那一瞥，短暂如错觉，却让沈昭浑身冰凉，血液几乎冻结。李澈的目光平静无波，甚至没有在她藏身的岩石上过多停留，便自然地转回了对峙的中心。但沈昭知道，以李澈的心机和身边护卫的警惕，绝不可能对潜伏在侧的窥伺者毫无察觉。
他在等她现身。或者，他早已布下天罗地网，她的潜伏本身，就是计划的一部分？
冷汗瞬间浸透了内衫。沈昭强迫自己冷静，大脑以前所未有的速度飞转。李澈包围拉希德等人的借口拙劣却致命——“手持邪器，与妖人为伍”。在满目邪教痕迹、尸横遍野的荒岛上，这个指控足以让任何官方力量“合情合理”地将他们全部带走。一旦被控制，是生是死，是审是囚，就全在李澈一念之间。拉希德手中的法器、王玄策的身份、他们与“净海盟”邪徒战斗的真相，都可能被扭曲、湮灭。更重要的是，祭坛上那残留的暗红膏体——很可能是“秽血咒诅”的源头——也必将落入李澈之手！
不能让他得逞！哑姑的生机，古里瘟疫的真相，学院同仁的性命，都在此一举！
沈昭的目光扫过战场。李澈带来的官兵大约有三四十人，装备精良，训练有素，弓弩上弦，已将拉希德等七八个伤痕累累的幸存者（包括两名学院护卫和几名拉希德、王玄策带来的学者护卫）围得水泄不通。拉希德等人虽据守岩石凹陷，但地势并无绝对优势，王玄策左臂受伤，失血不少，脸色惨白，全靠同伴搀扶。硬拼，绝无胜算。
她的目光再次落向那黑石祭坛。祭坛位于包围圈边缘稍外侧，距离李澈的站位较近，但此刻大部分官兵的注意力都在拉希德身上，祭坛旁只有两名士兵看守，正捂着口鼻，厌恶地看着坛中秽物。
机会，或许只有一瞬。
沈昭深吸一口气，缓缓松开紧握的拳头，指尖触碰到怀中那枚温润的“静默信物”，以及阿维森给的那个装着“净曦之息”浓缩药粉的蜡丸。一个大胆、近乎疯狂的念头，在她心中成形。
她不再隐藏。
缓缓地，她从藏身的岩石后站起身，拍了拍身上沾染的灰尘和草叶，理了理那件不起眼的灰色外衣。然后，在众目睽睽之下（包括那两名看守祭坛的士兵惊愕的目光），她迈着稳定甚至有些过于从容的步伐，朝着对峙的中央，朝着李澈和那座祭坛，走了过去。
她的出现，像一颗石子投入凝滞的水面，瞬间打破了紧绷的平衡。所有目光，惊愕、警惕、疑惑、审视，齐刷刷地聚焦在她身上。
拉希德和王玄策看到她，眼中先是一喜，随即被更深的担忧取代。王玄策甚至挣扎着想说什么，被同伴死死按住。
李澈的脸上，终于不再是那副平静无波的面具。他微微挑眉，眼中闪过一丝难以言喻的光芒，像是惊讶，像是玩味，又像是一切尽在掌握的淡淡嘲讽。他抬手，制止了身边护卫下意识的拔刀动作。
“沈姑娘？”李澈的声音带着恰到好处的“意外”，“你为何会在此地荒岛？此地凶险，妖氛未散，可不是你一个弱女子该来的地方。”
沈昭在距离他约三丈处停下，微微欠身，行了一礼，声音清晰平稳：“回李大人，学生循疫病线索与伤员踪迹至此。适才在古里，学生同伴哑姑为探查瘟疫源头，追踪可疑船只至此岛附近，遭邪徒暗算，身中奇毒，命悬一线。学生略通医道，知其毒与岛上邪物或有关联，故冒死前来，寻觅解毒之物，并接应先前登岛探查的同道。”
她的话半真半假，将哑姑的受伤归咎于“追踪可疑船只”（暗指刀疤脸的船），将自己的目的定位于“寻药救人”和“接应同道”，合情合理，且将自己置于“医者”和“救援者”的被动立场，降低了攻击性。
“哦？寻药救人？接应同道？”李澈目光扫过祭坛，又看向被围的拉希德，“你说的同道，便是这些与邪徒尸首混在一处、手持邪器之人？你说的药，便是那祭坛上妖邪秽物？”
“大人明鉴。”沈昭不慌不忙，指向拉希德手中那根镶嵌宝石的手杖，“此物乃伊本·西那学院用于探测、净化‘污染’与‘邪气’的‘辨秽仪’，并非邪器。拉希德先生、王玄策先生皆是学院德高望重的学者，奉命前来探查此次古里瘟疫与邪教活动之关联。至于祭坛上之物……”她顿了顿，目光坦然看向李澈，“学生虽不知其全貌，但观其性状气味，确与同伴所中之毒有相似之处。学生需取样查验，方能确定是否为解药所需。此亦为救治同伴、厘清疫情之一环。还请大人行个方便，容学生近前一观，并让学生的同道得以救治伤员，陈述所见。”
