离开菜市场那片喧嚣的战场，拐进旁边一条更窄的土路，世界好像一下子安静了不少。路两旁是高矮不一的土坯院墙，墙头有的探出些枣树枝丫，有的爬满了墨绿色的爬山虎。空气里飘着淡淡的柴火味和炊烟的气息，这才是厂区家属区午后该有的样子。
张老太的家不难找，在这一片低矮的平房区里，她家那爬满了紫色、蓝色牵牛花的土坯院墙，还挺显眼的。那些喇叭状的小花开得正盛，热热闹闹地挤在一起，给这朴素的院子添了几分生气。院门是旧木板钉的，虚掩着，门缝里能看见收拾得挺干净的小院，地上铺着青砖，扫得一根草刺儿都没有。
我敲了敲门，里面传来一个苍老的声音：“谁呀？”
“张奶奶，是我，前头老舒家的孩子。”我扬声答道，又补充了一句，“带了几个同学，想来……看看您。”
过了一会儿，脚步声走近，门“吱呀”一声开了。张老太站在门里，穿着件藏青色的斜襟布衫，头发在脑后挽了个小小的髻，脸上皱纹挺深，但眼睛还算清亮。她打量着我们，目光在我脸上停了一下，像是认出来了，又看向我身后的郑晓和紫君，眼神里带着点疑惑和本能的警惕。
“舒家小子啊，”她声音慢悠悠的，“有事？”
郑晓上前一步，脸上带着礼貌又有点好奇的笑：“张奶奶，您好。我们……我们是山城大学来实习的学生，听说您……懂得多，想请您给看看。”她说得比较含蓄，没直接提“算卦”之类的字眼。
没想到，老太太一听这话，脸色微微一变，连连摆手，身子还往后缩了缩，像是要躲开什么似的：“不算了不算了！可别再提这个了！姑娘，你快别提了！”
她脸上浮起真切的后怕和愁苦，压低了声音，语速都快了些：“前几天那事儿，你们年轻人不知道？哎哟，可把我老婆子害苦咯！警察一趟趟地来，问东问西，就差把我这老骨头拆开看看了。关了好几天，这才放回来没两天……不敢算了，再也不敢沾这些了。你们快回吧，啊？”
她说着就要关门。看来上次的事情，真是把她吓得不轻，心有余悸。
“奶奶，奶奶您别怕，”郑晓连忙用手轻轻抵住门，声音放得更软，带着点撒娇的意味，“我们就随便问问，不问别的，就……就算着玩儿。我们保证，谁也不说出去。”她一边说，一边飞快地从口袋里摸出一张叠得整整齐齐的五元钱（那时候五块钱可不是小数目），不由分说地塞到老太太手里，“您就当我们是孩子不懂事，好奇，您指点两句，我们就走，绝不给您添麻烦。”
老太太捏着那五块钱，手指摩挲了一下。她抬眼看了看郑晓，郑晓眼神清澈，笑容真诚，带着年轻人特有的那种热切。她又看了看我们几个，大概觉得我们也就是些半大孩子，不像有什么坏心。她犹豫着，叹了口气，脸上的皱纹更深了：“唉……你们这些娃娃……进来吧，小声点，别嚷嚷。”
她侧过身，把我们让了进去，还探头往外看了看，才轻轻掩上门，没关严，留了条缝。
院子里果然收拾得利索，墙角堆着些柴火，屋檐下挂着几串干辣椒和玉米。正屋门开着，里面光线有点暗。我们跟着她走进去，屋里陈设简单，一张旧方桌，几把凳子，一个掉了漆的柜子，最里面是土炕。空气里有股淡淡的香火味，混合着老房子特有的、旧木头和尘土的气味。
老太太没让我们坐，自己先走到方桌旁，从一个带锁的旧抽屉里（她拿出钥匙开了锁）取出一个小布包。打开布包，里面是几枚磨得光滑的铜钱，一本边角卷起的旧书，还有一叠裁得很粗糙的黄纸。她抽出一张黄纸，又找了支秃了头的铅笔，递到郑晓面前，自己先在桌旁那张吱呀作响的旧藤椅上坐下，眯起了眼睛。
