殿内，玄鹭、凌尘与宿风三人已然肃立。连华快步入内，向天问长老行礼后，默默站到了最边上。
人已到齐，天问长老开门见山：“事态紧迫，长话短说。三月前，一妖狐盗走宗门秘宝后潜逃，近日有传言称此獠踪迹现于赤霞一带。命你四人即刻出发，追查缉拿。”他神色凝重，又补了一句：“那妖狐行踪诡秘，数次避开宗门追捕。如今赤霞山中异象频生，灵气紊乱，恐与此獠脱不了干系。若有线索，务必生擒！”
秘宝？妖狐？
连华不禁皱眉。此事处处透着蹊跷。先前从未听闻，如今仅凭一则流言便派出四名结丹修士？若真是重要秘宝，又怎会被一只妖狐轻易盗走？况且天问长老话中分明有所保留。
他不动声色地瞥向玄鹭，对方仍是一脸古井无波，窥不出半分情绪。连华心下暗想，若真有一日能从这张脸上看出些什么，恐怕也算得上一场修行有成。
出乎意料，其余三人竟也无一人追问秘宝详情，俱是恭敬领命。连华不由怀疑，是否只有自己如此多心。
暮色低垂，廊下天光已暗了大半。连华走在最后，抬眼望去，远处山道上暮霭沉沉，林间鸟雀惊起，掠过山脊，向着赤霞山的方向飞去。
凌尘停下脚步：“连华，一同出发？”
连华略作思索，婉言相拒：“不了，我还有些私事。你们先行，三日后赤霞山脚下会合。”他轻拍凌尘肩头，随即信步离去。这点时间显然不够再去藏书阁查探，但他确实另有要事要办。
三日后，连华如约抵达赤霞山。
山中雾气浓重，较寻常时节更甚数倍，连神识探查也受到极大压制，只能勉强延伸至数十丈外。赤色岩层沿山势绵延起伏，远远望去，整片山脉仿佛浸在一片暗红霞光之中，透着几分沉郁诡谲。
玄鹭、凌尘与宿风已先一步抵达，正候在山脚下。连华走上前去，与三人打过招呼。以往宗门派遣外出任务，多是连华与玄鹭同行，两人相识多年，行事间自有默契。凌尘性情稳妥，也常与他们一道。至于宿风，入门稍晚，又常随天问长老处理内务，鲜少参与此类外出任务，如今倒是头一回与他们同行。
凌尘见人齐了，取出执事堂交付的地图，摊开在众人面前。
“秘宝最后一次现身便在赤霞山附近。只是此地范围太广，执事堂至今未能确定那妖狐藏身之处。”他指着地图上的几处标记：“若逐处搜寻，恐怕难免遗漏。不如分作两组，沿不同方向查探。若发现踪迹，先封住退路，再传讯会合，不可贸然出手。”
连华俯身看了一眼地图，赤霞山地势复杂，山脉绵延，漫山搜寻无异于大海捞针，分头行动更为妥当，当即点头：“我与你一路，凌尘。”往日外出历练虽多有惯常搭配，只不过偶尔换个同行，似乎也没什么不妥。
话音才落，另外三人的视线齐刷刷落在他身上。
连华抬眼回看，莫名道：“怎么了？”
宿风温和一笑，率先开口：“师兄阵法造诣出众，若狐妖藏身山中，沿途又设遮掩行迹的手段，想必难逃师兄眼睛。我近来恰好研习过一些追踪之术，与师兄的阵法正好互补。师兄若不嫌弃，不如与我同行。”
宿风言辞谦和，并无强求之意。连华本想回绝，转念一想，人家把话说得这么周全，连“阵法互补”的理由都备好了，自己若一口回绝，倒显得刻意。遂点头：“既然如此，那便与你一道。”
待凌尘分配好路线，两人便一道往赤霞山深处行去。
起初一路尚算顺利，山间虽有薄雾，却不碍视物。二人并未急于施展遁术深入，此行目的并非赶路，而是寻妖查迹，速度过快，反倒容易错过山中残留的妖气与蛛丝马迹，故而都收敛气息，以寻常身法沿山路前行。
宿风行在连华身侧，见他一路不曾多言，也不曾刻意寻些话题来打扰，只在经过一处岔路时，才随口问道：“师兄从前来过赤霞山？”
“嗯，小时候来过一次。”
“原来如此。”宿风顺着他的目光望向远处的山势，眉目温和，“难怪师兄一路走来，似乎对这里并不陌生。我倒是头一回来，若不是有地图指路，只怕还真要费些工夫。”
连华随口回道：“山林虽广，倒也不至于连路都认不得。”
话一出口，便觉自己实在没必要接这句话。宿风却并未露出半分窘迫，只笑了笑，温声道：“师兄说得是，是我疏忽了。”这般进退有度，倒叫人不好再挑什么错处。连华索性不再接话，专心辨认前方道路。
