逝去的那段岁月，恰似这离境风萧。
世间万千过客，唯他不可或缺。
穆铄尘，始终是我心头无法翻过的山岳。
我与他的相遇说不上轰轰烈烈，没有惊艳一瞥的怦然心动，也没有刻意撮合的姻亲安排，只是始于我奉旨查账。
那年，茹暄刚夺得帝位，人心浮动，朝局内政未稳。
尤其是户部呈上来的边关账册，漏洞百出，钱无法对上粮草，粮草对不上兵额，时常模糊不清。
而朝中资历较深的老臣总是相互推诿，踢皮球。
查粮账从来都是烫手山芋。
这里面的利益盘根错节，一查就要得罪大半朝臣，若是查出问题，往往牵连甚广。查得太松，会被指责敷衍，太严，里外不讨好。
不仅要翻几年甚至十几年里早就发了霉的账册，还要核对漕运路线、实地盘仓等，耗时耗力。
更何况，就算查清楚亏空，追赔也困难重重，不仅很难立下什么政绩，反而遍地树敌。
所以，历代朝臣大多选择明哲保身，也不想接手这个差事。
那段时间，茹暄坐在御案前翻看各地送来的边军文书，眉宇间总压着化不开的愁绪。
我去御书房陪他整理卷宗时，总是听见他对着上千沓账册低声长叹，“皇妹，朕先后派御史与户部远赴边关对账，可这些人到了边境不是被那些老油条们收买，就是被人软硬兼施，威逼恐吓，拿着模棱两可的笔录回京，只说账目无误。满堂文武，无人敢说实话，全都揣着明白装糊涂……”
我看着皇兄紧拧的眉头，无力而疲惫。
这些账册真假难辨，朝堂上下人人又避之不及。
万般两难之际，我主动请命。
“皇兄，此事交给臣妹去办，定给皇兄一个满意的答复。”
我自幼流亡跟随皇兄熟读算学典账，那时刚刚做上公主，又信心满满，想着为皇兄分忧，一展宏图。
“皇妹，此次不可带重兵，朕拨给你十二名宫廷侍卫，切莫打草惊蛇，万事多加小心，若遇险情，速速回京。”
就这样，我着身简装，携了皇兄分给我的十二名宫廷侍卫，远赴边关。
初至军营，漫天黄沙，朔风卷石，凛冽寒意浸骨。
边关老将看着我年纪轻轻，又是女儿身，眼底轻视与不屑遮掩不住，窃窃私语着，“这朝中是无人了？竟派个女娃娃来查边军总账？女人多是头发长见识短，姑娘家怎么可能看得懂账目，莫不是来添乱的，估计过段时间受不了就回京了吧？”
“新帝登基仓促，朝野谁不清楚？这兄妹二人手段狠戾，不择手段夺下的皇位，先帝吐血而亡，本就名不正言不顺。”
“朝堂清洗旧臣，空位胡乱填补，内政一团乱麻，没有可用之人，只能派个粗鄙不堪的乡野公主来充数，简直可笑。”
“……”
句句诛心，毫不避讳。
他们打心眼不认可我的皇兄，更瞧不上我。
世人都说茹暄的手段阴险狠辣，却无人想过，他接手这个摊子，早有大厦将倾之势。
父皇晚年怠政，朝堂积弊已久，灾荒不赈，流民不顾，许多潜藏在暗里的问题不待解决，到皇兄手里，若是放任自流，最终自食苦果。
这些人表面上仍对我毕恭毕敬，可暗里，处处透着阳奉阴违。
“殿下远道而来，一路辛苦，我等粗人，私下闲谈，言语粗陋，还望殿下莫要放在心上，这军营不比京城宫廷，条件简陋，怕是委屈了殿下……”
“是啊殿下，边军账目繁杂琐碎，逐年累积，绝非几日时间就能理清，我们这些人常年驻守风沙之地，只懂舞刀弄枪，不懂朝堂账法，若是哪里对接不周，还请殿下多多包涵……”
这群人你一言我一语，礼数做得相当到位，让人挑不出错处，可每句话明里暗里都在施压。
我站在营帐里，黄沙穿帘而入，吹得我衣衫猎猎。
面对这些老油条们精彩纷呈的演技，我不恼不怒。
“本宫刚刚听诸位私下传陛下手段狠戾。”
我的声音不高，不带任何火气，却让帐内的闲谈声瞬间掐断。
“殿下说笑了，我等边关之人，只知军务，不敢妄议圣君，随口闲话，做不得数。”
“闲话？”我轻笑，笑意冰凉，“私下非议圣上，诟病朝堂，编排本宫，诸位说得倒是坦荡，如今当着圣旨的面，反倒不敢认了？”
那些人纷纷低下头，不敢与我对视，帐内气氛顷刻凝固。
“各位是觉得陛下手段狠戾，新朝江山来得名不正言不顺，故而心底抵触圣旨，才百般推诿，不肯配合查账，对吗？”