“写吧，”她说，声音恢复了那种缓慢的调子，“心里想着你要问的事，随便写个字，或者几个字，都行。”
郑晓接过纸笔，放在桌上，没立刻写。她看了看那粗糙的黄纸，又抬头看了看老太太平静中带着点莫测神情的脸，然后低下头，很认真地思索起来。午后的阳光从高处的窗户斜斜地照进来一小束，光柱里尘埃浮动，落在她低垂的睫毛上。屋子里很静，能听到外面偶尔传来的鸡鸣和远处模糊的人声。
过了一会儿，她提起笔，在黄纸上慢慢地、一笔一划地写下了两个字：朋友。
写完后，她把纸轻轻推到老太太面前。
老太太没急着看字，她先是从头到脚，仔细地、慢慢地打量了郑晓一遍，那目光不像是在看人，倒像是在端详一件物件，或者……在感受着什么无形的气息。然后，她才垂下眼皮，目光落在“朋友”那两个字上。她看得很久，手指无意识地在膝盖上轻轻敲着，嘴唇微微翕动，却听不见声音。
那沉默持续了足足有一两分钟，屋里静得只能听到我们几个轻微的呼吸声。紫君有点紧张地捏着自己的手指，李书则好奇地打量着屋子里的陈设，我则看着老太太，想知道她能说出什么来。
终于，老太太缓缓地、吐字清晰地说：“你问‘朋友’。你身边，常围着两个男生。”她说着，抬眼，目光先在我脸上扫过，又移到旁边的李书身上，停留了一瞬。我和李书都是一愣。
老太太的视线又回到郑晓脸上，语气没什么波澜，像在陈述一个事实：“但你们，没有缘。”
她顿了顿，枯瘦的手指指向郑晓：“你，是水命，是江里的水，看着平静，底下是流着的，定不下来。”接着，手指移向我：“他，是土命。厚重，实在，但也固着。”
她把手收回来，放在膝盖上，声音平直：“水遇着土，要么，水大，把土冲散、淹了；要么，土实，把水拦住了，渗不下去。两下里，合不到一块儿去。所以，没有缘。”
我心里动了一下，下意识地看向郑晓。她脸上没什么表情，只是眉头微微蹙起，眼睛盯着桌上那张写了字的黄纸，似乎听得很认真。
老太太没管我们的反应，她的目光移开，望向前方空无一物的墙壁，眼神有些放空，好像透过了墙壁，看到了更远的地方，或者，是看到了某种我们看不见的东西。“还有一个男生，现在不在你身边。但你身上，沾着他的气息。”她慢慢地说，语气很肯定，“那是火命。性子急，亮堂，有冲劲儿。”
她收回目光，看着郑晓，摇了摇头：“水跟火，从古到今，就是相克的。火想暖水，水想灭火，凑在一起，总有一方要难受。所以，这个，也没有缘。”
说完，她就不再言语了，重新眯起眼睛，恢复了那副老僧入定的模样，仿佛刚才那番话不是她说的一样。
郑晓静静地坐着，眉头还微微蹙着，好像在消化老太太的话。过了一会儿，她轻轻舒了口气，从随身的小包里拿出钱，按照刚才说好的数目，放在桌上，又对老太太说了声：“谢谢您。”
老太太没看钱，只是几不可察地点了下头。
我们轻手轻脚地退了出来，掩上了院门。走到外面的土路上，阳光重新洒在身上，刚才屋里那种略带沉滞和神秘的气氛才消散了一些。
郑晓没立刻说话，她慢慢地走着，眼睛看着脚下被踩实了的土路，若有所思。
“怎么样？”我打破了沉默，半开玩笑地说，“咱们的郑大才女，也信这个啦？”
