赴金帖那日，她独身登楼。
楼里她如今是"熟客"，伙计一路把她引上四楼。东家的花厅里早设好了宴，水陆珍馐摆了满满一桌，主位上坐着一个人——
瘦，精悍，五十岁上下，一双手保养得宜，十指上三枚玉戒指。这人不像个买卖人，倒像个账房先生成了精，眉眼间每一分笑都带着算盘珠子响。
"沈掌柜！"樊东主起身相迎，热情得像是迎一位失散多年的亲眷，"可把你盼来了！"
"樊东主。"她敛衽一礼，"帖子烫金，宴设珍馐，小妇人惶恐。"
"惶恐什么！"东主亲手给她斟茶，"青石镇一条纹一两银，郡城骡马市口三日立足——沈掌柜的手段，樊某佩服得五体投地。来，尝尝这个，桂花酿的圆子，甜口。"
她吃了两口圆子，等他把戏肉端上来。
宴无好宴。来之前，验婆就给她排过这一桌棋：东家下帖，无非三板斧——许利、探牌、收人。许利，看价；探牌，看虚实；收人，看底牌。
"记住一条。"老人说，"他开的价越高，说明他越急——七月半就在眼前，他比你还急。"
她记着这一条，所以从落座到散席，圆子吃得安安稳稳。
果然，三巡茶过，樊东主把筷子一放，笑容不变，话锋一转：
"沈掌柜可知道，如今这郡城里，有多少双眼睛在瞧着你？"
"不知道。"她说，"也不想知道。"
"哈哈！痛快！"东主一拍桌子，身子往前倾了倾，"那樊某就打开天窗说亮话——济源号，想请沈掌柜做供奉。"
"供奉？"
"坐镇验纹，执掌管钥。"东主的手指在桌上敲着，"年薪纹银五千两，独立一院，仆从二十四人。你只消每月验三回纹，旁的什么都不用操心。"
五千两。她面上不动，心里冷笑——青石镇的刑官一年俸禄八十两，五千两买她一个月三回，这不是供奉，这是养一件奇货。
"东主抬爱。"她放下茶盏，"小妇人愚钝，问一句不当问的——供奉供奉，供的是谁，奉的又是什么？"
"供的是济源号这块招牌。"樊东主的笑深了一层，"奉的嘛……是掌柜手里那件，连樊某都瞧着眼热的物件。"
来了。
"东主说的是哪件物件？"
"沈掌柜心里清楚。"对方笑而不答，指尖在三枚玉戒指上慢慢转着，"樊某人做了三十年买卖，别的本事没有，就一条——货在谁手里，价就开到谁满意。沈掌柜开个价。"
她垂下眼，端茶，呷了一口。
也就是这一垂眼的工夫，她把神魂放开，贴着桌面，朝对面那双手探了过去——
对方的命线她瞧不真切，这人的心思藏得比谁都深。可她要看的不是他的线。
是印。
对方主的腰间，悬着一枚白玉印，羊脂的，系着玄色的缨。印面朝内贴着身子——她把神魂收成针，贴着那枚印，"看"清了印面上的刻纹。
盘纹。一圈一圈，盘成旋涡。
她的手在茶盏底下，一点一点地收紧。
爹那一页档纸。沈氏怀仁，验明属实，已诛——页角上的那半个押记，墨色沉，印纹残缺，她对着灯看过千百遍，残缺的纹路一寸一寸地刻在她心里。
和眼前这枚白玉印，严丝合缝。
十三年前，签押那道火刑令的印，如今就悬在这个笑面人的腰间。
签令的是谁，不言自明。
"沈掌柜？"这人主的声音把她拽了回来，"价钱，还没开呢。"
她抬起眼，眼里的东西已经收得干干净净，脸上挂起生意人恰到好处的为难：
"这位的价，开得诚心。"她缓声说，"只是供奉不是小事，小妇人在郡城脚跟还没站稳，容我……考虑三日。"
"三日？"对方挑眉。
"三日之后，小妇人登门回话。"
"好！"对方主大笑起身，亲自送她到楼梯口，"三日，樊某扫榻相候。沈掌柜慢走——对了，替樊某给典守大人带句话。"
她的脚步，顿了半息。
"七月半快到了。"这位的笑在灯笼底下明明灭灭，"祖宅的夜路，黑。让他老人家的竹杖，拄稳些。"
---
出了济源号，夜风一吹，她才发觉后背的衣裳全湿透了。
验婆在斜对面的茶棚里等着，她一坐下，老人就察觉了她的不对：
"闺女？你的气，乱成这样。"
她端着茶碗的手，还在抖。
十三年的疑问，今夜落了地。她原本以为自己会哭，会恨，会掀了这张桌子——可真正看到那枚印的时候，她浑身的血反而凉了，凉得静。
静得像结了冰的河。
"婆婆，"她把茶碗放下，一字一字地说，"我知道是谁签的我爹了。"
"谁？"
"济源号，樊东主。"
茶棚里静了下来。验婆的竹杖，在地上轻轻顿了一顿。
"老身早该想到的。"老人低声说，"樊家的印，是祖师爷传下来的那一枚——两百年的生意，每一笔血账，都押在这枚印底下。你爹那一页上的半个押记，就是它的手笔。"
"所以典守才说，"她一字一字地说，"那一夜，到齐的人里，有我找了十三年的那一个。"
"'七月半，按规矩，东家要亲押抄本到祖宅对账'。"她把这句话在心里又过了一遍，忽然抬眼，"婆婆——这是规矩。他不能不押。也就是说，七月半那一夜，他必须带着抄本，亲自站在那扇门前。"
"对。"
"那门一开，"她的声音低下去，低得像自言自语，"门里有真典，门外有他。"
"还有你。"
"闺女。"老人低声说，"你可知道，七月半那一夜，按规矩——东家要亲押抄本，到祖宅对账。"
"我知道。"
"他会去。他不得不去。"
她望着茶棚外济源号的灯火，慢慢地，把冰一样的那口气，吐了出来。
好。
那一夜，人齐，门开，账在。
她等的，就是这个。
作者有话说
显示所有文的作话
第29章 第29章_东家设宴