永和二十二年，大夏，西川竹林。
万顷竹林宛如一片渐变的竹海，风过时，仿若碧波在叹息。初夏的日光穿过低垂交错的竹梢，在林间散了一地，如玉如金。
一派幽然中，忽而银光横掠。
不过片刻，剑光流转间，漫天竹叶翻飞，刚盘旋着簌簌而下，又被剑气卷到半空中飒飒低吟。
灵巧的步伐所过之处，竹叶随舞动的身形跃动不止。
剑光与天光交错，将那身影映得明灭不定。
不多时，一道飞虹破竹而去。剑势所及，竹叶竟自动一分为二，转了几转，才洋洋洒洒铺到地面。
林中，白衣少女持剑而立。
她伸出手，半片打着旋儿的竹叶缓缓落在掌心，那叶子边缘被剑锋切得整齐，脉络却清晰完好。
她会心一笑。
竹影摇曳，将少女的轮廓画得忽明忽暗。
“不愧是我的徒儿。”突兀的掌声自林间响起。
少女转身看向来人，清丽的脸上随即绽开明媚的笑容：“师父，您怎么来了？”
来人约莫六十来岁，身着发白的青布长衫，一头银发用木簪束得整齐，脊背挺直如松，目光炯炯，正是时人尊称的药王。
传说他三指搭腕，能断三世病根。银针下去，能从阎王手里抢人。
只见他负手走近，目光落在少女身上：“我来看你是不是光顾着练剑，把我的医术给落下了。”
话虽如此，他眼中却不见严厉的审视，更多的是温和与欣赏，隐约还有一丝笑意。
少女笑着迎上去，话音里还带着方才练剑时的那股恣意：“怎么会呢？徒儿剑术有长进，医术更是精进许多，不信您考考我药理？”
师徒二人说着，便一前一后走进竹林深处。
竹影森森，两道身影很快便消失在绿海中。
少女是戍边将军叶朔的女儿，唤作明溪。
叶明溪长在边疆大院，四五岁时出落得娇憨可爱，常被父亲抱在膝头。再大一点，就喊着长大后要陪爹爹征战沙场，逗得叶将军和一众同僚开怀。平日里眼馋兄长的配剑，没事就在校场跑来跑去，缠着父兄要习武。
叶将军在战场上威名赫赫，令敌人闻风丧胆。放下将军身份回到家中，却是一个好说话的老父亲，对妻女温柔有耐心，对儿子则是严慈并济，督导习武时严厉，涉及为人处事时又耐心引导。
叶将军与夫人虽是先帝指婚，但伉俪情深多年。膝下育有三子：大儿子叶明轩，二儿子叶明朗和小女儿叶明溪。
叶明轩最像叶将军，平日里一本正经，严肃起来颇有威仪，被弟弟妹妹追着玩闹时，又无条件宠着。
叶明朗人如其名，活泼开朗，心地纯善，什么情绪都写在脸上。
小女儿叶明溪则聪慧伶俐，是全家人的掌上明珠。
这一日，小小的叶明溪哭着跑回将军府。
她向来活泼开朗，鲜少哭鼻子，叶夫人忙问道：“怎么了？你不是跟着二哥去校场了？”
叶明溪委屈地断断续续低语。
叶夫人听了半响，终于弄清事情的原委。原来是大哥在校场受训，她也想跟着去，没想到被拦了下来。
叶夫人蹲下身给她擦拭脸上的泪痕，笑着说：“原来是想跟你大哥学本事，这是好事。回头我与你父亲商量商量。”
晚间，叶夫人将此事说与叶将军听。
叶将军是个开明的父亲，他不像其他大家族的长辈那般拘泥于规矩。他并不反对女儿习武。
恰恰相反，他盼她好好学，最好学有所成。既能自保，有朝一日力所能及，还能护他人周全。
但他不想让女儿跟在自己身边学。
一来刀剑无眼，二是他私心觉得，战场上的刀是杀敌的刀，战场上的剑亦是斩首的剑。
他希望她学到剑术的根本，真正的剑术要义不是如何杀人，而是何时不杀。
她应该为自己、为天下人拔剑，而不只是为了上阵杀敌。
想起那位剑术出神入化的故友，他眼底漫上笑意。仿佛隔着许多年月，又看见那人在山水间持剑而立的身影。
永和十七年，三月。
叶明溪七岁生辰这天，叶夫人亲自下厨做了一大桌菜。
席间，叶明溪见父亲很是开怀，连眼角的皱纹都跟着舞动，她也笑得灿烂。
这一年大哥十三岁，已经跟着父亲征战沙场。不久前父子俩率兵突袭西凉，大捷而归。
庆功宴上，军中各位叔伯不住地夸赞“虎父无犬子”。父亲嘴上谦虚，眼里却盛满了笑意。
叶明轩对这个妹妹很是宠爱，他给小妹戴上从西凉带回的琥珀项链。
这是叶明溪第一次见到琥珀，色泽金黄，温润通透，内里裹着一只小蜜蜂，绮丽异常。
二哥比叶明溪大不了几岁，平日里总爱逗她玩。两人时常打打闹闹，令叶夫人头疼不已，可没过多久又和好如初。
