧瑟。
他要杀的是某个地方知县。
之前乐闵本想借这个人搭条路，却被坑了不少钱财。
但那知县不知自己惹到不该惹的人，还自以为拿捏住了乐闵，满面自得。
乐闵站在亭中，语气姿态温谦，与之闲谈时政，分析官场利弊，句句顺着对方心意，言笑晏晏，一派和睦光景。
等那知县彻底放下戒备，碧玉竹叶破空旋飞，一叶封喉。
刚刚还在高谈阔论的知县，来不及惨叫，身躯重重砸在地面，鲜血喷洒一地。
“敢坑我乐闵的钱财，吃得安心吗？”
前一秒春风闲话，后一秒命落黄泉。
乐闵温和的笑意褪去，眼眸冷寂，转头看向我，冷冷地吩咐道：“茹曦，处理干净。”
“大人，我……我不会。”
我虽不惧死人与血腥，沙场死生早已看惯，但我从未学过暗杀及毁尸灭迹的手段。
“以前没杀过人？”他眸色微沉，看着我的眼神略有几分审视。
“没有亲自动过手。”我不想说太多往事，模棱两可回道。
他沉默须臾，声音冷漠，“我教你。”
他没有多余情绪，如同在传授一门寻常的求生技术。
“知县毕竟属于朝廷在册的官员，死了最容易引起官府彻查，直接丢在野外，用不了几日就会被人发现，官府挂牌追查死因，在场的痕迹，全都会变成抓人的凭据。”
“处理这种尸体，先顺着骨头缝下刀，贴着关节割开，关节那里没有粗硬的骨头，最好拆开，血不会积在一处，刀口也不容易看得出来，皮肉和骨头分开收拾，不要混在一起。”
末了，他看着地上僵冷的尸首，道出世间极冷的规则，近乎无情，“杀掉的人，死便死了，弃尸荒野，也是浪费，但用来炼药，售于各地药堂，物尽其用，不留隐患，亦可牟利，也是最不留把柄的收尾，茹曦，这个世道药材最为稀缺，尤其是那些身居高位的权贵，本性贪生怕死，只要有可延年益寿的秘药，不管成分，均趋之若鹜。”
“尸体拆解干净后，血肉可入药，骨架可炼材，这样，就能完全剔除所有可辨认身份的痕迹。”
他教我如何分尸，如何炼药，又如何牟取私利，我不知道该如何形容那时的心情，面对这样一个冷酷残忍的上司，没有温情可缓冲，全是权衡利弊后的最优解法，他是把死人也算进棋局里。
对他来说，众生无贵贱善恶，活人是棋子，死人是筹码。
他虽在教我本事，可我更清楚，他今日能冷静教我处置旁人，来日若有必要，也能这般冷静地处置我。
不过，我都进了神梦会，干的也是舔血的杀手营生，再空谈慈悲心软，无异于是把别人的棺材搬到自个家里哭丧。
恐惧归恐惧，求生的本能到底还是压过了心底那点不适。
往后的岁月，这类收尾的手段，我渐渐做得得心应手，熟稔得仿佛生来就会。
可我还是改不掉从骨子里害怕与忌惮他。
平常嗜杀阴狠之辈，他们的恶是张扬暴戾的，有迹可循。而乐闵的残忍找不到戾气，辨不出喜怒，谈笑杀人，冷静分尸，利弊权衡，仿佛这个人天生冷血。
“何为残忍？乱世求生，各取所用而已。”他眸色沉沉，笑意冷幽幽，没有悲悯，眼尾紫藤纹轻轻一挑，露出那股与生俱来的邪性，“茹曦，你的本事是我教的，哪怕叛逃出意清宫，骨子里的杀伐、布局算计、以及赖以生存的江湖手段，都留着我的影子。旁人学我的手段，是模仿；你用我的手段，更像是天性如此，我们骨子里都是同一种人，不为这个世道所容，挣脱不了黑暗，我教过太多人，可他们皆有软肋、有顾忌，都贪生惜命，困于情理，扛不住阴暗，最终要么疯魔，要么惨死。你叛逃之后，我静观你两年，但凡能成事的手段，你不在乎是否突破道义、背负争议骂名，不惜代价达成目标，世间多数人做狠事，大都是迫不得已，而你，是骨子里就藏着向死而生的疯魔，世人道我癫狂凉薄，如今看来，你和我是同类。为了心中所求，愿意踏过旁人不敢踏的路，你下得去手，我怎会觉得残忍？”
真是笑话，这个像幽鬼一样、让我活得战战兢兢的男人，我一度拼命逃离，把自己从他的阴影里剥离出来，到最后，在他眼里，我所有的挣扎，不得已而为之的杀伐，竟然是在证明我与他是同类。
“大人，你错了。”我心里是不加掩饰的排斥，“手段相似罢了，你没有弄清楚一件事，你身居高位，拿着戒律审视众生，而我用你的安身立命之本，只为不受掌控，手段可以相似，但人心，从来都不是。我踏出你建造的地狱，最不想活成你的模样。”
我不是天生偏爱黑暗。
曾经，我不会武功，手无缚鸡之力，也没有自保的能力，只会等着别人来救我，亡国以后，没有穆铄尘与皇兄的维护，我经历太多自身难保，在泥泞挣扎，求生不得求死不能的痛苦，命被人拿捏，谁都可以来折辱我。
而我不想再遭受被拿捏的命运，我进神梦会，不在乎手段如何，只要能逃离黑暗，不再被人主宰命运。
“你把杀伐视作天性，我只当它是不得不握住的刀，刀可以用来开路，但不代表我愿意一辈子活在刀光血影里。”
他眼尾的紫藤萝纹在暮色里愈发明艳，眉眼间却是漠然，“可这个世道，就是刀光血影。”
这话直白**，没有任何粉饰太平。
“你以为手握利刃是权宜之计，是开路的工具，可你踏进来了，沾了血，就再也没办法干干净净做人，你厌恶我的凉薄，排斥我的杀伐，拼命和我划清界限。可是，茹曦，你走过来的每一步路，都在印证，你和我，是困在这乱世炼狱里，别无选择，你不想活成我的模样，但这世道，不会给你干净温柔的活法。”
我没有退让，心里的想法很明了，“若我一人染血，能护住身后所有岚胥遗民安稳度日，替他们挡尽刀枪阴谋、世间险恶，我心甘情愿。”
话说至此，我无心再与他争辩道途异同。
人心不同，执念不同，再多辩驳，也不过是各执一词，徒增纠缠。
所有坚持我自知便够。
我抬眼，语气冷淡，带着终结对话的疏离，“大人如果是特意来这里给我这通说教，大可不必如此费尽波折，既然药看完了，还给我吧。”
他无动于衷，没有归还给我，摩挲着药瓶，“罗嘉鹤一死，他攥在手里的边境暗渠便会彻底崩散，各路势力都会扑上来瓜分这块空缺，黑石帮首鼠两端，恐怕你分不到任何利益，到最后，白忙活一场。”
“什么意思？”
他的笑容极尽深意，不像嘲讽，也没有咄咄逼人的锋芒，只有几分点拨的意味，“你杀掉罗嘉鹤，仅仅是除掉祸患，却没有动摇到他苦心经营数年的根基，茹曦，你想没想过将罗嘉鹤留下来的这条路据为己有？掌握一条属于你自己的商路，以后可以不用在刀口舔血赚取钱财。”