青白色的烟雾，在血色夕阳与初升星光的交接时刻，终于缓缓散尽。
隔离区边缘的空地上，二十余名参与公开烟熏演示的轻症患者，依旧坐在原地。他们身上覆盖着一层薄薄的、带着奇异芳苦气味的灰烬，在晚风中微微颤抖。然而，与周围人预想的痛苦挣扎或死亡沉寂不同——大多数人虽然咳嗽着，脸上沾染着烟灰，但眼神是清明的，甚至带着一种劫后余生的茫然与……一丝难以言喻的轻松。
栅栏外围观的人群，从最初的惊恐尖叫、到中间的屏息静观、再到此刻的窃窃私语，情绪经历了过山车般的起伏。他们看见了升腾的、前所未见的烟雾，闻到了那复杂奇特的气味，也看见了烟雾散去后，里面的人——还活着，而且看起来，似乎比被拖进去时，状态还要好一些？
没有七窍流血，没有疯狂嘶吼，没有当场毙命。相反，有几个之前还在低烧呻吟的人，此刻似乎平静了许多，甚至能自己抬起手，擦去脸上的灰。
寂静，然后是一种更深的、混合了疑惑、惊讶和微弱希望的骚动，在人群中蔓延。
“他们……没死？”
“那烟……好像不杀人？”
“我闻着那味道，脑袋都清醒了些……”
“看那个，是不是老哈桑家的儿子？早上听说快不行了，现在还能坐着？”
士兵们也愣住了，握着长矛的手松了松，面面相觑。他们接到的命令是防止骚乱和疫病扩散，必要时执行“净化”，但现在这情形……
优素福医师和哈桑等人立刻上前，为这些病人检查。脉象、体温、精神状态……虽然远未康复，但所有指标都显示，这集中强化的烟熏，不仅没有加重病情，反而像一剂猛药，暂时压制住了那诡异“毒霉”的肆虐势头，为病人羸弱的身体争取到了一丝喘息之机。
“成功了……我们成功了！”优素福医师的声音带着哽咽，向栅栏外的人群高喊，“大家都看到了！这不是天罚，是可以控制的疫病！我们有办法对抗它！不需要焚烧，不需要抛弃你们的亲人！”
栅栏外，有人开始低声啜泣，那是病人家属。有人则大声质问士兵和远处的官员，为什么之前只说要烧。民心，这微妙而脆弱的东西，开始悄然转向。
沈昭站在人群之后，背靠着冰冷的木栅栏，几乎虚脱。连续的高强度救治、殚精竭虑的配方调整、以及刚才那场关乎生死的公开“表演”，耗尽了她的心力。冷汗浸透了内衫，夜风吹来，带来刺骨的寒意。但她的眼睛，依旧亮得惊人，紧紧盯着外面的反应，也警惕地扫视着更远处——那些闻讯赶来的、穿着更体面、可能是官员或各方势力眼线的人。
哑姑如同影子般出现在她身侧，递过来一个装着清水的皮囊。沈昭接过，猛灌了几口，冰凉的水让她混沌的头脑清醒了些。
哑姑没有说话，只是用眼神示意了一个方向——栅栏外人群的斜后方，一辆装饰朴素但用料考究的马车，不知何时停在了那里。车窗的帘子微微掀开一角，看不清里面的人，但那种被注视的感觉，让沈昭瞬间警觉。
是明朝使团的人？还是港口总督府？或是……其他？
就在这时，一阵马蹄声和开道的呼喝声由远及近。一队盔明甲亮、打着古里王室旗帜的卫队，护送着几顶轿子，分开人群，来到了隔离区外。轿子停下，当先一顶轿帘掀开，走下来的，正是白天那位态度强硬的总督官员，此刻他脸上带着一种复杂的、混合了惊疑、恼怒和一丝不易察觉的松动的表情。
跟在他身后下轿的，是几位穿着大明官服、气度俨然的中年男子。为首一人，年约四旬，面容清癯，三缕长须，头戴乌纱，身着青色云雁补子常服，正是大明使团的装束。他神情平和，目光沉静，一下轿，便先向总督官员拱手致意，然后，那双仿佛能洞悉人心的眼睛，便缓缓扫过一片狼藉但生机未绝的隔离区，最终，落在了被众人隐隐护在中间、满脸烟灰、衣衫褴褛却站得笔直的沈昭身上。
四目相对。
沈昭的心脏，在那一瞬间，几乎停止了跳动。
不是周砚。
这张脸，与她记忆中风度翩翩、实则心狠手辣的周砚，没有半分相似。此人气质更加内敛，官威更重，眼神深处是一种久居上位的从容与深不可测，而非周砚那种带着精致伪装的冰冷邪气。
但不知为何，被他目光扫过的刹那，沈昭还是感到一阵刺骨的寒意。那是一种被更高层次的力量审视、评估的感觉，无关个人恩怨，却关乎生死荣辱。
