后山有一块荒地，夹在两块巨石之间，连杂草都不爱长。沈年蹲在石头缝前，从袖子里摸出一粒黄豆大的种子，又摸出一根橘色的猫毛。
他把猫毛缠在种子上，搓了搓，塞进石缝的土里。
土已经裂开了，一根嫩绿的芽从石缝里钻出来，以肉眼可见的速度往上蹿。叶片舒展，茎秆拔高，不到一盏茶的功夫，已经长到了沈年膝盖的高度。
沈年掰下一个豆荚，剥开。豆粒比正常的黄豆大两圈，圆滚滚的，泛着淡淡的光泽。
他塞了一颗进嘴里，嚼了两下，眼睛突然亮了。看来他还是和主人一样是有天赋的。
这不是普通的灵种，而是用他的猫毛催熟的高产灵植。
“赚了。”他小声说，把根也塞进袖子。
又摸出三粒种子，三根猫毛，在石头缝里挨个种下去。这一次他等的时间更短，两盏茶的功夫，三株灵植全部成熟，豆荚比第一株还要多。
他把豆荚全部收走，把植株连根拔起，把土翻了一遍，看不出痕迹。石头缝里只剩下几根枯黄的须根，风一吹就干了。
路过外门弟子住的院子，他停了一下。几个弟子蹲在廊下啃馒头，馒头又黑又硬，嚼得腮帮子鼓得老高。
沈年从袖子里摸出几颗豆子，攥在手心里，走过去。
“尝尝。”他把豆子丢给其中一个人。
那人接住，看了一眼：“黄豆？生的？”
“吃你的。”
那人将信将疑地塞进嘴里，嚼了一下，整个人愣住了。旁边的人看他表情不对，抢了一颗塞进自己嘴里，然后两个人的眼睛都瞪圆了。
“甜的！还有灵气！”其中一个压低声音，“沈师兄，哪来的？”
沈年没回答，又丢了几颗过去。“明天这个时候，还在这个地方等我。”
他转身走了，步子不快不慢。身后的两个弟子已经开始商量要不要拿这豆子去换点别的东西。
沈年嘴角翘了一下。
灵糕的事，可以开始准备了，不过如今的当务之急还是得先行处理千层洞之事。
千层洞在后山，从松云於的住处走过去要半个时辰。路不好走，全是碎石和树根。沈年走到一半鞋底打滑，摔了一跤，手掌蹭破了一层皮。
他蹲下来吹了吹，又往裙子上蹭了两下，继续走。经过一棵老槐树时，他停下来，从袖子里抽出一根猫毛，塞进树皮的裂缝里。以后再来回收，说不定能听到路过的弟子闲聊。
洞口不大，只够一个人侧身挤进去。里面黑漆漆的，什么都看不见，只有一股湿风从深处吹出来，带着泥土和腐叶的气味，还有一点点血腥味。
“走了。”沈年对自己说了一声，弯腰钻了进去。
洞口窄得只能爬。膝盖和手掌撑在地上，碎石硌得生疼。他把尾巴贴在身后，不敢翘。洞壁湿漉漉的，长满了青苔，他的手滑了一下，脸差点撞上石壁。
“我劁！”
声音在洞里来回弹了好几遍，把他自己吓了一跳。
爬了一刻钟，洞渐渐宽了。他直起身，揉了揉膝盖，掏出夜明珠。珠子亮了，昏黄的光在洞壁上晃出一个圆。石壁上刻满了符文，歪歪扭扭的，像是用指甲划出来的。他伸手摸了摸，纹路很深，凹槽里有黑色的东西，闻起来像干了的血。
没时间多想，继续往里走。
走了不到十步，地上的石头动了。
是一条蛇。通体漆黑，粗得像他胳膊，盘在碎石中间，头微微抬起，竖瞳对着他。
沈年僵住了。他不怕蛇，但他被蛇咬过。那是小时候的事，后腿肿了好几天，沈书意带他去看兽医。兽医说要打针，沈书意哭了。他不想再看见沈书意哭。
黑蛇没有动，沈年也没有动。
他的手在腰间摸到了短剑，犹豫了一下，又松开了。松云於说不能用法力，没说不能用剑，但沈年觉得这蛇看起来不太想打架。
他慢慢蹲下来，和蛇平视。
“我不动你，”沈年嗓子发干，“你也别动我。行不行？”
蛇没有回答。它不会回答。
沈年咬了咬牙，收回手。他闭上眼睛，深吸一口气后变回了原形。
一只橘猫蹲在蛇面前，尾巴尖轻轻点了点地。
