第二天卢西恩没走，还留在摊子上帮忙，蹲在火堆边负责翻肉串，翻得极认真，翻两下就抬头问一句"这样行吗"。她看着他那一脸"请验收"的表情，心想这少爷在自家怕是把活当命，连烤串都得讨个准话。
他不拿钱，小声问能不能用干活换。他会认字、会算数、会辨土——抓一把，闻一闻，捏一捏，就知道这块地能长什么。
朱利安晌午来的时候，手里托着两片叶子和一小撮土，都是卢西恩包袱里带出来的。
"虫没咬。"他说，"也没旱。叶脉走向是对的，不像缺水。"
"那是怎么了？"
"底下没东西给它们了。"朱利安把那撮土一捏，土从指缝里漏下去，漏得干干净净，一点不团。
"树喝不到水了。"卢西恩在旁边接，"翡冷翠的说法是，水在地上，也在，可它们喝不到。"
"为什么是你们先死？"
"因为树连着活物，连得最深。"朱利安说，"底下一断，最敏感的先有反应——就像人饿，先饿的是最费力的那处。至于为什么偏偏是树，待验。"
"那个东西是什么？"
"不知道。"朱利安说，"树在死，就是证据。一片林子三百年一起老，那不叫老，叫断。"
梅露辛把这句话在嘴里过了一遍。她想起库房那七把锁，想起门框上那圈亮起来的铭文，想起那道虚掩的门。
"那截枯枝，"卢西恩眼睛亮了一下，"本少爷在路上试过一百一十七回让它发芽，一回都没成。也许在这儿，火旁边土是暖的，能成。"
"第一百一十八回凭什么成？"
"不凭什么。"卢西恩说，"就是想再试一回。"
他把枯枝插进摊子边的土里，两只手按在枯枝两边，闭上眼。
土鼓了一下，一根藤从缝里钻出来。
是黑的，粗得像小孩胳膊，一出来就甩着头乱窜，窜上摊子，缠住铁叉，缠住那半扇羊，一路窜到房檐上。
"收不住！"卢西恩额头汗下来了。
第二根、第三根跟着冒，满地黑藤扭成一片，把半扇羊整个裹住。
"本龙的肉！"梅露辛一嗓子，冲过去抓住缠在羊身上的藤。另一根缠上她手腕，缠了两圈。
她没去扯。火从胸口冒出来，她压着不让往外走，反手收回到自己这一侧。
缠在她手腕上那截藤，没了——藤还在半空里扭，可挨着她那一截凭空少了一块，断口平得像刀切过。她往前踏一步，藤一路退，一路没。
满地干净得像从没人来过。半扇羊还在，铁叉还在，只有卢西恩那两只手还按在土里，指缝里全是灰。
卢西恩蹲在那儿，两只手按着土，人傻了。
"你刚才……"
"往回收。"梅露辛说，"本龙练了三回了。"
"那个叫什么？"
"归零。"朱利安说，"它不补也不抵，把不该有的东西退回到没有。"
卢西恩没急着接话。他蹲稳了，先盯着她手腕上刚才缠过藤的地方看了半晌——那眼神，是把自己家那棵枯了七成的树从头到尾数过的人，才有的。
"您那一收，"他说，"不是把它弄死，是把它本没有的那截，退回去。藤还扭着，可挨着您的那一截没了——本少爷看明白了，这跟我们精灵跟树共生的法子不是一路。您这个是，把多出来的，还回去。"
"本少爷那片林子，您去一趟成不？"
"不去。"
"那您教本少爷怎么收——"
"不会。"
"可您刚才怎么收的？"
"本龙自己也不知道。"梅露辛卡了一下，"就是…… 往里一吸。"
"往里一吸。"卢西恩很郑重地记下来，跟记什么要紧事似的。
"本龙问你最后一个。"梅露辛说，"这树，还有救没有？"
朱利安把那截枯枝放回桌上。
"有。"他说，"但得先弄明白，是谁在抽它的命。"
波比蹲在桌脚，仰头看那两片叶子。
"这个叶子怎么了？"
"没喝到水。"
"那给它喝啊。"
"底下没东西给它了。"
"那把东西放回去。"
梅露辛张了张嘴，半天没说出话。
波比仰头："那树饿了呢？"
梅露辛："树饿，本龙给它烤串。烤了它也不一定吃，可本龙的心意到了。"
波比很认真地想了想："那我吃。"
梅露辛把那块肉从自己串上撸下来，递过去："行。本龙的串，给会问'树饿'的人。"
那一晚夜市散了以后，风里多了一点极轻的声音，像有人在很远的地方拿指甲一下下划石头。波比睡到半夜，梦见那道门自己动了一下，醒了，没敢说。
作者有话说
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第8章 第 8 章