“这位便是古里总督府的防疫官，以及……伊本·西那学院的医者？”那位大明官员开口了，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，用的是字正腔圆的官话。他的目光在优素福医师和沈昭之间逡巡，最终似乎判断出沈昭才是“净化之火”的主导者，视线便定格在她身上。
优素福医师上前一步，微微躬身，用生硬的汉语回道：“正是。老朽优素福，忝为学院医师。这位是沈昭，来自东方的医道同修，此番抗疫，多赖其力。”
“沈昭……”大明官员缓缓重复这个名字，眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的光芒，仿佛在记忆深处搜寻什么，但面上依旧平静无波，“原来是故国同袍。本官姓李，单名一个‘澈’字，忝为此次大明使团副使。适才见此处烟雾升腾，异象频生，又闻有控疫新法，特来一观。”
他顿了顿，语气依旧平和，却带着无形的压力：“方才那烟雾之法，看似奇诡，不知原理为何？所用药物，可有典籍依据？疗效几何，可有确证？此疫凶猛，关乎一城生灵，万不可儿戏。”
一连串问题，条理清晰，直指核心。既表达了关注（或者说介入的意图），又站在“理”和“官方”的制高点上，让人难以直接反驳。
沈昭定了定神，知道此刻绝不能露怯。她上前半步，不卑不亢地行了一礼，声音虽然沙哑，却尽量清晰：“回李大人，此疫凶顽，非寻常瘴疠。学生观其症，发热、出血、黑斑、迅疾，兼有神乱攻心之象，且传播隐秘迅捷，疑是‘毒霉’作祟，随气传播，入肺攻心。学生无奈，只得循古法，取硫磺、硝石之烈性以杀毒灭菌，佐以艾草、苍术等辟秽芳香之品，更借鉴波斯古方‘洁净之火’之意，以树脂香料调和，制成烟熏药剂。其理，在于以药烟净化空气，阻隔‘毒霉’传播，兼以药力由鼻入肺，清解内蕴之毒。方才演示，二十余病患熏后皆无恶化，数人症有轻减，可为佐证。然此法究属急策，治标难治本，且需严格掌控药剂比例、熏蒸时间与通风，否则反受其害。具体方略、疗效记录，皆可由优素福医师与学院呈报。”
她既点出了瘟疫的特殊性（毒霉、空气传播），又说明了方法的理论依据（结合东西方古籍），还坦承了局限性和风险，最后将具体解释权推给学院和优素福医师，显得既有担当，又不失谨慎，更暗示了自己背后有伊本·西那学院的支持。
李澈静静地听着，脸上看不出喜怒。直到沈昭说完，他才微微颔首：“原来如此。结合东西，师古创新，倒也有几分急智。看来伊本·西那学院，果有能人。”
他话锋一转：“不过，疫病之事，关乎国体民生，非儿戏可论。纵有微效，亦需稳妥。我天朝上国，于医道一途，底蕴深厚。本使此番随行，亦有精于瘟疫诊治之大医官。既有同袍在此效力，不若两相参详，共克时艰。本使已与总督大人商议，将从明日起，于城内设‘普惠医棚’，由我方医官主持，广施药剂，救治病患。贵学院若有良方，亦可一并献上，由我方医官勘验合用后，推广施行，岂不更好？”
图穷匕见！他要接管，至少是主导接下来的防疫！所谓的“献上方剂，勘验合用”，几乎就是明说要收缴沈昭她们的成果，纳入他们的掌控！
沈昭的心沉了下去。优素福医师也脸色一变。栅栏内外，刚刚泛起的一点希望涟漪，似乎又要被这官方强势介入的巨手按下去。
就在这时，一个苍老、平静，却带着不容置疑威严的声音，从人群后方传来：
“李大人所言，自是稳妥之道。不过，医道之辩，在于实践与疗效。沈昭之法，虽源自急智，然今日所见，确有延缓病情、安定民心之效。值此疫病汹汹、人心惶惶之际，任何可能有效之法，皆不应轻弃。”
众人循声望去，只见掌经人穆萨·伊本·阿卜杜勒，不知何时已悄然来到场中。他依旧穿着那身朴素的灰布长衫，拄着乌木手杖，在巴希尔和两名学院护卫的陪同下，缓步走来。他虽然面对的是大明副使和古里总督官员，但气度从容，仿佛只是来参加一场寻常的学术讨论。
李澈看到穆萨掌经人，眼中闪过一丝慎重，拱手道：“原来是穆萨掌经人。本使失礼。”
