灵剑锋上，数座擂台凌空而立，玄光流转，护阵层层开启，各宗弟子皆已入席。十年一届的玄法大会，对一众意气风发的修士而言，角逐的不止场上胜负，更牵系着各宗门的声望颜面。
高台之上，奉正宗长老执掌玉简，灵力灌入，声音顷刻传遍整座灵剑锋：“第一场，妙音门徐凡，对归剑宗袁宝珠。”
话音落下，台下顿时泛起一阵细微的骚动。众人皆对首轮比试翘首以盼，更对这“宝珠”之名充满好奇，纷纷引颈张望，揣测着这究竟是哪位如珠的女修。
然而下一刻，一道魁梧身影毫无征兆地跃上高台，落地时震得擂台微微一响。此人脸阔腮横，虬髯微张，身形彪悍异常，往台上一站，几乎将半边擂台都衬得逼仄起来，与“宝珠”二字实在不甚相称。
场下一时无语凝噎，随即响起一阵窸窸窣窣的骚动。
与之对阵的徐凡精通音律，能以五音引动灵力，化声为刃。两人同为练气巅峰，交手间倒也势均力敌。
袁宝珠刀势刚猛，气势骇人，徐凡却始终不与他正面相抗，只以音律牵制，数番周旋后，徐凡终于寻得破绽，一曲落定，赢下首场比试。结果宣布时，不远处忽然传来一声压低的哀叹。
“哎，白在他身上压了两个四品灵石！”一名留着短须的中年修士满脸肉痛，显然是押错了人。
大会明令禁止弟子私下设赌，但修真界中总不缺这些看热闹之人。趁着备场间隙暗中下注，早已成了各宗弟子之间心照不宣的趣事。眼下输赢刚定，想必又有不少人要为自己的眼光付账了。
后续比试依次进行。灵剑锋上的气氛也随着一场场交锋逐渐高涨，喝彩声与议论声此起彼伏。
直到高台上的声音再次响起：“下一场，太清宗谷藏风，对——”
“天元门，连华。”
听见自己的名字，连华从纷乱思绪中回神，起身走向擂台。谷藏风早已等候多时，见他上台，眼中顿时燃起战意，向前一步，显然迫不及待想与这位天元门弟子交手。
连华上下打量了他一眼。此人修为在结丹中后期，相较于自己略逊一筹，但气息沉稳，灵力凝实，显然根基扎实。
他看得出来，谷藏风是真心期待这一战。只是如今的连华，实在没有多少争胜的兴致。但若自请不战而败，不仅有损宗门颜面，也容易引来旁人猜测。既然如此，倒不如不如顺势而为。陪他走上几招，再寻个合适的时机落败，也算全了对方求战之心。
只是这个念头生出时，连华自己也微微一怔。不知从何时起，他竟已习惯先思考如何避开风险，而非如何迎难而上。
从前的他，向来锋芒毕露，哪怕明知前路艰险，也不愿轻易退让。如今却万事以避为先，连一场寻常比试，都要提前盘算如何输得体面。
他心中亦清楚，一味沉敛缄默，于修道绝非益事。可道心时时叩问，倘若此身“自我”终将毁灭，那么现下所持、来日所得，又有何意义。
明知前方是死局，却仍为了些许虚名苦苦挣扎，不过困兽之斗。
念及此，连华吐纳长息，将万千纷扰心绪尽数压敛。
随着比试开始的号令响起，谷藏风身形骤然一动，速度极快，整个人如游蛇般掠出，几乎瞬息之间便已逼近连华身前，腰间长剑随之出鞘。
那是一柄以腰带为鞘的软剑。剑身薄如秋水，柔韧异常，出招之时如风摆柳，最擅借势缠击。寻常修士初遇此剑，往往难以判断剑锋真正落点。
连华并未硬接，脚下一错，侧身避开。谷藏风手腕轻抖，剑势半空一转，软剑划出诡异弧线，再次袭向连华腰侧。连华斜掠数尺，心知此剑之快，确实不容小觑，当即召出天召，迎上对方攻势。
刹那间剑鸣交错，灵力激荡，擂台护阵泛起层层波纹。谷藏风剑法纯熟，出招迅疾，虽修为稍逊，却凭剑势与身法弥补，只是剑锋回转时仍有一瞬收势不稳。连华若想取胜，并不困难。
几轮交手后，他摸清了谷藏风的路数，应对渐从容。谷藏风也察觉不妙，攻势稍缓，向后退去，试图调整节奏。连华没有乘胜追击，又过数招，借力卸去剑锋力道，故意露出几分招架不及的窘迫，连连后退，终于在一记看似凶猛的剑招下，被迫跌出擂台。
自始至终，整场比试都没有耗费连华太多时间。他收剑起身，拂去衣袍上的尘土，神色平静地朝台上行了一礼。
“天元门连华，甘拜下风。”
场下顿时哗然一片。众人向来喜欢以弱胜强的戏码，见连华竟轻易落败，议论声一时此起彼伏。连华对此充耳不闻，任由那些探究的目光落在身上。
凌尘见他回来，有些意外：“连华，怎么……”
“技不如人。”连华面不改色。
议论声仍未停歇，有人惊讶，有人赞叹，也有人猜他是否留了手。连华垂眸看着手中天召，心绪一片沉静。
曾经让他在意的胜负、名声与旁人目光，如今再想起来，竟觉得有些遥远了。
历经足足六十昼夜，各宗门陆续公布了进入洞天福地的人选，这场声势浩大的玄法大会终于落下帷幕。各派修士或御剑、或乘风，纷纷返回各自宗门。
而为防闲人叨扰，连华早已趁机悄然离开。
他独自御剑而行，身影没入沉沉的夜雾之中。疾风从他身侧呼啸而过，卷起无形的涡流。
天幕如墨，不见月色，唯有万丈星光倾洒，却照不明前路。
天地茫茫，仿佛只余一人。
连华阖上双眼，静静感受着风的流向。
无需光照，亦不问前路。
踽踽独行于世，唯吾一人足矣。
作者有话说
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第6章 比武