我往前踱步，“先帝末年朝堂溃烂，天灾四起，流民遍野，军械破败不堪，若是陛下不雷霆整顿，任由旧弊腐烂下去，不出数年，边关防线先乱，内地流民起事，外敌乘机而入，各位当真能安坐此处议论帝王是非？”
“一派胡言，先帝宽厚仁善，体恤边卒辛劳，何曾荒废社稷？边关开支浩大，军械粮草损耗本就是常态，殿下不懂边关疾苦，便肆意污蔑先帝、构陷戍边忠臣……”
“是啊，这两兄妹狼子野心，夺权篡位已是不义，如今还要污蔑老臣，抹黑先君，实在荒谬至极……”
众人强行辩驳，试图用忠义名头压我，将我的据实直言，歪曲成信口污蔑，借着先帝之名，死撑体面，丝毫不肯认账。
我看着这群死鸭子嘴硬的面孔，只觉得可笑。
这些人真是不见棺材不落泪。
“本宫不懂边关疾苦？”
我不紧不慢落座于帐中案前的檀木椅，手肘轻搭案沿，没有发作，只是如实说道：“那今日把账算清楚。”
我目光率先落在方才叫嚣最甚的军士身上，“张副将。”
那人身躯一震，很快化作问心无愧的神色，“末将清清白白，不曾做过不仁不义之事。”
“清白？”我抬眸冷笑，声量不大，却足以掩盖过一群人的质疑，“前年秋天，你的母亲病逝，家中尚有妻室幼子，你身负守孝之责，本该守礼安分，你的妻子在家守丧，宗族举哀悼挽，你在干嘛？”
“末将那时镇守边关，军务缠身，不得离营奔丧。”
帐中几名偏将纷纷附和，都说边关战事吃紧，将领夺情办公乃是常事，算不上过错。
“这确实合情合理。”
我先顺着他们的话认可下来，堵死对方喊冤卖惨的路子，而后话锋轻轻一转，目光落回他脸上，“可军务忙到连奔丧都做不到的人，怎么有空闲时间，在守孝的三个月里，从关外流民之中纳了一房小妾，安置在城外私宅之中？”
帐内的附和声忽然凝固住。
张副将脸色猛地一白，喉头滚动了两下，“公主休要胡说，营中军务繁重，何来余暇置办私宅纳妾？”
“本宫自然有凭据。”我抽出几页地方关卡的通行登记抄录，举到众人视线中央，“关外流民入关的名册、城守卫兵的出入记录，还有你私宅每月采买军需布料、粮食的流水，都在这里。你借军务繁忙推诿回避，守孝未满，便在外私纳小妾，日日笙歌宴饮，这就是你口中的清白？”
我语声清亮，震彻整座军帐，“身为戍边副将，食朝廷俸禄，不思守关，玩忽职守，有错不认，这等不忠不孝之人，留着何用？”
打蛇打七寸，无需同这些人掰扯那些无用的废话，纯粹浪费时间。
张副将额上冷汗不断滚落，浑身颤抖，连站都站不稳。
“殿下莫要信口雌黄。”
一个年纪见长的老将沉声开口，声线粗沉压人，带着久居上位的威慑，“老夫手下的将士镇守边关十余年，半生抛家舍业守国门，对得起先帝，对得起岚胥河山，殿下仅凭空口白话，便敢污蔑镇国功臣，构陷边军栋梁？”
帐内几名小将连忙附和，试图帮他稳住阵脚，“总兵劳苦功高，绝无贪渎之事！殿下此言太过武断……”
“殿下慎言，莫要寒了边关老臣的心……”
这个赵总兵，早在来之前，我就查过，常常借着边关天高皇帝远的便利，在账册上动手脚，吞粮扣饷、私置田庄，靠着戍边苦劳当遮羞布，把贪腐做得滴水不漏。
军中上下感念他资历深厚，无人敢查问，历届巡查官员全被他堵得哑口无言，最终不了了之。
“赵总兵，本宫还没说你呢，你倒是急着跳出来。”
我端坐，神色未动，只淡淡看着他倒打一耙的模样，笑意冷利，“赵总兵守的是国门么？前年秋天，边关将士重伤，朝廷特批高额抚恤银两，交由你发放，可本宫听闻，有将士声称并未见过银两，试问这笔钱去哪儿了？”
所有人僵在原地，眼里惊惧加深，不明白我为何会将他们的底细扒得清清楚楚。
赵总兵面色铁青，“殿下无凭无据，空口白牙污蔑老夫，当年那批重伤的士卒因伤势过重，多半不治身亡，抚恤银两随阵亡名册充公入库，以备边防急用，老夫问心无愧。”
我等的就是这句话，似笑非笑道：“既然赵总兵如此信誓旦旦，那正好，就从你开始查起。”
“赵总兵口口声声说充公，那本宫倒想问问，这笔巨款入库之后，用于何处？修缮军备？补给粮草？还是犒赏士卒？”