他今日准备了一柄木剑，看得出来手艺生疏，但每一道都刻得用心。
他神神秘秘从身后拿过木剑时，叶明溪已经在定定地等着，待看清那手中之物，便跃起来一把搂住他的脖子。
叶明朗今年也不过是个十岁的孩子，抱着她有些吃力，急得赶紧喊父亲：“爹，快来帮我！”
父亲笑着将叶明溪接过来，温和地说：“明溪，父亲已为你寻了一处清静之地，下月就正式修习剑术，如何？”
“太好了！父亲。”
七岁的叶明溪出乎全家人意料，毫不犹豫应下这个可能改变她一生的决定。
大哥有些担忧地看着她，这个年纪，其他小女孩还在家中娇生惯养着。他不放心地说道：“以后便不能睡到日上三竿才起，也不能日日都见到我们了。”
闻言，叶明溪果然犹豫了，小脑袋低垂着陷入纠结。
过了好一会儿，她抬起头，凝眸将众人一一看过去，用稚嫩却认真的声音说道：“若想念父亲、母亲和哥哥们，我便写信给你们。”
叶朔看着她坚定的小脸，目光里翻涌着许多情绪。这其中有欣慰，有自豪，也有对女儿即将独自面对未知的不舍与担忧。
他轻叹一声，像是自己也下定决心，朝她郑重地点了点头。
“爹爹，谁来教我剑术呢？”叶明溪欣喜地仰着头问。
“到时便能见到了。”
一个月后，西川竹林。
剑圣慕渊看着眼前这个粉雕玉琢的小女孩，表面不动声色，心中已经生出悔意：他不该一时鬼迷心窍，应下好友的请求。
这么小的孩子能听懂我说话吗？能吃苦吗？我现在将她送回西北还来得及吗？
没人料到，世人眼中清冷不羁的剑圣，此刻正在心里三连问，并试图生成逃跑计划。
良久，他好不容易在心里拟定一套不伤和气的回绝说辞，正欲开口。
面前的女孩却忽然仰起头来，一双黑白分明的眼睛看着他：“师父，我们先学什么？”
慕渊就是这样一个没有原则的人。
他看着小女孩热切真挚的的眼神，心里的逃跑计划便烟消云散，就这样收下这个徒弟。
多年后，他时常跟其他老友炫耀自己的得意弟子，与叶朔回忆自己当年“慧眼识明溪”的光辉事迹，完全将自己初见时就想跑路的事抛诸脑后。
叶明溪就这样在西川竹林小院住下，开始了漫长而专注的剑术修习。
西川位于整个大夏国的西边，地势低洼，周边有群山环抱，绿林成荫。波澜壮阔的苍江行至此处，忽而开阔，忽而收束，如一条蜿蜒的玉带，大开大合间，将沃野千顷绣成水网密布的锦缎。
这里远离京城，也远离权力纷争与战乱。百姓安居乐业，一派祥和。
慕渊年少出师后，谨遵师门教诲，誓要将一身绝学化为护佑苍生的青锋，斩尽邪祟，还人间清明。
数年间，他手执长剑，在大夏境内四处游历，独自踏过千山万水。
江湖路远，每每遇见市井之徒欺压良善，或山贼土匪横行霸道，他总要亲自出手惩恶扬善，事了又悄声拂衣而去。
直到几年前发生了一件事，让他决定隐入山林。
那日，他为一山崦孤村出剑，欲将山匪尽数斩杀。匪首落荒而逃时，顺手掳走村里一名幼童。
他一路追赶，终于将那贼人逼困于山顶。趁对方穷途末路之际，他找准时机，以极快的速度出剑。
以他的剑术，本来绝不会伤着那孩童。
岂料最后一刻，那贼人却冲他诡异一笑，猛地拉过孩童挡在身前……
剑锋已出，收势不及，无辜幼童惨死在他眼前。
那双眼睛望向他时，满是恳求与希望，以为他能将他安全地带回父母身边。
他大怒，再次出剑，将山匪彻底击杀。
山顶狂风猎猎作响，撕扯着他染血的衣袍。他僵在那里，任血迹顺着剑尖滚落，再飘散在风里。
事后，热情的村民感激他出手相助，要在村里设宴款待。百般邀请，他见无法推脱便应了下来。
谁知宴席当天，有人在他的酒里下毒。
他刚拿起酒杯已察觉不对，面上不动声色，只佯装饮下。
不多时，一名妇人大笑着从人群中走出，神态疯癫，竟是那无辜幼童的母亲。
她先是感谢他为村子除害，救下了她和丈夫的性命，又恶毒地诅咒他，为那个死在剑下的孩子。随后，她仰头饮下早已备好的毒酒，死在他面前。
他放下酒杯，无视那一张张或怔愣，或探究，或惊恐，或欲言又止的面孔，默默离开那座村子。
不久后，他如往常一样在街市间行走，路过一处热闹之地，也寻了个位置坐下来。
