时针滑过夜里十一点，窗外的灯火已经稀疏大半。零星几扇窗还亮着孤灯，在沉沉夜幕里像快要燃尽的星子。城市表层归于静谧，可沈逾清楚，这份安稳只是浮在表面的薄壳，壳下，溟墟的阴影永远在缓慢翻涌。
桌上的习题早已做完，工整的字迹铺满草稿纸。他合上笔帽，指尖轻轻搭在桌面，没有立刻起身休息。寻常少年到这个时候，多半会困倦袭来，眼皮发沉，或是刷一会儿手机打发睡意。疲惫、倦怠、慵懒，这些属于□□的感受他尚且能够感知，却不会生出厌烦或是想要休憩的渴望。□□的信号只是一串客观反馈，和他内里那片恒久的空白互不干涉。
意识之中，归墟枢安安静静，许久没有出声。它并不急于催促，仿佛知道，所有的蛊惑都需要时间浸润，急不得。
沈逾抬手，指尖探入书包夹层，触到那枚阑枢阁下发的传讯玉符。玉符安安稳稳躺在夹层里，表面细密的锚纹沉寂，没有半点异动。直到此刻，他还没有收到任何外勤通知。陆砚舟说过，新人不会立刻被推入凶险的裂隙深处，最先要学的，是辨认气息，分辨藏在烟火之下的晦影残息。
他将玉符取出，放在台灯旁。淡淡的冷光从玉身漫开，和暖黄的灯光撞在一起，生出一种割裂的奇异质感。
拾光司的资料，陆砚舟在白天已经简略和他提过，没有纸质卷宗交到他手上。所有关于晦影、溟墟余息、裂隙征兆的基础常识，都需要在任务随行的时候，由带队的锚契者一点点传授。拾光司从不贸然把一无所知的人丢进黑暗，不是慈悲，是每一名锚契者的损耗都太过珍贵，每一次风化、每一次本源透支，都没有重来的机会。
【你在等待。】归墟枢的声音缓缓漫上来，轻柔得像一缕穿过窗缝的夜风，【等待一份属于黑暗的邀约。】
沈逾没有在心底回应。他只是垂眸看着玉符，平静接纳这个陈述。他确实在等。不是期待，不是紧张，没有对于厮杀的憧憬，也没有对危险的畏惧。仅仅是在等候一个既定的节点，等候属于锚契者的职责落到自己身上。
就在这时，原本沉寂的玉符轻轻震颤了一下。
震颤很轻，如果不是他一直将注意力放在上面，几乎会误以为是风吹过桌面带来的晃动。紧跟着，玉面上那些交错缠绕的锚纹次第亮起，银白微光沿着纹路流转，在灯下一闪一灭，像是某种无声的密语。
沈逾坐直身体。
一道温和沉稳的声音，直接顺着锚纹通道落进他的意识，是陆砚舟。没有旁人能够听见，这条信道被锚权封锁，隔绝凡人，隔绝溟墟窥探。
“沈逾，能收到吗。”
“可以。”沈逾在心底应答，声音平稳，没有起伏。
“没有正式外勤，只是一次气息摸排。城西老巷，昨夜监测到微弱溟墟逸散，浓度很低，没有成型晦影，大概率只是裂隙渗漏的残息。”陆砚舟的语速不快，条理清晰，“我带两个人过去巡查，顺路叫上你。算是见习，只看，不动手，记住晦影的气息特征，学会分辨留白抹平之后残留的痕迹。”
只看，不动手。
沈逾记下这条指令。理智快速梳理信息：低浓度逸散，无成型异种，风险极低，是最合适的第一课。
“明白。”
“二十分钟之后，老巷北口，废弃邮筒旁汇合。别带多余东西，渡痕短刃随身收好，残忆晶带上，以备万一有零散残痕需要收容。不要引起凡人注意。”
话音落下，玉符上的微光缓缓褪去，重新归于沉寂。
联络结束。
沈逾把玉符、残忆晶、渡痕短刃一一收好，放进校服内袋。短刃贴在胸口，隔着薄薄布料，微凉的触感清晰可辨。他起身，关掉桌上的台灯，房间一瞬间沉入黑暗，只剩下窗外遥远街灯漏进来的浅淡光晕。