赵总兵收起假意恭顺，脸色由青转黑，转而深吸一口气，“殿下久居深宫，不懂边境规矩，这里不是京城律法说得清的，殿下，还请这几日暂住营中别院，闭门静养，待边关局势稳定，我等再集体上奏陛下，就说殿下身体安好。”
他半是威胁，半是警告，“公主金枝玉叶，不经苦寒，此番舟车劳顿，心神疲惫，一时失察，轻信流言，也是人之常情。”
帐内一众老将瞬间心领神会，纷纷附和出声，语气看似规劝，实则已有施压的意味，“殿下，边关军务繁重，最忌内耗争执，暂且静养几日，免得再生误会。”
“是啊殿下，查账之事不急一时，切莫因小节误了边防大局。”
所有人言辞恳切，冠冕堂皇，可眼里却是有恃无恐。
这些人行事敢这样悖逆，可见他们心中早已没有皇权纲纪，意图将这里割据为法外之地。
我今日所言没有给他们留有回旋的余地，贪腐罪证确凿，一旦传回京城，必是死罪，左右都是死，反倒叫他们生出了铤而走险的歹念。
他们手握兵权，盘踞边关多年，被我当众拿捏罪证，既羞且惧，索性想一不做二不休。
他们不敢当众动手伤我，朝廷礼法森严，当众胁殴皇室等同谋逆，株连三军，无人敢担此灭族重罪。
我幽幽开口，“所以，诸位是打算软禁本宫，再销毁罪证？”
赵总兵面色不变，坦然接下我的质问，语气带着居高临下的掌控，“殿下言重了，臣等只是护殿下周全，亦是护边关安稳，在这边关，安稳从来都是将士们拼杀换来的，不是靠殿下一纸圣谕，几本旧账便能撼动的。”
他抬手示意亲兵上前，“还请殿下，移步别院。”
我端坐不动，“赵总兵这番嚣张跋扈，目无圣谕，本宫倒想问一句，如今天下，是姓赵了么？”
赵总兵身躯僵住，连忙敛去面上狂态，躬身垂首，看似惶恐，却藏不住倚老卖老的傲慢，“殿下慎言，臣万万不敢，臣早年随先帝征战四方，浴血沙场，与先帝有过命的交情，先帝在世时，亲口许诺，边疆军务，臣可无需受制于朝堂新规，新帝登基，朝堂改制，可边关苦寒，戍守规矩依旧是先帝旧制，臣不是藐视圣谕，只是守着当年先帝托付的河山，守着与先帝的生死情义罢了。”
我轻笑出声，嘲诮道：“先帝晚年耽于享乐，才养出了你们这些胆大妄为的蛀虫，你们拿先帝疏忽做遮羞布，行这些祸军乱政的苟且之事，哪来的脸面提情义二字？”
所有人脸色青白交加。
赵总兵被我驳得颜面尽失，彻底撕破了最后一层伪装，“殿下口舌伶俐，臣说不过殿下，臣念你是金枝玉叶，不忍为难，才好言劝你静养避祸，殿下偏要不可理喻，那就休怪臣不客气，来人，送殿下去别院。”
我厉声传唤，“护驾。”
可回应我的，只有关外呼啸不息的风沙，死气沉沉
帐外悄无声息，往日随侍左右的精锐亲卫，全然没了踪迹。
“殿下别费力气了，你的人，早已被我们请去偏营歇息了。”
赵总兵看着我，神情满是尘埃落定的漠然与猖狂，“殿下太过心急，也太过天真，以为凭着一纸圣旨，一腔孤勇，便能掀翻我等多年的根基？今日暂且委屈殿下静养，等账目尽数理顺，营中诸事安定，臣等自会恭送殿下归京。”
话说得温和，做的却是谋逆犯上，禁锢皇亲的滔天险事，想必以前没少干过。
那时的我，自幼跟着皇兄流亡学的是算学阅账，从未练过拳脚武艺，面对此等变故，有瞬间不知所措。
几名亲兵已经上前两步，想架住我的胳膊。
可心底纵然慌乱，面上却不肯露半分怯意，强撑着威仪。
“大胆，你们胆敢冒犯本宫……”
在他们想拽我离开的时候。
一道披着银色盔甲的身影倏地从帐外疾步踏来，步伐稳快，带着从沙场里淬炼出来的凛冽杀气，横亘在我身前。
“嘭——”
他稳稳拦下那名偏将的掌势，力道沉猛，瞬间震得对方手臂发麻，踉跄后退两步。
少年的岁数与我相当，约莫十六七岁的模样，身姿挺拔，银甲寒光凛冽，容貌俊逸朗润，目光如炬，满帐武将立刻噤声。
我不难猜出，这少年就是穆铄尘。
曾经我只在与皇兄流亡的途中听过此人，自幼长在军营，年少拜将，战功赫赫，最擅谋定而后动，整个岚胥只此一人。
他将我严严实实护在身后，为我挡去所有扑面而来的恶意与杀机。
“尔等当众胁逼皇亲，意图软禁殿下，敢问诸位，是想谋反？”
他目光扫过满帐心怀鬼胎的老将，话里冷得没有一丝温度，“诸位将士驻守边关，食君之禄，当忠君事，殿下奉圣旨亲临边关查秉公查账，尔等贪腐渎职在先，意欲行凶在后，桩桩件件，皆可军法论处。”