行至山腰时，四周渐渐起了雾。
连华的目光落在宿风沉静的侧脸上，他正低头查看手中的传讯符。林间日光穿过层叠枝叶，在肩侧投下斑驳光影。似有所察，宿风抬起头，笑道：“师兄可是有什么发现？”
连华收回视线。
“没有。”
这回答生硬，宿风却没有计较，只将传讯符收好，继续往前走。
连华皱了皱眉。扪心自问，宿风似乎并未做过什么对不起他的事。诸多嫌隙，一切种种，不过源于自己心中妒火。那些灵宝机缘，仔细想来也并非生死攸关、非他不可之物。此类事本就寻常，技不如人或运道稍逊，都怨不得谁。得道者多助，宿风能把握机缘步步登高，于宗门而言亦是好事。
可可作为命修，他敏锐地察觉到，自己对宿风这份无端恶意，仿佛凭空而生，如同暗流中疯长的水草，不可控制，缠满心窍。
这恶意究竟从何而起？
又是从何时起，他如此笃定玄鹭便是自己的命定之人？
是因为曾隐隐窥见对方命格中引动星辰的煌煌之气，还是因为年少慕艾时便觉得唯有那般冷冽与强大，才堪与己相配？又或者，仅仅源于某种更深邃、更不容抗拒的直觉，不问缘由，不论对错。
一为无根却汹涌的恶，一为深信且孤注的慕，皆来得蛮横霸道、不容置疑，都成了他理性无法勘破的悖论。
他竟从未认真想过。
“连华师兄。”
宿风的声音将他从思绪中拉了回来。
“你近来似乎有些沉默。”他笑意浅浅，语气里带着恰到好处的关切，“可是洞天福地一事，仍放不下？”
在他眼里，自己竟是这般输不起的人？
连华抿了抿唇，转念一想，近来自己确实不大爱说话，连门中弟子都看出端倪。宿风会有此一问，也不算奇怪。
“并非如此。”他面不改色道，“前些日子偶遇一位元婴前辈，受了几句教诲。前辈说，少言多思，方能修得大道。”
这话说得实在顺口。
至于那位元婴前辈究竟在何处，他自己也不知道。
宿风似乎信了，轻轻颔首：“原来如此。师兄若有所悟，自然是好事。”
宿风向来如此。无论他人说什么，他都能从容接下，既不显得咄咄逼人，也不让人觉得敷衍。连这般寻常对话，落在他身上都像是早已思量妥当，挑不出半分差错。连华眉心微不可察地皱了一下，一股说不清道不明的不快又从心底浮上来，挥之不去。
雾气却愈发浓重，原本清晰可辨的山径渐渐隐没在白茫茫的雾色之中。二人只得暂且改道，沿着尚能辨认的道路继续向前，走了不多时，眼前的道路几经转折，竟连地图上原本清晰的地势也对不上了。
连华心中虽有疑惑，却并未太在意，只当是山中雾气遮蔽了视线。
直到耳边脚步声彻底消失，身侧再没了宿风的身影，他才停下脚步，回身望去。四周寂静无声，连风声也听不真切。连华唤了几声，却无人应答，只好继续往前探路，想着若实在寻不到人，便先御剑离开此处，看能否绕过这片雾气。
此时，山雾稍散，一个熟悉的身影出现在他视线尽头。
玄鹭正站在那里。
一身墨色衣袍，站在山坳之间，周围雾气流转，却仿佛与这片天地隔开了一层。山风吹过，衣袂微动，他眉眼间依旧是一贯的冷峻与淡漠。
“连华。”
听见那道熟悉的声音，连华的紧绷终于松了一分。他快步循声走近，问道：“你怎么会在这里？凌尘呢？”
玄鹭没有立刻回答，只垂眸看了连华一眼，片刻后才道：“走散了。”
这倒不算稀奇。赤霞山地势本就复杂，如今又起了这般浓雾，几人被迫分散，也在情理之中。只是，怎么偏偏就走到他这儿来了。
连华环顾四周，未曾发现凌尘与宿风的踪迹，便道：“既然如此，我们先寻条路出去，再设法与他们会合。”
玄鹭应了一声，随即走到他身侧，与他一同向山坳外行去。
四周仍旧弥漫着未散尽的雾气，山石草木隐在其中，只能依稀辨认出轮廓。两人脚步声落在寂静山林间，显得格外清晰。
走出几步后，连华忽然停了一瞬。
眼前的景象不知为何竟让他生出几分熟悉之感。
仿佛曾在何处见过。
他望着远处隐约可见的山势，正欲细想这份熟悉究竟从何而来，玄鹭察觉到他的停顿，回过头来看他。
“怎么了？”
连华回过神，收回目光，摇了摇头：“无事。”
说罢，他便继续向前走去。身后山雾悄然合拢，将来路一点点吞没，而连华对此浑然未觉。