他没有换别的衣服，依旧穿着白天那一身蓝白校服。深夜走在街巷，一身学生校服反而最不容易惹人疑心，若是有人偶遇，只会当成是晚归的学生。
出门之前，他站在玄关，安静停顿几秒。目光扫过这间屋子，书本、窗台绿植、水杯，所有属于“沈逾”这个普通人的物件安放在原处。这是他的戏台，每一次离开，都是暂时离场，等到任务结束，他还要回来，继续扮演那个安静温和的高中生。
门锁轻轻合上。
楼道里的声控灯随着他的脚步次第亮起，又在他走远之后一盏盏熄灭。他脚步放轻，避开主干道，沿着僻静的辅路往城西走。夜里行人稀少，偶尔有一辆汽车呼啸驶过，车灯短暂扫过他的侧脸，转瞬又消失在道路尽头。
越往城西，周遭的气息就一点点变了。
繁华的商铺渐渐消失，取而代之的是老旧低矮的民房，墙面斑驳，墙根长满青苔。路灯间隔很远，不少灯盏已经损坏，只剩下一片一片浓重的阴影堆叠在巷口。空气里潮湿阴冷，混杂着老木头、霉味，还有一丝极淡、难以形容的气息。
那就是溟墟的余息。
它不会像黑雾那样汹涌翻涌，只是无声地浸在空气里，像一张潮湿黏腻的网，悄无声息裹住这片街巷。普通人嗅不出任何异样，只会下意识觉得这里阴冷，下意识想要尽快离开。只有锚契者的本源，能够捕捉到这一缕异质。
沈逾放慢脚步，任由那一缕气息触碰自己的神魂。他仔细分辨，牢牢记下这种质感——不是腥臭，不是凌厉，是一种模糊的、仿佛正在不断被擦除、不断走向虚无的味道，贴合留白法则，万物归于空白。
这就是晦影诞生之前，裂隙最先溢出来的前兆。
他走到约定的老巷北口。老旧的绿色邮筒歪歪斜斜立在墙边，漆面剥落，锈迹爬满筒身，在夜色里沉默伫立。邮筒旁边站着两道身影，其中一道，正是陆砚舟。
他换下了白日在阑枢阁的装束，一身深色便服，身形挺拔，目光安静扫过整条巷子。在他身侧，还有一个女孩。
少女穿着简单的素色外套，长发松松挽起，眉眼柔和，只是神情带着一丝不易察觉的敏感，她的视线正落在幽深巷底，鼻尖微微动着，像是在捕捉空气里流动的气息。
是许知遥。
陆砚舟看见沈逾走来，微微颔首，示意他靠近，声音压得很低：“来得刚好。这位是许知遥，凝枢境界，跟着我巡查这片区域很久了。另外一位同伴已经先进巷，往前布锚点，锁定气息范围。”
许知遥转过头看向沈逾，目光轻轻落在他脸上，带着礼貌的浅淡笑意。只是她那双眼睛很灵，像天生就能够看穿神魂表层的伪装，视线在他身上停留片刻，似乎捕捉到一丝说不清道不明的违和，却抓不住源头。
“你就是新来的沈逾？”她轻声开口，声音细软，“陆先生和我提过你。”
“嗯。”沈逾回应，唇角维持着恰到好处的温和笑意，和在校面对同学时一模一样，“麻烦你了。”
许知遥轻轻摇了摇头，没有再多说，只是再次望向巷内，眉头微蹙：“气息还在往外渗，但是很散，没有凝聚。如果继续放任不管，再过几日，足够孕育出最低阶的晦影。”
“所以我们过来封息，抹平痕迹。”陆砚舟抬步，率先向着幽深的巷子走去，“跟着我们，不要脱离锚场范围。仔细感受，等会儿我会引一缕残息出来，你记住它的波动。记住，晦影天生以记忆、情绪为食，越是心绪浓烈的人，越容易被它盯上。”
沈逾跟在两人身后，踏入巷中。
巷子很深，两侧房屋紧紧挨在一起，屋檐交错，把月光挡得严严实实，黑暗浓稠。地面潮湿，积水倒映着零星的微光，踩上去发出细微的水渍声响。巷子里安静得可怕，没有虫鸣，没有风声，仿佛整片空间都和外面的城市隔离开来。
走在前面的许知遥忽然停下脚步，抬手按住胸口，神色微白。