她的话滴水不漏，将学院的行动完全正当化，并将自己的要求与“救治”、“查疫”绑定，让李澈难以在“大义”上直接反驳。
李澈静静地看了她片刻，忽然轻笑一声：“沈姑娘伶牙俐齿，心系同伴，令人感佩。不过，此地乃案发现场，一切证物，皆需由本使接管，移送有司勘验。尔等私自登岛，与邪徒交战，已扰乱现场。本使体恤你们救人心切，探查疫情，可暂不计较。但这祭坛秽物，危险莫测，岂是你能随意触碰取样？至于你的同道……”
他话锋一转，语气转冷：“他们是否全然无辜，是否与邪教毫无瓜葛，尚需审问查明。在真相大白之前，必须随本使回去，接受询问。沈姑娘若担忧同伴伤势，可一同随行，本使可允你为其诊治。但若执意阻挠公务……”他目光一寒，周围官兵手中刀枪弓弩，齐齐发出一声威慑的低鸣。
软硬兼施，图穷匕见。他要带走所有人，控制所有证据，包括沈昭自己！
沈昭的心沉了下去。她知道，不能再指望言语周旋。李澈铁了心要掌控一切。
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——
“咳咳……李……李大人……”被搀扶着的王玄策，忽然剧烈咳嗽起来，咳出几口带着血丝的唾沫，他抬起头，脸色惨白，眼神却异常明亮，直直看向李澈，“王某……可否……借一步说话？有一物……或许大人……感兴趣……”
借一步说话？沈昭心中一动。王玄策想干什么？
李澈目光微闪，沉吟一瞬，点了点头：“可。带他过来。”
两名士兵上前，从学院护卫手中接过（几乎是架起）虚弱的王玄策，带到李澈面前数步之处。
王玄策喘息着，用未受伤的右手，艰难地从怀中贴身之处，掏出一个用油布和蜡严密包裹的、巴掌大小的扁平物件。他颤抖着手，递向李澈，压低声音，用只有近处几人能听到的音量说道：“此物……是从一名垂死的邪徒头目身上……搜得……与岛上祭坛符号……同源……但似乎……指向……更深处……”
李澈眼神一凝，示意身边一名亲信接过。那亲信小心打开油布蜡封，里面是一块非皮非革、颜色暗沉、触手冰凉的薄片，上面用某种暗红色的颜料，绘制着一个极其复杂的、层层嵌套的符号组合，中心一点，艳红如血，仿佛还在微微搏动。
看到那符号的瞬间，李澈的瞳孔几不可察地收缩了一下！虽然他迅速恢复了平静，但那一闪而逝的震惊与……一丝难以掩饰的炽热，被紧紧盯着他的沈昭敏锐地捕捉到了！
那符号，必然非同小可！甚至可能涉及“净海盟”更深的核心秘密，或者是李澈（或其背后势力）真正想要的东西！王玄策是在用这个，换取生机？还是……在试探？
“此物……”李澈缓缓开口，语气听不出情绪，“确有些意思。王先生有心了。”
“此岛……祭坛只是表象……真正关键的……东西……或许不在此处……”王玄策气息微弱，但每个字都说得很清楚，“那邪徒头目死前……曾含糊提及……‘钥匙’已动……‘门’在……深海……”
钥匙？门？深海？
这几个词，像惊雷一样在沈昭脑中炸响！这与月港王师傅所说、与“饵”和“海图”指向的“考验”与“仙路”，何其相似！难道这古里的瘟疫、祭坛，也与那寻找“钥匙”和“门”的终极阴谋有关？而“深海”，指向哪里？
李澈的神色，终于出现了明显的波动。他深深看了王玄策一眼，又扫了一眼沈昭和那座祭坛，眼中光芒急闪，似乎在飞速权衡。
就在这时，异变陡生！
“嗖！嗖！”
两支弩箭，毫无征兆地从岛屿另一侧、一片茂密的怪石林中射出！目标，直指李澈和正在他面前的王玄策！
“大人小心！”
“敌袭！”
惊呼声中，李澈身边的亲卫反应极快，猛地扑上，用身体和盾牌挡在李澈身前！“噗噗”两声，弩箭深深嵌入盾牌和一名亲卫的肩膀！
