临近晚饭的时候，老夫人就托了人来说自己身体不适，人活到这个年纪难免有个小病小痛，老夫人前几日就受了风寒，抓了药在吃，因此柳安并没有放在心上。
众人赶到慈安堂，才刚到门口，就听到里面传来撕心裂肺的咳嗽声，柳安心里一咯噔，赶紧冲了进去。
老夫人半靠在床头，鬓发散乱，原本就干瘦的脸皮显得更加苍老。
“母亲啊！”柳平悲怆地扑倒了床头，柳安也赶紧走了过去。
陈氏和何氏两个做媳妇的，一个接过丫鬟捧着的痰盂，一个拿过帕子替老夫人拭汗。
屋外，一众小辈都站在那里。
“好端端的，祖母的病怎么突然就恶化了。”柳明姝拧着眉，眼中全是我的担忧，“明明都让大夫看过了，每日的药也吃着。”
“是啊，明明之前都好好的……”柳明如细弱的声音幽幽响起。
丫鬟端着熬好的药匆匆走过，柳明婵眼神一动，叫住了那个丫鬟：“这是给祖母的药？”
“回大姑娘，是的。”
“是和之前一样的药方，还是病情加重后换了新的方子。”
“还是原来的方子，已经着人去请大夫了。”
“大姐姐。”柳明姝挽住她的手，“我知道你担心祖母，但先下可不是问这些的时候，等祖母情况好了，我们再到她跟前去慰问也不迟。”
她对丫鬟说道：“你快把药端过去吧。”
柳明婵心里有猜测，但现在绝对不是探究的时候，她看向屋里进进出出的人，心想道，这侍郎府还真是不太平。
都不需要她去搅弄，水本来就是浑的了。
等老夫人喝完药，又被请来的大夫诊过脉后，才总算是安稳了下来，这时候时间也已经不早了，柳安等人出来后，看到依然站在外面的子女，便说道：“你们也算是有心了。”
“我们也是关心祖母的身体。”柳明姝抢先说道，“父亲，祖母现在怎么样了？”
“大夫说了，你祖母是高龄之人，脏腑本就衰弱，药力难以制衡病邪，他重新配了方子，先煎服着看看效果。”
柳明姝语调诚挚：“只盼着祖母能早日康复，我打算晚上抄些佛经为祖母祈祷。”
柳安拧着的眉头终于松开了些：“你有这份孝心就是好的。”
柳明婵的余光感受到一道打量在她身上的目光，偏头瞟了下，是柳应珮在看她，似笑非笑的，一副看好戏的表情。
她垂下眼眸，一副不疾不徐的温吞模样，那道目光应该是自觉无趣，便移走了。
这一院的人都各自怀着心思，回到自己的地盘后，陈氏看着拧眉不语的柳平，犹豫再三后还是将今日的冤屈道了出来。
柳平原本就拧起的眉皱得更深，他沉顿了好一会才说道：“这五姑娘未免也太不像话了些，你好歹是她的长辈，她连你的面子都不给。”
陈氏愤愤说道：“可见二弟他平日里是怎么看我们家的，正所谓上梁不正下梁歪！”
“你瞎说什么呢！”柳平语气一下子严厉了起来，他先后去门口和窗沿张望，确定没人后才松了口气，走回去斥责道，“都和你说了不要说这些浑话，你怎么就是记不住呢！”
“这有什么的，在自家屋里都不能说了吗？”陈氏埋怨道，“知道的说你是大哥，不知道的还以为你是他下属呢，整日里提心掉胆的，当年要不是你作农供养他读书，加上后面我添补进去的嫁妆，他再大的能耐也考不了功名，没有个秀才的功名，又怎么引得布庄老板青睐让他做女婿。”
“二弟是个知恩的人，以他如今地位，那些个商贾之流，连府上一张拜帖都要托尽关系去求，但他不曾抛弃过糟糠妻，更是替我捐了国子监监生，谋了个七品的清闲官职，县令也才七品官呢！我们之前见到个衙门小吏都战战兢兢的，当时何曾想过有这么一天！这已经是天大造化了。”
“行了行了，别讲了，我耳朵都快被你磨出茧子了。”陈氏摆摆手，但尤带不甘心地问了句，“这事就这么算了？”
“你就安分点吧，尤其是这几天，千万别把这件事闹到二弟面前去，他正在为母亲的事情烦着呢。”
“二弟对母亲倒是关心，只盼着他别忘了一手把他拉扯大的人里面也有你一份！”陈氏酸溜溜说道。
柳平哼笑：“你以为二弟单纯关心母亲呢。”
“此话怎讲？”陈氏一下子被勾起了好奇心，柳平怕她又多嘴闭口不言，但陈氏不依不饶地追问，他烦不过，只能说道：“我同你说，但你必须保证绝对不和第三个人讲。”
陈氏连忙依应，柳平便道：“我之前不是同你讲过，礼部尚书年事已高，一月前上请奏折想要告老还乡，圣上虽是两次夺情挽留，但这明显是想要彰显圣恩啊，杜尚书辞官是板上钉钉的事情，这样一来，这尚书之位不就空出来了吗？”
“圣上有意扶持寒民，因此比起世家出生的右侍郎，二弟上任的可能性更大，可一旦母亲出了意外，那是需要丁忧守孝二十七个月，如此一来，如何还能去接任呢？”
陈氏这才明白其中蹊跷，她怨气还在，不免冷笑道：“我这句上梁不正下梁歪是没说错吧？”
“你看你又说这种话！”