“莫要说什么天高皇帝远？”
他眼眸微眯，气场凛人，“只要本将军在，军纪国法，谁敢动摇？”
满帐将领神色聚变。
谁都清楚，这穆铄尘出身武将勋贵世家，其父乃当朝国公爷，门第尊崇，又凭自身战功坐上边镇将军之位，并非赵总兵可以随意拿捏的普通属将。
赵总兵脸色铁青，却又碍于穆家的门第，终究不敢直接下令擒人。
穆铄尘虽是年纪最轻，脊背却是最直。
其余人见势不妙，很快四散离场。
“穆将军，多谢。”我望着这位少年将军，态度诚恳。
“殿下奉圣命巡边查弊，乃为公行事。臣身为边关守将，护朝堂律法，本就是分内职责，不敢当殿下言谢。”他语气恭谨却不卑微。
到了夜间，他抱着叠装订齐整的簿册，递到我案边，指节间是风沙磨出的薄茧，“公主，这些都是边关底账，新帝初登大宝，朝堂根基尚浅，公主贸然掀破这层窗纸，只会引得边将抱团发难，内忧叠上外患，展露锋芒，极易引火烧身。”
我忍不住蹙眉，“账目漏洞这么明显，他们拿先帝旧例遮掩贪腐，难道我们只能退让？”
“取证不能退让，但行事要懂得暂避锋芒。”穆铄尘望向帐外等候的将官，“这些老将隶属于兵部，您没有兵部与都察院的授权，不宜当众厉声诘难。一旦他们联名上奏弹劾，反倒会给陛下招来朝堂非议，耽误查案。”
他声音放低几分：“公主只管悄悄留存证据，问话点到为止。至于控制人证，封存库房，临时拘押嫌犯，便由臣依军法处置，到时所有证据送回京城审定，合乎礼法，就无从被人诟病。”
他躬身一揖，不多逗留，转身隐入帐外呼啸的夜风之中。
我细细琢磨，的确是这个理，太刚易折。
我将账册反复比对核算，烛火不觉燃尽，待天际泛白时，才发觉已经熬了整宿。
我放下账本，揉着发胀的太阳穴走出军帐。
校场上鼓声隆隆，兵甲相撞，震得晨间风沙微动。
穆铄尘一身银白轻铠，衬得他身形挺拔，风姿卓然，面容生得英挺，眼神有锋芒锐意，但不盛气凌人，明明满身兵戈，却没有半分阴鸷邪气，反倒透着光明磊落的风骨，是浴血却不蒙尘的少年将军模样。
我环顾校场上操练的队伍。
行规如线，起落有章法，无人拖沓涣散。经他调教的兵卒，进退有度，肃而不僵，严而不戾。鼓声几响，千人同动，步伐丝毫不乱。
我虽不懂布阵，也能清晰感知到，这人练兵沉稳持重，绝非纸上谈兵的虚势。
他站在阵前督练，身姿笔直，银甲映着朝光，气场清冷端雅。
我正暗自思忖的时候，他似是留意到我，遂抬手示意副将接管操练，旋即朝我走来。
他不再是练兵时的凛冽寒锐，变得清和，“臣见帐中烛火到三更还未熄，殿下可是在通宵核查？”
我掩饰不住未眠的疲惫，轻叹，“账本漏洞太多，明面上看似规整，实则，银钱粮草兵额全然对不上号，教人虚实难辨。”
“账册积弊错综复杂，非一日可彻查，殿下不必这般耗心费神。”
我微微摇头，不自由带上执拗，“不能不管，你们戍守苦寒之地，抛尸沙场、栉风沐雨，到头来军饷被吞、粮草克扣，这些虚账瞒得过朝堂耳目，瞒不过边关苍生的疾苦。”
“公主心怀将士，臣佩服。”他说道。
我摸摸空落的小腹，这几日舟车劳顿，还未好好吃饭，饥饿感顿时涌上来，“不知此处可有什么吃食？”
“这边关不比京城，吃食相较简陋，恐怕殿下吃不习惯。”
我倒无所谓，跟皇兄逃亡的岁月，经常饥一顿饱一顿，有吃的就不错了，自然没什么挑剔的，“无妨，能吃就行，我不挑嘴。”
“殿下既然不嫌弃，不妨随臣过来，这会儿伙房刚出炉的麦饼还带着热气。”他点点头，姿态不卑不亢，引路前行，银甲随着动作轻响。
到了伙房里，他替我摆好碗筷，又端来两张刚烙好的麦饼，配着碟清爽的腌菜。
“营中只有这些粗茶淡饭，只能委屈殿下了。”
我拿起麦饼慢慢咬着，入口微韧，极其抗饿，“这不打紧，如今边关士卒连油水都很难见到，我身为巡查之人，怎可享受特殊？”
穆铄尘站在旁边静静看着，有些许讶异，“殿下能咽下这边关粗食，实属难得，以往不少京城的宗室朝臣过来，尝过便皱眉放下，直言口感粗粝，难以下咽。”