“李大人客气。”穆萨掌经人还礼，目光平和地看向李澈，“老朽此来，非为争执。只是恰逢学院中几位来自波斯、大食及天竺的医道同仁，闻听古里疫情与这‘烟熏净化’之法，颇感兴趣。他们于毒物、霉疫及古方净化之术，素有钻研。值此多方汇聚之时，老朽斗胆提议，不如由学院做东，于明日午后，邀集李大人麾下医官、港口医正、及我学院诸位同仁，共聚一堂，以沈昭此法为引，研讨疫情根源、辨析治法优劣，博采众长，以求尽快找到根治此疫、拯救全城之良策。不知李大人与总督阁下，意下如何？”
波斯、大食、天竺的医道同仁？研讨会？以沈昭的方法为引？
沈昭瞬间明白了掌经人的意图。这是要将一场可能被官方单方面主导的“收缴”，转化为一场公开的、多方的学术辩论！将沈昭和她那尚不完善的“净化之火”，置于更广阔的国际医学视野下进行审视和补充！这样一来，明朝使团便难以强行垄断解释权和治疗权，而沈昭的方法，也获得了被更多专业人士完善、并获得正式认可的机会！
李澈显然也听出了其中的意味。他沉吟片刻，目光在神色坚定的穆萨掌经人、面带期盼的优素福医师、以及周围越聚越多、眼神中带着求生渴望的民众脸上扫过。
最终，他缓缓点了点头，脸上露出一丝看不出真意的淡笑：“掌经人所言，老成谋国。集思广益，确是正理。既如此，便有劳学院安排。明日午后，本使定当携医官赴会。只是……”
他话锋一转，目光再次落回沈昭身上，那目光平静，却让沈昭感到一丝莫名的压力。
“研讨会非同儿戏，需有真知灼见。沈姑娘既然提出此法，届时还望能详尽阐述，答疑解惑。莫要……辜负了掌经人的一番美意，与满城百姓的期待才好。”
说完，他对总督官员和穆萨掌经人分别拱了拱手，不再多言，转身上轿。卫队簇拥着轿子，缓缓离去。
总督官员看了看离去的使团，又看了看穆萨掌经人和隔离区内的情况，脸色变幻，最终也只是冷哼一声，带着士兵收队离开，但并未再提明日中午的“焚烧”期限，显然今日的公开演示和民心的微妙变化，让他也有所顾忌。
人群渐渐散去，但空气中弥漫的紧张并未消失，反而因为明日那场即将到来的“研讨会”，而变得更加凝重。
穆萨掌经人走到沈昭面前，看着她苍白的脸色和眼中的疲惫，低声道：“你做得很好，孩子。‘净化之火’已燃，便不能再熄灭。明日之会，是你，也是学院的关键时刻。你需要更多的‘燃料’，和更清晰的‘火光’。”
“燃料？火光？”沈昭不解。
“今晚，随我去见几位‘老友’。”穆萨掌经人目光深邃，“他们来自波斯的‘伊斯法罕医学院’和大食的‘智慧宫’，对古老的‘毒与霉’，以及‘阿斯法尔’相关的‘污染’，有着远超你我想象的研究。或许，他们能帮你补全那‘净化之火’缺失的部分，看清这‘毒霉疫’背后，真正的阴影。”
伊斯法罕医学院？智慧宫？对“阿斯法尔”有研究？
沈昭的心猛地一跳。难道，这就是掌经人所说的“波斯学者圈”？他们掌握的，是否正是对抗“净海盟”那些邪术的关键？
她重重点头：“我去！”
穆萨掌经人微微颔首，又看向一直沉默如影的哑姑：“巴希尔会带她去该去的地方。有些线索，需要在黑暗中才能看清。”
哑姑看向沈昭。沈昭对她点了点头，眼中是信任和嘱托。
哑姑不再犹豫，对巴希尔示意了一下，两人如同融入夜色的水滴，悄无声息地离开了。
夜色，彻底笼罩了古里。
隔离区内，“净化之火”的余烬尚未完全冷却。
而一场关乎知识、真相与生存的，没有硝烟的战争，即将在学者云集的殿堂中，悄然拉开序幕。
下章预告：夜访波斯学者，沈昭将接触到怎样深奥而危险的古代医学秘密？哑姑与巴希尔的“黑暗行动”，又会发现关于刀疤脸与失踪船只的何种线索？而明日午后那场汇聚了各方势力的“研讨会”，将成为沈昭一鸣惊人的舞台，还是将她推向更可怕深渊的陷阱？在知识与阴谋的钢丝上，每一步都需如履薄冰。古里的夜幕下，暗流愈发汹涌。
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第65章 学者之邀