地下管网走了四个时辰。
不是地图上那条老路——老郑说正路有钟塔的人守着，绕了条废弃的支线，管道窄得人得猫着腰走，铁锈味混着陈年积水的腥气往鼻子里灌。
苏眠夜在前面走。
她不用猫腰——管道对她来说还是高的，她直着背走，发梢的蓝光照亮脚下两三尺的路。她走路没声音，鞋底踩过水洼连个响都没有，像一缕银蓝色的影子在前面飘。
陆沉跟在后面三米。
右手灼伤还在一跳一跳地疼，刻度只剩一格多，不到两秒。这点刻度撑不起一次倒回，真遇上什么东西他只能用短刀。
老郑断后，喘气声在管道里回响，像个破风箱。
"还有多远？"陆沉压着声音问。
"快了。"老郑的声音从后面传来，带着酒气——他临走前揣了半壶酒，"前面出口就是第五街区边缘的一个废弃泵站，出去是个小聚落，不大，但鱼龙混杂，钟塔的手伸不到那么远。先在那里歇两天，等我联系上商队再往第三街区走。"
"商队什么时候走？"
"最快三天，慢五天。"
五天。
陆沉算了算口袋里的钱——从第七街区出来太急，他只带了不到两百时间币，三个人五天要吃要住，还要给苏眠夜准备灰烬（第五街区的灰烬不便宜），不够。
"得接活。"他说。
"你手还没好。"老郑说。
"轻活。不用三秒。"
老郑没再劝。他认识陆沉不是一天两天了——这小子决定的事，劝了白劝。
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天亮的时候他们从泵站出来。
第五街区边缘跟第七街区不一样。第七街区是废墟，房子塌了一半没人修；这里好歹是个聚落，铁皮房子一排一排钉着，有人摆摊卖干粮和旧衣服，烟筒冒着灰烟，空气里飘着烤麦饼的味道。
老郑带他们去了个地下旅馆——半塌的楼用木板隔出来的房间，一张床一张桌子，门闩是根铁棍。
"你们在这等着，我出去一趟。"老郑把包袱往地上一扔，"别出门。尤其是你——"他看了苏眠夜一眼，"头发包好，眼镜别摘。第五街区人杂，被人看见紫瞳就完了。"
苏眠夜坐在床沿，点了点头。她从进地下管网就没怎么说话，一直走在前面，现在坐在那里背挺得笔直，墨镜搁在膝盖上——不对，她戴着呢，进了旅馆才摘的。紫瞳在昏暗的光里亮得不正常，瞳孔里的指针转得很慢，像在听什么。
老郑走了。
陆沉关上门，把门闩插上。他在桌子旁边坐下来，解开右手绷带看了一眼——灼伤结了痂，但边缘还有点发灰，时间灰烬灼的伤好得慢。
苏眠夜盯着他的手看。
"别看。"他重新缠上绷带。
"还疼。"她说。不是问句，是陈述。她能从他手上看到时间能量紊乱的痕迹——像一根走偏的齿轮，卡在那里磨。
"死不了。"
她歪了一下头——校准的角度，在判断他说的是不是真话。然后她站起来走到他旁边，伸出手。
"干嘛？"
"我能让它不疼。"
陆沉看着她伸过来的手——指尖很白，指甲修剪得整齐（他昨天给她剪的），皮肤底下隐约有银蓝色的光在流。他想起她在地下铁隧道里帮他"收"过灰烬——那次他的刻度恢复得比平时快三倍。
"不用。"他把她的手推回去，"你省着力气。到了第五街区不比第七街区，到处都是眼睛。"
她没坚持，收回手坐回床边。但她的视线没离开他的右手。
过了一会儿她问："你要出去？"
"嗯。接点活。"
"什么活？"
"修钟。"
"我也去。"
"不行。"
"你手疼。"
"疼也能拍封泥。"
她盯着他看了三秒。瞳孔里的指针停了一下，然后又慢慢转起来。她没再争——卷一的苏眠夜还不会顶嘴，她只是默默地从床沿滑下来，走到他旁边站定，距离近到他能闻到她头发上的灰烬味——冷的，金属的，像雪落在铁上。