陈氏干笑着转移话题：“不过虽然五姑娘无礼，但大姑娘倒是极好的。”
“大姑娘啊。”柳平莫名笑了下，“好不好的先不论了，只是这几天，你暂时别与她走的太近，终归与我们无关，先看着吧。”
次日，老夫人的病依旧没好，反而有了更加恶化的趋势。
柳平有心私下请个御医过来，但又怕被人盯着弹劾，只能找民间医馆的大夫，但没一个能派上用场。
他没个好脸色，府里的气氛就跟着压抑，所有人都紧绷着神经，生怕犯了错误。
柳明姝也不出门，只是躲在屋里抄佛经，然后命人送去供在佛堂前。
“我们需不需要也抄点？”阿弥问道。
柳明婵摇摇头，她拢起衣袖，手里拿着热水烫过的茶盏，将茶饼碾成细沫倾入盏内。待水二沸，提铫注水，手执茶筅轻轻击拂，手腕起落不多时，盏中便浮起一层匀润乳花。
“喝吧。”
阿弥接过茶水，慢吞吞地饮着。
“大周贵族多爱饮茶，也爱烹茶，他们认为茶道能够修身养性，因此官员世家的女子在闺阁中就会学习茶艺。”
“周人都喜欢做这些表面功夫，但细究起来有什么实际的好处，却也说不上来。”
“嬷嬷当年教授这些东西时，你从来不听。”柳明婵笑着说道，“茶道也好礼仪也好，都是用来装点门面的东西，装点的越多，就越有价值。”
阿弥沉默了下，然后摇摇头，看起来非常不赞同。
两人在屋里饮茶，红鹊进来通传：“姑娘，老爷来见您了。”
待柳安进来以后，桌上的茶具还散放着。并没有收拾起来：“噢？婵儿还会烹茶。”
“闲来无事，胡乱学着玩的。”
“闲来无事啊。”柳安沉声道，“你二妹妹昨夜回去就一直在抄佛经，只盼着你祖母能够早日康复，你倒是乐得清闲。”
他这话明显带了责备的意思，红鹊立刻低下了头，生怕殃及池鱼，但柳明婵表情却非常平静：“回府这两天，我听到了一些话，说是我当年被送到庄子里，是祖母的意思。”
柳安脸上的怒气一顿：“这话是谁告诉你的？是你？”
他看向红鹊，红鹊吓得立马跪了下来：“不是奴婢，奴婢什么也不知道。”
柳明婵见状便说：“没有特定的人，府里人多口杂，一不小心这些话就飘到了我耳边。”
“即使如此，也是底下的奴婢没有分寸，让这些没头没脑的话传到主子耳朵里，来人，把她拖下去打十大板。”
“老爷饶命！”红鹊脸一下子白了，她自知是撞到了枪口上，但又怕辩解引得柳安更加生气。
柳明婵走到红鹊前面，挡住要进来拿人的小厮：“这事与红鹊无关，还请父亲不要随意迁怒。”
“奴婢犯错就该责罚，这里不是乡下庄子，讲究的就是一个规矩体统！”
“父亲既然这么说，那就是真有这回事。若不是祖母，这些年来我本该承欢父亲母亲膝下，何苦待在那偏僻的庄子里，现在我才刚回来，父亲就要发落我的贴身婢女，这是要置我于何地？”
柳安也不知道是被哪句话给戳到了，定定地看着了她几秒钟，脸上阴晴变换，最后只是一拂袖子，喊回小厮离开了这里。
等人完全离开后，惊魂未定的红鹊才缓缓抬起头看向柳明婵：“大姑娘，多亏你救我……”
柳明婵在她面前蹲下，止住了她后面的话：““前日五妹妹闯进我的屋子，你不曾阻拦。”
红鹊顿时羞愧：“是奴婢的错。”
“你并没有错。”柳明婵缓缓摇头，“就像你当日说的那样，五妹妹得宠，而我刚刚回府，没有根基，你有顾虑，怕强出头我却护不住你，这是人之常情。”
“主子对奴婢有指望，希望他们能够忠心能干，奴婢对主子也有指望，希望他们能够得势护短，人非器物，不管是谁都有自己的心思。”
“我今日就是希望你看到，我能够护住你，即使是面对在这座府邸中最大的侍郎，我也会尽我所能去护你，因为你是我的婢女，与此同时，我会要求你对我尽忠。”
“母亲把你指给了我，做我的贴身婢女，以后我们就是主仆一身，进退与共，在外头所有人眼里，他们只会觉得你是我芷香院的人，你已经被打上了我的烙印，即使日后我不要你，你去了其他地方也不会再得到重用。从今日起，我要你做好自己的本分，如果再发生前天那样让人不明不白就闯进来的事，我定不会姑息。”
红鹊心头一震，她连忙应道：“奴婢知道了！”
“既然知道了，那么现在，我要你替我去做一件事情。”
柳明婵凑近红鹊身边，与她低声耳语。
红鹊眼睛一下子睁大了，有些愕然和惊恐地看向面前的人。
“你是家生子，从小在府内长大，熟悉环境，也有认识的人，这件事我只能交付给你去做。”
柳明婵对阿弥使眼色，阿弥赶紧拿着几个银锞子塞到红鹊手中。
“若是事成，我必定还有重赏。”
作者有话说
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第6章 第 6 章