“这里风化的痕迹很重。”她低声说，“之前这条巷子里出过一次小规模逸散，当时有居民目击，最后被留白抹除记忆。这片空间被法则反复冲刷，残留的侵蚀会慢慢留在锚契者神魂里。”
她说完，轻轻闭了闭眼，像是在抵御那种缓慢袭来的、遗忘的钝痛。她境界还不算顶尖，可已经开始承受风化带来的损耗，那些细碎的记忆片段，会在不知不觉之间，慢慢从她神魂里飘走。
沈逾安静看着她。理智清楚地明白她正在承受的痛苦，明白这种缓慢流失的煎熬。可没有心疼，没有恻然。他只是把这个画面、她此刻细微的颤抖、眼底一闪而过的茫然，完整收进记忆封存。
许知遥很快稳住，重新睁开眼，勉强笑了一下：“习惯了。做我们这一行，早晚都要和遗忘打交道。”
陆砚舟侧过头看她一眼，目光里藏着心疼，却没有办法替她分担。风化是刻在锚契者血脉里的诅咒，谁都无法替另一个人扛下遗忘。
前面巷子中段，隐约站着第三道身影，是另一位拾光司的锚契者。他已经在四周布下一圈淡银色的锚线，细线隐在黑暗里，围成一个柔和的圆形屏障，锁住溟墟逸散的范围，不让余息继续向外扩散，惊扰巷外的凡人。
“锚场就绪。”那人低声汇报。
陆砚舟点头，缓缓抬手，本源轻轻漾开。一缕稀薄、近乎透明的灰雾，从巷深处的墙缝里缓缓渗出来，在空中悠悠漂浮。
“看好，这就是未成型晦影的本源残息。”
灰雾缓慢流转，它掠过地面，掠过斑驳墙壁，像是在寻找可以吞噬的情绪与记忆。它靠近许知遥的时候，微微顿了一下，似乎被她身上鲜活充沛的情绪吸引。许知遥下意识往后微撤半步，指尖攥紧，眼底掠过一丝忌惮。
等到灰雾飘到沈逾面前时，却迟疑了。
它在距离他半尺的地方徘徊盘旋，不敢靠近。沈逾的神魂里面，没有可供它啃食的热烈情绪、心动、惶恐、执念，只有一片空旷恒定的空白。对于以情绪记忆为食粮的溟墟残息而言，他是一块毫无滋味、无从下口的空地。
许知遥察觉到这一幕，眼里掠过一丝讶异。
“好奇怪……它好像怕你。”
沈逾神色不变，依旧是那副温和模样，轻声解释：“不清楚。”
他没有说出献祭的秘密，没有说出自己内里早已失去所有温热情绪。这是他藏在外壳之下，最重的一层底牌。
归墟枢在意识深处轻轻笑了一声，只有他能够听见。
【没有食粮，自然无从觊觎。你越是空白，溟墟的阴影，便越难侵染你。这是代价，也是馈赠。】
陆砚舟目光沉沉地看了一眼那缕灰雾，没有深究异象，只是沉声吩咐：“沈逾，拿出残忆晶，试着引这一缕残痕入晶。不用动用锚权强攻，只用你的本源轻轻接引，学着收容痕迹。记住，一旦收入晶中，痕迹依旧会缓慢风化消失，我们只是短暂留住一瞬。”
沈逾依言，取出冰色的残忆晶，指尖贴在晶面。淡淡的本源缓缓流淌而出，化作一道柔和的牵引，轻轻裹住那一缕灰雾。灰雾挣扎片刻，顺着牵引，一点点被吸入晶石内部。
晶体之内，浮起一抹淡淡的灰影，转瞬又开始缓慢变淡。
拾光，却留不住光。
他托着晶石，静静看着里面缓缓消散的痕迹。黑暗在巷子里环绕，锚线微光流转，同伴就在身侧，城市远在巷口之外，万家灯火依旧安稳。
今夜没有厮杀，没有凶险，只是一堂安静的课。
可沈逾清清楚楚感知到，属于他的那条长路，从这条阴冷老巷开始，真正往黑暗深处延伸开去。遗忘的诅咒、溟墟的阴影、不断消散的痕迹，往后会日复一日，和他相伴。
许知遥望着慢慢淡下去的残忆晶，低声喃喃：“我们捡回来的所有东西，最后还是会没的。”
没有人回答她。
幽深老巷，沉默无言，接纳所有即将归于空白的痕迹。