"我在旁边。"她说，"不说话。不让人看见眼睛。"
她说完从地上捡起他扔在那里的旧围巾——他从第七街区带出来的灰色粗布围巾，围在她头上，把白发全包住，只露出墨镜和一截下巴。她围得很认真，把结打在脖子侧面，跟老郑系红头绳的方式一样。
陆沉看着她。
她围好围巾抬头看他，墨镜滑到鼻尖，露出一点紫色的眼角。她把墨镜推回去，等他说话。
"……走吧。"他说。
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第五街区的修钟人公会在聚落中间，一个大铁皮棚子，门口挂着块钟形木牌，漆掉了一半。里面比第七街区的公会大，人也多——七八个修钟人坐在长凳上等派单，抽烟的抽烟，聊天的聊天，空气里全是烟味和铁锈味。
陆沉进去的时候没几个人看他——穿得破烂，手上缠着绷带，一个从边缘区来的秒级修钟人，没人在意。
他走到派单窗口。里面坐了个独眼老头，一只眼睛是灰白色的义眼，另一只眼睛扫了他一眼。
"等级？"
"秒级。三秒。"
"手怎么了？"
"烫了一下。不影响干活。"
独眼老头翻了翻工单册，抽出一张扔出来："D级，污水管裂隙，单核心，三百币。去不去？"
三百币。第七街区D级裂隙一般是四百到五百，第五街区压价压得狠。
"去。"陆沉拿了工单。
"西区污水处理厂，B-12管道。裂隙不大但位置刁钻，在管道顶部，得仰着拍封泥。你手——"
"能行。"
他转身往外走。苏眠夜一直站在门口等着，围巾包得严严实实，看见他出来默默地跟在后面两步远。
两人往西区走。
第五街区的街道比第七街区热闹，路边有卖热汤的、修鞋的、卖旧钟表零件的。苏眠夜走在他后面，脚步很轻，偶尔停下来看一眼路边的摊子——她在看一个卖旧怀表的摊子，玻璃盖碎了的怀表摆在油布上，秒针不走了。
"走了。"陆沉说。
她跟上来。
污水处理厂在聚落最西边，挨着一条干涸的污水河。B-12管道入口在地下，铁梯子往下十米，一掀开井盖灰烬味就涌上来——不是普通灰烬的冷金属味，是湿的、腐的，混着沼气的臭。
"你在上面等着。"陆沉说。
苏眠夜摇头："下面有声音。"
"什么声音？"
"钟在走。走得不准。"
她能听见裂隙的声音——核心在管道顶部，时间能量泄漏的嗡鸣对她来说像钟走偏了的声音。陆沉没再让她等——她对裂隙的感知比任何刻度都准，有她在反而安全。
两人下了梯子。
管道里很黑，陆沉打亮火折子——光很弱，照出管道壁上一层灰白色的灰烬结晶，像发霉的毛。顶部有一道两尺长的裂缝，银蓝色的光从里面透出来，时间能量的嗡鸣在管道里回荡，震得耳膜发疼。
单核心D级，但核心在管道顶部两米半高的位置，他得踩着管壁凸起仰着拍封泥。右手有伤，抬起来就扯着疼。
他摸出一块封泥，咬掉包装，往管壁上爬。
苏眠夜站在下面，没说话，但她的瞳孔透过墨镜盯着顶部——指针在快速转动，测算核心的位置和能量流速。
"往左半尺。"她忽然说。
陆沉的手顿了一下。他往左移了半尺——手指碰到管壁，时间能量的震颤明显强了一截。核心就在那里。
"核心在转。"她说，"很慢。你拍的时候它会动。"
"什么时候动？"
"你手碰到管壁的第三下。"
陆沉深吸一口气，左手扣住管壁凸起，右手举着封泥往上够——灼伤的地方一扯，疼得他腮帮子紧了一下。
第一下，封泥贴上去。
第二下，往里按。
第三下——核心真的动了，往左滑了一寸。
他的右手来不及跟——但他算过了，三秒。一秒倒回，他把核心拉回原位，第二秒封泥扣上去，第三下拍实。