他伸出尾巴，极慢极轻地，扫了一下蛇的鳞片。
一条崭新的蛇从旧皮里滑出来，比原来细了一圈。但让沈年没想到的是，旧皮里还滚出了两条更小的蛇，黏糊糊的，蜷缩成一团。
大蛇愣在原地。它低头看了看那两条小蛇，又抬头看了看沈年。竖瞳里的杀意变成了困惑，还有一点点感激。
它让开了。
沈年从它身边走过去，尾巴擦过它的鳞片，凉飕飕的，滑腻腻的。
走出去好几步他才回头。大蛇已经重新盘回去，把小蛇拢在身体中间，像一团黑色的毛线。
“谢了。”沈年小声说了一句，继续走。结果又迎面撞上一堵墙。
沈年伸手摸了摸，石面光滑，像是打磨过的。他敲了敲，声音很实。上下摸了一遍，没有机关，没有暗门。
沈年蹲下来，挠了挠耳朵。挠完顺手舔了一下爪，舔到一半才想起来自己现在是人的样子。
“呸。”他皱着眉头吐了两口，低头一看，掌心里沾了一层灰和碎毛。
他盯着那团灰看了两秒。这都是走路蹭掉的猫毛，混着墙灰和青苔。他搓了搓手，把那点东西搓成一个绿豆大的小球，随手丢在墙根底下。
三秒后，一丛猫薄荷破石而出。
它的根系像活了似的，疯狂钻进石缝里，越钻越深，越钻越密。石墙上开始出现裂纹，从墙根一直蔓延到墙顶。
沈年往后退了两步。
墙面发出咯吱咯吱的声响，碎石从缝隙里崩落。那丛猫薄荷越长越旺，叶子肥得发亮，根系已经把整面墙从内部撑裂了。
石墙塌了。
不是整个倒下来，是从中间裂开一个洞，刚好够一个人侧身通过。那丛猫薄荷站在废墟上，叶子还在风里轻轻晃。
沈年拍了拍灰，从洞口钻过去。路过那丛猫薄荷的时候他停了一下，揪了一片叶子塞进嘴里，嚼了嚼。
“还挺甜。”
他继续走。
再往里走，空气越来越湿，血腥味越来越重。沈年竖起耳朵，捕捉每一个细小的声响。他听见了很重又很长的呼吸声，而这声音似乎来自头顶。
沈年慢慢抬头。洞顶离他大约三丈，黑漆漆的，什么都看不见。但他闻到了大型猛兽的气味，猫科，和他同类。
他很想跑，可他知道这一跑，命就丢了，紧接着他慢慢蹲了下来，抽出短剑，握在手里，然后缓缓抬头，把夜明珠举高。
这才小心翼翼地看清了对方。洞顶伏着一只豹子。
通体漆黑，额头有一撮白毛，形状像弯月。它伏在洞顶一块凸出的岩石上，前爪交叠，尾巴垂下来，尾尖微微卷着。它看着沈年，像看一只闯进自家院子的野猫。
沈年的尾巴炸着，但他没跑。他蹲在原地，短剑横在身前。一人一豹对视了大约五息。
豹子先动了。它从岩石上跃下来，落地没有声音，四爪着地，身体压得很低。它绕着沈年走了半圈，低下头，嗅了嗅他垂在身后的尾巴。沈年僵住了，连呼吸都屏住。
豹子嗅完，退后两步，坐下了。它歪着头看他，金黄色的眼睛里没有杀意。
沈年忽然动了。
他没跑，没打。他把短剑往地上一插，变回原形，猛地扑了上去。整只橘猫挂在豹子额头上，四只爪子扒着那撮白毛，疯狂地蹭。
从额头蹭到鼻梁，从鼻梁蹭到耳根，整张猫脸在豹子的脑门上碾来碾去。他闭着眼睛，发出呼噜呼噜的声音，像一台小型发动机。
豹子浑身僵住了。
灵气从沈年蹭过的地方灌入它的身体，顺着经脉暴涨。它的骨头都在响，肌肉绷紧又松开，像干旱了三年的土地终于等到了暴雨。它四肢一软，瘫倒在地，尾巴无力地晃了两下，喉咙里发出舒服至极的低吼。
沈年蹭够了。
他从豹子脸上跳下来，变回人形，拍了拍手，头发上还沾着豹子的毛。
“爽了？”
豹子翻了个肚皮，四只爪子朝天，没有要起来的意思。它伸出一只前爪，朝石室深处勾了勾。
沈年顺着它的爪子看过去。
忘忧草！是忘忧草？
豹子用尾巴一卷，把那枚朱红果子从草心上摘下来，送到沈年面前。