看台上说书先生绘声绘色。他点了一壶酒和两样小菜，慢悠悠消磨时光。
听着听着，渐渐觉得耳熟，那故事里的主角，好像正是他本人……
说到他初出茅庐竟敢挑战天下第一门派时，活灵活现，逗得他忍俊不禁。
那时意气风发，好像是上辈子的事了。
不知怎的，满堂喝彩声里，他忽然觉得此处如此嘈杂，那杯中的酒也没了滋味。
再后来，他行到西川竹林，惊叹于眼前这片绿。风起时，万竿摇动，如碧涛翻涌。
他决定在这里住下来。
这一住就是五年，直到收到老友叶朔的来信。
年轻时的叶朔是西北将军府的次子，他上面还有个大哥也在西北军中。当时的他文武双全，却既不想从军，也不愿入京为官，反倒四处游历，结交了不少江湖人士。
慕渊和他在一场比试中相遇。两人不打不相识，从此同游山川，结下深厚的情谊。
直到叶朔的父亲和大哥相继战死沙场，他自己也被一道圣旨召回西北。
老友来信说，想让女儿跟他修习剑术。他已归隐，赋闲在这竹林小院，没有理由不答应。
他以为眼前粉雕玉琢的小丫头学不了几天，就会写信让叶朔将她接回去。到时，他还能顺道调侃老友一句“望女成凤未免太早”。
谁知道她小小年纪，却从没喊过一句苦和累。
他教一招，她就练一招。练得不好，便继续练。不紧不慢，却从不懈怠。
日复一日，竟让他渐渐收起当初看热闹的心思，开始认真指导起来。
彼此他早已藏起锋芒，绝学与盛名甚至不如他清晨饮下的那杯茶来得要紧。却在这个孩子身上，慢慢生出不一样的想法：这身剑术，或许可以传下去。
永和二十一年，也是叶明溪跟随慕渊学剑的第四年，竹林小院来了新的客人。
起初以为是上山采药途中昏迷的寻常老翁。慕渊将他背回来安置在小院，又请了大夫。
大夫仔细查看一番，愣是没瞧出老者是什么病症。
不料两日后，老者自己醒了。
叶明溪正在小院复盘新学的招式，眉头微蹙，见他走出来，便上前招呼。
老者率先问道：“小姑娘，可是你救了我？”
“是我师父将您背回来的，老先生。”叶明溪扶他在凉亭坐下。
凉亭的石桌石椅上正铺晒着一页页草纸，上面的字迹被水打湿过，洇开晒干，如今已模糊不清。
老者俯下身将它们一页页摞起。他看着那些被水浸过的纸页，不时轻叹一声。
想来上面的东西应该是他的心血。叶明溪见状，轻声宽慰道：“您别担心，师父将您带回来时，上面的字迹尚能辨认。我已经记下大致内容，可将其重新写下来。”
“写下来？这么多张纸你都记下来了？”老者有些惊讶地看着眼前的小姑娘。
她约莫十一二岁，长相清丽，看起来格外聪慧。说出这话时神情自然真挚，语气谦和，毫无逞强之态。
“您别不信呀，我现在就写给您看。”被质疑也不恼，叶明溪笑着回应。
她转身去取回纸笔，在石桌旁坐下，蘸了墨便开始落笔。
老者起初以为她不过记了个大概，便也由她去了。
谁知她从日上三竿一直写到日影西斜，中间只起身饮过两盏茶，连坐姿都没怎么变过。
直到暮色四合，她将石桌上的宣纸收拢好，搬回屋内，就着案上那盏烛火继续默写。
偶尔烛火被风吹得愠怒，歪了又歪，她也不抬头。
直到全部写完，她才搁下笔活动脖颈，又伸了伸懒腰。再望向窗外时，天色早已黑透。
“已经这么晚了啊……”她轻叹一声，伏在案边沉沉睡去。烛光在脸颊上投下一块暖黄色，她神色安然。
屋外的老者远远看到伏案而眠的小姑娘，也转身回了自己的住处。
次日清晨，叶明溪打着哈欠推开房门，就看到老者已经在院中。
她将昨日默写的那一摞宣纸递过去。
老者接过后，并没有翻看，只是温和地说：“我要见你师父。”
叶明溪以为他是要道别，答道：“师父今日就回来。”
老者笑着点头，没再多说什么。
一直到夕阳西沉，外出的慕渊终于回来了。
院子里，叶明溪正端坐在廊下冥想，老者则是伏在石桌上写着什么。
见二人各自忙碌，慕渊拎着草药和一坛酒走过来。
听到脚步声，老者看向朝自己走来的男子。
他约莫四十出头，身量修长，肩背笔直，面容清瘦，两鬓间已见零星白发。虽是一身粗布麻衣，却掩不住周身那股剑客独有的侠气。
他腰间悬着一柄古朴长剑，剑柄上刻着一枚独特的六芒星图案。
老者目光微微一滞：“六芒星……你是慕渊？”