封泥亮了一下，暗下去。裂隙的嗡鸣停了。
他从管壁上跳下来，落地的时候右手抖了一下——不是疼，是刻度用完了的那种空，胃里翻了一下，折了五天寿。
"封好了。"他说。
苏眠夜站在旁边看着他。围巾包着她的脸，墨镜遮着眼睛，他看不出她什么表情。但她伸手过来，指尖碰了一下他右手绷带外侧——极轻的一下，像蝴蝶落在上面。
他手上的灼痛减轻了一截。
不是治愈——她还没强到能隔空治伤，只是把紊乱的时间能量顺了顺，让打结的地方松开。像给走偏的齿轮拨了一下。
"说了不用。"他说。
"你折寿了。"她说。
"五天。不多。"
她没说话，手收回去，但走的时候跟他的距离近了一点——从两步变成一步半。
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回公会交了工单，独眼老头验了封泥印，把三百时间币从窗口推出来。陆沉数了币揣进兜里，转身往外走。
走到门口的时候有人叫住他。
"喂，三秒的。"
陆沉回头。长凳上坐着一个刀疤脸的男人，三十多岁，左脸一道刀疤从眉骨划到下颌，手腕上刻着四格刻度——四秒，秒级巅峰。他叼着根烟，斜着眼看陆沉。
"新来的？"刀疤脸吐了口烟。
"路过。"
"手伤了还敢接活？"刀疤脸瞥了一眼他缠绷带的右手，"三秒勉强够用，伤了手你还剩几秒？一秒？"
陆沉没接话，往外走。
"我叫周奎。"刀疤脸在后面说，"在第五街区混，报我名字。有人找你麻烦好使。"
陆沉没回头。
出了公会，苏眠夜跟在他后面走。夕阳把聚落的铁皮房子染成橘红色，烤麦饼的香味更浓了。他在一个饼摊前停了一下，买了两个烤麦饼——一个自己吃，一个给她。
她接过饼，没吃，拿在手里。
"吃不下就揣着。"他说，"回去给你弄灰烬。"
她把饼揣进衣服里，动作很小心，像揣着一件珍贵的东西。他给她的东西她都当宝贝——红头绳、旧外套、鞋、现在这个烤麦饼。
他咬了一口饼，很烫，外皮脆的，里面有一点咸味。
"陆沉。"她忽然叫他。
"嗯。"
"第一单活。"
"嗯。"
"我帮上忙了吗？"
他看了她一眼。围巾包着她的头，墨镜遮着眼，站在夕阳里像个小小的灰色包裹。但她站得很直，在等他回答。
"帮了。"他说，"你报位置报得准。"
她没说话，但她发梢的蓝光在围巾底下亮了一点——很淡的一下，像烛花跳了一下。如果不是天黑下来他不会注意到。
他们往旅馆走。
暮色里第五街区的灯一盏一盏亮起来——都是油灯和蜡烛，没有电灯，大崩坏后就没了电。聚落里有人在笑，有人在骂孩子，远处有狗在叫。
苏眠夜走在他旁边，距离一步半。她手里还攥着那个没吃的烤麦饼，脚步没声音。
陆沉走着走着，忽然感觉到脚腕上有点凉——不对，是她脚腕的位置有什么东西在嗡鸣。
他低头看。
她长裙盖着脚腕，看不见。但那嗡鸣他听得见——金属的、低频的，像一口极小的钟在她脚腕上震。
"你的脚……"
她停下脚步，歪头看他。
"钟铐在响？"
她低头看了一眼自己被裙子盖住的脚腕。然后她抬起头，墨镜对着他，瞳孔里的指针转得比平时快。
"它在亮。"她说，"有人在叫我。"
陆沉的手按上短刀刀柄。
"谁？"
她摇了摇头。她不知道。但那种嗡鸣越来越响——不是从外面来的，是从钟铐本身发出来的，像在回应什么东西的呼唤。
远处，钟塔的方向，一道暗红色的光在天际闪了一下。
不是钟塔的银白光——是深红色的，像凝固的血。
永恒瞬间教。
苏眠夜的脚腕上，钟铐上那个眼睛形状的印记，亮了一下。
（第六章完）