“哑姑！”
沈昭的惊呼，如同裂帛，撕破了地下大厅内那凝固般的死寂。她再也顾不得什么研讨会、什么李澈、什么权力博弈，像一支离弦的箭，撞开身前的木案，朝着大厅门口那两道浑身湿透、血迹斑驳的身影扑去。
陶盘翻倒，药材散落一地。但此刻无人关注。
巴希尔显然也到了极限，看到沈昭冲来，紧绷的神经一松，腿一软，连同背上的哑姑，一起向前踉跄栽倒。沈昭和哈桑同时抢上，一个扶住巴希尔，一个接住了软倒的哑姑。
哑姑双目紧闭，脸色苍白如纸，嘴唇泛着不祥的紫灰色。左肩处，衣衫破碎，一道深可见骨的伤口皮肉外翻，边缘呈现出诡异的暗红色，并非普通利器所伤，伤口周围的皮肤微微肿胀，泛着一种令人不安的、类似瘀伤又似毒斑的色泽。她浑身湿冷，气息微弱得几乎察觉不到。
“哑姑！哑姑你醒醒！”沈昭的声音带着哭腔，手指颤抖着搭上哑姑的颈脉。脉搏微弱而紊乱，时快时慢，带着一种濒死的滞涩感。是失血过多，是力竭，是冰冷的海水浸泡，更是……伤口那诡异的暗红，显示她可能还中了某种复杂的毒或邪异的“污染”！
“让开！快！把她放平！”沈昭对哈桑吼道，同时已从自己怀中摸出随身携带的银针。此时此刻，什么“净化之火”的方案，什么李澈的威胁，全都被她抛到了九霄云外。她眼里只有哑姑肩上那可怖的伤口，和那越来越微弱的心跳。
哈桑连忙和另一个赶过来的学院护卫一起，小心地将哑姑平放在地毯上。沈昭用最快的速度，撕开哑姑肩头破碎的衣物，露出完整的伤口。暗红色的血肉中，似乎还嵌着一点极小的、黑色的、非金非石的碎片。伤口的血腥味中，混杂着一丝极其淡的、却让沈昭瞬间头皮发麻的甜腻气息——是“饵”的气味！或者说，是与“饵”同源、但更加阴邪的某种东西！
哑姑接触到的，绝不仅仅是刀剑！是“净海盟”那些疯子使用的、带有“污染”的武器或陷阱！
“烈酒！干净的白布！金疮药，还有……我之前让你准备的那几样解毒药材，快！”沈昭头也不抬地吩咐，声音因为极致的愤怒和恐惧而嘶哑变形。她的手却稳如磐石，银针疾速刺入哑姑心口、头顶几处要穴，强行吊住那一线生机，同时用指甲小心翼翼地、试图去夹出那枚嵌在血肉里的黑色碎片。
“岛上……祭坛……活人……他们用……用人……”巴希尔被扶到一旁坐下，接过旁人递来的水猛灌了几口，喘息稍定，便挣扎着想要继续说完，但目光扫过大厅内众多神色各异的面孔，尤其是李澈那深不可测的眼神，猛地咬住了舌尖，硬生生将后面的话咽了回去，只是用尽力气重复道，“……必须立刻……派人去……东南方向……那个有黑色礁石环抱的荒岛……他们在那里……做可怕的事……和瘟疫有关！”
“祭坛？活人？”李澈的声音适时响起，带着恰到好处的震惊与凝重，“巴希尔护卫，你所说的‘他们’，是谁？那岛上到底有何可怕之事？与瘟疫又有什么关联？请你细细说来，此事关乎全城安危，不可有丝毫隐瞒！”
他站起身，目光如电，看向巴希尔，也扫过正全力救治哑姑的沈昭，语气带着不容置疑的官威：“既涉及如此重大案情，本使以为，此地不宜再议。应立即将伤者移送妥善之处救治，巴希尔护卫也需由专人详细问询记录。至于抗疫联合医署及净化方案推行之事，可暂缓，待案情明朗后再议不迟。”
他三言两语，就要将“岛上祭坛”这个爆炸性的、可能直接指向“净海盟”罪证的情报控制在自己手中，同时以“案情重大”为由，搁置了刚刚还在激烈争夺的防疫主导权议题，看似退让，实则将更危险的调查主动权抓在了手里。
穆萨掌经人如何看不出他的心思？他沉声道：“李大人所言甚是。不过，巴希尔与哑姑是我学院之人，他们所历之事，学院有权知晓，并协助调查。救治与问询，可在学院内进行，更为稳妥。至于案情，学院掌握的一些线索，或可与大人共享。”
“共享线索自是应当。”李澈从善如流，脸上甚至露出一丝淡笑，“既如此，便有劳掌经人安排。本使这几位随行医官，皆精于外伤解毒，或可助沈姑娘一臂之力，救治这位……哑姑姑娘。”他指了指身后那几位大明医官。