我望向门外漫天风沙，“我与皇兄逃亡的岁月，他为护我周全，四处奔走讲学，凭薄薪勉强糊口，粗糠野菜，道是平常，我若连一口粗饼都嫌弃，只怕活不到现在。”
“殿下这等往事，难怪如此体察民情。”他的声音比先前柔和了几分。
“近日边境可还安稳？”我边吃边问。
“并不安稳，茨巫国屡次越界滋扰，借着边境地貌复杂，时常小股偷袭，扰得边境不得安宁，只是对方多以游击试探，从不正面交锋，我猜他们是想耗着我军兵力，以逸待劳。”穆铄尘如实禀报，眉眼间没了少年人的清朗，如同覆了层被风沙打磨出来的沉凝，瞳色深得像塞外深秋的寒潭。
我吃完，拭净嘴角，直截了当追问，“边境隘口地形如何？沿线布防士卒多少？屯储粮饷周转，能否及时补给？”
“隘口多密林荒壑，易守难攻，最利潜伏。沿线常驻士兵八千，轮值暗哨两百，分三班昼夜巡防。屯粮储于后山固仓，按月由户部调拨补给，只是近年账面粮数与实际到营粮草不符。”他条理清晰。
我听完，起身道：“走吧，我要亲自去察看。”
穆铄尘劝阻，“公主，前线敌情莫测，流寇层出不穷，臣可代劳，殿下无需亲自涉险。”
“不必，即刻备马。”
那几日他陪我去前线隘口时，常常警惕周围风吹草动。
我们驻马察看边境地形，商议布防。
当我发现茨巫国游骑对岚胥存在的隐患，问他该怎么解决时，穆铄尘则顺着地形分析，收拢零散哨卡，又适当在山谷要道增设伏哨，减少不必要的巡逻消耗。
他对症下药，深谙其中利弊。
针对茨巫游骑偷袭游走的战法，他精选精锐，日夜操练潜伏追猎，速战之术。
以重甲守边，轻骑清敌，两相配合，克制敌方游击侵扰。
同时，他随我核查粮道，布兵护航，部署周全。
在我指出粮道防护存在薄弱的问题时，他便安排重甲小队沿路护送。
我仔细听他分析边防利弊，每条都贴合实情，没有一句空话。
我心里不由得生出几分欣赏，在这群浑水摸鱼的将领里，他是为数不多的人里认真琢磨守边要务，心系防线安危。
其余时刻，大多沉稳冷静，言语简练，不阿谀奉承，不刻意讨好，汇报军情有理有据。
情愫并非是汹涌澎湃的一见钟情，而是在日复一日的相处里，慢慢滋生。
他讲解地势布防，我细细倾听。
我核对粮草数目时，他则跟在旁边整理杂乱无章的册子。
有时遇到发霉的账册，会与我一同晾晒
风沙大的时候，他就默默站在上风处，替我挡住黄沙，免得尘土落在摊开的纸页上。
翻查旧档遇到字迹模糊的地方，他便凭着自己对军营各项用度的了解，一点点帮我推算补全，省去我不少功夫。
我蹲在地上清点零碎单据，他不会贸然打扰，只是安静站在旁边留意四周动静，防备远处可能出现的异动。
他从不说什么温柔的话，所有的体贴都藏在零碎的举动里。
看着他认真翻看账册，研究地形的模样。
我觉得，比起营中那些老油条的虚伪逢迎，这份踏实可靠，格外让人安心。
有时对视一眼，彼此不用多说，就能明白对方心中所想，淡而不乏的心意，悄悄在边关的风沙里蔓延开来。
边境的日照比京城要刺目许多，那些时日，我晒黑了不少，但内心却是充实欣慰的，这里没有京城的繁文缛节，也没有各种礼仪规训，不必时刻端着公主的仪态。
有些事旁人避之不及，他却肯站出来，客观陈述，不偏不倚，也不刻意逢迎讨好。
粮账快查完的时候，边境却出现了蝗灾，好几日后勤补给无法供应，内地运来的粮草半路被蝗群啃噬大半，后方转运道路也被灾荒打乱，坐吃山空。
一众将领纷纷上书，说天灾不可抗，可借机申领额外钱粮。
“蝗灾肆虐乃是天降横祸，非我等戍边将领所能掌控，如今粮草短缺，只能恳请户部多拨钱粮，不然隘口守军就要断炊了。”
“是啊，路被蝗灾堵死，粮草运不上来，总不能让士兵饿着肚子守边关。”
穆铄尘握着帐内的粮册，神色平静，开口打断了众人的论调，声音清晰而冷静，“蝗灾固然不假，但诸位切莫忘了，仓中原本预留的应急存粮，再借着天灾索要额外饷银，若是账目对不上，传到朝中，反倒会坐实边关虚报冒领的嫌疑。”
“可天灾在前，穆将军难不成要归罪我们？难道我们还能让蝗灾啃粮不成？”有人出言辩驳道。