几乎同时，那怪石林中传来几声尖利的呼哨，七八个穿着与地上尸体类似黑色劲装、但脸上戴着完整鸟嘴面具的身影，如同鬼魅般窜出，手持涂成漆黑的弯刀和吹箭，一言不发，朝着李澈所在的核心位置猛扑过来！他们的动作迅捷诡异，显然不是普通邪徒，而是精锐死士！
是“净海盟”的残党！他们竟然没有死绝，一直潜伏在侧，此刻发动了蓄谋已久的突袭！目标显然是李澈，或者是他手中刚刚得到的那块符号薄片！
场面瞬间大乱！
“保护大人！”
“结阵！迎敌！”
官兵们的注意力瞬间被突如其来的袭击者吸引，阵型出现一丝混乱。包围拉希德等人的圈子，也出现了松动。
机会！
沈昭没有丝毫犹豫！在王玄策吸引李澈注意、弩箭射来、死士突袭的这一连串电光石火的变故中，她早已将全身状态调整到巅峰！就在官兵阵型微乱、两名看守祭坛的士兵也被袭击吸引转过头去的刹那——
她动了！
没有冲向拉希德，也没有去管乱战的核心。她的目标，始终明确——那座黑石祭坛，以及坛中那滩暗红色的、散发着甜腥恶臭的膏体！
她的身影如同轻烟，在混乱的人群和刀光剑影的缝隙中疾掠而过，速度快得几乎拉出残影！几名外围的官兵只觉眼前一花，一道灰影已擦身而过，直扑祭坛！
“拦住她！”李澈的厉喝在身后响起，但已被兵刃交击和惨叫声淹没。
沈昭已冲到祭坛边！那令人作呕的甜腥气味扑面而来，但她屏住呼吸，眼中只有那滩膏体。她早已准备好的、一个用油纸和蜡封特制的小巧扁盒出现在手中，另一只手用一根银针，飞快地从膏体边缘挑取了黄豆大小的一团，闪电般装入盒中，扣紧，塞入怀中最贴身之处。整个过程，不到两息！
取样的瞬间，她感到一股阴冷、邪恶、充满怨恨的精神冲击，顺着银针隐约传来，让她头脑微微一晕。但她紧守心神，默念阿维森教的静心短句，同时将含在舌下的那枚“净曦之息”蜡丸咬破！
一股清凉凛冽、带着净化芬芳的气息瞬间充斥口腔，直冲顶门，将那丝邪异冲击驱散。
得手了！
然而，就在她取样完成的瞬间，眼角余光瞥见，祭坛底座一块不起眼的黑色石头侧面，似乎用更深的颜色，刻着一个极其细微的符号——那是一个她从未见过、但结构与“瘟母”符号有几分神似、中心却多了一个仿佛漩涡般扭曲的标记！
这个符号……似乎才是祭坛真正隐藏的“核心”？还是另一个标记？
没有时间细看！一名反应过来的士兵已挥刀向她砍来！更有两名鸟嘴面具死士，似乎发现了她的举动，舍弃了眼前的官兵，悍不畏死地朝着祭坛方向扑来，眼中闪烁着疯狂的杀意！
沈昭就地一滚，躲开劈来的刀锋，手中早已扣住的几根淬毒飞针激射而出，逼退最近的士兵。同时，她对着拉希德等人的方向，用尽力气高喊：
“拉希德先生！王先生！向东南礁石区突围！有船接应！”
喊完，她不再停留，转身就朝着岛屿另一侧、与她来时方向相反的、一片更加崎岖复杂的乱石滩冲去！她必须引开追兵，为拉希德他们创造突围的机会，也为藏在岛侧后方的快船减少暴露的风险！
“追！别让她跑了！”李澈冰冷的声音穿透混乱传来。
身后，脚步声、呼喝声、兵刃破风声，紧追不舍。
身前，是嶙峋的怪石、茂密带刺的灌木，和未知的荒岛深处。
沈昭咬紧牙关，将速度提到极致，心中只有一个念头：
跑！带着样本，活下去！将消息和希望，带回去！
荒岛的追猎，正式开始。
而她猎人的身份，在取得样本的瞬间，已然反转。
下章预告：沈昭能否摆脱李澈官兵与净海盟死士的双重追捕？她怀中那取自邪秽祭坛的样本，究竟是救命的良药，还是催命的毒符？拉希德与王玄策等人，能否抓住沈昭制造的混乱契机成功突围？荒岛深处，是否还隐藏着关于“钥匙”、“门”与“深海”的更多秘密？而李澈在遭遇袭击、目标丢失后，又将采取何等激烈的手段？生死竞速，于荒岛绝地全面展开。
作者有话说
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第72章 绝地抉择