指尖碰到果子时，它自己就已经咕噜噜滚过石台，沿着地面的纹路一路滚，滚进阵法边缘一道手指宽的裂缝里。
沈年扑过去，整个人趴在地上，手指伸进裂缝，指甲扣着石壁，够不到。
他愣在那里，手指还插在缝里，额头抵着地面。身后的阵法，亮了。
石室地面上的符文开始流动，像有活物在里面爬。灵力线一条接一条亮起来，蓝白色的光把整个石室照得如同白昼。石台正下方的地面裂开了，碎石和泥土往裂缝里塌陷，一只巨大的爪子从裂缝中伸了出来。
不是肉爪，是石头做的。每一块碎石都被灵力线串在一起，像一具没有皮肤的手掌。接着是第二只，然后是头，然后是整个身体。
一只由碎石和灵气组成的巨兽从裂缝中爬了出来。它没有眼睛，没有嘴巴，只有一个模糊的轮廓，像一个人形被砸碎了又拼起来。灵力线在它体内流动，发出嗡嗡的声响。
豹子已经站起来了，挡在沈年前面。它伏低身体，喉咙里发出持续的低吼，但没有扑上去。
沈年咬了咬牙，伸手扯住自己的衣领。衣领上沾的全是猫毛。他刚才蹭豹子的时候掉的，还有之前走路掉的，一团一团嵌在布料的缝隙里。他扯了一把，疼得龇牙，手里攥着一小撮橘色的毛。
巨兽朝他走过来了。每一步都震得石室顶部落下灰尘。
沈年拼命搓那撮毛，搓成一个紧实的小球，比之前的那个大一圈，也硬得多。他把毛球攥在掌心里，站起来，没有后退。
很快毛球在巨兽体内炸开了，前后不过五息。
巨兽碎成一地石块，那丛荆棘藤蔓站在废墟上，开着几朵白色的小花，在风里轻轻晃。
沈年趴在地上喘气。豹子蹲在他旁边，用尾巴轻轻扫了扫他的背。
他爬起来，走到裂缝边，把手指伸进去又摸了一遍。没有果子。什么都没有。
他蹲在那里，手里攥着那株已经没了果子的忘忧草。草茎还带着泥土的气息，叶子在他指尖微微卷曲。
他把它塞进袖子里。
沈年爬出洞口的时候，阳光刺得他睁不开眼。他趴在草地上喘了很久，浑身都疼。下巴磕破了，嘴唇肿了一块，左边颧骨有一道浅浅的划痕，膝盖上的皮全蹭没了，血和泥混在一起，黏糊糊的。
豹子没有跟出来。
他回头看了一眼，洞口一片漆黑，只有湿冷的风从里面吹出来。他蹲了一会儿，对着洞口说：“谢了。”
不知道豹子听不听得见。
他站起来，把袖子上沾的泥土拍了拍，又对着溪水照了照脸。伤口不太好看，他把额前的头发拨下来遮住那道划痕，深吸一口气，往回走。路过那棵老槐树时，他伸手摸进树皮裂缝，把那根猫毛取出来。他耸耸肩，把毛塞回袖口。
松云於站在廊下等他。茶已经凉了。
他看见他走过来，目光从他脸上扫过，停在颧骨那道划痕上，停了半拍，又移开了。沈年把废草递过去，手指上还有干了的血，指甲缝里全是泥。
松云於接过，看了一眼。
“果子呢？”
“掉了。”
沉默。院子里只有风吹竹子的声音。
松云於把废草放在廊柱上，转身要走。
沈年的手比他快。他一把抓住他的袖口，攥得很紧，指节泛白。松云於停住了，低头看着他那只沾满泥、血、还有干猫毛的手。
“你说的，”沈年没看他，眼睛盯着地面，“办成了就告诉我。”
“你没拿到果子。”
“我拿到过。”沈年终于抬起头，下巴上的伤口又裂开了，一道血珠顺着脖子往下淌，“掉了。”
松云於看着他。风吹过来，他的袖子在他手里微微鼓动。沈年没有松手。
过了几息，松云於从袖中抽出一张叠得方正的纸条，放在他掌心里。
他的指尖没有碰到他的皮肤。
“东海之滨，遗珠阁。你主人最后出现的地方。”
沈年攥紧纸条，转身就走。
“明天再去。”
他脚步没停。
“你下巴还在流血。”松云於的声音从背后传来，不高不低，和说“茶凉了”一个语气。
沈年的脚步慢了一点。
但没回头。