“我并非追责，只是据实而言。”穆铄尘的手点在账页缺口处，不卑不亢，“如今先盘清现存余粮，按哨卡定额分配，约束各部不得私吞，我已经派人去往附近村落平价采买民间余粮，再令士卒开垦荒地种些速生粗粮，先自行熬过灾期，至于上报文书，只写实损数目，绝不虚开账目。”
他顿了顿，目光扫过众人，“借着天灾浑水摸鱼，只会留下把柄，反而给日后查账落下口实。”
这番话说得帐内诸将哑口无言，无人再敢索要额外钱粮。
他私下来找我时，我正看着账册上几处对不上的损耗记录，一点点圈出来， “这次蝗灾，处处透着蹊跷。”
因为损毁的粮草数目，刚好能对上账册里模糊不清的损耗缺口。
他望着我勾的好几处圈出来的疑点，眼里沉了几分锐利的深思，“天灾可防，**难查。殿下，臣已经派人去蝗灾起源的谷地探查，核对各处上报的受灾亩数，真受灾便赈灾，可要是有人借蝗灾掩盖账目亏空，便是触犯军法，臣会先行拘押。”
他稳住军心，防止缺粮引发营中哗变，又帮我对照与灾期有出入的账册。
最苦的那些日子，他和士卒同吃减半的麦饼，日日巡营布防，一边抗灾，一边悄悄帮我锁住账目的证据。
我与他连日核查，走访乡野，竟查出一桩骇人的真相，这并非天灾，而是管粮参将为掩盖常年贪墨粮草，掏空官仓的罪证，暗中派人在边关荒谷撒下虫种，刻意引蝗入境。
那人妄图借天灾遮掩**，趁乱销毁旧账，将多年亏空一笔带过，最后证据直指赵总兵一帮老资历。
证据确凿之日，穆铄尘当庭呈上所有账册、人证物证，无可辩驳。
赵总兵一派的将领百口莫辩，面色惨白瘫倒在地，几欲昏死。
军营校场之上，为肃军纪，安军心，穆铄尘依军法秉公处置，将赵总兵一派将领关押起来。
之后，靠着他私藏的底册，再加上我梳理清楚的账面，那些罪证被我快马送回京城。
皇兄震怒，把涉案将领被押解回京受审，按贪墨军饷之罪依法处置。
同时，对边关进行大整，空出来的要职，重新遴选清廉实干的武官接任。再调整粮饷调拨流程，设立双向对账制度，京城出库与边关入库两地同步记录，杜绝中途截留。
风波平定后，边关终于恢复安稳，账目条理分明，守军各司其职。
我也收到了京城传来的书信，皇兄在信中问边关事宜，说乱象已平，让我处理妥当后即刻返京，归朝复命。
那时我抚过信纸，望着帐外不息的边关长风，以及远处连绵的山峦，最终落笔:再等。
我说不清缘由。
是舍不得边关将士终于清明的光景，还是心底深处，舍不得这风雨同舟的安稳？
思来想去，这里并没有什么不好。
皇兄没有多催，只嘱我保重身体。
我留下来，也是为了摸清民情。
时光总是让人来不及回味其中，转眼半年就过去了。
我与穆铄尘的相处，也变得熟络起来。
从前他事事谨严礼数，现在也习惯了与我并肩而立，同查营中军务，但他的言行举止仍旧端方守礼，无任何轻浮。
有次，我忙完整顿兵马的事务，如释重负笑道：“眼下边关吏治清明，再无贪腐乱象，你倒是把这营中诸事打理得滴水不漏。”
他收拾笔墨，动作沉稳，语气恭谨却自然，“边关能安稳至此，大半皆是殿下秉公彻查，体恤将士，臣只是顺势辅佐罢了。”
我望着他沉静的侧脸轮廓，随口问道：“这半年操劳，你可感觉疲累？”
他看向我，眼眸干净纯粹，笑容如冬日暖阳，内含光华，“能守一方安稳，护万千百姓平安，臣不觉累，反倒是公主，半年里踏遍险地，整日劳心，比臣更为辛苦。”
明明是最规矩不过的君臣对谈，可朝夕沉淀的熟稔，早已藏在话里话外。
然而，暗处蛰伏的隐患，无法视而不见。
那日我们照常巡阅外场，猝不及防遭遇敌情。
有茨巫国斥密探潜来，他率先勒马横在我身前，手按佩剑，“公主，切莫乱动，对方藏在左侧荒草之中。”
暗处几道黑影急速穿出。
他手臂一伸，顺势将我带起，稳稳拢进他的怀中，替我挡去袭来的锋芒。
我猝不及防撞上他的银甲，第一次和他靠得这般近，他的手臂结实稳固，圈着我的腰侧，半边身子护着我，另一只手拔剑出鞘，剑势凛冽游走，招式干脆狠厉，没有丝毫拖泥带水，从容逼退几名密探，始终没有松开护着我的手臂，在我耳边压着声音叮嘱，“别抬头，贴紧。”
