9月。宋辞禀报澹台太傅今日回京。
澹台清和，保皇派的一党。从前是我的太子太傅。我登基之时他离京游历，却也顺理成章的为他加封太傅。
御书房内。我放下朱笔，思绪却飘向了另一个地方，是慕容挽的居所。
自上次之后，换了一身常服。避开了宫中耳目，悄然出宫。去探访慕容挽的境况，托装银钱的荷包给女使阿萱。让她照顾好这个令我心疼的人，女使应下。见她稳妥兼忠心才放心离去。
精心去集市上备了些礼品，微服探望太傅府。门庭不像白氏陆氏那般往来不绝，但亦不愧为从前朝开始屹立不倒的士族，透着清丽雅致的气象。
澹台氏人丁稀薄，或有一脉单传。却丝毫不影响在朝中神秘的地位，每一代都默默辅佐代代帝皇。对各方势力的争斗冷眼旁观，不偏不倚，也正如此明哲谦逊才得帝心。
小厮报太傅还未归府，我在庭前等候。在回廊之处忽见一名女子，身姿清隽。白紫裙裳，肌肤莹白。领口微敞处露出纤细的脖颈，金扣在阳光下闪着耀眼的光。
流云般的白色披帛，头戴星桂发冠。桂叶栩栩如生，额间坠着一枚紫晶吊坠。奇特的白发柔亮蓬松，簪着玉，貌美非常。在石桌前翻阅书籍，眼神淡泊宁静。体态是出尘绝俗的静如水，面容与生父几分相似，年龄尚小。
我目光落在她身上，竟有些失神。她注意到我，福身行礼：“见过这位贵人。”
我柔声询问：“此前并未见小姐，小姐可是澹台家的女郎？”
她：“小女子名唤长曦，家父正是太傅澹台清和。”
我才想起这位小姐此前居于别镇，所以对她鲜少知晓。聊天片刻未过多时，侍从带着歉意道：“贵客，太傅这几日去了沧州访友，想必不会回府了。劳贵客在此等候，是我的不是。”
我并不失望，偶然探访罢了，太傅本就是闲云野鹤的居士。“无妨，来此闲逛罢了。既然如此，我改日拜访太傅。这些东西，烦请你代为转交太傅。”
12月。宫墙外，流民雪中汇聚。城门口，一笠帽、弯刀、鹰目的身影格外醒目。脸上风尘仆仆，然眼神锐利如电。她递出通关文牒给门口侍卫检行通过，行过间我留意于她。
阡陌巷偶然撞见斛律兰与流民争执。
“哪来的小鬼，敢和咱们抢东西。”
她护着怀中的饼，拿在嘴里狠狠咬了一口：“哼。”
“兄弟们，收拾她。”
几个人往前欲抢她怀中饼。她旋身往后，一脚踢开。抄起一根木棍朝对方攻去。打得对方毫无还手之力，翻跃墙头，口中含着饼。
我悄然尾随，另一暗巷她啃食着饼。耳尖灵敏察觉，起身借着暗巷巷壁的掩护朝我扑了过来。激斗一番，她的动作似鹰似狼，被我与侍卫制之。“你是漠北人，来我朝为何？”
她：“与你何干？我可是有正经通关文碟进来的，即使是宰相也不能肆意妄为吧。”
我带着她来到一处客栈，坐在桌前翻阅菜谱。点了几样，她警惕道：“掳我来此作甚？”
“自然是来吃饭。你也没好好吃饭，一起吃。”我研读侍卫递来的辽域运况文书。似是不太平，待到菜式上齐。示意侍卫将她放开。
她坐下：“你，你是…”
“姓名？来历？以及你来这里的意图？”我夹菜入她面前饭碗，她大吃特吃起来，下了四碗米饭。
她擦了擦嘴：“斛律兰，苍丹王室血脉。
前些日子，权臣嵇远叛乱。杀了我父王，我弟弟为了掩护我被他捉囚，他污蔑我弟叛逃。说我与外戚勾结意图篡位，如今整个苍丹被他把持。我被一路追杀，靠我父王的旧部护掩。才勉强逃了出来。”单膝跪地道，“我听闻越星国主仁贤，还请施以援助。”
我：“你苍丹百姓与我越星何干？”
斛律兰：“苍丹虽小，可却也庇护生息。你若助我，苍丹商道永远为越星开放。还请陛下考虑一二。”
