贵妃寿宴之后，紧接着就迎来了皇后寿辰，几日后晨起，晨曦洋洋洒洒，倾洒进南朝的曌阳阁，珠辞、珠影二人早已预备好，见她晨起后，忙不迭的上前伺候梳理。
一人侍奉盥洗理妆，一人从小梨花木的柜子中择选衣裳，继而取出一件瞿墨色抹胸内衣，外着蓝金色牡丹外裙，系一条攒金色绦带以束缚衣裙，精致而典雅，大气却不喧哗。
薛南朝被伺候洗漱穿戴后，与薛南月、唐菀共乘马车进宫，路上南月用怨毒、阴鸷的目光审视她，其脸色惊疑不定，遂紧凑她身前，厉声质问她唐姨娘的事情。
薛南朝本就因昨晚之事，烦闷非常，只闭眼休息，冷冷的说：“你应该问你的好表妹，还有现在管家的是我，注意你的措辞，我非夫人那样心善。”薛南月闻得脸色发青，只得讪讪住嘴，又阴狠的剜向唐婉。
可唐婉却毫不在意，自顾地閤眼存神。
随后，马车达到宫门口，三人一前一后步入宴席，各自走开，寻自己的手帕之交。
“惠娘，许久不见了，这几日听母亲说你开始管家了，真是了不起。”说话的是崔家的大房的长女，崔月珠，薛南朝的堂姐，此人生的玉面狐狸般，拥雪成峰，洁净的瓷脸上张着一双狐狸眼，气质卓绝。
月珠快步走向南朝，四眼使了个眼色，南朝顿领其意，笑语盈盈，携手前往御花园的小角落处闲逛。
薛南朝轻叹一声，无奈的说：“我也快及笄了，早些打理这些琐碎也算提升自己了，就是家中有人不忿了。”
崔月珠微微耸了耸肩，眼眸漏出忧色，抚着南朝的背，低声问道：“先不提这些，倒是该担忧你自己的婚事了，听说贵妃娘娘对你颇有青睐，但丞相和皇后娘娘不是想把你嫁给太子吗，你有何打算？”
薛南朝凝视远处姿态绮丽之牡丹，空空发愣，却淡定的说：“不急，但是月珠，如果有天要你割舍掉富贵繁荣的崔氏之女身份，而成为一个普通人，你会愿意吗？”
崔月珠怔愣了，摸了摸南朝的额头，不可置信的望向她：“你莫不是受什么刺激了，就当你拿我取个笑儿吧，若真有那日，那一切的浮云不如保命要紧，好了，不想这些无用的，宴会要开始了，我们进去吧。”薛南朝点头相伴而行。
皇后虽已入宫有些年头了，但仍保养得宜，富贵如牡丹，头戴凤冠，身着吉祥大红孔雀纹吉福，雍容华贵规矩的坐着，她的焚香不属于贵妃的招蜂引蝶，确是太极殿中龙涎香独有的气味。
随着太监的尖细的嗓音开口，宴会拉开帷幕，南朝享受着片刻的安宁，欣赏着胡璇舞，剑舞等一系列珍品，然觥筹交错，她总觉得有一束不爽利的目光正打量着她。
所有人齐刷刷起身，杯酒高举，行礼问安道：“祝贺皇后娘娘芳诞，祝皇后娘娘千岁千千岁！”
王皇后也不改其态，举起琼杯得体一笑，抿嘴饮尽。
随后，皇后身边的边太监迈着细碎的步子，恭敬的私下走向南朝，微微欠身，低声道：“娘娘请您和崔月珠姑娘一会留下，娘娘有些体己话要说。”
南朝盈盈欠身，以表赞同，待边公公走后，南朝蹙眉如结，沉思道：皇后叫我过去是为了拉拢我，叫月珠过去难道是为了敲打我吗，这其中的门道，倒是有趣。
薛南月认出了边公公，眼生一丝妒恨，轻声说：“长姐，皇后娘娘吩咐你何事？”
南朝玩味的看向她，不紧不慢道：“也不是什么大事，只不过为我的婚事担忧，留下来叙话罢了，妹妹一会结束了不用等我，先行回府吧。”
心泛嘀咕，生怕她背后向皇后告状，但是转念一想，皇后没准要把她许配给太子了，瞬间松了一口气。
二人对话引唐婉好奇，她又叹又喜，暗腹道：薛南朝是个有本事的，若想和她争一争四皇子妃，须得在做打算。
片刻后，宴会结束了，薛南朝和崔月珠来到凤仪宫，皇后身边的大宫女玉儿，声音恭敬疏离：
“两位姑娘，皇后娘娘正在梳妆，请稍等。”南朝紧盯着茶水，摩挲着茶盏边，脑内不断回放着，宴会如芒刺背之目光。
茶雾升腾，掩盖其双眸，烛火映灭，闪其心思。
时间一滴一滴的漫过，皇后有心磨一磨二人的锐气，故久未出，直至崔月珠快要不耐时，皇后方才出来，她仍是穿着那套攒金丝羽雀宫装。
款步上前，热情的揽过两人的手，语气满是歉意：“本宫来晚了，让两位姑娘等这么久，真是抱歉。”