那些密探便被他逼得节节败退。
很快，亲卫赶到，将这些密探全部拿下。
他收剑，松开怀抱，神色又恢复为平日的沉静端雅，只是耳尖有些泛红，“公主，臣刚才失礼，无心冒犯。”
我心跳纷乱，那刹那间的依靠，让我生了层别样的暖意。
那件事过后，他仍守着君臣本分，礼数未乱。
我来边关之前，曾在京中听过关于民间对穆铄尘的评价。
城里的百姓都说他是难得的儒将，行事光明磊落。
旁的武将，大多性子粗厉，动辄呵斥兵士，行事刚猛霸道。
可穆铄尘不一样，平日说话温和，待人讲理，从不仗着兵权欺压任何人。
不过，真遇上敌情危难之时，他从不会心慈手软。
既能坐在帐中谋划布防，也能翻身上马握剑御敌。
文武兼具，品性端正，出身名门世家，有不少朝臣想拉拢攀附，但他始终和朝堂派系保持距离。
身上更没有半分世家子弟的骄矜傲气。
他不攀附权贵，不钻营朝堂门路，甘愿驻守苦寒边关，守着边境安宁，踏踏实实做事。
京里不少人都感慨，这般风骨的年轻将军，着实少见。
从前我只当京中百姓的传言多少有些溢美之词，可相处半年，我才真切体会到，民间对他的夸赞，没有半句虚言。
然而真正让我敬重的，却是他难得为罪臣女眷开脱。
那日午后，我顺着营外小路闲逛，路过伙房后侧的苦力棚时，忽然听见喊救命的声音。
“你们放开我……”
“你不过是罪臣的家眷，陪爷几个解解闷，就是喊破喉咙，上面也不会怪罪……”
两名小兵围着一个衣衫单薄的女子，言语粗鄙不堪。
那女子不断挣扎，却越发激起两名小兵的恶意，嘴里说着愈发轻薄下流的话。
女子吓得脸色惨白，拼命往后躲闪，瘦弱的身子抖个不停，呼救声也变得微弱嘶哑。
我正要上前制止，一道银色身影已快步过来。
“住手。”
两个小兵动作一僵，慌忙回过头来。
是穆铄尘。
平时温和的眉眼此刻冷若冰霜，气场沉厉肃杀。
不等那小兵反应，他沉声传令左右亲兵，“这两人目无军纪，欺凌女眷，拖下去，斩。”
这话说完，全场死气沉沉，谁也想不到平日温文尔雅的少年将军，动怒起来这般可怕。
“穆将军，三思啊……”
“如今正是用兵紧要之时，边关布防吃紧，营中人手本就紧缺，不过是两个小兵犯糊涂，罪不至死，现在斩杀兵士，恐折我军士气，还请将军从轻发落。”
其余围观的士兵附和求情，纷纷觉得刑罚过重，太不近人情。
跪地的两名小兵见状，更是拼命磕头求饶，涕泗横流，“将军饶命，属下知错了，往后绝不敢再犯……”
穆铄尘屹立于风沙中，银甲铮铮，眼里没有半分松动。
他冷眼扫过众人，声线凛冽厚重，“正因边关战事紧绷，强敌环伺，才容不得私欲乱象。”
接着，他抬手指向远处连绵荒壑的边境防线，振聋发聩，“茨巫国的探子还在暗处窥伺，意图拿捏我军把柄，今日若纵容士卒恃强凌弱，放纵**，便是给敌寇留下可乘之机。他日细作以此胁迫利诱，这些人经不起诱惑，泄露了军营布防、粮草机密，或是懈怠值守，引敌入关，届时死伤的是千百将士，私欲不除，军心必乱，军心一乱，边关必破。”
他看向跪地的两人，语气冷硬如铁，“你们仗着身份欺压弱女，目无军法，自顾私欲，留你们在营中，便是留隐患在边关，拖下去，行刑。”
无人继续求情。
亲兵立刻上前，押走哭喊求饶的两人。
“可是将军，近日新帝清算不少朝中罪臣，有不少罪臣女眷发配至边关，人数渐多，若是长久这般混居劳作，恐再生今日这般事端，不知将军日后打算如何安放这些人？”
穆铄尘迎着扑面风沙，神色恢复了平日的沉静端稳，思虑周全，条理清晰，“罪臣有罪，国法只罚其家族牵连之过，未曾定她们人格卑贱，往后所有发配来的女眷，一律单独划分劳作营房，与男兵营彻底隔开，杜绝闲杂兵卒靠近骚扰。”
他目光扫过在场所有人，语气郑重，“身在边关，各司其职。再有仗势凌辱，扰乱营规者，无需求情，一律按军纪处罚。”
风沙渐缓，营地恢复平静。
后来，我无意间听到几名老兵在帐下低声议论，语气满是不解，“穆将军是不是太过仁慈了？那些都是罪臣家眷，家族犯上作乱，连累族人沦落边关受苦，本就是天命惩罚，低人一等也是应当，何必这般护着？”