郑晓抬起头，甩了甩头发，好像要把刚才的思绪甩开。她笑了笑，那笑容有点复杂，说不清是觉得有趣，还是别的什么。“也说不上信不信，”她斟酌着词句，“就是觉得……有点意思。有些地方，说得还挺……挺像那么回事。尤其是那句‘身边常围着两个男生’，一下子就点破了现状嘛。不过，‘没有缘’这种话，谁都能说，放之四海而皆准。”她顿了顿，又轻声补了一句，“不过，‘宁可信其有，不可信其无’嘛，听听也无妨。”
显然，她并不完全当真，但老太太的话，特别是关于那个“不在身边却有气息的火命男生”的部分，似乎还是在她心里留下了一点涟漪。
“快看，这院子多好！”她忽然转移了话题，声音轻快起来，指着张老太家隔壁一户人家的院子。
那家院墙低矮些，能清楚地看到里面。院子里开辟出了一畦一畦的菜地，整整齐齐。茄子紫莹莹地挂着，西红柿的架子搭得结实，上面坠满了或青或红的果子，黄瓜藤顺着架子爬得老高，开着黄花。豆角、辣椒、小葱……绿油油的，长势喜人。一个老大爷正戴着草帽，蹲在地里慢悠悠地除草。
不止这一家，左右邻居的院子，只要视线所及，几乎都开着这样的菜园，规模大小不等，但都侍弄得很精心。泥土的湿润气息混合着植物清新的味道，随风飘过来。
“家家都有菜园，真好，”郑晓眼睛里流露出真实的羡慕，“不用像刚才那样，为了几根葱几个西红柿，挤破头去抢。自给自足，多踏实。”
“是啊，”我接过话头，也看着那片充满生机的绿色，“我们厂里职工家属区，差不多家家都有。厂里分的自留地。下班回来，拾掇拾掇菜地，也算是个营生，还能省下买菜钱。”
“你家也有吗？”郑晓转过头，眼睛亮晶晶地看着我。
“当然有啊，”我有点自豪地说，“前院后院都有。前院小点，种点辣椒、小葱、韭菜，随吃随摘。后院大，种的样数就多了，黄瓜、西红柿、豆角、茄子、南瓜……少说也有二十来种。我妈还在后院角落圈了块地方，养了二十多只鸡，下的蛋基本够自家吃。对了，院子里还有三棵樱桃树，是我爷爷在的时候种下的，有些年头了。”
“真的？还有樱桃树？”郑晓一下子来了精神，脸上绽开大大的笑容，“是那种……红红的，甜甜的小樱桃吗？现在有樱桃吃吗？”
“早就过季啦，”我笑道，“要是五六月份来，满树红彤彤的，管够。现在嘛，叶子倒是还绿着。”
“哎呀，真可惜！”郑晓夸张地叹了口气，随即又兴致勃勃，“那也想去看看！有菜园，有鸡，还有樱桃树……听着就很有意思！走走走，去你家！”她说着，轻轻推了我肩膀一下，催促道。
“行啊，走吧。放心，虽然没樱桃，但我妈今天包的韭菜鸡蛋饺子，管饱。韭菜是早上刚从地里割的，最新鲜。鸡蛋是自家鸡下的，绝对‘好蛋’。”我开玩笑道。
“哈哈哈，‘好蛋’！”郑晓被逗笑了，挽住紫君的胳膊，“那我们今天可真有口福了！对了，饺子馅也是你妈自己调的？”
“那当然，我妈调的馅是一绝，鲜得很。”
“我都馋死了！”郑晓拍了拍自己的肚子，做出夸张的饥饿表情，“快走快走！我都等不及要尝尝‘自家韭菜、自家鸡蛋、自家手艺’的三绝饺子了！李书，紫君，咱们今天有口福啦！”
作者有话说
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第10章 挂钟里的玄机