二人哪敢接下，立马应承起来。皇后目光颜悦色，目光先及崔氏：“月珠，好久没见过你母亲了，本宫看见你就想起儿时一起玩耍的姐妹情谊。”
说罢，便面露苦涩，转而看向南朝：“你母亲去了，本宫着实心痛难耐，你幼时丧母，缺了母亲呵护，以后的婚姻大事该如何是好啊！你马上快及笄了，生的又是这般钟灵毓秀，本宫恨不得把你便宜给本宫那个混小子。”
她拭去本不存在的泪珠，南朝也作哀伤之态，但终是不语。
一时席间冷寂，崔氏见状，急含笑解围：
“娘娘真是菩萨慈悲，薛夫人在天之灵方可以慰藉。”
皇后方欲劝和几句，玉儿就疾步入内，在她耳内口语几句，皇后面上仍是不变的端庄，却促狭着对二人说：
“天色也晚了，本宫颇感困乏，你们二人先退下吧，玉儿，把本宫所备之礼，都赠予二位姑娘。”随后，皇后抬手扶额，装作疲惫之态，起身回到主殿中去。
二人行李拜别，待皇后身影隐于珠帘后，玉儿领二人送出凤仪殿，随后恭敬的说到：
“好姐儿们，这浮光锦、平安锁乃是皇后娘娘所赐，希望姑娘们常进宫，奴婢每每看着娘娘寂寞的背影，就痛心难耐，往姐儿们日后多为娘娘解闷。”二人忙应。玉儿微微一欠身，说：“奴婢就送到这了。”
二人正要出宫时，一个俏丽的小宫女径撞向薛南朝，遂忙跪下请罪，崔月珠上下审视着宫女，其衣乃蜀锦所织。
又从她的眼神中看到了挑衅，随后回了句“无事”，旋即扯南朝衣袖而归。
南朝知晓她的心意，眼神闪过不易察觉的暗示，皱了皱眉让月珠明日前往醉兴楼再商议。
南朝回府后，被薛令叫到书房，薛令闻脚步声，缓缓转身，目光如鹰隼直视薛南朝，开门见山道：“皇后娘娘留你，莫非是关于你的婚事。”
南朝装作惶恐至极，回道：“父亲智慧，女儿不敢乱议，只回皇后娘娘"自然是悉听娘娘安排。"便罢了。”
薛令大步走向薛南朝，扶起颤抖的她，爽朗一笑：“惠娘智慧，你的婚事你应是明白，嫁给四皇子，帮薛家夺权才是正经，下个月的秋猎好好表现，至于这之前，本令也该找忙碌些了。”随后让南朝恭敬的退下，嘴角闪过一抹微笑。
薛南朝既回院子后，薛令平退左右，亲书密帖，秘密与二皇子递帖议事，相约城外一处普通庄子，不再多语。
第二日辰时，热烈的暖光裹住龟裂的城外荒地，一个本该欣欣向荣的天气，却难解南朝心头之赟气。
她坐在前往醉兴楼的马车上，珠辞伺候她盖上鹅绒浮光小被，担忧而望：“小姐，休息会吧，奴婢瞧着昨晚熬了几个时辰都在练字。”
薛南朝闻珠辞所言，心中无奈之感顿生。她眼神游离的看向马车外，叹气一声：“珠辞，我原是个正经人，可怎得就要失去唯一的挚友了。”南朝渐觉，此番过后，她与崔月珠情谊，再难复初。
珠辞细想小姐这两日的怔愣，稳了稳心神，坚定的握住她的手：“小姐，奴婢会一辈子相伴您。”南朝伸手捧了捧珠辞的脸，斟酌着想一会的言语。
马车顿止，珠辞双手恭谨，搀扶薛南朝。
吩咐柳管家安排出一个隐蔽洁净的茶室，让崔月珠到了后直引她入内。
南朝摆弄着茶桌上的棋子，轻抿一口茶，茶香馥郁，刹时，门帘后传来几声轻笑，月珠款步入内，玩笑般接过茶：
“这么个宝地，如今才愿分享，不吃你个穷途末路不算完。”南朝未置一语，凝滞棋盘，只将黑棋反复移动。
月珠登时上了火儿，把她的棋子撵到一旁，嗔怪道：“你这呆子，何苦来，约人又不开口。”南朝神态自若，复吃了一盅茶，方缓缓开口：
“珠儿，下年此时，你应是及笄了，有何筹算？”
月珠闻此，恢复了正经的神色，目露凝疑，不解的看她：“我们这样的人家，如何能有选择？
“母亲应是打算把我嫁与那中书侍郎的嫡子，姓顾，无端问此时，发生什么事了。”
南朝平静淡漠，循循善诱道：“你可知昨日的宫女是谁？”
月珠不假思索，脱口的说：“必定是宫里哪个皇子的心尖，不然借她几个胆子也不敢冲撞皇后娘娘的贵客，你察觉到什么了？”
南朝放下空了的檀木茶杯，目露悲悯的看她，不假辞色的说：“倘若我说她就是太子的人，又或为皇后的人，该当如何？若我们昨日发落了她，你以为今日，我们还能全须全尾的喝茶了？”