“是啊，历来罪眷发配军营，本就是供役劳作，任人差遣，谁又会真的放在眼里？为了几个落魄女子严惩自家兵士，未免太过不值，也寒了咱们边关弟兄的心。”
众人七嘴八舌，觉得穆铄尘小题大。
也恰好穆铄尘巡查路过。
可他并未动怒，而是心平气和说道：“罪臣犯的是国法，她们受的是牵连流放的刑罚，来这边疆苦寒劳作，已是赎罪，可她们是人，不是供人消遣折辱的玩物。”
他的目光觑了几人一眼，声音沉定，“今日军营若容忍欺凌，明日便能容忍徇私枉法、滥用职权，而且，军纪守的从不是高高在上的强者，是立身的公道底线。”
几名老兵连连认错，再不敢非议。
我在不远处，听得清清楚楚。
这世道漠然，从来只在人心衡量之上。
世间女子身世浮沉，高门落难，旁人看在眼里，多是可惜与幸灾乐祸。
人人都爱攀高踩低，跌落尘埃，便忍不住上前践踏几分，以此慰藉自己平庸的人生。
嘴里总说着怜香惜玉，救济风尘，可多数男子的所谓悲悯，从来不是尊重与成全。
他们的救风尘，以猎奇消遣的心思，想要一度**，占尽便宜，看着落魄女子俯首帖耳，满足自己高高在上的优越感。
无人真正在意她们的委屈，也无人在乎她们的尊严。
几乎都默认，贵女落魄，便该任人拿捏，任人轻薄羞辱。
世人觉得她们在家族鼎盛时，坐享尊荣，那便是占尽了好处。既享过家族福泽，那家族落难，她们便理所应当要跟着赎罪。
仿佛从前的荣华是罪，如今的落魄便是罚，连带着人格尊严，都要一并抵消殆尽。
可穆铄尘不一样。
他没有居高临下的怜悯，没有廉价的同情，更没有猎奇的轻薄。
他看见的不是罪臣之眷，只是一个需要被公正对待的普通人。
他护的不是一时心软，是世道稀缺的公道，是该拥有的尊严。
别人看见弱者，觉得可欺辱消遣。
他看见弱者，是规矩与不容侵犯的底线。
风沙蒙了我的双眼，泪水无可抑制流出，隔着尘沙，望着他端正挺拔的身影，心里那片隐忍许久的情意，温柔得发烫。
我下意识抬手，慌乱揉着眼角，想掩去眼底翻涌的湿意。
“殿下怎么了？”
身后忽然传来一道温和清润的嗓音。
我抬头时，穆铄尘已然走来。
他眸光沉静，眉眼朗如明月，目光落在我泛红的眼尾，带着真切的担忧。
我别开眼，借着漫天风沙遮掩心事，“无碍，风沙太大，迷了眼睛。”
他下意识抬手，替我挡去迎面卷来的碎沙，“风大，不宜久站，殿下请入帐歇息吧。”
北风萧瑟，斜阳残照，烟鬟叠岫，四下无人。
积攒许久的心动与隐忍，在这一刻无法压住。
我深吸口气，抬眸认真地注视着他，打破了长久以来的君臣分寸，“穆将军，我有一事，想问你很久了。”
他笔直站立，恭谨回道：“公主请问，臣知无不言。”
“穆将军可有婚配？”
风沙停止，此时无声胜有声。
我说完，心里产生几丝窘迫，暗自懊恼自己太过直白。
世家贵女多是含蓄婉转，或借诗传意，或托人试探，哪有像我这样抛开君臣礼数，直截了当地开口询问对方婚配之事的？
穆铄尘身形微怔，眼底飘过一丝愕然，随即恢复沉静，坦诚作答，“臣未曾婚配，亦无婚约在身。”
我望着他秀隽端雅的眉眼，这段时日，携手并进，风雨同舟的画面闪过心头。
从我初至边关被众将刁难，他挺身而出护我周全，再到今日，他守尽世间弱者尊严，让我在这浑浊的世道里，窥见最干净赤诚的心。
我不再隐忍，说：“穆将军，我心悦你。”
穆铄尘浑身震住，那双向来沉稳凝静的眼眸，掀起汹涌波澜，似乎不可置信，似乎欣喜雀跃，却久久不语。
过了会儿，他收敛眼里所有情绪，语气端持，满是珍重，“公主厚爱，臣惶恐，可茨巫国近日频频越界挑衅，战事一触即发。臣身为守边将领，先护山河，再谈私情，臣不敢在战乱未平定前，予公主牵绊，更不敢让公主，在动荡时分，委屈相伴。”
他声音温柔却坚定，“待臣平定边患，扫尽敌寇，此战归来，便回京面圣，以战功为聘，求陛下赐婚，予公主十里红妆，一世安稳，此生唯卿一人，不离不弃。”
这份诺言，是我这辈子最沉重的期许。
大多数人的情爱，少不了花前月下、甜言蜜语，可他给我的情意，是家国为先的担当，是这世道风雪里最慎重的许诺。