让李澈的人靠近正在救治的哑姑？沈昭心中一凛。哑姑肩头的伤口明显与“饵”或类似污染有关，让这些可能与“净海盟”有牵连的医官查看，岂不是自曝其短，甚至可能让他们有机会动手脚？
“不劳费心！”沈昭猛地抬起头，目光冰冷如刀，第一次毫不掩饰地对上李澈的视线，语气斩钉截铁，“她的伤，我能处理！学院有最好的伤药和解毒剂！”
李澈脸上的笑容不变，眼神却深了几分：“沈姑娘医者仁心，本使理解。然多一人，多一分力。况且，此女所受伤势诡异，或许涉及案情关键，由我方医官验看，也好留存伤情记录，便于追查凶手。”
“我说了，不用！”沈昭几乎是低吼出来，她紧紧将昏迷的哑姑护在身后，像一头被激怒的母兽，眼中是毫不退缩的决绝，甚至带着一丝疯狂的意味，“谁也别想靠近她！”
大厅内的气氛，因为沈昭这突如其来的、近乎失态的强硬，而再次变得剑拔弩张。所有人都能感受到沈昭身上散发出的那种近乎实质的、混合了恐惧、愤怒与决死的保护欲。
穆萨掌经人深深地看了沈昭一眼，从她那激烈反常的反应中，似乎明白了什么。他上前一步，挡在沈昭与李澈之间，平静却不容置疑地说道：“李大人，救治伤者为先。既然沈昭坚持，便由她处置。学院会记录详细伤情。至于问询巴希尔与调查荒岛之事，我们可移步隔壁详谈。哈桑，为李大人及各位引路。”
他给了沈昭一个“放心”的眼神，也给了李澈一个台阶。
李澈看了看被沈昭死死护住的哑姑，又看了看神色坚定的穆萨掌经人，以及周围那些神色各异的古里官员和学者，知道此刻不宜过度逼迫。他脸上那丝淡笑终于淡去，恢复了惯常的平静无波，微微颔首：“也好。那便有劳掌经人。本使静候。”
说完，他不再看沈昭和哑姑，带着随从，在哈桑的引领下，朝着大厅侧门走去。那几名大明医官似乎想留下，但被李澈一个眼神制止，只得跟上。
古里总督府的代表和其他人也纷纷起身，跟着离去。一场原本可能决定古里防疫走向的研讨会，就这样被突如其来的变故和血腥打断，草草收场。
大厅内很快只剩下学院的核心人员，以及躺在地上生死不明的哑姑，和跪在她身边、浑身浴血、眼神因愤怒和急切而亮的骇人的巴希尔。
“掌经人！”巴希尔见外人离开，立刻挣扎着想要站起，急声道，“必须立刻派人去那个岛！我和哑姑摸上去时，看到……看到他们在举行一种邪恶的仪式！祭坛上绑着好几个活人，像是水手或苦力，身上被划开伤口，涂抹着那种暗红色的、发出甜腻臭味的膏体！周围点着奇怪的黑色蜡烛，画满了那种鬼画符！哑姑就是为了救一个还没断气的、试图逃走的人，才被祭坛旁边一个穿着黑袍、戴着鸟嘴面具的怪物用一把奇怪的、会冒黑烟的匕首划伤的！那怪物……那怪物好像认识哑姑，还说了句‘漏网之鱼，自寻死路’！”
漏网之鱼！自寻死路！这分明是认得哑姑！知道她的来历！是“净海盟”的人！是可能与荒岛惨案、与哑姑家人血仇直接相关的凶手！
沈昭的心如同被冰锥刺穿，痛得无法呼吸。她低头看着哑姑肩头那暗红色的、散发着不祥气息的伤口，仿佛看到了哑姑家人当年可能遭受的同样恐怖而邪恶的伤害！复仇的火焰与极致的恐惧，在她胸中熊熊燃烧，几乎要将她的理智焚毁。
“那岛上……还有多少人？祭坛是做什么用的？”拉希德老者（波斯学者）沉声问，脸色极其难看。
“不清楚。我们被发现后，就被好几个同样戴着鸟嘴面具、身手诡异的人追杀。哑姑中了那一下，伤口立刻发黑，她让我先走，自己断后……我们慌不择路跳了海，拼命游，才侥幸逃出来，他们的船好像没追太远，可能以为我们必死无疑……”巴希尔的声音带着后怕和深深的愧疚，“哑姑在海里就昏过去了，我拖着她游了很久，才遇到学院的巡逻小船……”
用人做祭品！涂抹“饵”膏！邪恶仪式！鸟嘴面具怪物！这一切，都与“毒霉疫”的爆发时间、与“蓝胡子”货栈的箱子、与那艘爆炸的船，完美地串联在一起！这绝不是什么偶然的瘟疫，而是一场有预谋的、用人命和邪恶法术进行的、恐怖至极的“试验”或“献祭”！
“那个岛的位置，你还记得吗？”王玄策（大明学者）追问，语气急促。
巴希尔用力点头，详细描述了岛屿的方位和特征。
