凌渊进勤政殿的时候，皇后已经在了。
她坐在皇上右手边的圈椅里，穿了一身秋香色的宫装，头上戴着一套点翠头面，妆容精致，脸上挂着得体的笑。凌煜坐在御案后头，手里翻着使臣团递上来的议和条款，眉头拧成一个疙瘩。
“王兄来了。”凌煜抬了抬下巴，示意他坐，“鞑靼人的议和条款，你看看。”
凌渊接过来翻了翻。条款写得倒像那么回事——互市通商，鞑靼每年进贡马匹若干，换粮食和铁器。可凌渊在江南查过商路，知道鞑靼人最缺的就是铁器。拿马换铁器，这买卖鞑靼人稳赚不赔。
“皇上怎么看？”凌渊把折子搁下来。
“朕拿不准。”凌煜把茶盏端起来，“互市通商倒是好事，可铁器这东西，给了鞑靼人，他们转头就能打成刀。朕怕养虎为患。”
皇后在旁边轻轻笑了一声：“皇上，臣妾倒觉得，议和未必不是好事。打了这几年仗，国库空了，百姓也疲了。鞑靼人主动来议和，说明他们也打不下去了。皇上这时候应了，既省了军饷，又得了体恤百姓的好名声。一举两得。”
凌煜看了她一眼，没接话。
凌渊也没接话。皇后这话听着在理，可凌渊知道她心里打的什么算盘——皇上要是应了议和，兵部就不用再拨军饷，赵大人那边能松口气。赵大人跟皇后走得近，皇后这是在替自己人说话。
“王兄觉得呢？”凌煜转头问凌渊。
“臣兄觉得，议和可以，但条款得改。”凌渊说得不紧不慢，“铁器不能给。鞑靼人要是缺铁，让他们拿银子来买。互市可以开，但得限定在边境几个固定的市口，不能让他们的人随便进来。另外，使臣团里得留几个人在京城当人质，等互市的规矩立稳了再放回去。”
凌煜点了点头，把这些都记了下来。
皇后忽然又开口了：“王爷这话说得倒是稳妥。不过臣妾听说，王爷在江南的时候，跟那边的商贾走得挺近？这次议和要开互市，王爷可别把私交掺进朝政里。”
殿里静了一瞬。
凌渊偏过头看了皇后一眼，面上没什么变化：“皇后娘娘多虑了。臣兄在江南查的是盐税，见的是盐运司的人，跟商贾没什么往来。皇后娘娘要是有什么风声，不妨说出来，臣兄当面解释。”
皇后笑了一声，拿帕子掩了掩嘴角：“本宫就是随口一说，王爷别多心。”
“臣兄不多心。”凌渊把目光收回来，“不过皇后娘娘既然提到了，臣兄也想问问——臣兄听说，兵部赵大人的夫人，跟皇后娘娘身边的嬷嬷是表亲？赵大人前阵子因为粮道的事挨了罚俸，心里不大痛快。皇后娘娘要不要跟赵夫人说一声，让她劝劝赵大人，别把心思花在递密折上，多花点工夫整顿兵部的烂账？”
这话说得不重，可殿里所有人都听出了弦外之音。
皇后的笑容僵在了脸上。她张了张嘴，想说什么，皇上却先开了口：“行了。议和的事朕再想想。王兄先回去，把互市的章程拟一份出来。皇后也回去吧。”
皇后站起来，脸上的笑恢复得很快：“臣妾告退。”
凌渊也行了礼，退了出去。
出了勤政殿，两人沿着宫道一前一后地走。皇后走在前头，步子比平时快了几分，到了拐角处忽然停下来，转身看着凌渊。
“王爷今儿个在皇上跟前那话，什么意思？”
“没什么意思。随口一说。”
“随口一说？”皇后冷笑了一声，“王爷这是在拿赵大人敲打本宫。本宫递密折的事，王爷知道了？”
“知道了。”凌渊看着她，不卑不亢，“皇后娘娘，臣兄跟您往日无冤近日无仇。您在宫里当您的皇后，臣兄在朝中办臣兄的差事。您递密折说臣兄跟贵妃往来过密，臣兄不怪您。可您不该拿贵妃的妹妹做筏子。陆言在北边差点丢了命，您还在皇上跟前递话，说棠梨宫跟太医院串通。皇后娘娘，您这一手，过了。”
皇后盯着他看了半天，忽然笑了：“王爷倒是护得紧。本宫递密折的事，皇上都没说什么，王爷倒来兴师问罪了。”
“皇上没说，是因为皇上还用得着臣兄。哪天用不着了，皇后娘娘这密折递上去，皇上准得办臣兄。”凌渊往前走了半步，声音压低了些，“不过皇后娘娘，臣兄提醒您一句。您递密折的事，臣兄手里有证据。哪天要是逼急了，臣兄把这些证据递到御前，皇后娘娘脸上也不好看。”
皇后的脸色终于变了。
她攥着帕子站了一会儿，忽然哼了一声，转身走了。
——
凌渊到棠梨宫的时候，脸色还没完全缓过来。
江栖迟正在正殿里翻恪王送来的互市章程草稿，见他进来脸色不对，把册子合上了：“跟皇后吵了？”
“没吵。说了几句实话。”凌渊坐下来灌了口茶，“皇后那人，递了密折还觉得自己做得挺对。本王今儿个在勤政殿里当着皇上的面点了一句，她当场就急了。”
“你当着皇上的面点她？”
“点了。她拿赵大人说事，本王就点赵大人跟她的关系。皇上不是傻子，听了这话心里就有数了。皇后往后要是再递密折，皇上就得掂量掂量，她递的东西到底是冲着本王来的，还是冲着赵大人那点私怨来的。”
江栖迟想了想，忽然笑了一声：“你这一手够狠的。皇后往后再想背后捅刀子，得先想想自己屁股底下干不干净。”
“她不干净，本王也不怕跟她撕破脸。”凌渊靠在椅背上，忽然偏过头看着她，“不过话说回来——今儿个在勤政殿里，本王替你出了口气，你是不是得表示表示？”
江栖迟愣了一下：“表示什么？”
“本王方才跟皇后吵完架，心里堵得慌。”凌渊把茶盏搁下来，看着她，“你给本王倒杯茶。”
江栖迟被他这理直气壮的样子气笑了：“王爷，你方才在勤政殿里跟人吵架，回来跟本宫耍什么赖？”
“本王没耍赖。本王心里堵，你倒杯茶都不行？”
江栖迟看了他一会儿，到底还是站起来，走到桌前替他续了杯茶，递过去的时候故意把茶盏搁得重了些：“喝吧。喝完赶紧走。”
凌渊接过茶盏，没喝，反而伸手把她递茶的手腕攥住了。
“江栖迟。”
“又怎么了？”
“本王今儿个跟皇后说，皇上要是用不着本王了，皇后那密折递上去，皇上准得办本王。这话不是玩笑。”他攥着她的手腕，语气沉下来，“皇上疑心本王不是一天两天了。哪天真翻脸，本王能跑，你怎么办？”
江栖迟看着他，忽然觉得心里被什么东西轻轻扎了一下。
“本宫跟你一起跑。”她说，“本宫攒了二十万两，够买两条船。”
凌渊愣了一下，随即笑出了声。那笑声把方才在勤政殿里攒的那股子郁气全冲散了。
“行。”他把她的手腕松开，端起茶喝了一口，“那本王就放心了。”