我把玩着指上扳指：“我越星什么没有，缺那点玉石与良马？”
她：“苍丹的叛徒意欲掌控整个苍丹，且与辽域领主暗中通信。此人不除，越星边境也一样永无宁日。若能帮我，苍丹永不与越星为敌。若来日有辽域意欲攻打越星，我苍丹会第一时间将消息奉上。”
苍丹虽是小国，但地势优渥。亦当是未来聘娶她为其做的事，我喜欢这般英秀的女子。我看着她答应了此事，“你需要在楚星住些时日，我派人先调查一番。”
我没吃多少，便又点了几样菜。知斛律兰入京必引追兵。仁加强城检。故意泄露消息设伏瓮中捉鳖，再安排人手佯装百姓巡逻守护。
斛律兰正在床帐中休息，耳中听见了细碎脚步声。黑衣人翻墙而入，摸到寝卧，毫不留情的刺去。刀尖刺下去却刺到了软绵，反应过来却被一脚踢入帐中。
斛律兰执弯刀向黑衣人攻去，黑衣人翻身与她缠斗一处。几个来回，黑衣人被制服。此刻外围亦哄哄闹闹地捉了不少黑衣人。我往厢房走去，瞧见她对黑衣人拳打脚踢。
我：“追你的人可都在这了，可有遗漏？”
斛律兰挑开几个黑衣人的面纱：“拢共7人，应都是在这了。”
我：“都押下去，关入牢中。”
斛律兰：“嵇远以为我落在楚星的贵人手里，却没想到是你坐镇身后。”
不远处窜出一道金芒烟火。她侧头望去，柔光照映她脸上。她：“哪是…”
我：“佳节将至，百姓正在着手准备。”
她：“不知我的子民现下如何了。”
审讯获得情报，答应斛律兰的事计划进行，我伪装成行商混入苍丹。斛律兰躲在货箱里暗度陈仓。嵇远的人在城门口多加了数道盘查。若是问起你从哪条商路来，就答走的东边。若是问的什么物件，便说是一些绸缎、茶叶、瓷器。”
将商牌塞在我手里，“这块木牌是从前我自己在苍丹的跟脚营生，没有人知道。若问起来。就说城南木家商坊，常年跑楚星的商路。”
我：“嗯。知道了，阿兰。”
斛律兰：“从前同父王一起查商税，懂些罢了。”
来到辽域边境。行至漠北，抵达苍丹。城门口，嵇远的兵卒果然正手持画像盘查。轮到我时，官兵举起画像看了看。上下打量：“楚星来的，从哪条商路来的？”
我回答东边。
官兵：“运了什么货回来？”
我：“绸缎、茶叶，瓷器。”
官兵：“这些东西要运往哪家商行？”
我：“木家商行。”
官兵笑道：“原来是木家的人，失敬，不过城中诡事颇多，虽往常那样能通融一番。却也不得不例行检查，还请见谅。”
我：“没关系。”官兵揭开马车查看器物，斛律兰身子小，躲在木箱最下方未被察觉。成功进了苍丹。
待到木家商坊，卸货时。我察觉商坊有些不大对劲。便扣了扣箱子下部。斛律兰登即领会，继续卧在其中。从货品里挑拣了几件上品来到商坊外。
官兵现身道：“城中近来不太平，我奉命跟查。若有冒犯，还请大人多担待。”我将手中木牌给他：“这城中之事我明白。官爷平日在城门日日守着盘查也辛苦了。各位官爷照顾木家生意，不过是例行公事又怎会觉得冒犯？这小物是木家感念官爷照拂，还请收下。”
官兵左右看了看，接过：“诶哪里，哪里。这怎么使得。那我便回去复命了，你们忙。”
官兵走后，我在门口站了一会儿才往里去：“安全了，出来吧。”
斛律兰从货箱跳出，拍了拍身上灰尘：“他们还真是小心。”回头唤我：“跟我来。”
她带着我来到商坊密道，在密道中走了不知多长时间。“我走时，将亲信安置在了密室之中。救我弟弟的事，还需同他们计议。这间密室离木家商坊甚远，即使是被发现了，也不会找到商坊头上。”
她掰动机关，密室大门应声而开。