“立刻调集学院所有可用的护卫和船只！”穆萨掌经人当机立断，声音冷厉如铁，“由巴希尔带路，拉希德先生、王先生，你们带几个精通符号和毒物的人同去！记住，不要打草惊蛇，首要目标是确认情况，获取证据，如果可能……救出幸存者，抓住活口！但若事不可为，以保全自身、带回情报为要！绝不可恋战！”
“是！”拉希德和王玄策肃然领命，立刻带着巴希尔匆匆离去安排。
大厅内，只剩下沈昭、阿维森老者（阿拉伯学者）、优素福医师和几个帮忙的学徒，围着昏迷的哑姑。
沈昭已经用烈酒初步清洗了哑姑的伤口，那枚黑色的碎片被她用银针小心挑出，放在一块干净的白布上。碎片只有米粒大小，非金非石，触手冰凉，隐隐有黑气萦绕。伤口清洗后，暗红色并未褪去，反而有细微的、如同活物般的黑丝，在皮肉下隐隐蠕动。
“这是……‘秽血咒诅’的痕迹！”阿维森老者仔细观察后，倒吸一口凉气，清澈的眼眸中充满了震惊与厌恶，“一种极其古老恶毒的邪术，将怨念、毒物与特定的‘污染’符号力量结合，炼制在武器或媒介上，中者伤口难愈，血气败坏，心神侵蚀，最终在痛苦和疯狂中死去……这需要用到活人精血和灵魂作为‘燃料’！与巴希尔所说的祭坛仪式，完全吻合！”
秽血咒诅！沈昭的心沉入了无底深渊。这比普通的毒或“饵”的污染更加可怕，直接作用于生命本源和精神！
“能解吗？”沈昭的声音干涩嘶哑，死死盯着阿维森。
阿维森老者眉头紧锁，沉吟道：“难。需先以‘洁净之火’的高阶配方，配合特定的净化草药与矿物，蒸熏伤口，驱散表层‘秽气’与活性毒质。再以银针引导，配合东方‘祝由’或我派‘净心’秘术，稳定其心神，对抗侵蚀。最后，需找到施术的‘源血’或‘咒物’，将其彻底净化或摧毁，方能根除。而且……她的身体本就因旧伤和心病虚弱，此番又失血过多，浸泡海水，寒气入体……情况，非常危险。”
非常危险……这四个字，像重锤砸在沈昭心上。她看着哑姑苍白如纸的脸，想起她灰褐色眼中深埋的痛苦与仇恨，想起她无声却坚定的陪伴，想起她在黑水湾的机警，在训练场的刻苦，在码头追踪时的决绝……
不！绝不能让她死在这里！死在这些肮脏邪恶的刽子手留下的诅咒之下！
“请先生教我！无论需要什么药材，什么方法，我都去做！”沈昭跪在阿维森面前，眼中是孤注一掷的恳求。
阿维森看着她眼中的光芒，那是医者面对绝症时不肯放弃的执拗，也是同伴间超越生死的羁绊。他缓缓点头：“好。我们先准备‘高阶净化之烟’。需要没药之王‘蜜陀僧’的树脂、产自雪山之巅的‘千年寒艾’、经过圣火淬炼的‘日曜硫磺’、以及……伊本·西那学院珍藏的、最后一小瓶‘法老之泪’解毒圣水。这些东西，学院库房应该还有存货。优素福，你去取来。沈昭，你准备银针，和我一起，先用基础针法护住她的心脉与神魂，等待药来！”
“是！”沈昭和优素福同时应道。
抢救，争分夺秒地开始了。
沈昭按照阿维森的指点，用最轻柔稳定又最快的手法，将一根根银针刺入哑姑周身大穴。每一针刺下，她都能感受到哑姑身体细微的颤抖，和那伤口下黑丝更剧烈的蠕动反抗。汗水浸湿了她的额发，顺着脸颊滑落，混合着无声流下的泪水。
她知道，这不仅仅是一场与“秽血咒诅”的搏斗。
这更是一场，与“净海盟”那弥漫在古里港上空、吞噬了无数生命的、最深重黑暗的直接对抗。
而哑姑，成了这场对抗中，第一个流血倒下的战士。
沈昭握紧了手中银针，指尖因为用力而发白。
她发誓。
无论付出什么代价。
一定要救活她。
然后，让那些施予痛苦与死亡的恶魔——
血债，血偿。
下章预告：阿维森的“高阶净化”能否驱散哑姑身上的“秽血咒诅”？前往荒岛的队伍，又会发现怎样触目惊心的真相？李澈在得到巴希尔的部分情报后，会采取什么行动？而“净海盟”在岛上的邪恶仪式，其最终目的究竟是什么？是否与古里港仍在蔓延的“毒霉疫”有着更直接、更恐怖的关联？哑姑的生死，荒岛的秘辛，古里的存亡，所有线索在此刻交织成一张更加危险的大网。真正的决战阴影，已悄然降临。
作者有话说
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第69章 血誓